Capítulo 116: De onde surge a calamidade?

Basta de debate, não é?

Cada palavra estava sendo escrutinada por todos ali presentes. Eles não sabiam em que circunstâncias ou com que tom aquela frase fora dita, mas a única certeza era que, para o Imperador, aquele debate deveria terminar.

E assim terminou. Os ministros que participavam do Conselho de Política Nacional deveriam dirigir-se ao Palácio Zhongyuan para informar ao soberano quais dos acadêmicos do Gabinete Imperial, conhecidos por seu profundo saber e agilidade intelectual, eles consideravam aptos para a seleção.

Dos seis ministros do secretariado, Sun Jiao ainda não havia chegado. Os Nove Ministros e Guo Xun estavam presentes, enquanto Yang Yiqing já havia partido para assumir seu posto. Os lugares vazios, contudo, não podiam ser ocupados por Yan Song hoje; ele e Liu Long permaneciam de pé, servindo ao lado.

Zhu Houzhao já se acalmara; afinal, não sabia se a guerra havia começado ou qual era a situação no front. Ele apenas via as coisas com mais clareza agora. Por isso, os altos ministros sentiram que o olhar do Imperador tornara-se ainda mais distante.

— Desde a dinastia Song até hoje, debateram por centenas de anos e a "Escola da Mente" não morreu — disse Zhu Houzhao, sem olhar para ninguém em particular. — Não confundam o objetivo. Cada um escreva três nomes. Huang Jin, recolha e faça a contagem.

Não havia margem para discutir se era possível ou não. Diante de cada um havia papel e pincel; bastava escrever os três nomes dos acadêmicos para o Gabinete Imperial.

Liu Long soltou um longo suspiro: talvez pudesse escapar; seria mais tranquilo cuidar da escrita da história. O aviso de Cui Yuan ressoava nele cada vez mais forte. Ao lado do Imperador, só havia lugar para homens com astúcia e ambição. Yan Song permanecia em pé, impassível; não se podia notar se ele se importava ou não.

Quinze papéis foram recolhidos, Huang Jin contabilizou rapidamente e entregou a Zhu Houzhao.

— As águas do Jing e do Wei estão bem separadas — disse Zhu Houzhao, colocando os papéis na mesa imperial. — Exceto por Yan Song e Yang Shen, ninguém recebeu mais de sete indicações.

As pálpebras de Yan Song tremeram, e o semblante de Yang Tinghe mudou instantaneamente.

— Estas cadeiras do Gabinete Imperial, são confortáveis? — Zhu Houzhao observou-os. — A "Escola da Mente" perdeu tão completamente que aqueles que queriam indicar Wang Shouren não ousaram escrever seu nome? Ou será que Wang Shouren venceu, e diante da comoção dos eruditos, vocês acham que eu não o empregaria e esperam que ele recue diante da dificuldade?

— ... Nós, seus súditos, falhamos na confiança de Vossa Majestade.

Bastava ouvir a primeira parte daquela frase: se o Imperador perguntava se estavam confortáveis nas cadeiras, então não deveriam sentar-se nelas. Assim, todos no Palácio Zhongyuan se ajoelharam.

— Liu Long será transferido para o cargo de Secretário da Academia Hanlin; Yang Shen e Wang Shouren serão nomeados acadêmicos do Gabinete Imperial, com Yan Song como chefe. Os demais servirão como assistentes, aguardando ordens.

Yang Tinghe disse imediatamente:
— Sou indigno de ocupar um lugar no secretariado; meu filho não pode ocupar cargo de tamanha importância no Gabinete Imperial. Peço a Vossa Majestade que escolha outro sábio.

— Escolher talentos sem evitar os próximos, e ele não será o chefe, do que se preocupa o Ministro? — Zhu Houzhao disse isso sem oscilação na voz. — Yan Song, tome seu assento. Hoje discutiremos o envio de eunucos para as províncias, incluindo eunucos guardiões, inspetores de departamentos e comissários militares em cada acampamento.

Yan Song sentiu um calafrio; após ajoelhar-se e agradecer, tomou seu lugar como chefe do Gabinete Imperial. Liu Long, sentindo-se aliviado, agradeceu e retirou-se: após dois meses ao lado do Imperador, foi promovido a Secretário da Academia Hanlin, cargo de terceiro grau, estando a um passo de dirigir a própria Academia.

Pouco depois, os dois novos acadêmicos do Gabinete Imperial entraram no Palácio Zhongyuan. O centro do poder imperial estava decidido.

...

Os eunucos enviados às províncias dividiam-se geralmente em quatro categorias: os guardiões provinciais, enviados pelo Departamento de Ritos; os inspetores militares, enviados pelo Departamento de Cavalaria Imperial; os responsáveis por impostos, como os das alfândegas e salinas; e os supervisores de produção em minas, estaleiros e fábricas.

Os olhos e ouvidos do Imperador alcançavam a tudo. Para o soberano, isso tinha um significado imenso. Por isso, mesmo que os letrados de todas as dinastias condenassem os males dos eunucos, os imperadores raramente abandonavam esse expediente.

O edital de ascensão ao trono mencionava a questão dos eunucos, e Zhu Houzhao agora os colocava para discutir. Todos ali eram homens inteligentes. Após ouvir muitos condenarem os eunucos por desrespeitarem a lei e arruinarem os assuntos de Estado, Zhu Houzhao perguntou diretamente:

— O objetivo principal do envio de eunucos é estabelecer uma camada extra de inspeção, além dos censores e inspetores. Os inspetores enviados pelo Censorado são todos formados em exames imperiais. Se eles não cumprem a lei ou frustram minhas expectativas, devemos punir apenas a eles, ou admitir que os ensinamentos dos sábios e a seleção de funcionários falharam em encontrar homens de virtude e talento?

Yang Tinghe fixou o olhar, preocupado. Aquilo já não era uma disputa entre a "Escola da Mente" e o Neoconfucionismo; estaria o Imperador negando a eficácia do confucionismo?

— Vossas senhorias são ministros que participam da política nacional, não devem generalizar, nem destruir sem construir — disse Zhu Houzhao, controlando o ritmo. — Muitos eunucos foram denunciados, mas muitos funcionários locais, inspetores e censores também. A discussão deve ser sobre como fortalecer a supervisão local sem restringir excessivamente a capacidade dos funcionários civis e militares.

A discussão travou. Aqueles que defendiam a retirada dos eunucos queriam apenas mais espaço para os letrados; quem gostaria de ter mais sistemas de vigilância? Mas não podiam dizer abertamente que queriam suprimir o poder imperial.

— Então, sigam a regra antiga: reflitam detalhadamente e apresentem um plano dentro de um mês. Como Wang Shouren já chegou à capital, vamos decidir hoje sobre as recompensas pela rebelião de Chen Hao.

...

Wang Shouren, que não se tornara o chefe do Gabinete Imperial mas entrara no conselho, olhou para o Imperador. Não havia expressão especial em seu rosto. O Imperador, de fato, não valorizava o saber acadêmico. Ele não tinha intenção de valorizá-lo por sua erudição.

— Yang Yiqing participa do Conselho de Política Nacional, mas precisa governar as fronteiras. Precisamos de um letrado que entenda de estratégia militar. Wang Shouren receberá o título de Vice-Ministro da Guerra e, como acadêmico do Gabinete Imperial, participará do Conselho de Política Nacional, substituindo temporariamente os ministros das fronteiras quando estes não puderem comparecer.

Yang Tinghe e os outros ficaram boquiabertos. A cadeira que ele reservara para Wang Shouren não era a de chefe do Gabinete Imperial, mas a de substituto de Yang Yiqing. Ele estava agora a meio passo dos Nove Ministros. Com o título de acadêmico do Gabinete Imperial, Wang Shouren tinha a qualificação.

Wang Shouren sentou-se entre Guo Xun e Yan Song. O outro acadêmico, Yang Shen, estava estupefato.

— Próximo tópico: o mausoléu do meu irmão imperial e o ritual de nomeação póstuma do Duque de Zhongwu.

...

Não era o fim. Todos sabiam que completar as dezoito cadeiras era apenas o começo.

Enquanto isso, a centenas de quilômetros dali, a notícia da batalha naval no estuuário do Rio das Pérolas corria em galopes. O navio de Liang Chu entrava no Rio Xiang.

— No passado, na residência do Príncipe, nunca tivemos chance de ver a beleza do Lago Dongting, não é? — Liang Chu sorria para Zhang Tang e Shi Bao.

Eles eram antigos guardas do Príncipe Xing, agora oficiais da Guarda Imperial.

— Senhor Liang, a missão que recebemos de Vossa Majestade, ainda não pode ser revelada? — perguntou Zhang Tang.

Liang Chu deu um longo suspiro e olhou para as águas:
— O Imperador possui o universo em sua mente. Se chegarem a Guangzhou, os enviados imperiais lhes darão ordens.

...

No estuuário do Rio das Pérolas, o navio de Pires, o enviado português, atracou.

— O novo Imperador não tem nenhum nobre como o Senhor Jiang para agilizar as coisas? — perguntou Pires, franzindo a testa.

— Nobre barão, o Senhor Jiang foi executado por crimes — respondeu o intérprete, suspirando.

Logo, o som de gongos e apitos tomou o cais.

— Peguem-nos! Descobrimos criminosos! — gritavam os oficiais da inspeção.

Pires tentou protestar:
— Sou o enviado do Rei Manuel I de Portugal! Quero ver seu diplomata!

Uma cacetada no estômago o calou. Pedras e vegetais podres voaram contra o grupo. Pires percebeu, tarde demais, que o cais, antes movimentado por estrangeiros, agora estava vazio de seus compatriotas.

A notícia do sucesso da captura do "bárbaro de cabelos vermelhos" chegou aos ouvidos dos governadores. Eles decidiram:
— Enviem o relatório! Digam que os capturamos em solo! Torturem-nos para saber a situação do acampamento na Ilha de Tuen Mun!

A próxima batalha, pensavam eles, traria a vitória completa. A corte não saberia que a derrota anterior fora um desastre; eles contariam a história que lhes conviesse.