Capítulo 88: Exame Geral em Toda a Capital

Do lado de fora do Salão de Fengtian, os estudantes selecionados para o exame imperial escreviam seus ensaios enquanto o suor lhes escorria, sem saber que seus predecessores estavam passando por uma prova semelhante. O ataque súbito do imperador era, de fato, uma avaliação para todos os oficiais presentes na corte. Embora todos soubessem que se tratava de um questionamento estratégico, era também um meio para o soberano avaliar as capacidades dos funcionários através de questões concretas. E foi ali que o imperador transmitiu, de forma inequívoca, seu desejo de renovar e fortalecer o país.

No recinto de exame, Zhang Cuo escrevia com vigor e sem hesitação. Já tinha quarenta e sete anos. Por que sua proximidade com Huang Zuo era notável? Era apenas a afinidade entre espíritos semelhantes e a compaixão dos que compartilham as mesmas dores. Após vinte anos de ter sido aprovado no primeiro exame, Zhang Cuo tentou o exame nacional sete vezes sem sucesso. Mas desta vez não só foi aprovado, como também encontrou um tema perfeito para alguém de sua experiência madura: como enriquecer o país? Com toda a vastidão e abundância de Ming, por que ainda não era próspero?

Antes de iniciar seu texto, ele fechou os olhos e meditou sob o sol por um longo tempo. Normalmente, o tema do ensaio reflete a preocupação mais urgente do imperador. As disputas sobre a sucessão, as novas políticas anunciadas na proclamação de ascensão, a reorganização dos principais exércitos, a concessão de títulos póstumos a Yu Qian: não seriam também assuntos de interesse máximo? Talvez não, pois toda a movimentação do mundo gira em torno do interesse e do lucro. Após mais de cem anos de dinastia Ming, quantos males se acumularam? O jovem imperador, sucessor de príncipes, encara situações nunca antes imaginadas ou ousadas de serem pensadas. Sentado no trono, ao propor tal questão, em que estado de espírito estaria? Uma confusão sem fim, sem saber por onde começar. Com a responsabilidade sobre os ombros, só desejava não falhar diante do destino.

Quando Zhang Cuo abriu os olhos e pegou a pena, já sabia como escreveria seu ensaio. O dinheiro era o fio condutor para o imperador solucionar a conjuntura e restaurar o esplendor de Ming. O soberano queria a verdade! Zhang Cuo decidiu arriscar.

Não muito longe, Huang Zuo já havia terminado, mas olhava para seu texto com um sentimento de vazio. Aceitava resignado sua má sorte. Sua aptidão não era para aquele tema. Parecia que realmente o destino era adverso para ele nos exames. Embora Liang Chu já o tivesse alertado, o tema do imperador era prático ao extremo, focado em finanças, área que Huang Zuo nunca dedicara muita atenção. Sabia que entregara apenas um ensaio correto e convencional. Não importa o tema, sempre o centrava na capacidade humana: tudo depende das pessoas, tanto o sucesso quanto o fracasso. Enriquecer o país não é tarefa de um dia, e as lições do passado estão claras; qualquer estratégia exige uma administração eficiente para ser implementada. Mas esse argumento era brilhante de alguma forma? Que venha o terceiro lugar, pensou Huang Zuo, já preparado para ser um pequeno oficial e beneficiar sua região.

No mesmo recinto, Fei Maozhong, criado entre o prestígio da família Fei de Qianshan, enxergava além. A estratégia para enriquecer o país era complexa demais. A produção militar estava em ruínas, as terras se concentravam cada vez mais, impostos e tarifas eram difíceis de aplicar, o direito de cunhar moeda era caótico, disputas entre o tesouro imperial e o nacional, calamidades e desastres imprevisíveis... Muitos problemas eram intocáveis. Do ponto de vista dos nobres, havia questões que ele também não queria tocar. Pensando bem, escolheu como abordagem a administração das calamidades. Se o povo pudesse sofrer menos deslocamentos causados por desastres e guerras, a arrecadação agrícola seria maior e mais estável. Com seu tio prestes a retornar à corte, Fei Maozhong preferia não se destacar demasiado. Para ele, ter o título de doutor já era suficiente; não precisava de uma posição mais alta.

O decreto foi promulgado para todos os oficiais presentes na corte, mas também havia várias cartas enviadas por diferentes rotas de correio. O objetivo era alcançar figuras importantes que estavam a caminho de retornar à capital: Fei Hong, Yang Yiqing, Wang Shouren, Sun Jiao... Que respostas dariam eles ao questionamento do imperador?

À noite, depois de terem dado tudo de si, os estudantes selecionados souberam da notícia ao deixarem a Cidade Proibida. "Um exame coletivo em toda a capital! Um exame coletivo!" Zhang Cuo, animado, puxava Huang Zuo para beber. Daqui a dois dias sairia o resultado, mas já sentiam que um peso fora removido; só restava esperar. Huang Zuo, um pouco desanimado, disse: "Entendo o que quer dizer. O imperador valoriza as finanças, talvez até queira implementar novas leis; caso contrário, por que pedir sugestões aos ministros?"

"Seu texto é excelente! Não está satisfeito?"

"Excelente em quê? Fugiu totalmente ao tema, é medíocre ao extremo!" respondeu Huang Zuo, trocando copos com Zhang Cuo. "Irmão Zhang, este caminho nos exames é mesmo questão de destino! Você falhou sete vezes, mas era para que pudesse ajudar o novo soberano. E eu? Parece que o destino sempre me alerta, mas eu não entendo. Talvez seja melhor ser um professor e educar pessoas."

"Por que esse desânimo?" Zhang Cuo pegou o copo da mão dele e o colocou na mesa com força. "Para mim, seu ensaio tem um mérito especial, busca aprofundar-se em um só ponto. Pensando bem, se o imperador quer realmente novas leis, então a administração é fundamental! No ano passado, perdeu o primeiro lugar, mas agora tem grandes chances de estar entre os melhores."

"Está apenas me consolando", disse Huang Zuo, já tomado pelo temor de má sorte. "O imperador perguntou como enriquecer o país, e eu discursei sobre administração. Fugi ao tema! Fiz um texto seguro, mas perdi o caminho do exame. Meu fracasso será motivo de riso até chegar aos ouvidos do imperador. Como ele poderia me escolher para os melhores?"

Na casa de Yang Tinghe, Yang Shen secou a tinta do papel e correu animado para o escritório do pai. Estava seguro de que, se tivesse participado daquele exame, teria sido o primeiro colocado. Ao bater à porta e entrar, manteve-se humilde: "Pai, o ensaio já está pronto. Não sei se há algo errado, peço que corrija." Olhou para a mesa e viu que o papel estava pronto, mas a tinta no tinteiro já estava seca e nenhuma palavra escrita. O pai olhou para ele e, com as sobrancelhas franzidas, falou em voz baixa: "Termine até o fim do mês, por que tanta pressa?"

"Pai, não quer olhar antes?"

"Não", respondeu Yang Tinghe, apertando os olhos. "Você já não é estudante. Esse ensaio deve ser escrito três vezes; depois verei todos. Se nenhum for melhor que o anterior, e os três não tiverem mérito, então será melhor que continue na Academia Hanlin escrevendo história."

Yang Shen ficou com o rosto vermelho de constrangimento: "Pai, acha que não entendo assuntos práticos?"

Yang Tinghe abriu os olhos com uma severidade incomum: "O país arrecada oito milhões de taéis por ano; não podemos explorar o povo, nem desestabilizar o país, nem buscar apenas glórias momentâneas! Seu texto deve alcançar esse efeito, convencer a si mesmo. Os estudantes podem falar livremente, mas você não! Com meus anos de experiência, já meditei meio dia e ainda não me atrevi a escrever uma palavra! Você acha que já é mais capaz que eu, mais conhecedor dos assuntos práticos?"

Raramente, quase nunca, Yang Shen viu o pai tão incisivo e tão pouco cordial ao repreendê-lo.

"É só uma pergunta do imperador, ele não vai realmente seguir o conselho de alguém, não é?"

"Só? Apenas?" O olhar afiado de Yang Tinghe fixou-se nele por muito tempo, depois revelou uma tristeza. "Devia ter deixado você ganhar experiência fora da capital antes. Agora é tarde... Você é filho de Yang Tinghe! Se realmente fosse excepcional, por que teria perdido dez anos na Academia Hanlin?"

Yang Shen abriu a boca, mas não conseguiu responder. Ao calcular, viu que realmente já estava ali há dez anos. Quantos períodos de dez anos há na vida?

Mas, orgulhoso como era, não suportava ser sempre visto apenas como filho de alguém.

"Ser um talento e ser um ministro competente são coisas diferentes!" Yang Tinghe declarou severamente. "Você já passou dos trinta, tem trinta e três anos. Já não aproveitou o título de talento o suficiente? Um dia me aposentarei, e tudo mudará. Na corte, as ondas são profundas e perigosas; conseguirá se manter firme? Volte ao quarto e reflita!"

Yang Shen abriu a boca, mas acabou por não responder. Por que seu pai estava tão irritado hoje?