Capítulo 157: Yang Tinghe arrepende-se tarde demais

A discussão intensificava-se, mas Zhu Houcong limitava-se a observá-los em silêncio.

— As duas batalhas de Tuen Mun decidiram-se no mar e nunca invadiram o interior. As colheitas anuais de verão e outono em Guangdong superam um milhão de *shil*, mas o envio para a capital reduziu-se a apenas cem mil taéis de prata. No ano passado, os mantimentos aprovados ultrapassaram os quatro hundred mil taéis; quanto poderá Guangdong poupar em custos de transporte nos próximos quatro anos? Se não impusermos agora um pequeno tributo adicional, as outras províncias seguirão o exemplo, invocando a ameaça de bandidos para pagar impostos em vez de provisões, o que acontecerá? — Li Sui foi o primeiro a retrucar.

Yang Tan também tomou a palavra:
— O Grande Casamento de Sua Majestade ocorrerá após a colheita do outono. A quota fixa de cereais de verão em Guangdong é de apenas pouco mais de cinco mil *shil*, pelo que é precisamente em lugares como Guangdong que a força do povo é mais abundante neste momento!

Mao Ji argumentou então:
— Contudo, Guangdong já está a proceder à medição de terras e todos sabem que a nova lei vai entrar em vigor. Se aumentarmos as corveias neste momento, não estaremos a dar à gentry e aos proprietários ricos a oportunidade de incitar o povo a motins?

Wang Qiong entrou na contenda:
— Trata-se apenas de medir as terras, sem qualquer reforma estrutural. Se algum fidalgo ou proprietário rico aproveitar a ocasião para criar desordem, a espada imperial concedida a Zhang Fuging ainda aí está!

Fei Hong abençoou a cabeça com veemência:
— Desta forma, não ficarão todas as províncias alarmadas? É de recear que os incidentes do ano passado, em que rebeldes assassinaram funcionários e instigaram revoltas, voltem a repetir-se, trazendo a instabilidade a todo o império. A nova lei deve ser aplicada, mas apenas de forma gradual e lenta.

Jiang Mian acrescentou:
— E quanto ao facto de a filha do académico Sun vir a ser imperatriz? Quem divulgou os segredos do palácio? Grande Ministro da Agricultura, a petição do vosso Ministério das Finanças para que todas as regiões ofereçam chá perfumado não estará a dar a Guangdong mais um pretexto para imposições? Quão trabalhoso e demorado é colher e preparar o chá da primavera, e os artigos oferecidos devem ser escolhidos a dedo entre uma centena! Com os homens válidos mobilizados para o serviço e as mulheres e crianças ocupadas na colheita do chá, quem terá tempo para a lavoura de primavera nos campos de Guangdong?

Li Chongsi ficou estupefacto: a filha de Sun Jiao? Imperatriz?
Além disso, que espécie de decência é esta, discutindo deste modo?
Zhang Zilin, grande mestre dos ritos, não dissestes que na Conferência de Política Nacional o monarca e os ministros partilham um só coração?

Zhu Houcong observava-os calmamente a representar.
Nas províncias, tratava-se da conspiração das grandes famílias de letrados e do desejo de poder de funcionários locais ansiosos por agradar ao imperador.
Na corte, tratava-se de ministros centrais encarregados de assuntos práticos, ocultando ambições egoístas sob a política nacional, e de altos dignitários do poder central servindo-se disso para as suas lutas.
Quantos pensavam verdadeiramente em reformar e fortalecer o país?
O conceito de pátria era muito vago nos seus corações.
A definição de povo também variava em cada uma das suas mentes.

Wen Yanbo disse outrora: «O Imperador governa o império juntamente com os letrados-funcionários.» Superficialmente, muitos não apoiariam abertamente estas palavras, mas no íntimo acenariam com a cabeça em sinal de concordância.
E agora, qual seria a verdadeira cor subjacente a estas disputas de fachada e a estas recriminações mútuas?
Gui E não conseguia percebê-lo, nem Zhang Fuging ou Yang Shen.
Ninguém pretendia destruir ninguém; tudo não passava de um entendimento tácito.
Caso contrário, porque é que os vários ministérios apresentaram petições e o Grande Secretariado não levantou objecções na altura? Porque é que cada imposição relacionada com o Grande Casamento deste ano exigiu a aprovação pessoal do próprio imperador?

Zhu Houcong ouviu com um sorriso nos lábios: «Querem empurrar-me as culpas para cima, querem apaziguar os ânimos com meias-medidas, querem alertar-me de forma velada para as verdadeiras dificuldades da nova lei.»

— Basta, chegue de representações.

Uma única frase do Imperador fez o coração daqueles velhos ministros dar um forte salto.

Zhu Houcong pôs termo à contenda:
— A nova lei está a ser testada em Guangdong, e todas as províncias tremem de apreensão. Qual é a situação atual? É a convergência de todo o império, pretendendo bloquear o sucesso da nova lei numa única província: Guangdong. Se daqui a três ou cinco anos as reformas piorarem as coisas, eu perderei a esperança. Estou ou não errado?

A situação em Guangdong era vigiada de perto por Zhang Fuging, Chen Jin, Mai Fu e Zhu Qi; o que Zhu Houcong tinha de resolver era a raiz do problema: tudo derivava da nova lei.

O escritório imperial silenciou-se. Li Chongsi sentiu exatamente o mesmo que Cui Yuan sentira outrora: quem participa na Conferência de Política Nacional deve trazer sempre consigo algumas pílulas medicinais.
Que história é essa de o império convergir para bloquear Guangdong... Nesta conferência de política nacional, não se tratava antes de todos os ministros unidos a bloquear o imperador?

O Primeiro Secretário só pôde voltar a falar em nome de todos:
— Majestade, já o disse anteriormente: erradicar os vícios para renovar o país não é algo a que eu me oponha. Contudo, os males acumulados ao longo de um século tornam esta tarefa extremamente árdua, precisamente por isto. O fundamento do imposto sobre a terra, a execução das corveias, a supervisão dos impostos comerciais, o armazenamento e transporte nos celeiros, a divisão entre a administração militar e civil — tudo se encontra inextricavelmente entrelaçado. E, no caso de Guangdong, somam-se ainda as dificuldades do comércio marítimo, da proibição naval e das guarnições fronteiriças. Por onde começar a aplicar a nova lei? Nós, vossos servos, não estamos a criar obstáculos devido às terras dos chamados rebeldes, como eles dizem.

Yang Tinghe parecia agora verdadeiramente um membro da facção reformista; não que não quisessem agir, mas era preciso expor claramente onde jaziam as dificuldades.

— O ocultar de terras através de cordas esticadas, o registo fraudulento em nomes alheios, o recurso a falsas calamidades para escapar aos tributos, a dispersão de registos, a extensão arbitrária de prazos... Estes são os estratagemas locais, fruto da colusão entre a gentry, os ricos proprietários e os funcionários subalternos. No ano passado, Guangdong apenas mediu as terras de menos de três prefeituras, como Guangzhou e Zhaoqing, e a situação já é extremamente alarmante. As terras tributáveis dessas duas prefeituras são mais de vinte por cento inferiores às do período Hongzhi, e isto já tendo em conta algumas terras ocultas e outras usurpadas à força sem recibos de compra e venda.

— Quanto às terras de colónias militares em Guangdong, no início da dinastia eram apenas pouco mais de setenta *qing*, e agora? Mais de setenta mil *qing*! Desconheço quantos campos civis se transformaram em terras militares ao longo destes anos em Guangdong, mas ainda que a produção das colónias militares de Guangdong já ultrapasse os quinze mil *shil*, a corte continua a ter de enviar provisões todos os anos! — Yang Tinghe soltou um longo suspiro. — Majestade, isto foi apenas a medição de menos de três prefeituras, sem sequer se ter iniciado a nova política de impostos e corveias.

Zhu Houcong ouvia atentamente.
A terra era o ativo capaz de gerar o rendimento mais estável naquela época. Mesmo que se quisesse fazer comércio, o rendimento estável da terra servia de garantia, ao passo que o comércio encerrava sempre enormes incertezas.
Para o Estado, os cereais eram igualmente o mais importante; o homem tem de sobreviver em primeiro lugar.

Zhang Fuging matara muita gente em Guangdong e confiscara bastantes terras ilícitas para as transformar em terras públicas. Essas terras públicas também necessitavam de camponeses para as cultivar. Os camponeses que cultivavam terras públicas pagavam tanto o imposto territorial como uma renda suplementar estipulada pelas autoridades locais.
O Imperador Fundador, Zhu Yuanzhang, determinara: um *mu* de terra pública pagava cinco *sheng*, três *ge* e cinco *shao* de impostos, enquanto um *mu* de terra privada pagava três *sheng*, três *ge* e cinco *shao*. Já para as terras públicas confiscadas, o padrão de imposto era de um *dou* e dois *sheng* por *mu*.

Contudo, destas palavras de Yang Tinghe, apenas a última frase tocava na verdadeira raiz, e apenas uma palavra em particular.

— Quando o Imperador Fundador compilou o registo em escama de peixe, afirmou que os ricos das regiões de Liangzhe receavam as corveias e frequentemente transferiam os títulos das suas terras para parentes, vizinhos ou servos, a que chamavam «registos ocultos de pés de ferro». Com o tempo, isto tornou-se hábito: as aldeias enganavam as subprefeituras, as subprefeituras enganavam as prefeituras, multiplicando-se as fraudes a que chamavam «registos ocultos que chegam ao céu». Assim, os ricos tornavam-se cada vez mais ricos, e os pobres cada vez mais pobres. O encobertar de terras com cordas, o registo em nome alheio, o falso reporte de calamidades e os restantes artifícios mencionados pelo Grande Secretário Yang não passam, no fundo, destes pequenos expedientes, não é verdade?

— Majestade observa tudo com perspicácia. — Yang Tinghe silenciou por um momento, tomado de surpresa, antes de o fitar com seriedade.
Ele realmente compreendia...

— Os isentos de impostos limitavam-se, no início da dinastia, aos funcionários da capital, e apenas até uma certa extensão de *mu*, sendo a quota reduzida a metade para os funcionários provinciais. Na época do meu falecido irmão imperial, mesmo os titulares da mais alta graduação oficial apenas beneficiavam de uma isenção de quatrocentos *mu*; quem ostentava um cargo público ou se retirara com honras gozava de isenções de corveias. Não é assim?

Wang Qiong anuiu com a cabeça, sabendo já o que o Imperador pretendia dizer.

— Estudantes das escolas imperiais, graduados locais e letrados aprovados nos exames provinciais tinham igualmente direito à isenção de corveias desde o início da dinastia, correto?

Yang Tinghe olhou para o Imperador com o rosto carregado de gravidade.

— Qual é, então, a situação atual nas localidades? — Zhu Houcong sorriu e virou-se para Yang Tan. — Grande Ministro da Agricultura, que percentagem das receitas anuais de imposto territorial é efetivamente paga pelas famílias oficiais e pelas terras públicas?

Yang Tan sentiu suor frio a escorrer-lhe pela nuca e respondeu com relutância:
— Mais de metade...

Zhu Houcong assentiu:
— Meus senhores, não se esqueçam de que, no início do meu reinado, a primeira coisa que fiz foi examinar as contas. No décimo quinto ano de Chenghua, a nossa Grande Dinastia Ming contava com mais de setenta milhões de habitantes. No décimo sétimo ano de Hongzhi, sessenta milhões. No primeiro ano de Zhengde, pouco mais de quarenta e seis milhões. Em menos de trinta anos, que espécie de calamidades naturais e desastres militares sofreu a Grande Dinastia Ming para perder precisamente mais de trinta por cento da sua população? Nos dois anos anteriores à ascensão ao trono do meu irmão imperial, morreram mais de treze milhões de pessoas na Grande Dinastia Ming? Durante a Restauração de Hongzhi, morriam mais de dez mil pessoas por dia? Quer tenha havido restauração ou não, independentemente de quantos súbditos se perderam ou de quantas terras tributáveis desapareceram, o imposto territorial nunca diminuiu, e as receitas anuais mantiveram-se inalteradas e muito estáveis. Não acham isto estranho?

O escritório imperial mergulhou no silêncio, enquanto todos fitavam o Imperador com expressões complexas.
Basta de subterfúgios, já se percebeu que compreendeste.
Ser capaz de mencionar o receio das corveias logo no início já diz tudo...

***

Zhu Houcong observava-os calmamente enquanto se viam embaraçados.
Para onde tinham ido os súbditos contabilizados nas estatísticas demográficas da Grande Dinastia Ming? Não tinham morrido; tinham fugido aos registos. Privados de estatuto legal, transformaram-se todos em escravos e criados.
Porquê? Porque o imposto territorial era pesadíssimo, e as corveias ainda mais.
A taxa fixada pelo Imperador Fundador era de um trigésimo, o que na realidade não era uma proporção elevada. Então, porque haveriam os plebeus de fugir aos registos?
Porque os funcionários e a gentry podiam isentar-se das corveias, e as famílias oficiais desfrutavam de certas reduções de impostos. Por conseguinte, vender as terras às famílias oficiais era o negócio mais rentável.
Porque, na repartição local das corveias, nem os magistrados nem os subalternos as impunham sobre os arrendatários das famílias oficiais.
Se um proprietário rico não quisesse prestar serviço, o que fazia? Recorria aos magistrados, aos titulares de graus académicos, e «vendia-lhes» as terras.
Muitos proprietários ricos locais eram, na prática, arrendatários de funcionários e letrados, ou poder-se-ia dizer «parceiros comerciais».
Muitos camponeses também preferiam arrendar terras aos proprietários ricos para as cultivar, e os letrados, funcionários e ricos proprietários «cuidavam» dos seus arrendatários e «servos domésticos».
Porque isto constituía uma cadeia de interesses: sem ter de arcar com as corveias, podiam dedicar-se de alma e coração à lavoura e obter maior produção.
As verdadeiras terras civis tinham uma proporção de impostos muito baixa. Mas a proporção ocupada por terras e famílias civis legítimas já caíra, na média nacional, para menos de quarenta por cento.
Por isso, embora as terras tributáveis diminuíssem cada vez mais, o imposto territorial mantinha-se estável.
A estabilidade significava que não havia problemas e que não era necessário investigar a fundo quem mais continuava a fugir ilegalmente ao imposto territorial na província.
Os impostos da Grande Dinastia Ming eram, na realidade, pagos a mais de metade com a ajuda dos funcionários, sendo os proprietários ricos e os camponeses que lhes arrendavam as terras os altos quadros e os trabalhadores braçais da exploração.
A situação era de tal modo ridícula que, afinal, o que eram os pilares da Grande Dinastia Ming?

Através do exame detalhado das contas, Zhu Houcong descobrira também: a Grande Dinastia Ming parecia não ter aquela suposta isenção geral de impostos e corveias para funcionários e letrados de que a memória colectiva falava!
Ele ignorava que este era o sistema de privilégios e isenções para funcionários e letrados que só viria a consolidar-se no vigésimo sexto ano de Jiajing e a expandir-se ainda mais durante o reinado de Wanli.
Nessa altura, desde os funcionários da capital aos provinciais, passando por acadêmicos, licenciados e funcionários menores de escalões inferiores, todos gozavam de regulamentos de isenção de tributos e corveias. No tempo de Wanli, um funcionário de primeira classe na capital estava isento de impostos sobre dez mil *mu* de terra, e até os de oitava classe tinham dois mil e setecentos *mu*, com os funcionários provinciais a gozarem de metade. Os letrados que atingiam o grau de *jinshi* sem ocupar cargos podiam isentar até mais de três mil *mu*, os licenciados mais de mil, e os simples estudantes até oitenta *mu*.
Quanto às corveias, nem vale a pena falar nisso. Em teoria, estariam isentos de um certo número de quotas de trabalho, mas quem fiscalizava quantos servos e criados havia realmente nas casas dos funcionários e letrados?
Em tais circunstâncias, como poderia o erário público não colapsar?

Zhu Houcong fitava-os em silêncio: por conseguinte, porque razão encenavam todos esta comédia com tanto entendimento mútuo?
Em parte, porque esperavam que Zhu Houcong visse onde residiam as verdadeiras dificuldades; em parte, para o dissuadir de desferir o golpe nessa direção.
Isso significaria uma verdadeira convulsão no império, afetando os letrados, funcionários e proprietários ricos de todo o país.
Eis o verdadeiro significado subjacente às palavras de Fang Muxian.
Os impostos territoriais da Grande Dinastia Ming repousavam sobre os ombros deles! Tocar nas terras deles não significava mexer apenas no imposto territorial — afinal, quanto montava o imposto territorial no total?
O que se estava a tocar era o encargo das corveias inerentes a essas terras, exigindo que eles também suportassem a repartição das obrigações de trabalho.
Funcionários, letrados e subalternos eram pessoas respeitáveis; como poderiam essas corveias recair sobre eles ou sobre as suas gentes? Bastava transferi-las para os plebeus comuns.
E se os plebeus estivessem ocupados com a agricultura? Teriam de pagar em prata para se eximir, e as autoridades encarregar-se-iam de contratar outros para o serviço.
As taxas arbitrárias locais e a conversão em prata destas corveias constituíam o verdadeiro fardo pesado sobre os ombros do povo comum!

Li Chongsi compreendeu finalmente a diferença entre a atual Conferência de Política Nacional e a corte imperial.
O Imperador não manifestava ira nem agrado; limitava-se a expor o problema por inteiro e a exigir-lhes que encontrassem uma solução.
Cui Yuan olhava para o Imperador com embaraço: daquela maneira, era impossível encontrar uma solução.
Por que razão a medição de terras em Guangdong não oferecia por onde pegar? Porque os métodos propostos por Zhang Fuging e aquele Gui E nas suas petições também não resolviam o problema fundamental.
A compilação de vários impostos locais e corveias num único imposto unificado não resolvia o problema da distribuição das corveias.
Quem executava este imposto unificado eram os magistrados locais e os subalternos, os quais, por si mesmos, não arcavam com outras obrigações além do imposto territorial. No fim, quem continuava a suportar o peso era o povo comum, reduzindo-se, no máximo, a corrupção e a extorsão local.

— Já o disse: nestes próximos três anos, concentrar-me-ei apenas em três questões, sendo a nova lei de Guangdong uma delas. — Zhu Houcong fitou-os. — Não têm nenhuma solução? Querem que eu aponte primeiro uma direção?

— ...Dignai-vos manifestá-la, Majestade. — Yang Tinghe viu-se obrigado a ouvir primeiro o que ele tinha a dizer.

— Sempre me manifesto de forma clara. — Zhu Houcong olhou-o fixamente. — Sei muito bem que estudar isentando-se do trabalho produtivo exige despesas avultadas. Sei também que as administrações locais têm quadros reduzidos e salários escassos. E sei igualmente que os proprietários ricos, funcionários e nobres envolvidos no comércio são todos pilares de estabilidade a montante e a jusante. Contudo, como dizia o Grande Historiador Sima Qian: «Há quem pereça por causa das corveias, mas ninguém perece por causa dos impostos.» Se exigirm श्रमिकों e corveias ao povo mas pouparmos os funcionários e letrados, os registos amarelos da Grande Dinastia Ming deixarão mais cedo ou mais tarde de ter povo para recrutar, e o Estado e a dinastia acabarão por ruir. Afinal, a fundação deste meu Estado e desta minha dinastia assenta no povo. E esses pilares assentam igualmente sobre o povo, sobre a ordem ritual e jurídica da Grande Dinastia Ming.

— A questão de saber o que a nova lei de Guangdong implementa é secundária. Vós, senhores, participais na política nacional e, estando agora apenas a deliberar, não deveis representar papéis. O problema fundamental está aí. O que o monarca e os ministros devem ponderar neste momento é se esta nova lei deve ou não evitar esse problema fundamental. — Aos olhos de Li Chongsi, o Imperador proferia estas palavras com extrema serenidade. — Embora eu governe atualmente o império juntamente com os letrados-funcionários, se toda a população dos registos amarelos se ocultar junto dos funcionários e letrados, transformar-se-á o futuro num governo exclusivo de letrados em que o imperador e os meus descendentes apenas recebem uma tigela de arroz por caridade?

Li Chongsi sentiu um arrepio na espinha e, num perfeito e unânime sincronismo com os restantes, levantou-se do assento e prostrou-se:
— Os vossos servos não ousam tal coisa, digne-se Vossa Majestade acalmar a sua cólera...

— Pareço-vos zangado? — Zhu Houcong sorriu. — Quando Fang Muxian proferiu aquelas insensatezes, eu já vos tinha dito: o que um letrado busca ao longo da vida é conciliar o governo da família com o serviço à pátria. Conheço perfeitamente a importância dos métodos de incentivo. Entrar na burocracia é servir o país; não o fazendo, cumpre-se o papel de instrução moral. Também garantirei a posição dos funcionários e da gentry. Quando discutimos os ritos, afirmei que assumo a responsabilidade de salvaguardar os interesses de todos na ordem ritual e jurídica. Ao pensar na nova lei, ao falar dela, os outros podem equivocar-se, mas por que razão vós, meus ministros, vos equivocateis também? Pareço-vos alguém que não compreende estes princípios? Levantem-se todos e ocupem os vossos lugares.

Os dezoito homens, juntamente com Zhang Bi — o letrado cujas mãos tremiam ainda de pavor ao segurar o pincel —, levantaram-se trémulos e voltaram a sentar-se.

Qual é a sensação de ter um imperador que compreende tudo demasiado bem?
Mas dizer coisas como «um governo de letrados que dá ao Imperador uma tigela de arroz por caridade» — haveria mesmo problema nisso? A intenção homicida era por demais evidente!

— Eu proferi aquelas palavras apenas para que vós compreendêsseis o princípio subjacente. Sob o céu, todos são meus súbditos. Imaginem que o filho mais velho estuda com afinco, o segundo filho gere os negócios da família, e todas as tarefas e pesos pesados da casa recaem sobre os ombros do filho mais novo. Um corpo débil incapaz de suportar tal carga, a ponto de o caçula se quase converter em escravo dos irmãos mais velho e do segundo, tendo eu próprio, como pai, de pedir licença aos irmãos mais velhos para os exortar à concórdia — que espécie de piedade filial e benevolência paterna seria esta? — Zhu Houcong olhou para eles. — Senhores, não é este o cenário atual? Não é este o princípio? A persistir tal estado de coisas, não voltarão a repetir-se episódios de fratricídio e parricídio?

Ilustrar o Estado através da analogia da família — não havia falha no raciocínio.
Mas agora, pretendia-se verdadeiramente censurar severamente o filho mais velho e o segundo?

— Portanto, manifesto-vos claramente: considero que a nova lei de Guangdong deve enfrentar o problema fulcral das corveias. — Zhu Houcong fitou-os. — A menos que renunciem a participar na Conferência de Política Nacional, uma vez tomada a decisão, todos vós caminhareis a meu lado. Se havemos de aplicar a nova lei, então todos vós sereis defensores da reforma. O modo de a executar poderá ser debatido a seguir; mas caminhar comigo ou seguir o caminho oposto — isso é o que verdadeiramente importa.

Li Chongsi desejava ardentemente fugir, mas não tinha para onde escapar.
Recém-chegado, deparara-se logo com a que seria, provavelmente, a mais importante Conferência de Política Nacional.
O espírito da reunião ficara-lhe perfeitamente claro.
Os altos dignitários do poder central sentados à Conferência de Política Nacional passariam a estar estritamente proibidos de divergir do Imperador nas grandes linhas de orientação; no máximo, poder-se-ia discutir se convinha seguir por via fluvial, terrestre ou por trilhos estreitos.
Caso contrário, o fim dessa via seria o termo da carreira oficial.

— Para garantir que o monarca e os ministros partilham um só coração, declarei logo no início da criação da Conferência de Política Nacional que os ministros participantes gozam daqueles três privilégios especiais. Mesmo que venham aqui apenas de passagem, podem retirar-se com honras e sem interrupção de vencimento. Assim, mesmo nos casos em que Wang Qiong e os outros estiveram envolvidos em assuntos passados, posso garantir-lhes primeiro a graça e o favor. — Zhu Houcong concluiu, clarificando o ponto: — Nestes três anos, a minha atenção na Conferência de Política Nacional centrar-se-á exclusivamente nas tropas da capital e nesta questão. Podem, pois, ponderar cuidadosamente e manifestar a vossa posição sobre se havemos ou não de tocar no problema fundamental das corveias.

O Imperador silenciou-se.
Nos dois meses transcorridos desde o Ano Novo, o Imperador voltava a mostrar firmeza numa questão, mas as suas palavras e actos coincidiam com a realidade, referindo-se estritamente à nova lei de Guangdong.
Era uma atitude difícil de manifestar, mas que não se podia deixar de assumir.
Porque o assunto voltava a elevar-se ao patamar da lealdade e da «piedade filial».
Por conseguinte, os ministros tinham encenado aquela comédia com entendimento tácito, servindo-se do assunto para travar as suas lutas partidárias?
Se alguém fosse destituído e outro lhe ocupasse o lugar, mas continuasse a evitar o problema fundamental, acabaria por ter de se ir embora do mesmo modo.
Decerto não se trataria de uma retirada honrosa, mas o resultado seria sensivelmente o de um novo Mao Cheng.

O Imperador mantinha-se sereno.
Compreendia-se agora porque já não parecia ter pressa. Zhang Fuging assemelhava-se a uma formiga numa frigideira em Guangdong, mas o Imperador não revelava qualquer urgência quanto ao passo seguinte que lhe ordenaria dar.
O que ele exigia em primeiro lugar era um centro de poder sólido como uma rocha, um núcleo verdadeiramente «unido no mesmo coração ao monarca».
Se esta questão de princípio não ficasse resolvida, decerto continuaria a debater-se até se alcançar a verdadeira estabilidade.
Quem discordasse, seria substituído por outro grupo.
Quem albergasse segundas intenções, seria sumariamente executado.
E apenas esses seriam eliminados, mantendo-se, em simultâneo, uma enorme benevolência, afabilidade e franqueza para com todos os demais.

Antes de a nova lei ser formalmente posta em prática, antes de em Guangdong se proceder apenas à medição das terras, quem ousaria tramar uma rebelião? A que pretexto?
Se tudo ficasse decidido agora, para mais tarde se avançar, e voltassem a surgir motins, os ministros com experiência na Conferência de Política Nacional seriam os principais suspeitos!
Nessa altura, já não haveria nada a temer: com a firme coesão dos dezoito altos ministros na Conferência de Política Nacional, que espécie de agitação não se conseguiria sufocar?

Yan Song compreendeu finalmente que tipo de peixes o Imperador pretendia pescar com as linhas do Grande Casamento, dos parentes imperiais, do filho adoptivo do Imperador Zhengde, da nova lei e de tudo o resto.
Eram os grandes peixes da Conferência de Política Nacional.
Havia muito que vivia retirado na sua província natal, confinado anteriormente à Academia Hanlin. Não padecia de pressões ligadas a interesses familiares ou faccionais locais, ou pelo menos não de molde a serem relevantes.
Por isso, Yan Song foi o primeiro a declarar com justeza:
— Considero que o que Vossa Majestade disse é inteiramente acertado. Chegou o momento de mexer neste problema fundamental!

Wang Shouren silenciou por instantes e também tomou a palavra:
— Trata-se de uma questão de consciência iniviável de contornar; também eu concordo.

Yang Tinghe olhou-o de soslayo: ...
Cui Yuan, na qualidade de nobre imperial, sabia que o Imperador já geria uma nova perspetiva para com os nobres, pelo que, apreciando o espetáculo sem receio do perigo, declarou:
— Também eu julgo que não se deve evitar a questão.

Sun Jiao, que já assegurara o «refúgio» com o título de conde, acrescentou:
— ...Julgo que é efetivamente necessário pensar a longo prazo nos descendentes.

Os restantes cinco grandes secretários e os chefes dos nove ministérios — qual deles não ostentava longos anos de serviço público e não representava interesses vastíssimos?
Contudo, Wang Qiong, Wang Xian, Yang Tan e Li Sui tinham compreendido o verdadeiro desígnio do Imperador ao protegê-los com tanto afinco:
— O seu servo apoia a moção.

Quem se mantivesse em silêncio agora, arriscava-se a ver acumulassem-se-lhe todas as culpas!
Os restantes continuavam imersos em profundas cogitações.
Já não restava escolha nesta matéria. Quem não manifestasse a sua posição teria de se retirar da vida pública ou encontrar um cargo sinecura onde permanecesse sem se opor e colaborando com a futura nova lei.
Rebelar-se era extremamente difícil; basta ver que espécie de Imperador era aquele. Ele saberia certamente urdir com paciência a sua estratégia de pesca.
Fingir complacência temporária? Fora de questão; decerto seriam-lhes atribuídas tarefas específicas de liderança na implementação.

— O seu servo apoia... — Li Chongsi, afinal, não tinha a coragem de ser despedido logo à chegada.
— O seu servo apoia... — Zhang Zilin vira a importância futura que revestia o Ministério dos Ritos, além de já ter um «registo» desfavorável junto do Imperador.

Os seis ministros estavam alinhados, restando apenas outros oito.

Yang Tinghe lembrou-se de Yang Shen, que fora enviado para Guangdong para adquirir experiência e «obter mérito», e interrogou-se se aquele velho raposo de Fei Hong, depois de sacudir a água do capote e legar a pesada tarefa de defender os interesses da gentry, não voltaria as armas contra ele próprio, que outrora transigira com o Príncipe de Ning a ponto de ver profanados os túmulos dos seus antepassados.
Lá no fundo da alma, os seus olhos encheram-se de lágrimas de impotência:
— O seu servo... apoia.

Para que continuava ele a pregar a filosofia da mente se podia permanecer na corte? Deveria ter fugido assim que percebeu que o Imperador compreendia a importância da filosofia clássica.
Quando Yang Shen entrara no gabinete imperial e rebentara a batalha de Tuen Mun, como se deixara ele enredar por aquela sucessão de acontecimentos e pelas palavras de «sinceridade» do Imperador sobre como «todos tinham as suas dificuldades», mantendo-se na corte até ao momento presente?
Já era demasiado tarde!
Esquecera-se de que o Imperador era mestre em elevar tudo ao mais alto plano de princípios?!

Após Yang Tinghe ousar avançar primeiro, sucedeu-se a torrente de declarações de apoio.

Zhu Houcong assentiu com um sorriso radiante:
— Monarca e ministros unidos no mesmo coração; muito me alegra o espírito.

Li Chongsi confirmou finalmente a verdade: a unidade de corações entre monarca e ministros na Conferência de Política Nacional formava-se, afinal, daquela maneira.
Com que sentimentos proferiria Zhang Zilin tais palavras?

*(Fim do capítulo)*