Capítulo 161: O líder da facção reformista realmente virei eu, Yang Tinghe?!

"Amanhã já será o primeiro dia de abril, e vocês me dizem que apenas vinte por cento das novas terras oficiais cadastradas foram alugadas?"

Na prefeitura de Guangzhou, Yang Shen disse a si mesmo para controlar a raiva, mas, ao olhar para os magistrados dos diversos condados e províncias sob sua jurisdição que haviam comparecido pessoalmente, bem como para os submagistrados e secretários enviados devido a doenças ou outros motivos, ele ainda não conseguiu conter o tom de voz.

"Não pensem que esta prefeitura não sabe!" Ele disse com o rosto sombrio. "Mesmo que os impostos em grãos das terras oficiais sejam maiores, ainda assim pagam menos do que as terras arrendadas de famílias ricas! Do final do ano passado até agora, o povo de todos os condados não deveria ter corrido para arrendar? Como assim apenas vinte por cento?"

O magistrado do condado de Panyu, adjacente à sede, mantinha a cabeça baixa sem proferir palavra, e os outros magistrados também permaneciam em silêncio.

Se o senhor da prefeitura estava irado, não haviam vindo também os submagistrados ou secretários? Que eles ficassem na frente para dar uma explicação primeiro.

"Senhor prefeito, não é que este subordinado não se esforce", disse certo secretário com uma expressão amargurada. "O número de habitantes nas famílias é limitado. Além de suas próprias terras, aqueles que arrendaram terras de famílias ricas já têm contratos assinados. Antes do término do prazo, como podem simplesmente abandoná-las? Para arrendar alguma terra oficial adicional, a mão de obra forte na família não seria suficiente, sem mencionar que este ano há ainda mais corveias... No condado de Qingyuan, onde sirvo, desde o magistrado até este subordinado, percorremos cada aldeia, e realmente só foi possível arrendar vinte por cento das terras ocultas que foram medidas e registradas no ano passado..."

Yang Shen sentiu plenamente a força formidável das gentry locais e das grandes famílias. Ele não havia passado este tempo todo ocioso em Guangzhou e, ao ouvir aquilo, disse friamente: "As corveias do povo são pesadas, mas e os nobres e famílias ricas? Nem um único arrendamento?"

Ninguém dizia nada, a situação era cristalina.

Essas terras ocultas que foram medidas e reclassificadas como terras oficiais não haviam sido arrancadas exatamente das mãos desses nobres e famílias ricas?

Se eles não queriam arrendá-las de volta, por acaso alguém poderia forçá-los à força?

Ter terras sem ninguém para cultivá-las, na verdade, não afetava o imposto territorial daquele ano — afinal, o valor integral podia ser arrecadado quase todos os anos, a menos que ocorressem calamidades naturais.

As mais de trinta e seis mil mu de terras ocultas desbravadas em Guangzhou não constavam originalmente no cadastro de escamas de peixe.

Estritamente falando, essas novas terras oficiais poderiam permitir que a prefeitura de Guangzhou arrecadasse um pouco mais de grãos. Se essa porção de terras ocultas pudesse ser arrendada em vinte por cento, somando tudo, ainda renderia mais de sete mil cargas de grãos, o que não era ruim.

Se essa parte fosse incluída no imposto anual devido, representaria menos de dois mil taéis de prata; mas se fosse calculada pelo preço de mercado, seriam mais de três mil taéis de prata, restando ver como seria tratado o restante.

Mas Yang Shen não estava satisfeito, estava extremamente insatisfeito.

"No ano passado, quando mediram as terras, vocês, de cada condado, nivelaram as arestas e fizeram vista grossa. Quantos casos de compra e venda forçada entre aldeões e ricos foram julgados?"

O magistrado de Xinhua sentiu o coração dar um salto e disse rapidamente: "Senhor prefeito, por costume, essas disputas são mediadas primeiro pelos chefes de aldeia, a maioria sem provas reais, e algumas são até mesmo velhos assuntos de vinte ou trinta anos atrás. Se houvesse provas reais e houvesse mortes levadas ao tribunal do condado, eu as julguei todas, e os outros condados certamente fizeram o mesmo, não é? O conselheiro Gui é incorruptível e implacável, e foi por isso que muitas terras ocultas deixaram as grandes famílias dos condados sem palavras."

Ele achava que Yang Shen havia enlouquecido; como poderia naquele momento tentar iniciar um processo contra as gentry e as famílias ricas a partir daqueles casos sem cabeça? O imposto predial daquele ano ainda dependia deles, na verdade.

Se eles usassem o argumento de estarem respondendo a processos para atrasar primeiro o trabalho agrícola em suas terras, eles tinham resistência de sobra e argumentos para dar e vender.

O magistrado de Panyu também lembrou: "Senhor prefeito, as gentry e famílias ricas da nossa prefeitura de Guangzhou ainda foram compreensivas com as dificuldades do governo no ano passado. Em algumas aldeias onde era realmente impossível destacar homens ou fornecer dinheiro, eles doaram prata para que o governo contratasse pessoas para substituir a corveia. Essas terras oficiais precisam ser arrendadas gradualmente. Agora que a medição das terras terminou, qual é a atitude da corte imperial em relação aos impostos e corveias? Não apenas essas gentry e famílias ricas, mas o povo comum também não tem certeza em seu coração, e por isso não ousam arriscar o arrendamento..."

Yang Shen olhou para cada um deles.

A atitude da corte imperial?

"A corte imperial aumentou os impostos em Guangdong?", disse Yang Shen com severidade. "No início da dinastia, Guangdong tinha mais de duzentas e trinta mil qing de terras tributáveis, e só a prefeitura de Guangzhou tinha noventa mil qing. Hoje, toda a província de Guangdong tem apenas pouco mais de setenta mil qing! No ano passado, foram limpas apenas pouco mais de trezentas qing de terras ocultas, e a prefeitura de Guangzhou tem uma redução de mais de cinquenta mil qing de terras tributáveis em comparação com o início da dinastia. A atitude da corte imperial em relação aos impostos e corveias é exatamente o que vocês querem saber, não é?"

Depois de ser bombardeado com dados por Gui E, Yang Shen havia feito seus deveres de casa.

Mas ninguém lhe respondeu.

Um qing equivalia a cem mu, e os mais de cinquenta mil qing de terras férteis perdidos pela prefeitura de Guangzhou equivaliam a mais de cinco milhões de mu. Se todos fossem taxados com impostos territoriais, seriam pelo menos dois a três milhões de cargas de grãos, o que, de acordo com o preço dos grãos, equivalia a quase um milhão de taéis de prata!

E se o imposto territorial não fosse cobrado, e quanto aos grãos de aluguel arrecadados? Cada mu rendia de sete a oito dou a menos, e as boas terras podiam render de uma carga e dois a três dou. Em média, aquilo provavelmente representava quase seis milhões de cargas de grãos, quase dois milhões de taéis de prata!

Por ano!

E isso era apenas na prefeitura de Guangzhou.

Portanto, você, Yang Shen, não entende quanta riqueza isso representa por trás, quantos oficiais e nobres locais de Guangdong e oficiais que serviram em Guangdong estão envolvidos nisso?

E ainda tínhamos que retroceder mais de cem anos!

Liang Chu liderou a limpeza de doações voluntárias, e o número de terras e de homens tributáveis na prefeitura de Guangzhou já havia aumentado consideravelmente. Com mais de trezentas qing de terras oficiais adicionadas, você tem um pai que é o primeiro-ministro, suas realizações políticas já são suficientes, por que ainda se meter nessa água barrenta?

Peça logo para seu pai transferi-lo daqui, assim fica bom para você e bom para nós!

Nós queremos saber, mas entre os civis e militares de toda a corte e tantos oficiais aposentados, quem não quer saber qual é a atitude da corte imperial em relação aos impostos e corveias?

Vendo que ninguém respondia, Yang Shen sentiu uma sensação de impotência crescer cada vez mais em seu peito.

"Já que esta prefeitura veio a Guangzhou, direi isso claramente a vocês!" Ele cerrou os dentes e decidiu arriscar tudo. "Sob a jurisdição da prefeitura de Guangzhou, não importa de quem seja a família, quantos mu de impostos territoriais podem ser isentos e quantas corveias podem ser dispensadas, esta prefeitura irá investigar casa por casa! Esta prefeitura não tem a espada concedida pelo imperador, mas sou o prefeito de Guangzhou e posso cumprir a lei nacional! A partir de hoje, começando por Panyu, visitarei pessoalmente cada família de nobres! Quero ver quanta consideração pelas dificuldades do governo têm as gentry e famílias ricas que obtiveram aqueles mais de cinquenta mil qing de terras férteis desaparecidas!"

Os rostos de todos os presentes mudaram de cor ao ouvir aquilo.

Você vai usar a força confiando no fato de que seu pai é o primeiro-ministro, é isso?

Você vai morrer!

……

As terras estavam lá e, na verdade, não iam fugir.

Apenas os oficiais locais e os subalternos que lidavam com os assuntos cotidianos não levavam as coisas a sério, nem se importavam com quantas terras e quantos homens tributáveis tinham as famílias com status oficial e reputação acadêmica.

Zhai Luan e os três grandes talentos chegaram a Guangzhou de barco rápido em meados de abril.

Como ele era o inspetor de educação de Guangdong, a primeira administração educacional que ele precisava inspecionar era naturalmente a prefeitura de Guangzhou.

Antes do exame provincial de agosto, ele precisava passar por todas as prefeituras e condados.

Então soube que Yang Shen havia ido para o campo, e ele nem sequer voltou para se hospedar na sede da prefeitura.

Além disso, o vice-prefeito, o juiz assistente, o magistrado assistente, o secretário e até mesmo o arquivista não estavam na prefeitura; todos tinham ido com Yang Shen.

Na sede da prefeitura só havia alguns subalternos.

Ao ir ao condado de Panyu para dar uma olhada, o magistrado, o submagistrado e o secretário também não estavam lá, e até mesmo o instrutor escolar tinha ido junto.

Depois de indagar sobre a situação, Zhai Luan correu de volta, alarmado, para prestar respeitos a Zhang Fujing: "Senhor Inspetor, o que o prefeito Yang pretende fazer?"

Zhang Fujing naturalmente já sabia qual era a situação, e sua expressão era muito complexa.

Na época em que executou Wang Ziyan com as próprias mãos, ele era um enviado imperial, portava um decreto sagrado, uma espada concedida pelo imperador e quinhentos guardas imperiais de brocado, além de estar bastante seguro.

Yang Shen só tinha o pai.

Mas Zhang Fujing começou a olhar para Yang Shen com outros olhos: ele finalmente havia entendido que seu pai era seu pai. Visto que seu pai ainda era o primeiro-ministro do Grande Secretariado, ele podia vagamente fazer com que as pessoas sentissem temor por trás dele.

Ele levou todos os oficiais da prefeitura e dos condados subordinados para fazer visitas, em grande pompa — você vai receber ou não?

Ele nem sequer julgava casos, apenas perguntava sobre a situação.

Quantas terras você tem em seu próprio nome, quantas pessoas há em sua família, quantos servos?

Seus parentes e amigos na prefeitura de Guangzhou também têm quantas terras, onde ficam e quantos servos?

Um escrivão ao lado registrava tudo com o rosto pálido.

As coisas tornam-se perigosas quando levadas a sério; ele não disse que ia alterar o imposto territorial, nem disse que ia mexer nas corveias.

Mas, de acordo com as leis nacionais vigentes, que tipo de pessoa podia ser isenta de quantos campos e de quantos ding, isso já havia tido um decreto imperial, não é?

Será que você omitiu algumas?

Então Zhang Fujing disse a Zhai Luan: "Zhongming era anteriormente um secretário do Ministério da Justiça e agora é o Inspetor de Educação de Guangdong. Você sabe por que Sua Majestade o enviou para Guangdong?"

O rosto de Zhai Luan ficou branco como a neve: "...... Senhor Inspetor, isso vai dar uma grande confusão!"

"...... Em todo o Guangdong, apenas Yongxiu ousa fazer isso." Zhang Fujing demonstrou admiração. "Já que ele insiste nisso, este inspetor só pode pedir ao cenzor Wang que envie algumas pessoas para segui-lo. Mas, no próximo passo, temo que ainda precisemos começar a partir de você, Zhongming. Zhongming, qual é a sua intenção?"

Zhai Luan sabia que viria para Guangdong para cooperar em alguns assuntos, mas a pose de Yang Shen o assustara.

"Senhor Inspetor, não basta simplesmente encontrar algumas provas irrefutáveis de crimes, destituir títulos acadêmicos e dar o caso por encerrado! Com toda essa pompa de Yang Yongxiu, como pode o tratamento ser parcial?", a voz de Zhai Luan era de extrema amargura. "Acaso este subordinado não terá que cassar os títulos acadêmicos de grande parte dos letrados e graduados da prefeitura de Guangzhou? Tantos oficiais e seus parentes e amigos, acaso todos eles não passarão a ter acusações criminais?"

Ele não pôde deixar de reclamar: "O grande secretário Yang sabe disso?"

"O que você acha? Começou apenas no primeiro dia de abril, a notícia ainda não deve ter chegado à capital."

O que fazia Zhang Fujing admirar era exatamente isto: Yang Shen havia enlouquecido, e quando aquilo se espalhasse pelas províncias, o grande secretário Yang passaria a ser realmente o líder da facção reformista.

Se Sua Majestade, ao ouvir a notícia, louvaria repetidamente a Yang Shen ou o culparia por estragar o panorama geral, era algo que ainda estava por se ver.

Zhang Fujing tinha muitos afazeres e não podia prestar atenção ao processo psicológico de Yang Shen.

De qualquer forma, agora parecia haver uma coisa bastante clara: depois de chegar a Guangdong, ele provavelmente havia sofrido bastante estímulo...

"Então o que este subordinado deve fazer?!" Zhai Luan praguejava furiosamente por dentro, enquanto tateava apreensivo a verdadeira atitude da corte imperial e pensava em como lidar com suas próprias terras em vários lugares.

Zhang Fujing suspirou: "Na opinião deste inspetor, seria melhor se Zhongming fosse procurar Yongxiu e o acompanhasse por alguns dias antes de tomar uma decisão. Ele nem sequer disse como lidará com o assunto, apenas começou visitando casa por casa."

Zhai Luan não queria ir, não queria ir de jeito nenhum!

Se ele, o inspetor de educação de uma província, estivesse presente, isso não seria o mesmo que ajudar a fazer ameaças?

As terras ocultas já eram inadmissíveis perante as leis nacionais, e ainda sonegar impostos e corveias? Os títulos acadêmicos ainda seriam mantidos?

Mas ele também era obrigado a ir.

O litígio mais cedo ou mais tarde chegaria até ele, e mais cedo ou mais tarde chegaria até Zhang Fujing!

Quando Zhai Luan chegou apressadamente aos arredores do condado de Panyu, sob a montanha Baiyun, para sua surpresa, descobriu que Zhu Yunming e os outros também haviam chegado ali.

E eles estavam olhando para Yang Shen, que estava agachado na beira de um canteiro de cultivo, com a bainha das vestes oficiais enfiada na cintura.

As sapatos e as mãos daquele que era um digno prefeito estavam cobertos de lama; ele acabara de pegar um punhado de terra, levantou-se e disse com um sorriso: "Terra de primeira classe."

As expressões e sentimentos de Zhai Luan e Zhu Yunming provavelmente não eram muito diferentes: Você é um velho camponês? Você entende de agricultura? Basta apertar um punhado de terra para saber se é de primeira, média ou baixa qualidade?

Yang Shen não se importava com isso; ele afinal estava ali justamente para exercer pressão.

Um certo graduado que estava ao lado dele sorria de forma extremamente forçada, mas era obrigado a dizer: "Senhor prefeito, é melhor irmos sentar na minha humilde residência."

Mas Yang Shen avistou Zhai Luan e seus olhos brilharam: "Zhongming? Ainda não lhe dei os parabéns pela promoção a vice-comissário de vigilância e inspetor de educação de Guangdong; não esperava encontrá-lo aqui."

O rosto do graduado ficou ainda pior.

"...... Yongxiu, há quanto tempo..." Ambos haviam passado pela Academia Hanlin, eram velhos conhecidos.

Yang Shen apresentou-o com o rosto radiante de sorrisos: "Estes três são os Quatro Talentos de Wuzhong, que agora receberam de Sua Majestade o título de doutores honorários e servem na Academia Suprema de Leis Imperiais. Já que o inspetor chegou a Guangdong, certamente poderá incentivar os letrados!"

"...... Vim para o sul junto com os três funcionários."

"Hoje é realmente um dia raro." Ele sorriu novamente para o anfitrião: "O mestre das ritos veio pessoalmente, e os talentos de Wuzhong também estão aqui; devemos beber uma grande taça e deixar algumas belas composições e obras-primas! Senhor Feng, o que acha?"

"...... Não ouse! O prefeito está sobrecarregando este estudante... É exatamente assim, é exatamente assim, a minha humilde residência brilha com a vossa presença. Senhor Ministro dos Ritos, senhor prefeito, três funcionários da corte, senhores oficiais, por favor, por aqui..."

Por dentro ele praguejava e tremia de medo, mas só podia estampar um sorriso e convidá-los a caminhar em direção à sua residência.

Os três grandes talentos viram que Yang Shen havia desabotoado a túnica oficial e a cintura estava manchada de lama. E logo atrás dele estavam todos os oficiais da prefeitura e dos condados com expressões de profunda preocupação.

Quando ocasionalmente precisavam forçar um sorriso, parecia que estavam chorando, e todos pareciam bastante abatidos.

Antes de chegarem à porta da residência, viram um subalterno da prefeitura trazendo mais alguns camponeses trêmulos para relatar: "Senhor prefeito, os arrendatários da família Feng já foram convidados por este subordinado."

"Venham, venham, entrem juntos. Não tenham medo, esta prefeitura está apenas fazendo perguntas sobre a agricultura e compreendendo a situação do povo."

O prefeito era um primeiro colocado nos exames imperiais, uma estrela literária; o povo da prefeitura de Guangzhou agora sabia disso.

Mas eles também sabiam para que o prefeito andava circulando por toda parte no campo de Panyu ultimamente.

Por isso, caíram de joelhos com um baque: "Senhor prefeito, nós, camponeses, não sabemos de nada..."

O graduado Feng assustou-se tanto que seu rosto pálido quase ficou preto, mas ele não ousou intrometer-se.

"As terras que vocês mesmos cultivam, nos anos anteriores qual era a colheita, nem isso vocês sabem?" Yang Shen já estava bem mais habituado, mas ainda sorria calorosamente. "Não tenham medo, esta prefeitura está apenas averiguando a situação do povo e com certeza não perguntará o que vocês não sabem. Venham, venham, entrem primeiro no pátio."

As lágrimas dos camponeses quase caíam: "Nós, camponeses, responderemos por aqui mesmo."

"Levantem-se primeiro, levantem-se primeiro."

Yang Shen estendeu a mão para ajudá-los a levantar, de modo que os poucos arrendatários, cheios de temor, nem sequer ousaram deixar que ele os tocasse, levantando-se e aglomerando-se.

Empurrando-se uns aos outros, apenas um velho de rosto enegrecido e rugas profundas foi empurrado para a frente, e todos tremiam.

Várias vestes oficiais e guardas de uniforme estavam cercados ao lado, cada expressão e postura tão ricas que os três grandes talentos acharam aquela cena excessivamente impactante.

...... O "cenário" que Sua Majestade lhes pedira para observar em Guangdong seria por acaso aquilo?

Aquele era o digno primeiro colocado, um acadêmico renomado e filho do primeiro-ministro, Yang Shen?

Enquanto Yang Shen se transformava em uma torrente de lama avançando furiosamente contra a prefeitura de Guangzhou, o que estava acontecendo ali finalmente foi relatado a Pequim.

No Gabinete Imperial, a classe de estudos diária dos anciãos continuava a decorrer.

"Senhor, relatório urgente de Guangdong! O prefeito de Guangzhou, Yang Shen, liderou pessoalmente todos os oficiais da prefeitura e dos condados subordinados para visitar a gentry local, um a um, a fim de averiguar a situação do povo e inquirir detalhadamente sobre as terras e o censo..."

Antes que a voz de Gao Zhong terminasse, Yang Tinghe, que já vinha aceitando a "reeducação" por mais de meia hora e cuja cabeça já estava tonta, ouviu de repente a péssima notícia e sentiu a visão escurecer instantaneamente. Vacilante e prestes a desabar, ele tombou para o lado e desmaiou.

A mensagem de ida e volta demorava; o comissário de patrulha de Xuanfu, Yao Mo, ainda não havia assumido o cargo.

Os dezessete arhats, juntamente com Zhang Bi e Gu Dingchen, ficaram imediatamente atordoados, e Jiang冕, que estava ao lado de Yang Tinghe, correu para ampará-lo.

"...... Chamem o médico imperial depressa! Vão preparar um chá de ginseng!"

Assim que Zhu Houcong terminou de dar as ordens, ele também se levantou do trono e caminhou em direção a Yang Tinghe, vendo que Jiang冕 estava beliscando ferozmente o ponto de acupuntura *renzhong* de Yang Tinghe.

Yang Tinghe logo recobrou os sentidos e só viu muitas cabeças reunidas olhando para ele, todas com expressões de preocupação.

Uma profunda tristeza brotou em seu coração e as lágrimas imediatamente correram por seu rosto.

Que desgraça!

Como foi que eu me tornei realmente o líder da facção reformista?