Capítulo 74: Usar isso para testar o imperador? (Desejando a todos um Feliz Ano Novo)

Noite adentro, o Palácio da Pureza Celestial estava iluminado por incontáveis lanternas. Os destroços do Portão do Esplendor Solar, ainda fumegantes após o incêndio, permaneciam visíveis; a ausência de um de seus cantos tornava a atmosfera do aposento imperial especialmente tensa naquela noite.

Nenhum dos eunucos de guarda ousava relaxar. Após a grande inspeção realizada no palácio naquele dia, foram escolhidos por altos funcionários como Zhang Zuo e Mai Fu por serem considerados dignos de confiança. Ainda assim, ninguém sentiu mais de perto a tempestade de sangue que se abateu sobre a Cidade Proibida do que eles.

Zhu Housong sabia bem quantas pessoas experimentariam um dia de amarga dor por conta de uma única palavra sua. Mas, sentado naquele trono, tais acontecimentos eram inevitáveis. O incêndio esfriara o coração de Zhu Housong tanto quanto as cinzas que cobriam o chão.

Decidido a ouvir conselhos e governar de acordo com os princípios corretos, Zhu Housong não tinha pressa, tampouco desejava recorrer a artimanhas ou usar o fogo para alcançar seus objetivos. No entanto, diante do incêndio que consumiu o Portão do Esplendor Solar, sentiu pela primeira vez, em sua própria pele, o perigo que circundava o trono imperial.

Manter-se vigilante diante da sede de poder e da luta pela sobrevivência era uma prova de fogo para a natureza humana, especialmente para um imperador. Apenas graças à sua maturidade e ao fato de Zhang Yong ainda agir como seu braço direito, conseguiu manter a razão diante da crise.

Quanto ao destino dos inúmeros eunucos e donzelas do palácio que mudaria a partir daquele dia, Zhu Housong não podia mais se preocupar.

“Perdoe-nos, Vossa Majestade.” Já era noite profunda quando Wei Bin e seus companheiros retornaram para prestar contas. “Após os interrogatórios, descobrimos duzentos e trinta e sete eunucos e donzelas de origem desconhecida trabalhando no palácio. Destes, quarenta e três mantinham relações suspeitas com oficiais de fora. Além disso, Yuan Jinsheng forneceu uma lista: sob ordens do Palácio da Longevidade Benevolente, ele pré-selecionou cinquenta e quatro jovens mulheres em ambas as capitais e nas províncias, para o recrutamento das futuras concubinas do próximo ano...”

Zhu Housong examinou as listas. O plano da Imperatriz Viúva Zhang de, através da pré-seleção, controlar o futuro grupo de candidatas a concubinas e talvez a imperatriz, não era mais do que um detalhe para ele. Entretanto, a outra lista era ainda mais crucial.

Os duzentos e trinta e sete nomes aguardavam investigação mais profunda; porém, os quarenta e três primeiros tinham, ao lado de cada nome, anotações detalhando suas conexões obscuras com oficiais externos.

“Tudo isso são confissões? Há alguma prova concreta?”

Wei Bin ajoelhou-se: “Não encontramos correspondências comprometedoras, apenas alguns presentes suspeitos. Fomos incapazes de obter mais do que confissões até o momento.”

Zhu Housong assentiu: “É compreensível. Entre esses, quantos terão confessado sob coação injusta?”

Zhang Yong manteve a cabeça baixa: “Não posso garantir que não haja injustiçados, mas asseguro que não houve tortura indiscriminada. Vossa Majestade pode enviar alguém para verificar a situação desses indivíduos.”

Ele se perguntava se o imperador não estaria sendo brando demais — seria possível preocupar-se com compaixão num momento como aquele?

Afinal, não seria possível cruzar informações dentro e fora do palácio de forma pública.

No palácio, ter identidade ou comportamento suspeitos já era, por si só, um crime.

Zhu Housong permaneceu em silêncio. Diante dele, estavam as duas listas, aguardando decisão. Não era apenas aquela questão; com o início das obras no Salão da Nutrição da Mente, no Portão do Esplendor Solar e no Palácio da Serenidade Clara, os materiais requisitados e o esforço dos artesãos poderiam custar inúmeras vidas.

Não era piedade que sentia, mas a compreensão do peso do trono. Ao redor do imperador, a cada disputa, a cada decisão, uma montanha desabava sobre algum indivíduo.

Reformar palácios logo após a ascensão não era apropriado, e aquela grande investigação certamente resultaria em injustiças. Uma questão dizia respeito à reforma estrutural e à redistribuição financeira do topo do poder; outra, à própria segurança do imperador.

As tempestades do império, na verdade, jamais cessaram. Apenas se tornaram mais intensas porque Zhu Housong, um novo soberano, viera de origens pouco convencionais.

Seu semblante tornou-se cada vez mais sereno, e ele ordenou com voz contida: “Esses duzentos e trinta e sete, sejam tratados conforme as regras do palácio. Quanto aos oficiais externos envolvidos, basta que eu saiba. Transmitam as ordens: que todos mantenham silêncio absoluto sobre isso. Vocês, a partir de agora, não se envolvem mais.”

“Obedecemos, Majestade.”

Deixar por isso mesmo significava que a investigação dos oficiais externos não deveria mais se basear naquele caso, nem recair sobre aqueles servidores.

“Quanto aos que estão no Palácio da Longevidade Benevolente...” Zhu Housong esboçou um sorriso. “Estou ainda em luto pelo meu irmão, presidindo seus ritos fúnebres, e Yuan Jinsheng ousa, em nome do imperador, perturbar o povo com a seleção de candidatas e manchar meu nome. Zhang Zuo, amanhã, após o conselho, vá ao gabinete e comunique o ocorrido. Entregue a lista aos ministros e peça que verifiquem a veracidade dos fatos.”

“Sim.” Zhang Zuo pegou a lista com cautela.

Envolvia o Palácio da Longevidade Benevolente — cabia aos oficiais externos assumir o papel de algozes.

De qualquer forma, pessoas como Yuan Jinsheng, tão próximas da Imperatriz Viúva Zhang, não poderiam mais permanecer ao lado dela.

Um jovem imperador ainda em luto já cogitando a seleção de concubinas — que escândalo seria esse? Como permitir tamanho ultraje ao nome do soberano?

Após resolver as questões, Mai Fu e Huang Jin permaneceram no Palácio da Pureza Celestial.

Zhu Qingping, hesitante, falou antes que Zhu Housong se recolhesse: “Majestade, no final das contas, a seleção será feita por Vossa Majestade. Já que o Palácio da Longevidade Benevolente agiu dessa forma, é provável que todas as pré-selecionadas sejam excelentes, garantindo assim a influência futura. Agora que perderam seus aliados, o nome dessas cinquenta e quatro jovens já está associado ao de Vossa Majestade...”

Zhu Housong voltou-se para ela.

Zhu Qingping ajoelhou-se: “Fui imprudente, perdoe-me, Majestade.”

“Levante-se.” Zhu Housong, recordando o incêndio da noite anterior, suspirou. “O palácio é perigoso; nem todos desejam entrar. Lembro-me, porém, que mesmo as não escolhidas, depois de retornarem às suas terras, são disputadas por muitos. Agora, nessas cinquenta e quatro famílias, nas capitais e províncias, é improvável que enviem suas filhas se houver qualquer dúvida. Como poderia meu nome ser manchado?”

Zhu Qingping ponderou antes de responder: “Por terem sido pré-selecionadas sob ordens da imperatriz viúva, se desejarem um bom casamento, seja com eruditos, seja com nobres, todos levarão em conta a opinião de Vossa Majestade.”

Zhu Housong compreendeu, após breve reflexão.

Mulheres escolhidas pela imperatriz viúva para cercar o novo imperador, vistas como tendo acordos secretos, cuja beleza as tornava inalcançáveis para cidadãos comuns — que jovem promissor ou família nobre ousaria aproximar-se delas agora?

Essas famílias poderiam escolher qualquer outra bela moça, afinal.

Zhu Qingping não sabia ao certo se era por compaixão, por desejar pôr fim à influência da imperatriz viúva, ou por considerar que, ao menos, tinham sido escolhidas entre milhares — talvez não fosse má escolha para o imperador.

Zhu Housong sorriu, divertido: “Ainda não completei quinze anos. Qingping, minha mãe te incumbiu de alguma missão? Preparou muitos métodos para garantir a prosperidade dos descendentes imperiais?”

Zhu Qingping corou: “...Não... Falei demais, Vossa Majestade é quem deve decidir...”

Vendo o embaraço dela, Zhu Housong sentiu dissipar-se a sombra deixada pelo fogo da noite anterior.

Dizia-se que tanto o imperador quanto as concubinas recebiam educação especial, e talvez Zhu Qingping tivesse sido incumbida pela família Jiang de tarefa semelhante.

Mal sabiam elas que o soberano já sabia muito.

Em tempos distantes, cada jovem teria mestres ilustres, todos exímios e cultos nesse ofício.

Zhu Housong imaginou o dia em que Zhu Qingping tiraria discretamente um pequeno manual ilustrado, corando ao transmitir seus “segredos”.

“Deixemos os oficiais investigarem essas cinquenta e quatro famílias. Se não houver envolvimento suspeito, podem ser selecionadas normalmente. Afinal, sou eu quem escolhe — não há pressa.” Deixando apenas o vulto ao fundo, Zhu Housong entrou em seus aposentos.

A imperatriz viúva Zhang podia ser irrefletida quanto quisesse, mas Zhu Housong já decidira suportar tudo até o fim do luto por Zhu Houzhao e após os vinte e sete meses de pranto por Zhu Youyuan.

Quanto às cinquenta e quatro jovens cuidadosamente escolhidas para garantir que o imperador as preferisse como rainha ou favoritas, o palácio é vasto — há espaço para todas.

Agora, Zhu Housong estava curioso sobre que tipo de belezas Yuan Jinsheng e seus aliados haviam selecionado para testar o imperador.

O problema era: eram todas frutas ainda verdes, na flor dos dezoito anos.

Ao cobrir-se com um lençol leve, Zhu Housong concluiu que, na verdade, achava a irmã Zhu Qingping ainda mais encantadora.