Capítulo 58: Um Encontro Feliz na Prisão Celestial

Neste momento, Mao Cheng ainda está vivo, mas sua existência é pior que a morte, como se fosse um morto-vivo.

“Por que está chorando? Ande logo!”

Aqueles que foram destituídos e tornaram-se cidadãos comuns por ordem do imperador já não possuem mais o respeito e o prestígio de outrora.

As vestes oficiais já haviam sido arrancadas de seus corpos, e todo esse processo foi, evidentemente, humilhante.

Alguns, que ainda ontem de madrugada haviam arrumado cuidadosamente os cabelos, agora os viam desfeitos.

Ao sair pelo Portão do Meio-Dia, passaram pelo corredor entre o Altar dos Antepassados e o Grande Templo, onde ficavam as Seis Secretarias.

O outrora digno Ministro dos Ritos, sob o olhar de todos, sem as vestes e o chapéu, era conduzido junto a mais vinte pessoas pelos guardas, em direção ao Portão da Ascensão Celestial.

O semblante apático de Mao Cheng finalmente se contorceu em dor e revolta: seu palanquim o aguardava ali, e seus criados já o tinham avistado.

O espanto e a incredulidade estavam estampados no rosto dos criados: “Senhor, o que aconteceu?”

Lu Song gritou imediatamente: “Parem aí!”

“Volte e avise a senhora e o jovem mestre para que zelem pela casa.”

Foi tudo o que Mao Cheng pôde dizer antes de ser empurrado novamente por Lu Song para seguir adiante.

Ao olhar para o sul, do lado direito estava o Comando Supremo das Cinco Forças Militares; do lado esquerdo, de norte a sul, vinham a Secretaria dos Assuntos de Clã, a Secretaria dos Funcionários, a Secretaria da Fazenda e, por fim, a Secretaria dos Ritos de Mao Cheng.

Ao ver o Ministro dos Ritos, Mao Cheng, junto ao vice-ministro e dois diretores sendo levados, seguidos por dezessete fiscais das Seis Secretarias e da Corte de Supervisão, até os funcionários de menor escalão e os servidores vieram às portas, atraídos pelo tumulto.

Sob olhares de toda sorte, Mao Cheng sentia tamanha vergonha e ira que só queria desaparecer daquele lugar o quanto antes.

Mas o Ministério da Justiça ficava longe. Este, junto à Corte Suprema e à Corte de Supervisão, situava-se na Rua do Portão da Valente Proclamação, ao oeste.

Assim, o grupo saiu pelo Portão da Paz Eterna, seguindo em direção ao oeste.

Quando avistaram o Lago Taiye, ao sul já havia residências nobres, e mais adiante o burburinho da multidão aumentava.

Era manhã.

Mao Cheng nem sabia direito o que estava vivendo naquele percurso, mas finalmente chegaram ao Ministério da Justiça.

Na prisão do ministério, por receio de interferências dos eunucos, criminosos de alto perfil como Qian Ning e Jiang Bin também estavam ali detidos.

O novo imperador já subira ao trono, e eles sabiam disso. A esperança por um perdão real não se concretizou.

Isso significava que o poder de Yang Tinghe e seus aliados era realmente forte.

Ou então haviam subjugado o novo imperador completamente, ou, mesmo que ele quisesse, não conseguiria proteger aqueles cuja lealdade ao trono era sua única tábua de salvação.

Jiang Bin estava desesperado, mas o que poderia fazer?

Rebelião seria impossível. Mesmo que conseguisse causar algum tumulto, sem o apoio dos ministros civis, não teria êxito.

Mesmo Wang Qiong, com quem teve relações mais próximas no passado, Jiang Bin sabia: apenas queria evitar problemas maiores, facilitar seus próprios assuntos.

Rebelião de verdade... Pensar em Wang Qiong, no aposentado Yang Yiqing, nas finanças...

Arrepender-se era inútil. Jiang Bin estava verdadeiramente desesperado.

Até que, de repente, houve alvoroço na prisão. Com o olhar vazio, Jiang Bin olhou: que outros tinham sido capturados por Yang Tinghe?

Logo abriu a boca, limpou as lágrimas e, incrédulo, viu quem era trazido.

“Mao... Mao Cheng?” Jiang Bin imediatamente se lançou contra as grades, ignorando as chicotadas dos carcereiros que tentavam afastá-lo, e sua voz tinha um tom de risada enlouquecida: “Grande Mestre do Clã? Que ilustre visitante! O que lhe aconteceu?”

“Jiang Bin! Volte para trás!”

“Desde que nos despedimos na noite da morte do imperador anterior, não pensei que nos veríamos tão cedo! Hahahaha! O céu é justo! Sua Majestade é sábia! Eu sabia que um dia nos reuniríamos, mas não achei que seria entre as grades! Que satisfação! Que satisfação!”

Pá! Pia! Pá! “Alguém, prendam-no com mais firmeza!”

“Alguém, o Grande Mestre do Clã chegou, tragam vinho! Quero brindar com ele!” Jiang Bin estava quase insano. “Ouvi dizer que o senhor teve mérito ao receber o novo imperador. Será que foi descartado? Se Yang, o conselheiro, não o protege, não faz mal; ainda tem a mim, Jiang Bin, como irmão!”

Mao Cheng estava tomado de dor e vergonha. Jamais imaginara cair tão baixo, a ponto de ser zombado por alguém como Jiang Bin.

Quem era irmão de quem?

“Oh, Qi Zhi Luan, quanto tempo, por que está assim?”

Com os olhos brilhando, Jiang Bin olhava para todos como se fossem tesouros, sorrindo para cada um, mesmo sendo atingido por varas e chicotes vindos de fora das grades.

Quatro do Ministério dos Ritos, dezessete fiscais das Seis Secretarias e da Corte de Supervisão, todos de uma só vez!

O que teria acontecido no tribunal imperial?

Com o costume dos ministros civis, como permitiriam tal coisa?

Um imperador iluminado! Um soberano justo!

Yang Tinghe teria sido derrotado, incapaz de protegê-los?

Jiang Bin, perspicaz, deduziu a gravidade do acontecimento apenas pelos nomes dos vinte e um recém-chegados.

Uma nova esperança!

O estado de Jiang Bin causava temor em muitos. Esse era o outrora arrogante Jiang Bin? Era isso a loucura nascida na prisão imperial?

Alguns não resistiram e começaram a chorar.

A fama de morrer por protesto era louvável, mas o medo da morte era real e próximo.

“Viva o imperador justo! Justo! Hahahaha!” Jiang Bin foi algemado de volta ao canto da cela, mas dali gargalhava: “Tantos fiscais! Todos já me morderam! Todos esses cães loucos vieram, todos vieram!”

Dentro do Portão Oeste da Cidade Proibida, o mesmo imperador a quem Jiang Bin chamava de sábio falava sobre os fiscais:

“O ato de apresentar queixas e fiscalizar os funcionários é, em si, algo bom. Embora as normas ancestrais não deem aos fiscais o direito de repreender o trono, seu costume de imitar os fiscais das dinastias passadas e desafiar a autoridade já está consolidado. O que não entendo é: sendo altos funcionários, podem mesmo fugir da responsabilidade?”

“Majestade, se os fiscais agirem sempre com medo, já não cumprem o propósito do cargo.” Yang Tinghe explicava pacientemente.

“Eu entendo, é para alertar os funcionários e a mim mesmo.” Zhu Houcong assentiu. “Claro, dentro temos a Guarda Imperial, a Fábrica do Leste; fora, os fiscais das Seis Secretarias e os inspetores da Corte de Supervisão. Se erram, ainda há o Ministério da Justiça e a Suprema Corte. Os funcionários civis e militares se acusam mutuamente sem se importar com o cargo. Com tantos olhos, ainda assim há intrigas na corte? Meus registros não mentem.”

Ele apontou para as petições acumuladas desde o início, e suas palavras eram fundamentadas; os ministros permaneceram em silêncio.

“Apesar disso, os fiscais ainda são necessários. Mas considero esse cargo de extrema importância, e há duas coisas que não devem ocorrer: primeiro, não se deve apresentar queixas apenas com rumores, sem provas, desperdiçando meu tempo e o dos ministros; segundo, não se deve julgar os atos dos colegas sem experiência prática, fazendo críticas sem fundamento e sem assumir responsabilidades.”

Quanto à primeira questão, todos os ministros já estavam exasperados.

Quanto à segunda, Yang Tinghe ponderou: “Os fiscais ocupam cargos baixos e têm o direito de não serem punidos por suas palavras, justamente para incentivá-los a falar livremente. O imperador pode aceitar ou não suas opiniões, e cabe a nós, ministros, responder e gastar energia com isso. Os demais funcionários devem estar preparados para críticas; é inevitável. Se exigir experiência prática de cada fiscal, o cargo já não condiz com sua posição.”

“Isso envolve o sistema de cargos, e não é assunto para resolver hoje.” Zhu Houcong falou de forma leve. “Mantenhamos o costume, mas espero que os fiscais das Seis Secretarias e os inspetores da Corte guardem minhas recomendações. Gastem mais tempo ouvindo, observando e refletindo. As petições devem prezar pela qualidade, não pela quantidade ou impacto.”

Após uma pausa, continuou: “Agora que há um departamento de arquivos, ao considerar promoções, avaliarei principalmente o efeito das petições apresentadas pelos fiscais em relação aos assuntos do Estado. Concordo em ampliar o acesso às opiniões, mas espero ouvir mais argumentações embasadas, com fatos e razões, avaliando os atos, não as intenções.”

“Não exijo que os fiscais tenham sempre soluções, mas que não se limitem apenas a atacar. Apresentar queixas por rumores e não punir pelas palavras é política do imperador, mas agir sem provas não é virtude do cargo. Quero ministros verdadeiramente virtuosos, como os antigos sábios, não apenas vigilantes do funcionalismo. Já há muitos alarmistas; o talento dos fiscais não pode se limitar a pequenas questões. As vagas abertas pelos acontecimentos de hoje…”

O Ministro dos Ritos já tinha substituto, mas as demais posições fizeram muitos baixarem os olhos, reprimindo o brilho da ambição.

Vice-ministro dos Ritos de terceira classe, vice-supervisor-chefe da Corte de Supervisão, supervisor-adjunto da mesma corte de quarta classe, dois diretores de quinta classe do Ministério dos Ritos... Que cargos cobiçados!

O olhar de Zhu Houcong pousou em Wang Qiong: “Wang, a Secretaria dos Funcionários traga logo os nomes. Quanto ao vice-ministro dos Ritos, cargo sobrecarregado, deixe por ora que Yuan, da Secretaria, nomeie alguém temporariamente. Depois decidiremos. Quanto aos fiscais das Seis Secretarias, sigam o procedimento usual: o gabinete apresentará uma lista, um titular e um suplente para cada.”

A luz do sol banhava a majestosa Cidade Imperial, e as águas do Rio de Ouro, dentro e fora dos muros, ondulavam suavemente.

A água parecia ganhar vida.