Capítulo 87: Sua Majestade Ficou Obcecado Por Dinheiro?

Dezoito de maio. O exame imperial, que deveria ter ocorrido em março do décimo quinto ano do reinado Zhengde, finalmente foi realizado.

Sob a orientação dos oficiais do Ministério dos Ritos, os candidatos marchavam entre os guardas do palácio proibido. Não ousavam olhar ao redor abertamente, mas, pelo canto dos olhos, todos lançavam olhares ao Portão do Ângulo Oeste, local que marcara a queda do antigo Ministro das Grandes Cerimônias, destituído em meio a indignação. Ali também haviam presenciado a grande audiência sob a chuva torrencial após o incêndio no Portão do Sol Radiante, e a ocasião solene em que toda a corte, civil e militar, pleiteou a canonização de Yu Qian — eventos destinados a serem registrados nos anais da história.

Os candidatos daquele ano tentavam imaginar como teria sido o cenário e o que seus predecessores sentiram ao vivenciá-lo. Enquanto alguns se deixavam levar pela esperança, Huang Zuo sentia apenas um calafrio ao recordar tudo aquilo.

Ao ingressarem pelo Portão da Suprema Harmonia, depararam-se com o majestoso Salão da Suprema Harmonia e seu aparato cerimonial completo. Corria à boca pequena que o imperador já dera voltas correndo ali dentro.

Os oficiais do Ministério dos Ritos conduziram os candidatos até as laterais Leste e Oeste diante do terraço de jade vermelho do salão, onde se posicionaram voltados ao norte. Em seguida, um oficial do Departamento de Protocolo pediu permissão para iniciar o exame.

“Que Sua Majestade conceda os temas do exame.”

Zhang Jin apresentou, com ambas as mãos, o rolo com o tema e depositou-o sobre a mesa. Logo após, o responsável pelo exame transportou cuidadosamente a mesa com o tema para o centro do pórtico externo do salão.

O céu estava limpo naquele dia, e as respostas seriam redigidas ao ar livre, sobre a varanda celestial.

As mesas estavam dispostas em perfeita ordem, mas cada candidato deveria trazer seu próprio material de escrita: pincéis, tinta, papel e tinteiro, com doze folhas de papel reservadas tanto para o rascunho quanto para a versão final.

Após tantos anos de estudo árduo, ali estavam diante da última etapa, faltando apenas o tema.

Na Cozinha Imperial, já se preparava o almoço dos avaliadores, dos oficiais responsáveis e dos candidatos. O menu para os oficiais era mais refinado, enquanto os candidatos receberiam um almoço simples: dois pães cozidos no vapor e uma tigela de sopa.

Quanto à qualidade da comida, os candidatos pouco se importavam naquele momento.

Por fim, os oficiais do Ministério dos Ritos começaram a distribuir os temas do exame. Zhang Cong, por sua vez, murmurou mentalmente os nomes respeitosos dos ancestrais do imperador e dos dezessete avaliadores deste exame.

Não se podia desprezar esse detalhe: bastava um avaliador notar que o exame ferira o nome de um de seus antepassados para que a avaliação caísse drasticamente.

Quando o tema chegou a Zhang Cong, ele o abriu e ficou atônito.

O tema, com mais de duzentas palavras, podia ser resumido em apenas duas: enriquecer o país.

O imperador perguntava: “Como enriquecer o país?”

Será que Sua Majestade só pensava em dinheiro?

Porém... esse tema parecia favorecer-lhe!

O que mais preocupava Zhu Houcong era, de fato, o dinheiro.

Havia tantas coisas a serem feitas, e qual delas não dependia de recursos?

Vestido com suas roupas cotidianas de imperador, Zhu Houcong apenas lançou um olhar para fora a partir da porta do salão. Sabia que Zhang Cong estava entre os candidatos — este, que o velho Qin considerava o principal defensor da Reforma dos Ritos, já não tinha tanto espaço quanto antes.

Mas, diante desse tema, esse reformista certamente sobressairia.

De todo modo, o velho Qin sequer lembrava quem foi o primeiro colocado daquele ano, tampouco seus feitos.

Zhu Houcong não foi observar os candidatos durante a prova. Já na época do exame nacional, achava incômodo o professor fiscalizador passeando ao redor; quanto mais ele, sendo imperador?

O exame duraria o dia inteiro. Após conceder o tema, Zhu Houcong não precisava permanecer ali esperando.

Bastava demonstrar respeito pelo exame e dar uma volta pelo local à tarde. Antes disso, preferiu correr um pouco pela manhã.

Na noite anterior, ficara acordado até tarde analisando os resultados preliminares da triagem interna apresentados por Luo An, da Guarda Imperial. Por conta do exame, levantou-se cedo naquele dia.

De volta ao Palácio da Pureza Celestial, ordenou: “Quero tomar banho.”

Yuan Zonggao marcara o exame para o dia seguinte à cerimônia de restauração das vestes de Zhu Houzhao, justamente para que o imperador surgisse diante dos novos doutores com a melhor aparência possível.

Nada de deixar vestígios de suor à tarde.

Zhu Qingping imediatamente ordenou que Gao Zhong chamasse os eunucos encarregados dos banhos, enquanto Huang Jin, que fizera a ronda noturna, ainda dormia.

Enquanto se banhava, Zhu Houcong perguntou: “E quanto à denúncia encaminhada pela Censoria? O que disseram no Palácio da Longevidade Benevolente após receberem o documento?”

Zhu Qingping, esperando do lado de fora com as roupas, respondeu: “Naturalmente, a Imperatriz Viúva Cishou repreendeu Yuan Jinsheng por falsificar um decreto em nome dela.”

“Muito bem, é suficiente que todos estejam cientes.” Zhu Houcong comentou com indiferença. “Fang Feng, com sua pena afiada, criticou tanto a imperatriz viúva quanto a mim por não sermos rigorosos com nossos subordinados, e não deixou passar os deslizes de Zhang Jin e Zhang Zuo.”

Zhu Qingping nada disse.

“Minha mãe e as demais já devem estar a caminho da capital, não?” Zhu Houcong levantou-se, vestindo apenas as roupas de baixo, e saiu.

Com o clima esquentando, bastava mais uma camada de roupa.

“Creio que sim. Sua Majestade em breve poderá reunir-se com toda a família novamente.”

Zhu Houcong sorriu ao baixar os olhos e vê-la ajudá-lo a se vestir. Com o calor, Zhu Qingping também trajava roupas mais leves.

A irmã mais velha se ocupava, andando ao redor dele, e o perfume suave de seus movimentos fazia balançar as vestes. Zhu Houcong não pôde deixar de lançar-lhe alguns olhares a mais.

O clima realmente estava muito mais quente.

Quando Zhu Qingping, com o rosto levemente corado, se afastou, Zhu Houcong desviou o olhar como se nada fosse, e saiu para o exterior, dizendo com energia: “Huang Zuo, vá transmitir meu decreto: o tema de hoje deverá ser respondido por escrito por todos os oficiais que comparecem à corte na capital até o fim do mês!”

...

A notícia do decreto causou um alvoroço entre todos os oficiais da corte em Pequim.

Exame imperial é exame imperial, mas exigir que todos os oficiais respondam ao tema proposto aos candidatos — o que isso significava?

Por outro lado, não havia como considerar absurdo: afinal, a maioria era formada por antigos doutores, que já haviam passado pelo exame imperial. Com anos de experiência administrativa, não conseguiriam redigir um texto sobre o tema do exame?

Na verdade, havia sim quem não conseguisse, a ponto de quase arrancar os cabelos.

Entre os oficiais estavam também nobres e generais.

“Cadê o secretário? Lao Fu, seu filho não está na Academia Imperial? Xiaomei, vá procurar o irmão da Nona Senhora!”

Na casa do Marquês de Wuding, reinava clima de emergência. Guo Xun, embora comandasse todos como um general-chefe, estava visivelmente aflito.

O tema era difícil demais para ele!

Diferente de Guo Xun, muitos oficiais de médio e baixo escalão sentiram-se tocados.

Aquilo não era apenas um exame: era uma consulta!

Como enriquecer o país? Sua Majestade não queria apenas conhecer as opiniões dos candidatos, mas também colher sugestões de toda a corte!

Ouvir todos os lados é sabedoria; não há maneira mais ampla de ouvir do que essa.

Quem trouxer uma boa proposta poderá ser o próximo Xia Yan ou Yan Song!

Na Biblioteca Imperial, os quatro grandes conselheiros caíram em silêncio.

De fato, não era uma questão relacionada a ritos e leis.

Mas enriquecer o país... todos sabiam: o tema abrangia tudo, do menor ao maior aspecto, dependendo da visão de cada candidato.

Afinal, toda questão de Estado estava ligada ao dinheiro.

Aquela frase de Sua Majestade — “os ritos dependem do dinheiro” — ainda ecoava nos ouvidos. Será que algum candidato tentaria agradar ao imperador por esse ângulo?

Agora, isso já não era mais relevante.

“Seu objetivo é dobrar a receita anual do Estado em dez anos, e esse desejo lhe causa constante preocupação.” Liang Chu foi o primeiro a falar. “Os demais decretos do início do reinado, a reestruturação dos três grandes exércitos — tudo, na verdade, está ligado ao dinheiro e ao suprimento de grãos. Sem uma estratégia clara para enriquecer o país, as discussões não avançam. Agora, ao pedir sugestões a todos os ministros, Sua Majestade deixa clara sua intenção. Assim que o exame terminar e Fei Zichong e outros chegarem à capital, será hora de discutir tudo isso.”

Yang Tinghe permaneceu em silêncio. Mao Ji então opinou: “O tema do exame é a estratégia para enriquecer o país. Entre os candidatos e os ministros certamente haverá quem mencione a reforma de Xining dos tempos passados. Agora...”

Era justamente esse o motivo do silêncio anterior dos quatro: seria aquele um sinal de intenção de reforma?

Melhorar e reformar são coisas distintas.

Uma é lavar as manchas visíveis de uma roupa antiga, trazendo-lhe novo aspecto. A outra é trocar a roupa por completo!

Quando Mao Ji parecia disposto a discorrer longamente, Yang Tinghe pigarreou: “O imperador consulta sobre assuntos de Estado, e ouvir todos os lados é prudente. O que Shuhou disse é correto: muitas das novas políticas visam renovar e reformar, mas a falta de dinheiro tem travado as decisões. Dobrar a receita em dez anos, ampliar receitas e conter despesas — até que ponto isso é viável? É extremamente difícil. Falar em reforma ou não, por ora, é apenas discussão...”

Ninguém ainda sabia até onde o imperador queria chegar.

Seria ele cauteloso? Por que, então, lançar tal sinal agora?

Seria aquilo um “assunto de grande importância” ou “não se deve mexer no caldeirão”?

De qualquer modo, discutir era válido. Aquele jovem soberano provavelmente apenas testava o terreno, avaliando as dificuldades de promover grandes mudanças.

O título póstumo de Yu Qian ainda não estava definido, e a capital fervilhava de rumores.

Agora, discutir se o novo imperador promoveria reformas era apenas mais um tema.

Enquanto tudo parecia inalterado na superfície, as correntes subterrâneas na corte se tornavam cada vez mais intensas.

Qual reforma não significou uma verdadeira reviravolta?

Yang Tinghe, que pensava que o imperador havia desistido de grandes empreitadas, finalmente percebeu que ele não abandonara seu espírito de mudança.

Apenas escolhera outro método.

Um método que injetava ânimo em muitos oficiais de médio e baixo escalão, um sinal que fazia palpitar o coração de muitos.

Se o soberano quer reformar e fortalecer o país, quem o seguirá? Quem se oporá?