Capítulo 115: A Fúria Celestial e o Ódio Insano

"Senhor, o Censor Regional quer mesmo que ataquemos? Agora mesmo?"

Na sede da Divisão de Defesa Costeira do Comissariado de Vigilância de Guangdong, localizada em Dongguan, o comandante Yuan Yao, responsável pela defesa da milícia local, perguntou com incredulidade.

"Há uma ordem imperial; não temos escolha a não ser atacar", respondeu Wang Hong, sentado à cabeceira. "Já enviei emissários para notificar os francos. Como eles ignoraram nossas ordens, a única solução é aniquilá-los ou expulsá-los à força."

"Mas, senhor, os navios deles, rápidos como centopeias, movem-se como o vento! E há ainda três daqueles navios gigantes, equipados com mais de uma dezena de canhões pesados cada!", questionou Yuan Yao. "Como o senhor pretende, de forma tão apressada, reunir navios de carga suficientes? Hoje, na base, não temos sequer vinte embarcações de patrulha para a defesa costeira! O Censor Regional não poderia nos conceder mais um mês para reorganizar as tropas e preparar o combate?"

"O decreto imperial foi enviado para Wuzhou e depois repassado pelo Gabinete do Censor de Guangdong!", disse Wang Hong, encarando-o fixamente. "Seu pai morreu em combate sob o fogo dos canhões dos francos. Yuan Yao, nesta batalha, eu também não posso recuar!"

Yuan Yao respondeu com tristeza e indignação: "A vingança pelo meu pai é uma dívida de sangue que não pode ser esquecida! Não há um dia sequer que eu não deseje exterminar aquelas feras na Ilha de Tuen Mun. Mas mulheres e crianças de nossos distritos têm sido sequestradas e desaparecem, navios mercantes são saqueados cada vez mais, e todas as nossas solicitações de combate foram abafadas. Agora, com uma única ordem, sem navios de guerra ou provisões adequadas, o senhor quer que eu envie meus homens para a morte?"

Wang Hong levantou-se: "Sete dias! Farei o possível para conseguir navios de guerra! Se não bastarem, recrutaremos embarcações civis. Se não houver soldados suficientes, recrute voluntários locais. Devemos considerar a derrota antes da vitória; a Base de Nantou e a guarnição de Dongguan ainda precisam manter forças de defesa."

"...Eu realmente não quero morrer derrotado assim!", Yuan Yao cerrou os punhos com força. "Senhor, o senhor sabe muito bem que os francos e..."

"Eu sei!", Wang Hong interrompeu, baixando a voz. "Desde o dia em que os canhões dos navios francos ecoaram no Rio das Pérolas, já perdi a conta de quantas petições enviei! Sua Majestade ascendeu ao trono e emitiu um decreto proibindo os magistrados de Guangdong de agir precipitadamente; minhas petições sequer puderam ser entregues! Agora que o decreto chegou, Jiang Bin foi executado e a vontade imperial é expulsar os francos, como poderíamos temer a luta?"

"Mas, com o preparo militar atual, não há como vencer! A frota da família Zhang foi dizimada, ninguém escapou, nem vivos nem mortos. Os destroços estão a menos de cem li do Gabinete de Comércio Marítimo. Como os francos souberam a rota exata? Havia até mesmo um enviado imperial retornando a Pequim com o tributo de Champa!", disse Yuan Yao, rangendo os dentes. "Eles pensaram em nos dar condições de vencer? Se queriam aniquilá-los, por que insistir em cortesia antes da força? Atacar o acampamento dos francos... sem falar em chegar à costa, será que venceremos a batalha naval?"

"Eles não querem que vençamos, por isso é que devemos vencer!"

Wang Hong caminhou em direção à porta. A brisa do mar entrou, agitando as dobras de sua túnica, enquanto ele deixava para trás sua resposta resoluta: "Mesmo que percamos no início, devemos vencer no final, ainda que não sejamos eu ou você a alcançar a glória! Comandante Yuan, se não travarmos esta batalha, como poderei enviar meus relatórios ao trono? O decreto imperial já foi emitido; pretende desobedecê-lo?"

Yuan Yao, com os olhos arregalados, ficou estático por um momento antes de bater o pé com força. Ao sair, gritou: "Convoquem as tropas no campo de treinamento! Convoquem as tropas!"

...

Quão longe ficava a Ilha de Tuen Mun de Dongguan?

Ela própria era território sob a jurisdição do distrito de Dongguan. Agora, a área conhecida como Baía de Tuen Mun havia se tornado praticamente o domínio dos francos.

A ideia de "cortesia antes da força" não passava de uma piada.

Os francos sabiam que os navios da patrulha marítima certamente atacariam a Ilha de Tuen Mun e, por isso, prepararam-se para o combate.

Portanto, não havia necessidade de esconder o recrutamento apressado de homens e barcos.

"Senhor Wang, contando apenas com estes navios, não venceremos! Já que vamos lutar, por que não construir mais navios de guerra, selecionar soldados de elite e aniquilá-los com uma força avassaladora?"

Wu Yuan, um notável da região de Dongguan, expressou sua relutância. Wang Hong levantou-se e curvou-se: "A nobreza do senhor Wu ao doar três navios é algo que agradeço profundamente. Ainda preciso seguir para a Prefeitura de Guangzhou, não há mais nada a dizer."

Algumas palavras, como dizê-las?

Dizer que a Divisão de Defesa Costeira e as guarnições estavam com tantas vagas abertas que o governo de Guangdong não tinha base para pedir reforços?

Dizer que os francos estavam acampados em Tuen Mun há anos, em uma posição fácil de defender e difícil de atacar?

Dizer que os navios e canhões dos francos eram tão superiores que mesmo com dez navios da Marinha Imperial para cada um deles, a vitória não era garantida?

Dizer que a permanência dos francos até hoje estava intrinsecamente ligada a uma teia complexa de interesses em Guangdong e Guangxi?

Ele não podia dizer nada disso. Ele só podia lutar.

Durante sete dias, ele correu entre a Prefeitura de Guangzhou e os distritos costeiros, recrutando milícias, barcos civis e até mesmo antecipando fundos para as pensões das famílias dos soldados.

Naquela madrugada, antes do amanhecer, no campo de treinamento da guarnição de Dongguan, apenas algumas fogueiras ardiam, como de costume. Mas o campo estava lotado. Aqueles que não cabiam ali ocupavam o cais e os conveses dos barcos grandes e pequenos.

Alguns eram navios de guerra, outros apenas barcos mercantes ou de pesca.

Wang Hong estava na plataforma alta, acompanhado por Yuan Yao, um oficial da Divisão de Defesa Costeira, e pelos subcomandantes da guarnição de Dongguan.

A maré alta ainda não chegara, mas faltava pouco.

"Eu, Wang Hong, não chamei muita gente!"

Ele começou seu discurso de motivação final, usando palavras simples.

"Muitos moradores disseram que suas esposas e filhos foram devorados pelos demônios de cabelos ruivos! Eles queriam vir, mas são o pilar de suas famílias, e eu não os deixei vir."

"Quanto a vocês, eu não pude recusar! Vocês disseram que preferem morrer a não se vingar. Vocês são sobreviventes, ou têm irmãos em casa, e disseram que não temem, pois temem apenas que os demônios continuem a prejudicar mais famílias, a levar mais irmãos, irmãs e crianças!"

"Há quanto tempo esses demônios de cabelos ruivos assolam Tuen Mun? Yuan Yao, há quantos anos?"

Yuan Yao, lembrando-se de seu pai, rugiu em angústia: "Trinta anos!"

"Esses demônios não conhecem a etiqueta, são traiçoeiros! Agora, Sua Majestade, em sua sabedoria, reconheceu sua verdadeira face e emitiu um decreto ordenando que eu lidere as tropas para aniquilá-los e expulsá-los!" Wang Hong virou-se para o norte e ajoelhou-se. "O poder imperial é vasto. Agora, a velocidade é essencial. Nossa frota, com mais de cinquenta navios e mil e quinhentos bravos guerreiros, lutará dez contra um para erradicar esses bandidos e eliminar de vez o perigo!"

"Erradicar os bandidos, eliminar o perigo!"

Após prestar as devidas reverências, Wang Hong levantou-se e encarou a multidão de rostos inflamados, com os olhos marejados.

Entre as centenas de milicianos recrutados, todos tinham dívidas de sangue a cobrar.

...

Se fosse possível, Wang Hong gostaria de estar plenamente preparado antes de partir.

Ele sabia que estava enganando a todos, mas não havia alternativa; aquela lâmina, uma vez desembainhada, tinha que provar seu valor com sangue.

Tudo o que ele podia fazer era liderar pelo exemplo, vivendo e morrendo ao lado deles.

"Hoje, eu lutarei ao lado de vocês!"

Wang Hong era um homem de poucas palavras. Ele sabia que poderia dizer coisas mais bonitas, enumerar os crimes dos francos e tentar elevar o moral.

Mas todos ali sabiam do poder dos navios francos; eles apenas queriam oferecer sua coragem e seu sangue.

Wang Hong não disse mais nada. Desceu da plataforma e, ao passar pela multidão em direção ao seu navio, gritou com emoção contida: "Aos navios! Icem as velas! Partir para a batalha!"

A brisa do mar fustigava seu rosto; ele estava decidido a morrer.

O relatório desta batalha já estava escrito. Assim que a notícia chegasse, os mensageiros que ele designou entregariam tudo com a urgência máxima em Pequim.

Este era o preço de sua vida, o custo daquela oportunidade.

Antes que o céu ganhasse as cores da alvorada, a maré subiu e, um a um, os barcos deixaram a base, abrindo suas velas.

À frente, o mar, na penumbra entre a noite e o dia, era como uma boca gigantesca e sem fim.

A frota, com suas velas abertas como asas, lançou-se em direção ao desconhecido.

Enquanto isso, na capital, muitos também se vestiam com rigor para comparecer ao Palácio Wenhua.

No dia anterior, um novo ministro do Grande Secretariado fora nomeado, e no dia de hoje, dois estudiosos do neoconfucionismo discutiram os princípios celestiais.

Diante do Palácio Wenhua, após a audiência matinal, ocorria o debate, que servia como a segunda etapa de seleção para o cargo de Chefe do Gabinete Imperial.

O imperador não compareceu, o que gerou diversas especulações.

Seria para não ver Wang Shouren ser cercado e derrotado, ou para demonstrar que se tratava apenas de um processo seletivo?

O imperador não apareceu, mesmo sendo um debate entre o "Estudo da Mente" e o "Estudo dos Princípios".

Após a audiência, os ministros seguiram entusiasmados para o Palácio Wenhua. Wang Qiong olhou para trás, para a comitiva imperial que retornava ao Palácio Qianqing, e diminuiu o passo para caminhar ao lado de Wang Shouren: "Hoje, não guarde forças!"

"Naturalmente."

Wang Shouren parecia lutar sozinho.

Entre os acadêmicos da Academia Hanlin e os indicados, poucos eram verdadeiramente adeptos do Estudo da Mente.

Mas do lado do Estudo dos Princípios, além dos que já ocupavam cargos, havia veteranos acadêmicos que chegaram à capital com uma "velocidade extraordinária".

Entre eles, não faltavam pessoas a quem Wang Shouren já pedira conselhos acadêmicos.

Do lado de fora do Palácio Wenhua, a luz da manhã surgia e o calor ainda não era intenso.

Almofadas estavam espalhadas por toda parte.

"Por ordem imperial: a disputa entre o Estudo da Mente e o Estudo dos Princípios já é conhecida por todos, dentro e fora da capital; não há necessidade de ocultá-la. No debate de hoje, expressem suas opiniões. Independentemente da superioridade das doutrinas, aqueles que demonstrarem agilidade mental não serão descartados como candidatos a conselheiros de política nacional apenas por preconceitos acadêmicos."

"Nós obedecemos!"

Um debate sem o imperador como espectador principal prometia ser ainda mais intenso e radical.

"BUM!"

"BUM!"

"BUM!"

No mar, fora da Ilha de Tuen Mun, os três navios gigantes dos francos estavam, de fato, à espreita. Mas, naquele momento, o que forçava os navios da patrulha de Guangdong a manobrar desesperadamente eram apenas dois navios de guerra do tipo "centopeia".

Com um casco pontiagudo e dez zhang de comprimento, esses navios possuíam laterais largas, onde quarenta remos de cada lado deslizavam com extrema agilidade sobre a água.

Os mais de trinta canhões montados nas laterais disparavam continuamente contra os navios da patrulha.

Ao longe, um navio ainda maior patrulhava o perímetro, com canhões cujo alcance era ainda mais devastador.

"Aproximem-se! Ataquem diretamente a nau capitânia dos demônios! Enviem o sinal por bandeiras, ordenem que Yuan Yao e os outros contenham esses dois barcos centopeias!"

Wang Hong observou, com os olhos injetados de sangue, um barco civil ter seu costado estraçalhado por uma bala de canhão, lançando dois voluntários ao mar.

Diante do Palácio Wenhua, Yang Shen falava com eloquência: "O espírito dos santos é puro e claro; eles não precisam investigar as coisas para entender a razão. O espírito das pessoas comuns é nebuloso e cheio de desejos privados; isso também seria o Princípio?"

Wang Shouren perguntou seriamente: "O irmão Yang deseja se tornar o Chefe do Gabinete Imperial?"

"...Eu não faço isso por esse motivo!"

"Este debate é para a seleção do Chefe do Gabinete Imperial. Se o irmão Yang não busca isso, por que não se retirar?"

"O tema do debate é este, o irmão Wang está praticando sofisma!", os oponentes avançaram.

"O debate de hoje é para verificar a agilidade mental de cada um. Se o irmão é capaz de identificar um sofisma, por que não o refutar?"

"Tal conduta do irmão Wang só faz com que o Estudo da Mente seja motivo de riso!"

"Se eu vencer o irmão, é o auxílio que o Estudo da Mente me dá; se eu me tornar o Chefe do Gabinete para auxiliar um monarca sábio a trazer uma era de prosperidade, isso também é o auxílio que o Estudo da Mente dá ao país. Aqueles que riem de mim apenas aumentam o próprio ridículo."

Diante do Palácio Wenhua, os estudiosos de vestes largas debatiam ferozmente, mantendo uma cortesia fingida enquanto seus olhos revelavam hostilidade.

No mar de Tuen Mun, Wang Hong estava com os cabelos desgrenhados e o rosto coberto de fuligem, empunhando sua espada: "Avancem! Avancem! Preparem o embarque para o combate corpo a corpo!"

"BUM!"

Outra bala de canhão passou raspando a proa de seu navio e atingiu o mar, levantando uma coluna de água que se espalhou sob o sol da manhã. Wang Hong limpou o rosto, mas sentiu que sua visão estava avermelhada.

"Censor, mais dois barcos centopeias, um navio gigante e um cargueiro estão vindo!"

O grito urgente veio do topo do navio.

Wang Hong virou-se para o flanco e viu, vindos da direção do Mar do Sul, dois barcos centopeias com velas abertas, remando desesperadamente.

"Senhor! O moral está em frangalhos, as baixas são enormes! Toque o gongo para recuar!"

Wang Hong segurava a espada, vendo que até mesmo os "soldados de elite" em seu navio, que preparavam as pistolas para o embarque, estavam paralisados de medo.

No convés, jaziam corpos decapitados pelo impacto dos canhões.

Em sua visão, manchada pelo sangue que ele mesmo espalhara ao limpar o rosto, dos mais de cinquenta navios, restavam apenas trinta que ainda podiam oferecer alguma resistência.

Os barcos civis e mercantes estavam quase todos destruídos, e os voluntários neles...

Wang Hong olhou desesperadamente para os quatro navios francos que chegavam como reforço e, com lágrimas nos olhos, rugiu: "Toquem para recuar! Minha nau capitânia fará a retaguarda!"

"Senhor, o senhor não pode morrer aqui!"

"Se não contivermos este barco centopeia, ninguém escapará!", gritou Wang Hong. "Mudança de rumo! Bloqueiem a rota deles!"

O navio gigante dos francos não era muito rápido. A nau capitânia de Wang Hong perseguia-o, atraindo, na verdade, um dos barcos centopeias que o escoltava.

O outro barco, sob o ataque conjunto de tantos navios imperiais, estava severamente danificado, mas conseguiu remar de volta para o porto da Ilha de Tuen Mun.

Não podiam persegui-los; havia canhões gigantes na costa.

O navio de Wang Hong, que antes avançava contra a capitânia inimiga, mudou de rumo e aproximou-se do barco centopeia que se aproximava.

"Atirem! Atirem!"

Cinquenta contra quatro, seria possível que não conseguissem afundar nem um sequer?

Wang Hong sentiu um frio profundo; ele sentia que o sol, que subia cada vez mais alto, parecia o pôr do sol antes de uma noite de inverno.

Nesse momento, fora do Palácio Wenhua, a atmosfera estava cada vez mais acalorada. Os finalistas eram Wang Shouren, Yan Song e Yang Shen; os veteranos acadêmicos pareciam derrotados.

Yang Tinghe observou Liu Long, Zhang Fujing e Huang Jin, que registravam tudo com fervor, e olhou para a direção do Palácio Qianqing.

No Palácio Zhongyuan, Zhu Houzong estava de costas, com um olhar que não conseguia atravessar os inúmeros portões do palácio.

À sua frente, o grande mapa da Dinastia Ming.

Zhu Houzong baixou a cabeça, olhando para a foz do Rio das Pérolas.

Seu olhar era frio e doloroso.

O relatório secreto de Luo An havia chegado. A situação em Guangdong era ainda mais absurda do que o imaginado.

Expulsar invasores estrangeiros exigia guerra!

Zhu Houzong enviou o decreto imperial aos gabinetes de Guangdong e Guangxi, mas agora parecia que isso não havia despertado a devida atenção dos altos funcionários responsáveis.

Como eles organizariam esta batalha?

Diante dos detalhes revelados por Luo An, seriam eles capazes de vencer como um leão caçando um coelho?

Ao saber que não havia nada a tratar no Palácio Zhongyuan, Zhu Qingping, que fora entregar as notas do debate em nome de Gao Zhong, viu o imperador cerrar os punhos, com o peito subindo e descendo.

"Sua Majestade?", perguntou ela suavemente.

"Vá e transmita minha ordem: já não debateram o suficiente?"