Capítulo 46: Seria melhor se esta reunião da corte não acontecesse

Diante do olhar carregado de significado dele, Wang Qiong ficou pensativo.

Se fosse para dizer quem, no atual gabinete, não compartilhava da mesma visão que Yang Tinghe, esse alguém seria Liang Chu, que já atuara como primeiro-ministro durante o período de luto de Yang Tinghe.

Liang Chu, que acompanhara o Imperador Zhengde em sua expedição ao sul para reprimir o Príncipe Ning, também não estava livre de máculas relacionadas a funcionários internos e favoritos da corte.

Wang Qiong sabia ainda que, na terra natal de Liang Chu, na jurisdição de Guangzhou, a reputação da família Liang e os delitos cometidos por ela não eram poucos.

O gabinete estava prestes a ser ampliado, mas dificilmente atingiria de pronto a impressionante marca de seis ou sete membros.

Será que Liang Chu já havia recebido alguma notícia? Estariam Yang Tinghe e os demais planejando afastá-lo primeiro?

Ao contrário das turbulências e disputas veladas entre os burocratas civis, o lado dos nobres e generais militares se mantinha bem mais sereno.

Afinal, o poder na corte pouco lhes dizia respeito; terem sido reunidos agora em um grupo era mera formalidade ditada pela tradição ancestral.

Ao soar o terceiro toque de tambor, civis e militares finalmente começaram a se alinhar rapidamente de acordo com suas posições protocolares.

Ainda não amanhecera por completo quando os portões esquerdo e direito à frente se abriram lentamente.

Atravessando o sombrio vão das portas, a silhueta pouco nítida do Portão Fengtian surgia à frente, e não havia sequer uma telha de cerâmica refletindo a luz do sol nascente.

Tudo parecia condizer com o tom indefinido deste novo reinado: como o soberano julgaria certas questões? Sobre quem recairia o favor imperial?

Nesse momento, Zhu Houcong já se levantava no Salão Huagai.

Não se utilizou da liteira cerimonial; atrás dele, Zhang Zuo e Huang Jin carregavam cada um uma caixa, seguidos por vários eunucos da Secretaria de Documentos, que traziam bandejas com numerosos relatórios.

Descendo os degraus do Salão Fengtian, Zhu Houcong se dirigiu à porta oeste, à sua frente e à direita.

Assim determinava o protocolo. Ele olhou, resignado, para o espaço não muito amplo do local.

Na prática, ele acabaria comparecendo à audiência sob o “beiral”.

Ouvir os assuntos do Estado diante do portão soava grandioso, mas na verdade era discutir os negócios do império na portaria do palácio.

A diferença é que o beiral desta portaria era largo, com profundidade de quatro vãos.

As portas laterais, leste e oeste, eram bem menores e não sobre o terraço de pedra, o que lhes tirava imponência.

Ali, muitos teriam de permanecer ao relento, do lado de fora do beiral.

Quando Zhu Houcong se sentou no trono preparado previamente, um oficial do Ministério Cerimonial iniciou a proclamação, e sua primeira audiência oficial teve início.

De seu ponto de vista, primeiro via-se a guarda de honra e os guardas dispostos de ambos os lados, dentro e fora do portão, seguidos por fileiras de funcionários civis e militares.

Todos trajavam vestes cerimoniais com cinturões negros atados em ponta, sinalizando o período de luto.

Zhu Houcong também não vestia a túnica imperial, observando em silêncio Yang Tinghe e Xu Guangzuo, que lideravam a entrada.

Apenas trinta ou quarenta pessoas conseguiram adentrar a galeria coberta; o restante ficou do lado de fora.

Após concluírem as reverências, Zhu Houcong falou calmamente:

“Podem se levantar. Fui informado há pouco que, à exceção de alguns poucos, como o general Cui Yuan, todos estão presentes. Durante a coroação já nos encontramos, não somos mais estranhos. Conselheiro Yang, seus olhos não estão bem?”

Yang Tinghe respondeu com voz emocionada e até embargada:

“Vossa Majestade comparece ao governo mesmo em meio ao grande luto, o que comove profundamente este servo, que não pode conter sua emoção.”

Zhu Houcong sorriu e assentiu.

Que resposta imediata! Quem saberia dizer se era emoção genuína, lembrança do hábito de Zhu Houzhao de raramente comparecer às audiências, ou já pressentia que a sessão de hoje seria difícil e estava à beira das lágrimas?

Seu olhar percorreu os presentes, detendo-se por instantes em Yuan Zonggao ao longe, antes de se fixar em Yan Song e Xia Yan.

Um era revisor da Academia Hanlin, o outro, censor do Ministério da Guerra.

Ao lado de Yan Song estavam os nobres da Academia Hanlin, entre eles Liu Long, sogro de Cui Yuan.

Próximo a Xia Yan, havia ainda dois homens muito ativos: Zhang Jiuxu, censor-chefe do Ministério do Pessoal, e Qi Zhiluan, censor-esquerdo do Ministério da Guerra.

Qi Zhiluan apresentara duas petições de grande impacto: uma, pedindo a Zhu Houcong que trouxesse de volta Fei Hong; outra, que ampliasse o acesso à palavra, permitindo que ministros civis e militares, bem como aqueles sem méritos militares e titulados, escrevessem confissões, e que os inspetores investigassem traidores e bajuladores.

Zhu Houcong já ordenara que Fei Hong fosse chamado, mas a outra petição ainda estava pendente.

Zhang Jiuxu, por sua vez, fora ainda mais incisivo: denunciou nominalmente Liang Chu, quatro dos seis ministros principais, além de vários altos funcionários do Tribunal de Censura.

Zhu Houcong recolheu o olhar e disse:

“Li todas as petições deste último mês e dos últimos dias, passei quatro dias nisso.”

Yang Tinghe voltou a se ajoelhar para louvar:

“Vossa Majestade é tão diligente, uma bênção para a Grande Ming.”

Zhu Houcong sorriu levemente:

“Depois de tanta leitura e quatro dias de conferência das contas, minha impressão é: não há um só homem íntegro na corte. Nosso império está condenado!”

Os ministros, que há pouco o elogiavam, ficaram paralisados de joelhos.

Por alguma razão, Yang Tinghe sentiu um alívio inesperado: como suspeitava.

Sabia que algo inusitado aconteceria, e ali estava, pontual.

Dizer que não havia um só homem bom na corte não lhe parecia assustador: já ouvira muitas advertências exageradas.

Que o novo soberano, em sua primeira assembleia diante dos ministros, dissesse tal frase e ainda mencionasse a verificação das contas, era algo que inquietava alguns.

Afinal, poucos haviam lidado pessoalmente com o imperador, e sua impressão sobre ele era ainda superficial.

Zhu Houcong sinalizou para Zhang Zuo:

“Fiz um levantamento. Mandei selecionar as palavras mais recorrentes nas petições de vocês. Zhang Zuo, leia para todos.”

“Às ordens, Majestade.” Zhang Zuo abriu uma folha, aproximou-se e leu em voz alta:

“Por determinação imperial, segue a contagem das palavras mais citadas nas petições dos ministros:”

“...Traidor, noventa e três vezes.”

“Facção, oitenta e oito vezes.”

“Conluio, setenta e nove vezes.”

“Engano, setenta e quatro vezes.”

“Jiang Bin, sessenta e oito vezes.”

“Usurpador, sessenta e uma vezes...”

Assim, Zhang Zuo leu impassível os termos mais frequentes nas petições. Os presentes, pouco acostumados a tal método, ficaram atônitos.

Eram apenas palavras recorrentes, mas todos conheciam a dinâmica da corte. A frequência de certos termos apontava para três grandes temas: disputas entre ministros, a rebelião de Chen Hao, e a corrupção dos eunucos.

Não se ouviu menção a Wang Qiong ou Liang Chu entre os termos frequentes?

Quando Zhang Zuo terminou, Zhu Houcong apontou para a pilha de petições:

“Os quatro conselheiros, os seis ministros principais, altos funcionários da corte... Quase todos foram nominalmente acusados. Nas suas palavras, todos mereciam a morte por seus crimes. Das petições que li nestes quatro dias, setenta por cento pedem a remoção de traidores e ajustamento de facções, vinte por cento tratam de questões de Estado, e, destas, apenas uns poucos sugerem estratégias pessoais. A corte sempre foi assim?”

Ninguém respondeu.

De fato, a corte era assim mesmo; a maior parte da energia se dissipava em disputas mútuas.

Ali era o centro do império: pessoas diferentes, em cargos idênticos, produziam resultados opostos.

Seria nomear e empregar pessoas de confiança o maior assunto de Estado?

Quanto ao resto, sempre se seguiu o precedente: cada um expõe suas ideias e, uma vez traçada a direção e nomeado o encarregado, os subordinados executam. Era assim que funcionava.

Além disso, agora era momento de corrigir os desmandos: com o novo soberano, era natural atravessar tais tempestades.

Todos tentavam discernir a intenção do imperador ao dizer aquilo.

“Levantem-se”, ordenou Zhu Houcong, observando-os erguerem-se agradecidos. “Quando criança, ouvi em Anlu o povo comentar: ‘Se alinharem todos os funcionários e os executarem, pode haver injustiças; mas se matarem um em cada dois, quase todos receberão o que merecem.’ Conselheiro Yang, o que pensa dessa opinião?”

Yang Tinghe, chamado nominalmente, não teve escolha senão rebater o comentário inesperado do imperador:

“Tal opinião é típica de ignorantes, Vossa Majestade não deveria lhe dar atenção.”

“Ignorantes? Ignorantes?” Zhu Houcong soltou um riso frio. “Durante anos, os ministros estudaram arduamente, não podem ser chamados de ignorantes, certo? Mas, pelas petições, quase todos são culpados, o que não prova a justeza do entendimento popular?”

“Majestade, culpado ou não, cabe ao tribunal investigar conforme a lei.” Yang Tinghe, ciente da armadilha nas palavras de Zhu Houcong, respondeu: “Ouvindo todos os lados, há clareza. Espero que Vossa Majestade priorize os assuntos do Estado e trate tudo com ponderação.”

Zhu Houcong assentiu: “E como agir com ponderação?”

“Como Vossa Majestade declarou no édito de ascensão: primeiro eliminar os traidores e cortar excessos; depois, afastar-se dos maus elementos e decidir soberanamente. Incentivar o estudo, nomear ministros virtuosos; ampliar o acesso à palavra, purificar a administração; aliviar impostos, governar com benevolência; que o soberano e os ministros se apoiem mutuamente para restaurar a prosperidade.”

Não importava como Zhu Houcong julgasse o “Renascimento Hongzhi”, a linha de Yang Tinghe não mudava.

O que dizia agora também representava o interesse da maioria dos ministros civis.

Em suma, nada de agitações: deixem que “ministros virtuosos” governem em nome do imperador. Que ele trate pessoalmente com os dignos e siga seus conselhos; não se deixe levar pelos maus para guerras fúteis, obras desnecessárias ou pelo desperdício de recursos.

Tudo era o velho roteiro: há séculos, nos tempos lendários dos sábios Yao e Shun, era assim; o objetivo de uma vida era retornar àquela era mítica.

Zhu Houcong suspirou suavemente:

“Se esta audiência se limitar a discursos vazios, então é melhor que não haja mais.”

Yang Tinghe ficou atônito; os demais ministros não estavam em melhor estado, e todos se ajoelharam outra vez.

“Majestade! Por que diz isso? Em todas as dinastias, quando o soberano é diligente nas audiências, o mundo prospera. Caso contrário, traidores dominam e o povo sofre. O que há de errado em minhas palavras para causar tal juízo equivocado, Majestade?”