Capítulo 60: Eu Não Me Importo!

A saída de Mao Cheng e dos demais não afetou em nada os debates acalorados sobre cada um dos temas seguintes. Sua Majestade permaneceu serena, escutando as discussões entre os ministros, sem tomar nenhuma decisão imediata no momento, ordenando apenas que as autoridades competentes elaborassem relatórios detalhados. Esse era um ritmo conhecido por todos, e os nove ministros não demonstraram descontentamento: pelo desempenho do imperador naquele dia, ele realmente acataria tudo o que o Gabinete recomendasse?

O ambiente dentro e fora do Portão Oeste tornava-se cada vez mais cordial, e o jovem monarca parecia até ter esquecido o ocorrido anteriormente, chegando a fazer algumas brincadeiras espirituosas que arrancavam risos sinceros dos cortesãos. Liang Chu, então, lembrou-se da piada sobre “emprestar quinhentas taéis de prata” que corria pela residência real, e seu rosto envelhecido expressou incredulidade ao contemplar aquele jovem imperador.

Nenhum dos ministros de fato havia esquecido o que se passara há pouco. Contudo, aquele soberano de apenas quinze anos, tal como os astutos veteranos à sua volta, agia como se tudo já fosse passado distante. Quinze anos... Liang Chu recordou sua própria juventude. Naquele tempo, se alguém o irritasse, ao menos passava metade do dia remoendo o ressentimento, incapaz de esquecer tão rapidamente.

No entanto, ali estava Sua Majestade, mostrando o vigor curioso de um jovem ávido por aprender, ouvindo atento as opiniões diversas dos ministros. Liang Chu sentiu um calafrio: estava aprendendo!

Será que achava que ainda lhe faltava experiência ou astúcia? Na batalha daquele dia, o imperador começara com grande alarde, ordenando minuciosa conferência das contas; depois, mesmo diante da oposição e dos insultos, suportou tudo sem acender de imediato a fogueira da punição.

Wei Bin e Gu Dayong não foram eliminados por completo, nem Mao Cheng ao final — todos acabaram sendo cartas jogadas no processo. Mas o “óleo” de Wei Bin e seus comparsas foi extraído, e o imperador agora detinha o controle de um cofre secreto, com recursos financeiros consideráveis.

Mao Cheng não caiu, mas foi depenado. Yuan Zonggao foi promovido duas vezes em dois dias, ascendendo suavemente ao cargo de Ministro dos Ritos. Outros servidores leais ao dragão receberam postos de responsabilidade, e Sua Majestade exerceu de fato seu poder de nomeação e exoneração. Zhang Yong ainda permanecia, e a reorganização dos Três Grandes Acampamentos deixava clara a nova distribuição do poderio militar.

Liang Chu sentiu, de repente, que talvez fosse hora de aposentar-se e regressar à sua terra natal, pois o período da corte sob o novo reinado, que começaria no próximo ano, não seria nada fácil de navegar!

Enquanto isso, Mao Cheng e os demais, levados sob custódia, já deveriam estar próximos da prisão do Ministério da Justiça...

Mao Cheng, na verdade, já se encontrava no cárcere, suportando constantemente os acessos de loucura de Jiang Bin à distância. Não tinha ânimo para discutir com Jiang Bin, a quem desprezava profundamente, mesmo agora, sendo ambos prisioneiros.

No íntimo, Mao Cheng sentia-se justo. O novo soberano já tinha subido ao trono, o fato estava consumado; como poderia não reconhecer? Mas por que implicar justamente com o Ministro dos Ritos? Por que provocar distúrbios tão cedo, sem sequer consolidar o reino?

A seus olhos, Zhu Houcong estava apressado demais em firmar seu poder, usando cada incidente como desculpa para avançar sua causa. O apoio dos ministros realmente valeria tão pouco assim? Ao lembrar-se dos gritos de louvor que ouvira próximo ao Portão Esquerdo, Mao Cheng quase triturou os dentes de raiva.

Matar para servir de exemplo? Primeiro punir, depois seduzir?

Sabia que era um bode expiatório, o que o enchia de amargura. Agora, ouvindo Jiang Bin tagarelando ao longe e alguns prisioneiros chorando baixinho nas celas vizinhas, gritou furioso:

“Por que choram? O imperador não distingue o certo do errado, mas a história há de julgar! Hoje, se for para morrer com dignidade, que assim seja!”

“É só porque penso em minha mãe idosa, sofro por não poder cumprir meu dever filial...”

Desculpas são fáceis de achar; quem não tem velhos ou crianças em casa? Assim, mais choraram, sentindo-se injustiçados ao extremo.

Jiang Bin, preso por grossas correntes, ria tanto ao ver a cena que quase lhe faltava o ar — pena não haver vinho para celebrar.

Não demorou muito, e um eunuco do palácio veio proclamar um edito imperial.

Mao Cheng chegou a sentir expectativa. Não por ser perdoado, mas por receber a sentença de morte.

Naquele ponto, ser condenado à morte seria, para ele, o desfecho mais digno.

“Por ordem do Céu, o imperador decreta: Eu, recém-entronizado, não desejava grandes perturbações. Mao Cheng e outros vinte e um, no entanto, não quiseram servir com lealdade, preferindo injuriar e insultar o soberano. Crimes de deslealdade e desrespeito não podem ser perdoados.”

Ao ouvir isso, Mao Cheng empalideceu subitamente.

“...Eu presenteei Mao Cheng com um pisapapel imperial, esperando que, como sumo sacerdote, corrigisse os costumes da corte. Mas Mao Cheng desconsiderou minha graça, esqueceu seu lugar, não pensou na urgência dos ritos fúnebres por meu irmão, nem atendeu ao zelo filial do soberano. Estou profundamente desapontado.”

“No entanto, não sou alguém que não aceita conselhos nem tolere ministros que me advirtam. Crimes de deslealdade ainda podem ser perdoados; pequenas faltas de respeito não merecem minha atenção. Mao Cheng e outros, embora culpados, ainda podem ser perdoados. Espero que doravante respeitem as leis e vivam como bons cidadãos.”

“Seja eu sábio ou inepto, não cabe a uns poucos tolos julgarem-me. Trago em meu coração toda a nação, milhões de súditos de Ming! Quando o tempo passar, a história julgará meus feitos e erros.”

“E vós, vereis com vossos próprios olhos uma nova era de prosperidade. Se guardardes rancor ou vos arrependerdes, que escrevais livros ou discutais entre vós, tanto faz; louvores ou críticas, não me importo!”

“Obedecei!”

O portador da ordem era o chefe dos eunucos, Zhang Jin, que, sorrindo, dirigiu-se ao antigo Ministro dos Ritos, portando o edito que repreendia os ministros, e disse amavelmente: “Mao Cheng, entendeu bem? Receba o decreto e agradeça a graça imperial.”

Jiang Bin, de longe, compreendeu perfeitamente. Incapaz de mover os braços, batia as mãos ensanguentadas no próprio corpo, rindo até perder o fôlego: “Desleal e desrespeitoso! Hahaha... O rebelde é o sumo sacerdote, até tu foste perdoado...”

E, entre risos, lágrimas lhe escorriam pelo rosto.

Se Mao Cheng e os demais foram perdoados, não haveria perdão para ele. Que valem, afinal, um Ministro dos Ritos e um comandante de doze batalhões, quando se trata de disputas de poder entre imperador e ministros?

O imperador precisava de exemplos, e Yang Tinghe certamente só obteve clemência para eles por ter aceitado ceder. Era isso o benefício de terem recebido “educação do sábio”, terem passado pelo exame imperial, serem todos ministros letrados.

E ele? Quem intercederia por si?

Jiang Bin lembrou-se do parente que lhe garantira não haver perigo e o enviara ao palácio para receber o novo monarca, lembrou do “irmão de juramento” Qian Ning, que logo antes dele fora preso e teve sua casa confiscada, e dos amigos próximos, como Wang Qiong, que mal conseguiam proteger a si próprios.

Com a ascensão do novo soberano, seria inevitável haver sacrifícios.

Depois do episódio com Mao Cheng, as cabeças de Qian Ning e Jiang Bin, outrora sustentáculos de Yang Tinghe, só poderiam ser ofertas ao poder imperial.

Jiang Bin não nutria esperança de ser poupado pelo imperador, nem para pressionar Yang Tinghe e outros. Não era mais necessário... A ida e volta de Mao Cheng à prisão bastou para que Jiang Bin sentisse o peso da autoridade imperial.

Contudo, o povo ignorante do império ainda esperava pelo espetáculo de um traidor decapitado, aplaudindo diante do cadafalso ensanguentado!

Entre lágrimas e ranho, Mao Cheng, humilhado e desesperado, bradou:

“Tirano! Como poderia aceitar esse decreto que me acusa de deslealdade e desrespeito?”

Zhang Jin suspirou e ergueu o decreto: “Quem receber e agradecer, pode regressar para casa.”

“...Este súdito agradece a magnanimidade de Sua Majestade.”

No fim, sempre há quem, com menos escrúpulos que Mao Cheng, apenas queira sair quanto antes daquele local sombrio e insano.

Zhang Jin então curvou-se e disse a Mao Cheng: “Mao Cheng, o favor que Yang, o ancião do gabinete, conseguiu para ti não foi pequeno. Por que não és grato? Não adianta resistir, este é apenas um edito; quer agradeças ou não, nada mudará. Sua Majestade é benevolente: prometeu não matar, não matará. Preserva ao menos tua dignidade, não obrigues o Ministério da Justiça a escoltar-te de volta à tua casa, não é? Além disso, os três anos de salário concedidos pelo imperador esperam por ti; provavelmente já estão sendo entregues à tua porta.”