Capítulo 131: O Enigma do Sudeste

“Pff…”

No silêncio do Gabinete Imperial, o Imperador, que até então mantinha uma expressão sombria, soltou uma risada contida que não conseguiu mais reprimir. Dezoito pares de olhos estavam fixos nele, todos com semblantes graves.

“Colheita de outono, impostos, ameaças nas fronteiras. Assumi o trono há pouco tempo; o monarca é jovem e os súditos são fortes. Príncipes herdeiros, linhagens imperiais ainda instáveis.”

Cada palavra ecoava pelo Salão Zhongyuan. As mãos de Zhang Bi, o oficial responsável pelos registros diários, tremiam. Quantas ondas gigantescas, capazes de engolir incontáveis vidas, não estariam contidas naquelas frases proferidas pelo Imperador?

“De repente, tantos salteadores, vinganças, assassinos contratados.” Zhu Houcong exibia um escárnio desdenhoso nos cantos da boca. “Será que eles agiram todos ao mesmo tempo por coincidência, deixando tais provas, ou será que são audaciosos o suficiente para acreditar que podem usar os funcionários e a elite de todo o império para me dar ordens?”

Yang Tinghe levantou-se de seu assento e ajoelhou-se: “Vossa Majestade, acalme a sua ira. Este súdito oferece-se para ir pessoalmente capturar os criminosos e supervisionar a colheita, a fim de estabilizar a situação no Sudeste!”

O respeitável Primeiro Ministro do Gabinete, que jamais havia deixado a capital ou o núcleo central da corte, voluntariou-se. A gravidade do assunto era evidente.

“A proposta do Ministro Yang é sensata!” Wang Qiong, cujas disputas anteriores com o Gabinete e os Seis Ministérios haviam sido sanadas, não pôde deixar de ajoelhar-se também. “No entanto, dada a vossa dignidade como Primeiro Ministro, se for pessoalmente ao Sudeste, parecerá que a Corte dá demasiada importância a isso! Eu, que passei pelo Ministério da Guerra, do Tesouro e do Pessoal, posso assumir esta tarefa!”

No Gabinete Imperial, várias pessoas levantaram-se para se voluntariar.

Zhu Houcong assentiu: “Sentem-se.”

Depois que todos voltaram aos seus lugares, ele disse com um sorriso: “Se não fosse pela audácia deste evento, hoje seria um dia para comemorar com fartura. Após meses de convivência entre monarca e súditos, hoje, finalmente, os senhores não evitam a dificuldade e estão prontos para assumir responsabilidades.”

Yang Tinghe sorriu amargamente: “Este súdito apenas tentará remendar as coisas; a colheita de outono é urgente. Sem grãos, não importa quanto dinheiro tenhamos. Se os adversários já estão tão desenfreados, não é impossível que no próximo ano destruam as plantações na primavera e rompam os diques dos rios no verão, mergulhando o império no caos. Ao partir, certamente capturarei os mentores e não permitirei que o imposto sobre a terra em Jiangnan seja prejudicado este ano.”

“Parece que o Sudeste é um mar de unidade onde o mal é inesgotável.” Um brilho frio surgiu nos olhos de Zhu Houcong. “Como disse o Ministro Yang, parece que eles estão desenfreados há muito tempo. Será que o Sudeste ainda é o Sudeste da nossa Grande Dinastia Ming?”

A reação de Yang Tinghe hoje surpreendeu Zhu Houcong. Ao questionar se “o Sudeste ainda era o Sudeste da Grande Ming”, o Imperador observou Yang Tinghe atentamente.

Yuan Zonggao pensou: “Isso é um desastre.”

A estratégia mais perigosa de assassinar funcionários no Sudeste acabaria por chegar ao centro do poder. A harmonia entre monarca e súditos, conquistada com tanto esforço nas reuniões de política nacional, começava a apresentar fissuras novamente. Era natural que o Imperador suspeitasse que, por trás de um evento tão nefasto, houvesse alguém no centro do governo exercendo influência para pressioná-lo. E Yang Tinghe, com sua governança “conservadora”, tornou-se o principal suspeito. O fato de ele se oferecer para ir ao Sudeste e admitir que sua estratégia era apenas um “remendo” tornava tudo mais suspeito.

Yuan Zonggao olhou imediatamente para Zhu Houcong e disse com seriedade: “Vossa Majestade, no passado, os criminosos em Liangguang criavam conflitos para se tornarem indispensáveis. Desta vez, Zhang Fuqing conseguiu pegar os principais culpados de surpresa, mas os piratas que eles protegiam fugiram. O ocorrido no Sudeste também pode ser obra de infiltrados que desejam usar a ‘Estratégia sobre o Mar’ e as novas leis experimentais em Guangdong para causar problemas. Assassinar funcionários é o mesmo que rebelião, quem não sabe disso? A elite do Sudeste não seria insensata a esse ponto, especialmente ao matar nove funcionários do governo em plena luz do dia, espalhados por Nan Zhili, Zhejiang e Fujian. Acredito que possa ser uma estratégia de vingança para semear a discórdia!”

Assim que ele terminou, o Gabinete Imperial ficou em silêncio, como se todos estivessem dando-lhe espaço para continuar.

A posição de Yuan Zonggao era peculiar. No fim das contas, assassinar nove funcionários em um curto espaço de tempo, sem recorrer a suicídios ou acidentes, seria uma loucura total da elite do Sudeste. Os outros ministros teriam sido tão tolos a ponto de não perceber isso ou de não alertar o Imperador sob essa perspectiva?

Yuan Zonggao aproveitou o momento: “Pode até ser que os bárbaros do Norte, sabendo que nós, monarca e súditos, estamos unidos, e que Vossa Majestade possui a grande ambição de fortalecer o país através de reformas e treinamento militar, tenham aproveitado esta oportunidade para causar uma guerra civil. Em suma: esta série de crimes graves é demasiado estranha, e a intenção mais perversa reside na própria corte, aqui mesmo, neste Gabinete Imperial! Vossa Majestade, os males do Sudeste, ou melhor, os males do império, já foram discutidos exaustivamente nas nossas reuniões. Se não fosse pela dissuasão de Zhang Fuqing em Liangguang, como Guangdong poderia ter experimentado as novas leis tão facilmente? Vossa Majestade, reflita!”

Zhu Houcong perguntou com sentimentos mistos: “Quando o Ministro Yang e o Ministro Wang começaram a falar, eles acabaram provando que há pessoas locais audaciosas o suficiente para cometer tais atos.”

Yang Tinghe e Wang Qiong trocaram olhares constrangidos, parecendo esperar que o outro explicasse primeiro.

“Este súdito…” Yang Tinghe, como Primeiro Ministro, sentiu-se mais pressionado que Wang Qiong. “Se eu não apontasse diretamente os problemas, explicasse a causa e assumisse a responsabilidade, não estaria a relação entre monarca e súditos neste Gabinete em desordem? Mesmo que haja vilões tentando semear a discórdia, o Sudeste possui falhas que permitem que eles o façam.”

“...Quanto a mim, olho para o futuro. Independentemente da causa, exponho primeiro os possíveis resultados das decisões e os prós e contras a considerar.” Wang Qiong cumprimentou Yuan Zonggao. “Algumas coisas são ditas melhor pelo Grande Ministro dos Ritos. Vossa Majestade, algumas pessoas no Sudeste têm certos pensamentos e certa audácia. Mas se realmente quisessem fazer algo, não chegaria a esse ponto. Parece audacioso, mas na verdade é estúpido.”

Zhu Houcong fez uma expressão estranha: “...Sinto-me reconfortado, os senhores estão cada vez mais francos. Segundo a vossa visão, é mais provável que seja obra de inimigos externos ou dos restos de Liangguang, com o objetivo de gerar desconfiança entre mim e vocês, e entre a Corte e as províncias?”

Os dezoito ministros assentiram em uníssono.

Cui Yuan disse então: “Vossa Majestade, perdoe-me, ainda não estou acostumado com a minha posição atual de poder opinar. Na situação atual, independentemente de quem tenha agido, o que eles dependem é do imposto sobre a terra de Jiangnan. E este imposto está ligado a uma boa parte dos funcionários da corte. As pessoas doam terras para evitar corveias, e quase todos os bacharéis em Jiangnan estão envolvidos nisso. Entre os ministros que participam das reuniões, apenas eu não vim pela via dos exames imperiais. Se eles evitassem falar sobre isso... não confirmaria que o centro do poder é o esteio dessa conduta no Sudeste?”

Yang Tinghe e os outros olharam para ele com expressões complexas, como se dissessem: “Estávamos esperando por você! Guo Xun não entende, não sabíamos se você compreendia a gravidade e se teria coragem de dizer!”

De repente, sentiram que ter um nobre nas reuniões de política nacional era algo bom. Mas era preciso ter inteligência.

“Como Vossa Majestade pode ver, com ministros tão inteligentes, benevolentes e com um espírito tão grandioso quanto o seu, sob a majestade do céu, é natural que todos se submetam.” Yang Tinghe aproveitou a oportunidade para acrescentar: “Quando recebi o decreto testamentário e discuti com o Gabinete e a Imperatriz Viúva a vossa ascensão, só sabia que Vossa Majestade era inteligente, calmo e agia com moderação. Sobre o peso de sustentar o país, eu realmente senti que o dever era meu. O falecido Imperador reinou por dezesseis anos, e nós, ministros, sempre nos preocupamos. Com a ascensão de Vossa Majestade, discutimos os ritos e esclarecemos a linhagem, a dedicação ao trabalho aproximou-nos e a vossa capacidade de lidar com incidentes demonstrou maturidade. Estabelecemos o Gabinete Imperial, discutimos tudo em conjunto. Mesmo nas questões mais difíceis, Vossa Majestade nos instruía incansavelmente no meio da noite, e nós também vos aconselhávamos sem medo.”

Todos lembraram daquela noite em que foram “torturados” por ele.

Yang Tinghe continuou com tom comovido: “Com a harmonia entre monarca e súditos assim, finalmente deixei minhas preocupações de lado e pedi que meu filho fosse enviado para ganhar experiência, para que pai e filho pudessem servir a Vossa Majestade juntos. Tudo o que aconteceu antes deveu-se ao fato de eu saber que a situação local é complexa. A Batalha de Tunmen é um exemplo; mesmo com o decreto imperial, eles foram audaciosos o suficiente para tentar eliminar dissidentes através da derrota e depois pedir suprimentos para encobrir contas antigas. Sei que alguns suspeitam que usei o caso de Liangguang para mostrar a Vossa Majestade as dificuldades, mas essas dificuldades locais existem há muito tempo. Se não fosse Liangguang, seria o Sudeste. Um dia, tornar-se-ia incontrolável!”

De repente, Wang Qiong sentiu-se um pouco atordoado. Quando foi que a corte começou a falar tão francamente?

Mas Yang Tinghe estava certo; se ele tinha intenção de guiar o Imperador ou não, isso não importava. A situação local era podre, e o império era tão vasto que, em algum lugar, um grande caso explodiria por qualquer motivo absurdo. Se não fossem soldados mortos em Tunmen, seria outra tragédia. Mesmo que ele tivesse guiado o Imperador, não passava de mostrar a realidade. Embora Yang Tinghe estivesse se abrindo agora para se distanciar do assassinato de funcionários no Sudeste.

Yang Tinghe olhou sinceramente para Zhu Houcong: “Nós vemos a face do Imperador todos os dias e sabemos que Vossa Majestade possui talentos grandiosos e uma estabilidade que supera a dos ministros comuns. No entanto, as províncias estão longe do centro, e eles ainda não sentiram a vossa benevolência e autoridade. Eles pensam que a corte ainda é como no passado. O Sudeste, naturalmente, sempre foi o Sudeste da Grande Ming. Mas, devido à sua vastidão, não faltam pessoas audaciosas e com segundas intenções. Assassinar funcionários é rebelião! Este caso deve ser investigado rigorosamente! Mas, Vossa Majestade, temo que este caso não seja obra da elite do Sudeste, e os grãos de outono realmente não podem ser perdidos! Se a arrecadação de impostos diminuir drasticamente este ano, o moral das tropas nas fronteiras ficará instável, e nem todo o dinheiro do mundo resolverá isso. Se fizermos uma busca exaustiva no Sudeste, o pânico se espalhará, colocando em risco a arrecadação dos próximos anos!”

Um caso repentino, testando os limites, e após uma confissão sem precedentes, todos olhavam para o Imperador com expectativa.

Não sabiam se ele tinha entendido.

“Entendo.” Ele sentiu-se um pouco mais aliviado. “A corte está unida, mas se este caso não foi obra dos locais, eles temem que a corte ataque o Sudeste e podem acabar fazendo algo pior? Ou talvez eles estejam agindo ao contrário, usando o caso de Liangguang e a intervenção dos bárbaros do Norte para me induzir a pensar nessa direção? Se os vilões souberem que usar a colheita do Sudeste funciona, não provaria que o Sudeste não deve ser tocado e que as novas leis não devem ser implementadas lá?”

Yang Tinghe e os outros estavam em conflito: “O que Vossa Majestade disse... também faz sentido, embora pouco.”

Como a corte poderia não investigar um caso desses? A chance de o Sudeste perder era muito grande; eles não seriam tão insensatos. Apenas Yuan Zonggao podia arriscar a confiança do Imperador: “Vossa Majestade, é mais provável que seja obra de vilões ou inimigos externos. Neste momento, o pânico deve estar se espalhando no Sudeste; se não agirmos para acalmá-los, cairemos na armadilha dos vilões.”

Ele só temia que as ações do Imperador desencadeassem reações em cadeia. Se não fosse pela atitude de Zhang Fuqing em Guangdong, pelas novas leis e pela “Estratégia sobre o Mar”, talvez o que aconteceu no Sudeste não tivesse ocorrido agora. Ele esperava que o Imperador fosse mais cauteloso…

“Posto isto, se fosse realmente obra do Sudeste, e a corte agisse com tal postura, não perderíamos a face e a autoridade?” Zhu Houcong refletiu e disse: “Não importa quem fez isso, assassinar funcionários em plena luz do dia é rebelião. Quem não participou, por que temer? Se unirmos forças para capturar os verdadeiros culpados, resolveremos a crise. A corte investigará a verdade de forma justa. Mas, para buscar estabilidade, Liangguang já enfrentará dificuldades. Talvez eu tenha sido apressado, mas não posso recuar!”

Quando Yang Tinghe ia falar, Zhu Houcong continuou: “Quanto aos grãos, a arrecadação deste ano é outra história. Se alguém, sob o pretexto de investigar o caso no Sudeste, atrasar o envio, será considerado traidor. Se houver inocentes prejudicados, não se preocupem excessivamente com a redução da arrecadação. Deixem-me ver quais são esses audaciosos que se atreveram a fazer isso. Se têm tal coragem, devem ter preparado dinheiro e comida para o caso de algo dar errado. Quando capturá-los, teremos comida e dinheiro. Se não for suficiente, usarei o dinheiro deles para ordenar que Zhang Fuqing compre arroz novo em Jiaozhi e Zhancheng pelo dobro do preço!”

Wang Qiong e Wang Shouren olharam para o Imperador, surpresos por ele pensar em comprar arroz em Jiaozhi e Zhancheng, o que evitaria que o preço dos grãos subisse no país. Com a forma como Zhang Fuqing estava confiscando bens em Guangdong, talvez ele não precisasse esperar pelo dinheiro do Sudeste para começar a comprar.

A visão do Imperador os surpreendeu.

Zhu Houcong disse com frieza: “Sabendo que pretendo administrar o Sudoeste e que estou reformulando os três grandes acampamentos, eles ainda têm a audácia de fazer isso; é como se quisessem que meus soldados vissem sangue. Sem guerra, como treinar tropas de elite? Seja inimigo externo, restos de Liangguang ou os audaciosos do Sudeste, não haverá como deixar isso passar! Já que os senhores disseram que alguns no Sudeste têm intenções e coragem, mas não são tão estúpidos, então isso deve servir como um aviso! Quem não tem culpa, por que temer?”

Ele levantou-se: “Esta ida ao Sudeste não é apenas para supervisionar grãos, é para suprimir a rebelião! Cinco mil soldados do novo Exército Shenji para Nan Zhili, cinco mil de Guangxi para Fujian. Cui Yuan, você será o comandante-em-chefe, liderando o Marquês de Wuding e o Marquês de Funing. Estabeleceremos o cargo de Governador de Zhe-Zhi, responsável pelos assuntos militares, impostos e salinas de Nan Zhili, Zhejiang e Fujian. Enquanto este caso não for resolvido, não haverá exames imperiais em Nan Zhili e nessas duas províncias por dez anos! Quem quer que seja o culpado, a elite e os intelectuais do Sudeste têm a obrigação de me ajudar a encontrar os vilões! Quem quer ser o Governador de Zhe-Zhi?”

Cada comando era impressionante. O Marquês de Wuning, que teve seu título rebaixado, e o Marquês de Funing, que perdeu seus privilégios, estavam dispostos a tudo para se redimir.

Cui Yuan, cuja estratégia ninguém conhecia. Ele estava agora na hierarquia militar, mas acima dele deveria haver um oficial civil para controlar.

Este primeiro Governador de Zhe-Zhi, quem estaria disposto a assumir?

Algumas tramas, sei que estão ansiosos, mas não se apressem, esta é uma publicação diária, por que questionar tudo o que acontece...