Capítulo 91: "Surpresa" no Primeiro Mês de Coroação

— Yan Song, Liu Long, vocês já começaram a escrever suas respostas?

Ao ouvir o imperador falar de repente, Yan Song e Liu Long instintivamente se levantaram, recuaram para o lado e curvaram-se profundamente.

— Ainda não pus a pena no papel — respondeu Yan Song com honestidade.

Liu Long acrescentou: — Estou na mesma situação.

— A minha questão é difícil demais?

— Majestade, os assuntos do Estado são inúmeros e todos se entrelaçam com a administração financeira. Sei que Vossa Majestade deseja duplicar as receitas em dez anos, e não ouso falar levianamente. Se houver algum crescimento, bastará melhorar a arrecadação e conter os gastos. Contudo, para duplicar as receitas... temo que seja necessário identificar e resolver alguns dos problemas fundamentais. Desatar o nó é fácil, mas lidar com as consequências, muito difícil.

Liu Long concordou: — Penso exatamente igual.

Zhu Houcong olhou para Liu Long: você não deveria se chamar Zhang Fei?

Liu Long abaixou a cabeça, escavando o solo com a ponta da bota oficial.

— A preocupação externa e interna, um fio puxa o corpo inteiro — suspirou Zhu Houcong, pensativo. — Problemas fundamentais... Vamos listar primeiro as questões apontadas pelos candidatos. O velho costume: registre as ocorrências, organize em ordem.

As dissertações de mais de trezentos novos doutores, e todas as petições dos oficiais em Pequim, foram reunidas para estatísticas.

No entendimento dos ministros, quais seriam os pontos de entrada para melhorar a situação financeira de Ming? Zhu Houcong planejava listar todos.

Receita, despesa, “custos” no processo de execução... Esse emaranhado de finanças precisava ser desvendado, e ele aproveitaria a oportunidade para esclarecer tudo.

Yang Tinghe preocupava-se diariamente com as muitas questões do decreto de ascensão que definiam apenas direções, sem estratégias, mas Zhu Houcong sabia que Yang jamais tocaria facilmente em assuntos econômicos.

Os interesses estavam demasiado enredados: reformar os quartéis militares, atacar de verdade a concentração de terras, mexer nos domínios imperiais, nos impostos comerciais, tarifas alfandegárias, ou até mesmo... no direito de cunhar moedas, que já escapava ao controle do governo?

Com o tempo, ficou claro: o sistema de papel-moeda estabelecido na fundação de Ming era uma piada.

E, seja cobre ou prata, Ming não era uma terra abundante em nenhum dos dois metais preciosos. Yunnan ainda estava sob controle indireto; mineração e transporte de cobre envolviam muitos intermediários. Além disso, o cobre era necessário para fabricar armas.

Zhu Houcong não podia simplesmente aplicar as políticas fiscais do futuro ao presente; precisava entender profundamente as relações de interesse, as limitações técnicas, a eficiência das comunicações e a qualidade dos funcionários que executavam essas políticas.

Era, de fato, mais ponderado do que Yang Tinghe imaginava, mas também mais audacioso do que Yang julgava.

Abaixando os olhos, examinou novamente as dissertações dos novos doutores, atentos aos argumentos e evidências, mas também ao uso das palavras e às emoções, para perceber a personalidade de cada um.

— Majestade, tudo está organizado.

Zhang Zuo, sob os olhares de Yan Song e Liu Long, entrou carregando uma caixa trancada, curvando-se para depositá-la sobre a mesa imperial.

Zhu Houcong assentiu: — Volte ao seu trabalho. A multa de prata pela acusação de negligência feita por Fang Feng já foi entregue ao cofre de penalidades?

O cofre de penalidades era um dos cofres internos, originalmente sob supervisão do Ministério das Finanças.

Com o passar dos anos, o cofre interno tornou-se o tesouro privado do monarca. Quando o tesouro nacional era insuficiente, cada vez era mais difícil “emprestar” dinheiro do cofre interno, e o imperador recorria mais frequentemente ao tesouro nacional para fins pessoais.

Zhu Houcong não precisava recorrer a essas dificuldades; concentrava a atenção no cofre interno.

Aproveitou a seleção das concubinas para afastar todos os habituais servidores da Imperatriz Viúva Zhang, mas Fang Feng pensou em tudo, e penalizou com quantias simbólicas Zhang Jin, Zhang Zuo e outros eunucos importantes.

Carregaram o fardo para proteger a honra imperial. Zhang Zuo respondeu, com a cabeça baixa: — Já entreguei.

Zhu Houcong abriu a caixa com a chave, retirou o livro de registros e comentou enquanto lia: — Esta tarefa foi executada com rapidez e precisão. Merece recompensa.

Assim, a prata “multada” retornou de imediato, agora como prêmio pela eficiência, e ainda aumentada.

Zhang Zuo agradeceu e saiu; Yan Song e Liu Long não sabiam ao certo do que se tratava, nem o conteúdo da caixa.

Assuntos da polícia secreta: quem ousaria perguntar?

O silêncio e o trabalho continuaram até o entardecer, quando Zhu Houcong finalmente se levantou: — Vamos ao Salão Leste para jantar. Yan Song, Liu Long, hoje falem-me sobre os antigos eventos de Xining.

O coração de Yan Song gelou: está mesmo decidido a reformar!

Está disposto a enfrentar ossos duros?

Mas o atual Yang Jie não era o antigo Wang Jiefu!

Nenhum ministro de destaque à altura da reputação, talento, coragem e obstinação de Wang Jiefu.

A reputação construída em dez anos, será que ele próprio era digno disso?

No Salão Leste, finalmente o ambiente se assemelhou a uma aula imperial; hoje discutia-se história, as mazelas da dinastia Song antes das reformas de Xining, a luta entre as facções, os desvios e acertos na execução.

Yan Song, preparado, era o principal expositor; Liu Long intervinha de tempos em tempos, como um parceiro de diálogo, com um “exatamente assim”.

Até que Huang Jin entrou trazendo uma petição.

— O Ministério da Justiça, o Tribunal de Auditoria e o Grande Tribunal apresentam petição conjunta: nos casos de Qian Ning e Jiang Bin, foram encontrados indícios contra Grandes Acadêmicos, Ministros e Nobres das Cinco Casas. Pedem decisão imperial!

Yan Song e Liu Long ficaram profundamente abalados.

Este ano não haverá grandes ações militares.

Não quer dizer que não serão investigados, apenas não todos ao mesmo tempo. Se algum caso envolver ministros importantes, será reconsiderado.

As palavras do imperador na primeira audiência ainda ecoavam; um mês depois, o inevitável chegou.

Desta vez, o caso envolvia ministros de peso.

Zhu Houcong abriu a petição com expressão fria como água; ninguém no Salão Leste ousava respirar alto.

No documento, estava claramente assinado Xie Changjie, responsável pelo caso no Tribunal de Auditoria.

Entre os envolvidos, estavam Liang Chu, Wang Qiong, Chen Jin (Juiz Principal do Tribunal de Auditoria), Yang Tan (Ministro das Finanças), e vários nobres.

Os crimes de Qian Ning e Jiang Bin envolviam muitos funcionários internos, inclusive Gu Dayong, Wei Bin, Zhang Yong, já punidos anteriormente.

As acusações iam de eunucos usurpando poderes, conspiração contra ministros leais, corrupção, extorsão, tomada de terras dos camponeses, recebimento de salários indevidos e... traição.

Investigar mais profundamente?

No mês de ascensão ao trono, Zhu Houcong recebeu uma surpresa dos ministros, que tratavam os fatos com rigor.

— Por hoje, basta — Zhu Houcong fechou calmamente a petição apresentada após a reunião dos três tribunais. — Transmitam a ordem: amanhã estarei no tribunal principal do Ministério da Justiça para acompanhar o julgamento; ministros, acadêmicos, envolvidos, todos deverão comparecer.

Yan Song e Liu Long partiram, cada um com seus pensamentos; só então Zhu Houcong ordenou serenamente: — Chamem Zhang Jin e Zhang Zuo.

A tensão dentro do Palácio Qianqing aumentou; Zhang Jin e Zhang Zuo, ao chegarem, já sabiam do que se tratava.

— Sob investigação secreta, ficou claro que o envolvimento entre o Grande Oficial Celestial, Qian Ning e Jiang Bin... vai além do que consta na petição — Zhang Jin sentia o fogo se aproximando de seus próprios pés. — No Ministério da Justiça... temo que haja ainda mais revelações.

Zhu Houcong examinava a investigação: era resultado de anos de pesquisas e arquivos secretos, conduzida por duas linhas paralelas — pela Polícia Imperial e pela Fábrica Oriental — internamente e externamente.

O caso de Qian Ning e Jiang Bin fora o pretexto na primeira audiência; como não estar atento?

Agora, com provas de diferentes fontes, Liang Chu, Wang Qiong, Yang Tan e outros tinham deixado muitos rastros.

Quanto a Yang Tinghe, Jiang Mian, Mao Ji e outros ministros, todos se mostraram justos contra Qian Ning e Jiang Bin? Naturalmente, não. Qian Ning e Jiang Bin expulsaram Yang Yiqing, Fei Hong; Yang Tinghe e outros eram sobreviventes das intrigas desses favoritos, era difícil encontrar evidências contra eles.

Além disso, o julgamento era conduzido pelo Ministério da Justiça, e o ministro Zhang Zilin fora indicado por Yang Tinghe.

Chen Jin, do Tribunal de Auditoria, estava envolvido e Xie Changjie assinou.

O Grande Tribunal, responsável pela revisão, também aprovou as conclusões preliminares.

Expandir a investigação para descobrir que ninguém era inocente? Difícil, demorado, mas parecia...

Qual era a intenção de Yang Tinghe?

Zhu Houcong refletia: será que tenho sido demasiado prudente e ponderado ultimamente?