Capítulo 130: Majestade, nós o avisamos

"Por decreto imperial, dezessete funcionários criminosos, incluindo o ex-vice-rei das províncias de Guangdong e Guangxi, devem ser executados publicamente e seus corpos expostos!"

Hoje, as ruas de Guangzhou estavam desertas, em uma cena que replicava a grandiosidade da execução de Qian Ning e Jiang Bin em Pequim. Os dezessete homens, que outrora ocupavam posições elevadas como vice-reis e governadores, estavam ajoelhados em fila no local da execução, com nozes de madeira enfiadas na boca e as mãos atadas às costas. Até mesmo os carrascos sentiam-se excitados: como poderiam altos funcionários como aqueles, mesmo tendo cometido crimes, serem executados em uma província distante? Normalmente, não seriam todos enviados à capital para um novo julgamento?

No entanto, o comissário imperial gozava de tal favor divino; o Imperador desejava usar aquelas cabeças para estabelecer sua autoridade em Guangdong. Wang Zuo apareceu novamente, com Zhang Tang ao seu lado, mas Shi Bao havia desaparecido. Observando Zhang Fujing, que exibia uma expressão séria e imponente, Wang Zuo não pôde deixar de admirar a capacidade do Imperador em identificar talentos.

Ele era um homem implacável. Em poucos meses, passara de um simples e desconhecido candidato aprovado no exame imperial a um alto funcionário regional, dotado de coragem e estratégia. Os mais de vinte anos antes de sua aprovação, ao que parecia, não foram desperdiçados.

Dois dias antes, em Dongguan, ele compareceu pessoalmente ao local para erguer um monumento aos soldados e voluntários locais que sacrificaram suas vidas na primeira batalha de Tuen Mun, além de construir um Templo de Lealdade nas proximidades. O oficial de mil guardas de Guangdong, Yuan Yao, e seu pai, Yuan Guang, receberam títulos póstumos e promoções, e Zhang Fujing, em nome do Imperador, realizou pessoalmente os rituais de oferendas, uma honra suprema. O posto hereditário da família Yuan foi elevado em um nível, tornando-se Comandante Assistente, um salto significativo.

Mais uma vez, o Imperador utilizava a tática de comprar ossos de cavalo com ouro para atrair talentos. Outro filho da família Yuan recebeu um cargo como oficial da Guarda de Traje de Brocado e partiria para a capital junto com Wang Zuo. O mérito pelo saque em Dongguan, realizado pelos "bandidos" enviados por Wang Ziyan, oficial da Guarda de Traje de Brocado, foi naturalmente atribuído a Zhang Fujing. Naquele momento, em Guangdong, o prestígio de Zhang Fujing crescia a olhos vistos.

Yang Shen, que também supervisionava a execução, sentia-se comovido. Quão difícil era subir até o posto de vice-rei de Guangdong e Guangxi, uma posição de segundo grau? Se estivesse na capital, já seria um Ministro de Estado. No passado, nessas províncias, que figuras tão altivas eles não eram? Ao sair, as estradas eram limpas diante deles; por onde passavam, todos baixavam a cabeça, e um único ataque de fúria era suficiente para destruir famílias e linhagens inteiras. Mas agora, todos estavam ajoelhados, e com a queda da lâmina, tudo chegava ao fim.

Ao ouvir a população de Guangzhou aplaudir e comemorar em uníssono, Yang Shen teve uma nova percepção. Tendo deixado a proteção de Yang Tinghe para vir a Guangdong, afastando-se da pureza da Academia Hanlin para este fluxo turbulento, ele começava a entender a astúcia dos funcionários corruptos da prefeitura de Guangzhou e a esperteza dos subordinados. Ele olhou para Zhang Fujing: aquele era um momento extraordinário, com o Imperador concedendo uma espada, o comissário imperial detendo um poder incomparável e os altos funcionários das províncias capturados de uma só vez. Mas e nos dias comuns?

Após a supervisão da execução, Zhang Fujing foi despedir-se de Wang Zuo, que retornava à capital. "O Marquês de Funing já não corre perigo?", perguntou ele, preocupado.

Wang Zuo sorriu: "Uma vez que o eunuco Mai chegou, minha missão está cumprida. Com a espada do Imperador em mãos, o que o senhor tem a temer? Fique tranquilo, o Imperador já fez arranjos sólidos."

Zhang Fujing curvou-se em reverência: "Nos últimos dias, muito devo à força do Comissário. Guardarei isso em meu coração."

"Cumprir ordens e realizar o serviço é meu dever", respondeu Wang Zuo sem rodeios. "As informações obtidas nos interrogatórios conduzidos pelo senhor também me pouparam muito esforço, permitindo-me retornar à capital com antecedência."

Os olhos de Zhang Fujing eram afiados: "Receio que, após as mudanças nas províncias de Guangdong e Guangxi, as pessoas na capital já estejam inquietas."

Wang Zuo riu, indiferente: "Seguindo os rastros, viemos apenas para buscar evidências. Aqueles que cometeram crimes, naturalmente, não escaparão."

Zhang Fujing expressou preocupação: "Essas acusações podem não ser suficientes para apaziguar a opinião pública e, inversamente, podem deixar o Imperador em uma posição difícil."

"Isso é natural", disse Wang Zuo, admirando aquele homem inteligente. "Cada evidência acumulada é uma a menos. Fique tranquilo e continue a administrar Guangdong. Estarei na capital aguardando boas notícias suas." Dito isto, ele saudou e partiu para o norte com Zhang Tang.

Quinhentos membros da Guarda de Traje de Brocado haviam descido ao sul, mas apenas trezentos retornavam. Ao chegar à tropa principal, Wang Zuo olhou para o jovem rapaz que ainda não havia crescido e perguntou: "Qual é o seu nome?"

"Yuan Hongmao!"

Wang Zuo assentiu: "Seu pai, Yuan Dalang, foi um homem valente que se voluntariou para a defesa. Os anciãos do seu clã também agiram bem ao permitir que você fosse adotado por Yuan Yao para receber este cargo. Já que teve esta oportunidade, quando chegar a Pequim, estude com afinco!"

"Este jovem certamente se dedicará aos estudos."

Wang Zuo pensou apenas que Lu Bing e Yan Shifan teriam mais um companheiro. Os membros da guarda que retornavam olhavam para o jovem Yuan Hongmao, vendo nele mais uma vida transformada pela graça do Imperador. Ao entrar na Guarda de Traje de Brocado, ele seria treinado pessoalmente pelo Comandante da Guarda do Norte. Ninguém sabia, porém, que o Yuan Hongmao nascido em Dongguan não teria esse destino alterado. Se não fosse por isso, ele teria crescido como um carpinteiro e, anos depois, teria um neto chamado Yuan Chonghuan. Mas, naquele momento, a história já havia tomado um novo rumo.

...

"Editor Huang, seu 'Tratado sobre a Estratégia Marítima' continua focado na administração pública?"

No Arquivo Imperial, ao lado do Portão Zuoshun, Huang Zuo foi provocado pelos colegas assim que entrou.

"Sou apenas um homem de pouco conhecimento, possuo apenas visões superficiais sobre administração pública..." Huang Zuo respondeu com modéstia antes de se sentar para continuar revisando os registros históricos da dinastia. A compilação do "Espelho da Lealdade e da Traição da Grande Dinastia Ming" havia começado formalmente.

Huang Zuo estava muito mais feliz agora e profundamente grato a Zhang Fujing. Depois de "derrotar" dois funcionários de alto escalão da corte, Zhang Fujing, que continuou a manter relações com ele, não apenas não encontrou a ruína, como subiu rapidamente para se tornar um alto funcionário regional. Por isso, os colegas no Arquivo Imperial não o evitavam mais como antes; pelo contrário, frequentemente o provocavam sobre o "Tratado sobre a Estratégia Marítima", que era o assunto do momento na capital.

Huang Zuo, contudo, não tinha tal audácia. Quando ouviu que Zhang Fujing havia matado pessoalmente o inspetor de Guangdong, sua boca permaneceu aberta por muito tempo. Aquele era o sorridente e gentil Zhang Fujing? Escrever o tratado também fora apenas uma obrigação. Embora o Imperador não tivesse dado ordens para que todos apresentassem propostas, o novo chefe da academia exigira que todos os acadêmicos escrevessem: se alguém fosse promovido por isso, teria uma dívida de gratidão para com ele.

Huang Zuo não almejava tal sorte; desejava apenas cumprir bem seu papel como editor. Ele sabia que não tinha a capacidade de alçar voos tão altos. Enquanto revisava os registros sobre Lan Yu, ele esperava pelo momento em que o Ministro Shi Luo viesse inspecionar o progresso da edição, querendo evitar qualquer erro.

Após cumprimentarem Shi Luo, este olhou para ele com uma expressão complexa e disse: "Huang Caibo, entregue a parte que você já revisou ao editor Fei."

Fei Maozhong olhou para Huang Zuo, que parecia atônito: "Ministro, houve algum erro no conteúdo que apresentei anteriormente?"

"Não. Após concluir a entrega, vá ao Ministério do Pessoal, receba sua carta de nomeação e parta para Guangdong", sorriu Shi Luo. "Sua proposta foi meritória; você foi promovido a Conselheiro de Direita da Administração Provincial de Guangdong, encarregado da gestão da região de Lingnan. Parabéns, Conselheiro Huang."

Nesse instante, a inveja nos olhos dos outros acadêmicos da Academia Hanlin transbordou. Seria o primeiro grupo de discípulos do novo Imperador tão absurdo assim? Passar de um editor de sétimo grau para um Conselheiro de quarto grau, não era exagero demais?

Shi Luo olhou em volta: "Em tempos extraordinários em Guangdong, o Conselheiro Huang conhece bem os costumes locais, e sua tese sobre administração pública no exame imperial conquistou o coração do Imperador. Esta proposta sobre a administração de Guangdong foi profunda e precisa. Esta nomeação é uma questão de oportunidade. Trabalhem com dedicação e, quando a edição for concluída, todos terão grandes responsabilidades."

A maioria pensava em silêncio: havia tantos originários de Guangdong ou que já serviram lá, por que promover justamente ele, um novato? Eram todos por causa das recomendações de Liang Chu e Zhang Fujing? Por causa de sua condição de discípulo do Imperador? Ele era um azarão? Era deslumbrante demais!

Todos sentiram inveja: sentado no Arquivo, um bom cargo caiu do céu. A velocidade de sua promoção não era menor que a de Zhang Fujing!

Huang Zuo aceitou os parabéns com um misto de confusão e gratidão, prometendo um banquete à noite. Fei Maozhong sentia-se profundamente frustrado: "Eu sou o primeiro colocado, meu tio é um ministro, mas o filho do outro ministro foi enviado para ser prefeito, enquanto eu estou aqui editando história!"

...

A lâmina de Zhang Fujing abriu muitas vagas importantes em Guangdong. O decreto de Zhu Houcong fez com que muitos percebessem que Guangdong seria um terreno fértil para obter méritos. A ida de Chen Jin ao sul não era mais interpretada apenas como uma estabilização da situação, mas como algo de grande envergadura. Porém, como realizar grandes feitos sem dinheiro?

As novas leis sendo testadas em Guangdong tocavam nos nervos de muitos; alguns tinham medo e resistência, outros estavam empolgados para lucrar com a situação. A província de Nan Zhili detinha a maior arrecadação de impostos do país, valorizando a literatura e a educação. Quase trinta a quarenta por cento dos funcionários do país vinham da região de Jiangnan.

No condado de Kunshan, prefeitura de Suzhou, o magistrado Song Chuanlin olhou intensamente para seu conselheiro: "Encontraram as pessoas?"

"Encontramos. O senhor deseja convocar a família Mao para o tribunal?"

"Vá e convoque-os!" Song Chuanlin ajustou seu chapéu oficial, os olhos brilhando de excitação. Pessoas infiéis e desrespeitosas, o que temer ao puni-las? Além disso, as evidências eram irrefutáveis; a família Mao havia usurpado terras populares e, como os reclamantes foram encontrados, por que não aproveitar a oportunidade para medir e confiscar as terras da família Mao?

Ao usar seu poder para lidar com duas grandes famílias e apresentar um memorial ao trono, ele, Song Chuanlin, provaria ser alguém que compreende as novas leis e poderia subir aos céus em Guangdong!

Mao Cheng, que fora "enviado de volta para casa", esperava exatamente por um pequeno oportunista como aquele, observando impotente enquanto seu filho mais velho era convocado ao tribunal do condado. Com o coração cheio de raiva e tristeza, escreveu a Yang Tinghe, ficando preso em um pequeno processo que antes desprezaria. Havia muitas cartas a escrever e muitos anciãos locais a consultar, mas quantos ainda lhe dariam ouvidos? Ou deveria escrever a Wang Shifang e pedir ajuda à família política?

Antes que pudesse escrever muitas cartas, seu mordomo correu apavorado: "Senhor! Senhor! Os gerentes das lojas de grãos e tecidos, além de muitos grandes arrendatários, vieram pedir ao senhor para discutir a venda das lojas e terras."

"Venda tudo! Venda tudo!" Mao Cheng nem queria se preocupar com tais detalhes. Como não tinha mais o cargo oficial, todos os comerciantes e proprietários que antes buscavam sua proteção agora queriam reaver seus investimentos. A família Mao não podia mais ajudá-los a evitar impostos ou serviços, e a realidade da ingratidão humana era cruel.

Ao cair da noite, seu filho retornou humilhado: "Song Chuanlin está determinado a nos destruir! Ele anunciou a todo o condado que, se houver outros cujas terras ou lojas foram usurpadas pela nossa família, podem denunciar! Pai, precisamos dar um jeito!"

Naquele exato momento, Song Chuanlin acabara de entrar em sua liteira, pronto para beber e ouvir música. Hoje era apenas o primeiro passo: confirmar que a família Mao usurpou terras e, em seguida, ampliar o caso para limpar todos os proprietários que se esconderam sob a proteção da família. O passo seguinte seria lidar com as outras famílias que dependiam de pequenos oficiais na corte. Se não conseguisse sucesso total, pelo menos forçaria a devolução de algo.

Isso já bastava. Com a colheita de outono, o condado de Kunshan se destacaria, e com o memorial enviado, o próximo passo seria o pedido de transferência para Guangdong. Seu mentor já era um ministro, bastava ter resultados! Song Chuanlin cantarolava enquanto descia da liteira, olhando para a placa do restaurante Qingyun com um sorriso. A brisa da noite estava ótima!

No instante seguinte, sentiu um clarão diante dos olhos, seguido por uma dor excruciante e dificuldade para respirar. Pelo canto do olho, viu uma figura vestida de preto com um chapéu cônico fugindo rapidamente.

"Assassinos! Mataram alguém! O magistrado foi atacado!"

O magistrado viera para se divertir, por que levaria tantos guardas? Os carregadores de liteira olhavam horrorizados para Song Chuanlin, que caía no chão segurando a garganta, e para a silhueta negra que desaparecia na noite, sem saber o que fazer.

Dias depois, Yang Tinghe olhou para o Imperador, que exibia um rosto furioso, e suspirou: "Em poucos dias, em Nan Zhili e Fujian, cinco magistrados, três prefeitos e um inspetor foram assassinados nas ruas. Majestade, este é o motivo pelo qual insisti para que não agíssemos com pressa. O caso de Guangdong se espalhou por todas as províncias, e o 'Tratado sobre a Estratégia Marítima' agitou os corações. Essas nove pessoas estavam prestes a medir terras ou acabaram de apresentar memoriais sobre o comércio e a supressão de piratas. A costa é complexa, a estratégia de Zhang Fujing foi eficaz, mas em Nan Zhili e Fujian, o caos começou."

Shi Luo estava com o rosto lívido; ele compreendia o que Yang Tinghe queria dizer. Nas reuniões sobre a estratégia nacional, o estilo de fala tornava-se cada vez mais direto.

"No passado, a corte permitia que certas pessoas locais nos desafiassem dessa maneira?" A voz de Zhu Houcong era gélida.

"Bandidos, vinganças, assassinos, é esse o resultado das investigações", disse Wang Qiong de forma sucinta. "Por trás deles, estão funcionários, comerciantes ou grandes clãs. Eles conspiram entre si, usando todos os subordinados locais. Majestade, embora estejamos unidos para auxiliar a Vossa Majestade a criar uma era de prosperidade, este assunto não pode ser negligenciado. A intenção de Vossa Majestade em administrar Guangdong já é conhecida por todos. Piratas do norte, piratas marítimos, caos nas províncias... Majestade, Nan Zhili é a fonte de impostos, não pode haver caos agora."

Comparado a uma derrota desastrosa em Tuen Mun, o assassinato direto de funcionários em Nan Zhili e Fujian era um aviso claro e ameaçador. A abordagem de Zhang Fujing era agressiva demais, e a autoridade concedida pelo Imperador demonstrava uma determinação excessiva. Os avisos atuais focavam no ponto mais sensível de um Imperador ambicioso: dinheiro e grãos.

Se Jiangnan entrasse em caos, os impostos diminuiriam. Se Fujian entrasse em caos, os piratas marítimos seguiriam diretamente para Guangdong. O mais insidioso era: diante de tamanha audácia, como o Imperador não suspeitaria que alguém dentro da própria corte estivesse apoiando e planejando tudo?

Eles apenas não sabiam que, no Salão Zhongyuan, os dezoito ministros não desejavam provocar a ira do Imperador. Mas o "trabalho unido" mencionado por Wang Qiong limitava-se aos ministros presentes naquele momento. O brilho e a autoridade do Imperador ainda não haviam alcançado todo o mundo. E se a situação continuasse, qual funcionário ou candidato não seria afetado pela possível medição de terras e limpeza de proteções?

Mesmo com a notícia de que Liang Chu estava limpando as proteções em Guangdong, os dezoito ministros começaram a dar o exemplo internamente, mas era inútil. O que estava em jogo eram os interesses vitais de muitos.

No outono, na véspera do aniversário do Imperador, o sudeste ofereceu o assassinato de funcionários como presente ao Imperador. Os dezoito ministros olhavam para o jovem Imperador melancólico. E agora? O que fazer? Matar mais?