Capítulo 149: O Festival de Primavera do Imperador

O primeiro dia do ano de Jiajing teve uma grande assembleia na corte.

Ainda durante a quinta vigília da madrugada, o som de fogos de artifício despertou Zhu Houcong e Lin Qingping.

A irmã Lin estava um pouco envergonhada.

O leito do dragão não era largo, e os dois estavam espremidos juntos.

Zhu Houcong olhou para ela com um sorriso e perguntou:
— Se ainda estiver doendo, descanse mais um pouco.

Lin Qingping cerrou os dentes e balançou a cabeça:
— Esta serva...

— Hã?

— ...A concubina ainda precisa servir Sua Majestade na preparação para a grande assembleia. — Lin Qingping corou, sentindo uma doçura brotar em seu coração.

Apesar de ele ser muito mais jovem do que ela, desde que entrara na capital e o servira de perto por tanto tempo, ela já havia se acostumado com a compostura naturalmente serena do imperador, sempre achando que ele possuía mais maturidade e experiência de vida do que ela própria.

Era uma sensação muito peculiar, contendo tanto a timidez de uma jovem donzela diante de um ancião quanto a vivência de sua energia e virilidade juvenis.

Somente então Zhu Houcong se aproximou dela novamente, desfrutando mais uma vez dos prazeres da carne.

Tendo trabalhado arduamente por tanto tempo nos assuntos de Estado, com a chegada da nova primavera, ele finalmente provava de novo as alegrias proibidas do palácio imperial.

Que conversa de romance o quê? No harém, o único macho era ele.

Além disso, com a honra e o respeito devidos a um imperador, ele podia tomar tudo o que quisesse.

Apenas que, embora a irmã fosse madura, ela ainda era inevitavelmente um tanto justa e apertada. Tanto em seu corpo quanto em sua mentalidade.

Talvez devido aos rígidos preceitos morais de sua infância, podia-se dizer que havia ali um charme todo especial.

— "Pop! Pop! Pop!"

Ao ouvir três somas abafadas vindas de diante da porta do salão principal, Zhu Houcong perguntou intrigado:
— Que som é esse?

— ...É a queda do ouro. — explicou Lin Qingping em voz baixa. — É a queda da tranca da porta, que cai entre os papéis dourados dos fogos de artifício. Chama-se "queda de ouro", para desejar que a riqueza flua copiosamente.

Zhu Houcong não pôde deixar de sorrir.

Uma vez que participariam da grande assembleia da corte, as vestimentas teriam naturalmente de ser suntuosas.

Depois de se vestir, Zhu Houcong disse a Lin Qingping:
— Vista algo melhor também, mude o penteado. Assim que eu voltar da grande assembleia, você me acompanhará para cumprimentar a Imperatriz Mãe pelo Ano Novo. Seremos oficialmente coroados após o casamento, então peço que suporte esta breve injustiça.

— ...Esta concubina agradece a graça de Sua Majestade.

Que tipo de honra era essa? No momento, o imperador ainda não tinha concubinas oficiais ou herdeiros, de modo que no primeiro dia do Ano Novo Lunar não era necessário receber as saudações das consortes, príncipes ou netos imperiais.

Mas será que, neste primeiro dia de Ano Novo tão especial, essa etapa ainda aconteceria?

Antes que ela pudesse pensar muito, ao ver o imperador saindo com ela, Huang Jin já havia se ajoelhado com um sorriso largo:
— Esta serva deseja a Sua Majestade um feliz Ano Novo! Que Sua Majestade viva por dez mil anos sem limites, que os quatro mares vivam em paz e que miríades de súditos o louvem! Esta serva também deseja à Senhora um feliz Ano Novo! Que a beleza da Senhora permaneça eterna e que logo conceba o herdeiro do dragão!

— Você estava escutando atrás da parede, não estava? — Zhu Houcong repreendeu-o com um sorriso. — Depois eu te galardoarei. Vá primeiro fazer os rituais de sacrifício e preparar a grande assembleia. Os pães cozidos dos dias anteriores estão todos prontos?

Lin Qingping ainda não havia se adaptado à mudança de sua identidade e, ao ouvir Huang Jin fazer tais cumprulações, lembrando-se de que os ouvidos daquele sujeito certamente haviam captado algo na noite anterior, sentiu o corpo esquentar novamente.

Huang Jin respondeu com o rosto radiante:
— Respondendo a Sua Majestade, está tudo pronto.

Zhu Houcong assentiu:
— Vamos, vá receber sua recompensa quando voltarmos e depois vá dormir. Mas imagino que não poderá descansar tão cedo; sem mencionar a cerimônia de congratulações e o grande banquete, decerto haverá alguém no palácio querendo lhe dar cumprimentos, não é?

— Como hoje é a mudança do ano, esta serva está alegre e não tem sono.

A escala da grande assembleia da corte era superior à das reuniões mensais habituais dos dias de lua nova e lua cheia; ou melhor, apenas as reuniões do Dia de Ano Novo, do Solstício de Inverno e do Aniversário do Imperador eram chamadas de grandes assembleias.

Em outras palavras, no primeiro dia do primeiro mês lunar, a primeira prioridade para todas as cem famílias de oficiais na capital não era desejar um feliz Ano Novo em suas próprias casas, mas vir prostrar-se e felicitar o imperador. Fora da capital, havia igualmente o ritual de saudação à distância.

Céu, Terra, Soberano, Parentes e Mestre; depois do Céu e da Terra, o imperador vinha em primeiro lugar.

E o Céu e a Terra eram responsabilidade do imperador. Antes da grande assembleia, o imperador ainda precisava ir ao Templo Ancestral para prestar culto aos ancestrais e adorar o Céu e a Terra.

Na grande assembleia, além dos cortesãos e nobres, também participavam embaixadores estrangeiros. As mulheres de altos funcionários, por sua vez, deviam entrar no palácio para prestar homenagens à Imperatriz Viúva, à Imperatriz Mãe e à Imperatriz.

Terminada a grande assembleia, haveria ainda um banquete imperial.

Ontem, Zhu Houcong esteve relaxado e feliz, mas muitos eunucos, damas de companhia e oficiais encarregados de organizar os preparativos para a grande assembleia não puderam descansar: afinal, esta era a primeira grande assembleia do primeiro ano de Jiajing.

Quanto aos pães cozidos mencionados por Zhu Houcong, eles constituíam uma parte importante do banquete concedido no Festival de Ano Novo.

O pão cozido, segundo a tradição, chamava-se originalmente "cabeça de bárbaro".

Zhu Houcong também ouvira dizerem que havia um livro antigo da dinastia Song que registrava: "Quando Zhuge Wuhou expediu uma campanha contra Meng Huo, alguém disse: 'A terra dos bárbaros tem muitas artes malignas; deve-se rezar aos deuses e pedir a ajuda de soldados sobrenaturais do submundo para auxiliar. No entanto, o costume bárbaro exige sacrifício humano, usando suas cabeças para o sacrifício, para que os deuses se voltem a favor e permitam a expedição.' Wuhou não concordou, misturando carne de ovelha e de porco, envolvendo-a com massa de farinha em forma de cabeça humana para o sacrifício. Os deuses também se voltaram a favor e permitiram a expedição. Os descendentes fizeram disso o pão cozido."

Portanto, o pão cozido, como um "objeto essencial para sacrifícios aos deuses", carregava uma certa cor sacra. No banquete após a grande assembleia, o imperador também comia simbolicamente um pouco do pão cozido. O excedente podia ser concedido aos ministros, simbolizando grande honra.

Eles vinham embrulhados em tecido de amarelado imperial.

Depois de levar esse "pão cozido" para casa, era preciso exibi-lo em um local de destaque na residência.

Zhu Houcong achou aquilo bastante chocante, mas, como havia viajado no tempo, adaptou-se aos costumes locais.

Terminados os complexos rituais da grande assembleia, quando Zhu Houcong retornou ao Palácio Qianqing, Lin Qingping já havia vestido roupas consideravelmente mais festivas e mudado de penteado.

De acordo com as regras do palácio, as vestes das damas de companhia não estipulavam cores específicas. Embora Zhu Yuanzhang tivesse estabelecido que as damas de companhia deveriam usar roupas roxas com golas redondas, mangas estreitas e bordados de pequenas flores de ameixa, posteriormente a regra não foi tão rigorosa.

Mas, por essa época, uma blusa curta de gola cruzada combinada com uma saia de painéis era a configuração padrão; além disso, as mulheres oficiais também usavam chapéus de gaze preta, distinguindo-se dos toucados requintados e complexos das verdadeiras consortes do harém.

Nesse momento, embora Lin Qingping ainda vestisse roupas do dia a dia — ainda que tivesse escolhido cores ligeiramente mais vivas e bordados mais refinados —, seu cabelo estava penteado de outra forma, formando um coque que simbolizava o estado civil de casada. O chamado coque consistia em prender o cabelo e cobri-lo com uma rede de cabelo feita de vários materiais, sobre a qual se colocava o chapéu ou se enfeitava com outros ornamentos.

Naquele momento, Lin Qingping usava apenas uma simples rede de cabelo de fios de prata.

Huang Jin, demonstrando extrema perspicácia, já havia trazido uma bandeja:
— Majestade, embora o título formal ainda não esteja definido, visto que vamos visitar a Imperatriz Mãe, ainda é preciso que seja mais solene; esta serva já preparou a veste Di.

Portanto, mesmo com o conhecimento que Lin Qingping tinha de Huang Jin no passado, ela não pôde deixar de olhá-lo duas vezes agora, com os olhos revelando profunda gratidão.

Sobre a bandeja, repousava uma veste Di.

A hierarquia da veste Di era determinada pelo número de faisões de cauda longa bordados nela. Eles vinham em pares, sendo doze fileiras de doze pares por fileira para a imperatriz.

Na bandeja que Huang Jin segurava, aquela veste Di era naturalmente de patente inferior.

De acordo com as regras do palácio da Grande Dinastia Ming, todas as mulheres com títulos formais concedidos pelo imperador eram consortes internas.

Mas nem toda consorte interna podia usar a veste Di como traje formal.

Até o momento, além da imperatriz, o palácio imperial abrigava vários títulos como consortes imperiais de primeira classe, concubinas, Zhaorong, damas nobres, etc., e as mulheres abaixo do posto de concubina possuíam um título honorífico, mas sem a cerimônia de investidura formal.

Entre elas, antes do Imperador Xuanzong, tampouco havia o título de consorte imperial de primeira classe; abaixo da imperatriz vinham diretamente as concubinas.

Zhu Houcong não entendia muito bem as diferenças entre as patentes, decretos de investidura e títulos do harém, mas Lin Qingping sabia que, para usar uma veste Di, era preciso ao menos ter passado pela cerimônia de investidura.

Portanto, estar na patente mais baixa não tinha problema algum; afinal, ela ainda não havia sido oficialmente investida, e poderia trocar de roupa quando Sua Majestade decidisse o futuro, certo? O palácio não carecia de vestimentas.

Após ouvir a explicação, Zhu Houcong sorriu e deu um tapinha no ombro dele:
— Muito bem, você é bastante astuto. Vá buscar mais alguns enfeites.

Assim, quando Lin Qingping saiu com roupas civis adequadas, ela parecia ainda mais graciosa e luxuosa aos olhos dele, embora Zhu Houcong achasse o traje cerimonial um tanto estranho — por que diabos havia faisões bordados na veste de cerimônia?

— ...Majestade, esta concubina deseja respeitosamente a Sua Majestade longevidade sem limites, paz em todos os mares e a reverência de miríades de súditos.

Lin Qingping também, com astúcia, conduziu uma saudação de Ano Novo singular; a partir do próximo ano, haveria uma multidão caótica de consortes prestando-lhe homenagens.

— Levante-se... — Vendo-a tão solene, Zhu Houcong lembrou-se de um assunto: — Neste momento, as mulheres nobres de fora ainda estão prestando homenagens nos palácios Renshou e Qingning. Como você ainda não tem um título formal, não é conveniente ir cumprimentá-las agora; espere até que elas deixem o palácio.

— ...Esta concubina obedece à ordem imperial.

Zhu Houcong não se importou com o que ela pensava em seu íntimo:
— Antes da cerimônia de investidura, você continuará residindo no Palácio Qianqing, e depois decidiremos os arranjos futuros.

Lin Qingping sentiu uma nova onda de alegria em seu coração e aceitou.

Ao ver Huang Jin piscar o olho para ela enquanto seguia Sua Majestade, Lin Qingping deixou de lado quaisquer outras preocupações.

As considerações do imperador eram minuciosas; se ela fosse visitar a imperatriz vestida com tanta solenidade, as mulheres nobres de fora não espalhariam isso imediatamente por toda a capital? O mais importante era que Sua Majestade pudesse aceitar suas homenagens vestida com o traje cerimonial.

Embora nunca tivesse pensado em que posição teria após "ensinar" o imperador, ouvir os planos diferentes do imperador na noite passada representava, para Lin Qingping, o ponto de virada de seu destino.

Permanecer no Palácio Qianqing até a cerimônia de investidura... a probabilidade de ela dar à luz o primeiro filho herdeiro era infinitamente maior do que a de qualquer outra pessoa.

No entanto, ela voltou a preocupar-se: com o imperador planejando de tal forma que o filho mais velho não viesse da câmara principal da imperatriz, ele realmente não precisava se preocupar com disputas futuras?

...

O Ano Novo do imperador envolvia uma quantidade excessiva de trabalhos cerimoniais; os pães cozidos distribuídos aos ministros de políticas de Estado, a Guo Xun, Xia Yan e a outros oficiais cujos "resultados de trabalho no ano passado foram excelentes" não eram todos.

Nos dias seguintes, haveria pessoas de todos os tipos de identidades e origens prestando homenagens e participando de banquetes.

E, para Zhu Houcong, um ponto muito peculiar era: a cada porta do palácio imperial por onde passava, ele era obrigado a acender fogos de artifício.

Animação certamente não faltava.

Na vida relaxada das festividades de Ano Novo, Lin Qingping, que já estava na casa dos vinte e poucos anos, exibia visivelmente uma tez rosada e saudável.

A situação dela já era de conhecimento da Imperatriz Mãe Jiang, mas quando Sun Wangshi trouxe Sun Ming sozinhos para uma audiência no quinto dia do ano novo, a Imperatriz Mãe Jiang, com um sorriso radiante e uma postura despreocupada, chamou o filho, que não precisava lidar com assuntos de Estado naquele momento.

Esta foi a primeira vez que Zhu Houcong viu Sun Ming com seus próprios olhos.

Sua silhueta era surpreendentemente esguia; diziam que ela era um ano mais nova do que ele, mas já devia ter... ultrapassado um metro e sessenta de altura? Para aquela época, era considerada alta.

Mas ela parecia deveras magra. Vestia roupas largas, e, embora não desse para perceber muito mais, via-se que mantinha a cabeça baixa timidamente, com uma aura acadêmica serena e evidente.

Sun Wangshi prontamente a conduziu para prestar reverências a Zhu Houcong.

O imperador era o imperador, e até mesmo a sogra precisava prestar homenagens, para não mencionar que ainda não estavam formalmente casados.

Zhu Houcong, contudo, convidou-as a levantar-se com grande carinho e disse em seguida:
— Meu falecido pai imperial mantinha isso sempre em mente, e hoje, ao vê-la com meus próprios olhos, posso consolar o espírito do meu pai, e eu mesmo gostei muito. Não precisam ficar tão tensas, vou apenas chamá-la de Ming'er. Embora já haja a ordem dos pais e a palavra dos casamenteiros determinando o compromisso, você ainda precisa olhar para mim e gostar do que vê. Se não fosse por este laço formado na residência principesca, hoje não poderíamos nos encontrar antes do grande casamento. Você já me espiou furtivamente alguma vez?

Aos quinze anos, Sun Ming era a pura personificação da perplexidade de uma verdadeira donzela confinada nos aposentos femininos; ao ouvir Zhu Houcong dizer tais palavras, seu rosto corou ainda mais e ela escondeu metade do corpo atrás de Sun Wangshi, respondendo em voz baixa:
— ...Esta plebeia... ousou espiar furtivamente...

Zhu Houcong riu. Aquilo também podia ser considerado ousadia?

Como ela mesma não tinha nenhum título oficial, autodenominar-se plebeia não tinha problema algum.

Sun Wangshi também via o próprio imperador pela primeira vez e, naquele momento, achava apenas que ele era desinibido e ostentava um espírito marcadamente heróico.

— Antes de Ming'er entrar no palácio, temia que tal coisa violasse as regras de etiqueta. Agora, ouvindo estas palavras de Sua Majestade, esta matrona não está mais amedrontada. Ming'er, venha para o lado...

Sun Ming foi puxada pela manga e deu dois passos para o lado de cabeça baixa, mas no final acabou levantando a cabeça novamente para olhar corajosamente para Zhu Houcong.

O olhar dela durou apenas o breve instante de um cervo assustado, após o que ela abaixou a cabeça apressadamente, com o rosto ainda mais avermelhado.

Com aquele vislumbre rápido, Zhu Houcong sentiu apenas que o olhar dela era muito límpido.

Ao ver aquela postura, pensou consigo mesmo: na Grande Dinastia Ming, onde os preceitos éticos exigiam cada vez mais rigor das mulheres, as filhas de altos oficiais como Sun Ming provavelmente tinham todas esse tipo de personalidade, não é?

Ou pelo menos aparentavam ser assim no primeiro contato.

Como a Imperatriz Mãe Jiang já lhe dissera, aquela futura imperatriz normalmente nem cruzava a porta externa ou a segunda porta de casa; seu passatempo no dia a dia limitava-se a tocar cítara, pintar, ler poemas e ensaios, ou jogar xadrez com o pai e os irmãos.

Uma clássica jovem de família nobre.

— Cresci junto com minhas irmãs, mas habitualmente só conversava muito com o companheiro Huang e outro irmão de leite. Hoje em dia, o companheiro Huang ainda está ao meu lado, mas mandei Lu Bing aprender boas habilidades de verdade. Depois de subir ao trono como imperador, os assuntos de Estado multiplicaram-se. O companheiro Huang tornou-se um grande eunuco no palácio, e eu já não posso falar sobre tudo como antes. — Zhu Houcong olhava descaradamente para Sun Ming, que provavelmente estava espremendo os dedos freneticamente dentro das mangas. — Em negociações diárias com os grandes secretários e ministros sobre os assuntos do país, muitas vezes me esqueço de que ainda sou jovem. Ming'er pode vir ao palácio frequentemente; além de aprender as regras e a etiqueta do palácio, também desejo ver mais de você e conversar.

— ...Esta plebeia obedece à ordem imperial.

— Mãe, vocês estão todos aqui olhando, o que parece excessivamente solene. Onde estão Qingyuan e Qingyi? Nós quatro vamos jogar um pouco de *yezi* [jogo de cartas chinês antigo]; amanhã terei de voltar a presidir a corte.

Sun Ming sentiu-se subitamente apavorada: por que iam jogar cartas logo no primeiro encontro? Ela só conhecia de nome aquele jogo de cartas, mas quase não sabia jogar!

Sun Wangshi não se importava com isso e continuava emitindo olhares de incentivo.

Quando a filha seguiu o imperador para o salão interno onde residiam as duas grão-princesas, olhando para trás a cada dois passos, Sun Wangshi perguntou sorrindo à Imperatriz Mãe Jiang:
— Acontece que Sua Majestade também gosta de cartas de *yezi*...

A Imperatriz Mãe Jiang estava com o rosto repleto de perplexidade:
— Nunca vi o meu filho brincar com cartas de *yezi*...

Ela não sabia qual era a intenção do filho, e sentar-se ali era entediante:
— Vamos todos dar uma olhada.

Assim, ao chegarem lá, Sun Ming viu que sua mãe também estava presente, o que a fez sentir-se muito mais aliviada.

Zhu Houcong estava de fato apenas jogando de maneira descontraída.

Entre os quatro jovens, provavelmente apenas Sun Ming mantinha uma corda esticada em sua mente o tempo todo.

Mas, à medida que jogavam partida após partida, ouvindo o imperador discutir animadamente com as duas grão-princesas, Sun Ming começou a olhá-lo com mais frequência, sentindo em seu coração um toque leve da sensação de que "ele também é uma pessoa de carne e osso".

Pelo menos, ele não era o imperador severo e astuto descrito por seu pai.

Até que o imperador olhou para ela com um sorriso, esperando que ela fizesse sua jogada, e Sun Ming acabou sendo infectada por aquele sorriso, franzindo os lábios em um sorriso suave.

Ele queria fazer com que ela se aproximasse dele primeiro, não é? Acompanhada por aquele sorriso, uma imagem clara e nítida formou-se em seu coração.

E quando ela e sua mãe deixaram o palácio antes do anoitecer, ela ouviu novamente o suspiro admirado de sua mãe:
— Minha filha Ming'er, embora o casamento estivesse decidido antes mesmo de vocês se conhecerem, o fato de Sua Majestade ter a intenção de se aproximar mais de você garantirá que vocês dois tenham mais afeição mútua no harém no futuro. Mesmo se você se casasse com outra família, provavelmente seria como sua mãe, que só foi saber como era seu pai após o casamento.

Sun Ming lembrou-se da franqueza e da cordialidade do imperador, e uma sensação de boa fortuna brotou em seu interior.

Enquanto isso, no palácio, a Imperatriz Mãe Jiang perguntava confusa a Zhu Houcong:
— Meu filho, desde quando você gosta de cartas de *yezi*?

— Eu não podia simplesmente vir cumprimentá-la e ir embora logo em seguida, podia? E se ela interpretasse mal e achasse que eu não gosto dela? Além disso, eu também preciso distrair a mente; quando penso demais nos assuntos de Estado, às vezes acabo com vontade de aplicá-los de alguma forma.

A Imperatriz Mãe Jiang puxou-o para perto e perguntou em voz baixa:
— Seja sincero com sua mãe. Visto que você pediu formalmente a mão da filha do Grande Secretário Sun em casamento, e o casamento ainda não ocorreu, o que acontecerá se Qingping engravidar primeiro?...

Zhu Houcong respondeu placidamente:
— Já se passaram mais de oito meses desde que subi ao trono, e tenho sido bastante comedido quanto aos desejos carnais. Desde o Imperador Xiaozong, a linhagem imperial tem enfrentado dificuldades contínuas; se um príncipe nascer, será verdadeiramente uma bênção para a nossa nação. Ao longo das eras, o fato de o filho mais velho do imperador não nascer da imperatriz principal tem sido comum; a mãe não precisa se preocupar.

A Imperatriz Mãe Jiang suspirou levemente:
— O duque Zhongde já se foi, e eu pensava que meu filho iria confiar profundamente no Grande Secretário Sun...

Zhu Houcong balançou a cabeça:
— O que seu filho fez nestes últimos meses não foi totalmente sem efeito. Hoje em dia, como posso falar em precisar depender de qual ministro? O desejo de tomar a filha do Grande Secretário Sun como imperatriz e as relações íntimas que mantive com Qingping fazem parte de um plano deliberado. Esse plano diz respeito aos grandes desígnios de nossa dinastia; no futuro, a imperatriz será capaz de compreender.

Ele sorriu novamente e acrescentou:
— Além disso, as candidatas selecionadas para o harém desta vez provavelmente têm todas por volta de quinze anos. Preciso consolidar as bases do Estado o mais rápido possível, como posso me importar demais com os detalhes? Qingping é excelente.

A Imperatriz Mãe Jiang exibia um semblante completamente intrigado.

Essa sua "excelência" não tem nenhum outro significado oculto, tem?

Você, com essa idade toda, como entende tanto das coisas?

Será que Qingping tem outras intenções e lhe ensinou que mulheres mais velhas dão à luz com mais facilidade?

Se a Lin Qingping daquela noite soubesse que a Imperatriz Mãe estava divagando sobre ela dessa maneira, ela só poderia clamar por sua inocência.

Onde diabos ele precisava que alguém o ensinasse?

Tudo o que esta serva aprendeu seguindo os éditos da Imperatriz Mãe não se compara ao conhecimento que ele já possui!

Mas Lin Qingping também concordava que o imperador era excelente.

Ela havia vivido por aquelas pouco mais de duas décadas na residência do príncipe sem maiores aspirações, e só naqueles últimos dias compreendeu verdadeiramente o sabor de ser mulher.

Não se sabia se era devido ao fato de o imperador praticar exercícios de corrida, ou porque ele estava excessivamente cheio de vigor juvenil no momento.

Às vezes, dava a sensação de estar morrendo de prazer.

— E assim, Zhu Houcong passou de maneira relaxada e revigorante o seu primeiro Festival de Primavera como imperador.

*(Fim deste capítulo)*