Capítulo 71 – Dê o dinheiro a ele, dê logo, quero voltar para casa cedo

O sistema militar de guarnição permitia cultivar terras para arcar com parte das despesas, e nos primeiros anos da Grande Ming, havia até excedente além do suprimento de mantimentos para cada guarnição. Já os soldados contratados dependiam inteiramente do tesouro para o pagamento, sendo profissionais.

Zhu Houcong chamou a atenção de todos: “Compreendo que os soldados contratados recebem de três a cinco taéis de prata por ano. Considerando que os soldados de elite da guarnição da capital somam cento e cinquenta mil, só em soldos anuais são necessários setecentos e cinquenta mil taéis. Quanto aos soldados recrutados nas regiões fronteiriças, o total anual não passa de quatrocentos mil taéis. Mas, nos próximos três anos, com a reestruturação dos velhos regimentos e a eliminação dos excedentes e abusos, ainda poderemos economizar bastante em mantimentos e dinheiro. No próximo ano, recrutaremos cinquenta mil; no seguinte, mais cinquenta mil. Assim, em três anos, o gasto extra com soldos para a guarnição da capital será de apenas cento e vinte e cinco mil taéis.”

“No que diz respeito à receita e às despesas após esses três anos, essa é uma questão ainda mais importante. No edito de entronização já mencionei várias novas políticas relacionadas ao imposto sobre as terras e ao monopólio do sal. Como implementá-las para aumentar a receita anual, e como planejar e cortar gastos desnecessários em todo o império, isso é fundamental para garantir uma força militar poderosa na capital.”

Zhu Houcong declarou com firmeza: “Sei que será difícil, mas não podemos mais negligenciar a guarnição da capital. Fui claro em minha carta de agradecimento: os tempos mudaram, a ameaça dos invasores do Norte só aumentará. Se houver uma grande invasão ao sul, confiaremos apenas nas guarnições fronteiriças já decadentes? Não se trata de poder fazer ou não, trata-se de querer fazer. Minha decisão é que isso deve ser feito!”

Lançou então uma questão ainda mais pesada: “Com a decadência das guarnições, a proporção de soldados contratados nas fronteiras só cresce. Preparem-se para que, em vinte anos, o gasto anual com soldos chegue a dois milhões de taéis. Precisamos de ao menos quatrocentos mil soldados de elite aptos ao combate. Para garantir essa situação futura, devemos trabalhar juntos para elevar a receita anual real para oito milhões de taéis em dez anos!”

Ao terminar, Zhang Heling e Zhang Yanling respiraram aliviados: parecia que não eram o alvo direto, mas que havia um plano de longo prazo.

Guo Xun e outros ficaram boquiabertos, sentindo o coração disparar: só a guarnição da capital vai consumir cento e vinte e cinco mil taéis em três anos! Em vinte anos, o gasto anual subirá para dois milhões de taéis! O imperador pensa nas ameaças fronteiriças e prevê guerra no futuro. Alguns viam nisso uma oportunidade de glória, outros pensavam no quanto poderiam manipular os fundos.

Todos os ministros e generais olhavam para o imperador com olhos ardentes — exceto Zhang Heling e Zhang Yanling, que eram parentes da família imperial, não ministros meritórios.

Quanto à meta de aumentar a receita anual para oito milhões de taéis em dez anos, assustando o grande secretário e o ministro das finanças Yang Tan, isso pouco lhes importava.

Zhu Houcong fitou Yang Tinghe e os outros. Era o que o velho Qin chamava de resultado das reformas de Zhang Juzheng. Em dez anos, se promovidas pessoalmente por ele, ainda sem a concentração absurda de terras que ocorreria cinquenta anos depois, deveria ser possível atingir esse objetivo.

Se não se preparasse agora, no futuro, quando as guerras começassem, os gastos com as fronteiras explodiriam para níveis de dezenas de milhões, levando a uma situação insustentável.

Devia agradecer ao primo Houzhao, que acabara de dar uma surra no príncipe herdeiro, o que temporariamente acalmou os problemas nas fronteiras. Os jurchens começavam a se mostrar arrogantes, e piratas japoneses já haviam aparecido, mas ainda não era uma crise extrema.

Mas esse momento não estava longe.

Os ministros civis presentes ficaram atônitos.

Wang Qiong já previra que o imperador valorizava o dinheiro e, por isso, recomendara a reintegração de Sun Jiao. Mas, mesmo tendo sido ministro das finanças, não imaginava que o apetite do imperador fosse tão grande.

Dobrar a receita anual real em dez anos, e ainda garantir mantimentos para os quatrocentos mil soldados de elite.

Em mais de cem anos da Grande Ming, quando houve um crescimento tão acentuado na receita? Desde o início, os impostos sobre grãos subiram de menos de vinte milhões de piculs para trinta e dois milhões e novecentos mil no vigésimo sexto ano de Hongwu. Desde então, por mais de um século, o imposto de grãos mal se manteve em torno de trinta milhões de piculs. Incluindo todas as receitas, a entrada anual de prata real ficou estável em quatro milhões de taéis.

Estável, sim! O rápido crescimento inicial se devia ao fim das guerras e à pacificação do império.

Yang Tinghe sentia uma pressão imensa e, com o rosto amargurado, murmurou: “Talvez devêssemos discutir primeiro como alcançar oito milhões de taéis anuais em dez anos!”

Falava com um tom de resignação.

“Discutiremos isso depois”, respondeu Zhu Houcong sorrindo. “Chen sugeriu enviar um milhão de taéis para Xuanfu e quinhentos mil para cada fronteira, e já autorizei a liberação inicial de duzentos mil para Xuanfu. Por que não se pode reservar cento e vinte e cinco mil para a guarnição da capital? Nos próximos três anos, não será preciso prever gastos extras para essa guarnição.”

Muitos ministros militares suspiraram: Chen era sensato, só lhe faltava habilidade política. Afinal, tudo se referia ao futuro; por ora, a proporção de soldados contratados ainda era baixa, e a medida limitava-se à guarnição da capital.

A fumaça do incêndio no Portão do Sol Diário do Palácio da Pureza Celestial ainda subia, não se dissipara! O imperador estava ansioso por restaurar a guarnição da capital: quem é a favor? Quem é contra?

Todos os ministros militares votaram a favor — embora não se atrevessem a emitir muitas opiniões.

Os civis não se opuseram — por favor, não se irrite, suplicamos.

A partilha dos bens dos dois ministros condenados chegou à fase final de discussão — em tom baixo, cordial.

Discutiam com cautela, para não irritar o imperador.

Seria o incêndio apenas um pretexto para pedir dinheiro? Era literalmente trocar “vida” por dinheiro! Não havia como enfrentar isso.

Além dos cento e vinte e cinco mil taéis reservados para a guarnição da capital e dos cento e oitenta mil para o conserto do Portão do Sol Diário, do Palácio da Pureza Serena e do Palácio do Cultivo da Mente, o restante seria alvo de disputa intensa — incluindo o Ministério da Guerra, que queria fundos para as fronteiras, o Ministério das Obras Públicas para a tumba do Imperador Zhengde e para as reformas do mausoléu do Príncipe Xingxian.

O Palácio da Pureza Serena precisava apenas de pequenos reparos, a serem concluídos em dois ou três meses, o que não custaria muito. O Portão do Sol Diário era só um portão, e a casa anexa queimada também não exigia grandes gastos. O Palácio do Cultivo da Mente exigia mudanças internas mais significativas, pois serviria futuramente como sala do trono e aposentos reais, com decoração à altura.

Felizmente, era menos do que Yang Tinghe e os outros temiam: antes, pensavam que as duas residências consumiriam metade dos milhões confiscados.

Se os cento e oitenta mil taéis não fossem suficientes, o imperador prometeu que os fundos viriam do Tesouro Interno.

O ministro das finanças, Yang Tan, também garantiu que, se faltasse, o Ministério das Finanças cobriria o restante, batendo no peito para afirmar.

Assim, Zhu Houcong conseguiu assegurar, para o que mais lhe interessava, trezentos e dez mil taéis. Por sugestão de Yang Tan, acrescentou mais cinquenta mil ao orçamento. Cinquenta mil taéis a mais não fariam diferença; que fosse logo, para que os funcionários pudessem voltar tranquilos para casa.

Agora começavam os reparos nos palácios. Zhu Houcong sentia profundamente os problemas que a restauração de palácios e templos trouxera aos ministros na série “A Dinastia Ming 1566”. Se não fosse pelo confisco de mais de dez milhões em bens e pelo incêndio no Palácio da Pureza Celestial, não teria sido tão fácil conseguir os fundos.

Já tinha uma noção do poder de compra de um tael de prata: hoje, equivaleria a seiscentos ou setecentos da moeda de sua memória. Só os reparos em dois palácios — um apenas restaurando, o outro mudando a disposição interna de forma econômica —, numa obra com materiais padronizados no Mundo Proibido, custariam sete ou oito bilhões de yuan.

Calculando assim, a receita anual de prata real do governo Ming mal chegava a vinte ou trinta bilhões em yuan, o que era bem pouco. Claro, naquela época, muitos recursos ainda eram em bens, como grãos e tecidos, não puro dinheiro.

Enquanto ouvia as discussões, Zhu Houcong pensava nessas coisas.

Para os ministros, o objetivo de reformar o Palácio do Cultivo da Mente e instalar uma sala de leitura imperial ainda não revelava o grande plano por trás.

E assim, antes de se decidir a pena final de Qian Ning e Jiang Bin, sua fortuna já estava toda repartida.

No fim, Yang Tinghe e os outros não conseguiram tocar no tesouro secreto, supostamente de mais de quatro milhões de taéis.

“Já que está decidido, a reorganização dos Três Grandes Acampamentos seguirá o modelo de soldados contratados”, disse Zhu Houcong, olhando para o lado dos ministros militares. “Como eliminar os excedentes fraudulentos e reorganizar as tropas de elite como soldados contratados, será tarefa conjunta do Ministério da Guerra, do Comando das Cinco Forças e do Departamento das Cavalariças. Guo Xun, você consegue dar conta disso?”

“Darei tudo de mim!” Guo Xun, chamado diretamente, imediatamente se ajoelhou emocionado, e logo corrigiu: “Não! Tenho certeza de que conseguirei!”

O que mais poderia estimular alguém do que receber reconhecimento imediato após mostrar serviço? Guo Xun respondeu sem hesitar.

Agora, envolvia a vida do imperador; ele era tratado como um dos principais pilares do trono!

Como não se ergueria tal pilar?