Capítulo 151: Crônicas da Grande dinastia Ming

Nesta época do ano, o Jardim Imperial não tem propriamente muitas flores.
As poucas ameixeiras do parque, vistas desde o pavilhão de contemplação, que tipo de cenário poderiam revelar?
A única flor diante de seus olhos era outra, e Zhu Houcong observava com vivo interesse os traços do pincel de Zhu Yunming.
Embora conhecido pela caligrafia, Zhu Yunming não era de todo leigo na pintura, embora ficasse aquém das técnicas de Tang Bohu e Wen Zhengming.
Naquele exato momento, embora não soubesse quem retratava, Zhu Yunming reconhecia o vestido cerimonial *diyi* que a bela, contemplando o norte da Cidade Proibida à beira da janela, vestia.
O Imperador ainda não se casara oficialmente, mas já tinha mulheres consigo.
Era altamente provável que aquela fosse uma futura consorte de alta nobreza no harém imperial.
Assim, quer por preocupação com a própria pele, quer para apaziguar o Imperador de pensamentos insondáveis ao seu lado, Zhu Yunming empenhava-se ao máximo na pintura.
— Sinto-me envergonhado, Majestade; meus traços são rudes e incapazes de capturar plenamente a graça e a elegância da ilustre senhora...
Enquanto Lin Qingping contemplava a obra com imensa alegria, Zhu Yunming mantinha-se apreensivo e modesto.
Não conseguia esquecer as palavras que o Soberano lhe dirigira na primeira audiência após a sua chegada a Pequim:
— És magistrado do condado de Xingning. Não te pergunto qual é a população da tua terra, nem a cifra dos impostos. Pergunto-te: és a mais alta autoridade local, um pai para o povo. Que legaste tu aos filhos desta terra sob a tua jurisdição? Quandopartires, quantos entre estes milhares de súditos poderão colher a sombra benfazeja da tua tutela? Sendo tu como um pai, alguma vez ponderaste se os teus filhos vivem bem ou mal?
Zhu Yunming não soubera o que responder, pois a resposta era evidente demais.
Ainda que tivesse estimulado a escola local, afugentado alguns bandidos e realizado diversas tarefas que julgava significativas, do ponto de vista da relação filial entre governante e povo, o que representava tudo aquilo?
No entanto, sentia que o Imperador o estava a acossar injustamente.
O Soberano, porém, acrescentara:
— Quando chegares ao fim dos teus dias, o mundo louvará os teus poemas e a tua caligrafia, mas não proclamará o teu mérito por ter trazido a prosperidade a uma região. Então, para que vieste servir como magistrado? Apenas para amealhar um soldo maior? Quando não estavas no cargo, acaso faltavam pretendentes à caligrafia de Zhu Zhishan de Wuzhong? E será que cobravas pouco por ela?
Diante disso, Zhu Yunming ficara perplexo.
Antes de assumir o cargo público, as suas obras eram de facto muito cobiçadas, e os lances oferecidos nunca eram baixos.
Depois de ir governar em Guangdong, vendera poucas pinturas e, pelo que dava a entender o Imperador, o seu mandato tampouco produzira resultados dignos de nota.
Para que servira, então, aceitar o cargo?
Naturalmente, tratava-se de um sofisma, intensificado pelo pavor de ter atravessado quase toda a extensão da Grande Dinastia Ming para comparecer perante o Trono, apenas para ser confrontado com tais indagações.
Logo em seguida, o Imperador aproximara-se dele:
— Eu sei. Foste reprovado nos exames imperiais repetidas vezes e carregas no peito a amargura de um talento não reconhecido. Quero apenas lembrar-te de que o talento para os clássicos, para a poesia, a caligrafia e as artes, e o talento para governar o Estado e o povo, são coisas distintas.
Zhu Yunming ficara sem palavras.
— Se és incapaz de defender a tua gestão de um mero condado, ou se te falta coragem para o fazer abertamente, com que base ousas criticar o Imperador Taizong e proferir leviandades sobre os assuntos de dinastias passadas com base em meros mexericos?
Em quatro frases, Zhu Yunming fora completamente aniquilado por aquela lógica.
Ousara ditar regras e julgar os episódios entre o Imperador Taizong e Fang Xiaoru nos seus escritos, mas, diante do Trono, mostrara-se incapaz de articular uma única palavra.
Toda a altivez recatada no íntimo de Zhu Yunming fora despida sem contemplações.
Se pretendia a fama literária, não deveria ter buscado um cargo oficial; se aceitara governar, deveria tê-lo feito com brio. Se ousava registar tais opiniões por escrito, por que emudeceu perante o Imperador?
Por fim, o Soberano decretara:
— Tens já cinquenta anos. Dedica-te a uma só atividade e permanece na capital para responder às minhas consultas sobre caligrafia e poesia.
Hoje, convocado ao palácio por decreto imperial, encontrava-se ali para pintar um retrato de uma nobre da corte.
Sua pintura não era de qualidade insuperável, razão pela qual ele se mantinha humilde perante o Imperador.
Zhu Houcong, contudo, parecia bastante satisfeito:
— Qingping, dá uma olhada. O que achas?
Sabendo que se tratava de uma obra criada especialmente para si por um dos quatro grandes talentos de Wuzhong, que importava o juízo técnico? Se agradasse ao Imperador, estava perfeito!
Ao contrário do habitual, em vez de se absorver nos afazeres de Estado, o Soberano vira com ela ao Jardim Imperial e mandara chamar um artífice de renome para a retratar.
— Sinto-me imensamente lisonjeada... — disse Lin Qingping com sincera emoção.
— Sendo assim, assina a obra, aposõe o teu selo e guarda-a em segurança.
Com um sorriso, Zhu Houcong observou Zhu Yunming inscrever o próprio nome no rolo de seda e acrescentar-lhe, inclusive, um poema improvisado.
Quanto ao sinete pessoal, Zhu Yunming trazia-o consigo.
Após ordenar que Lin Qingping se retirasse primeiro, Zhu Houcong dirigiu a Zhu Yunming um olhar divertido.
Com medo, não é verdade? Convocado ao palácio para pintar, trouxera até o próprio selo particular.
Apesar disso, Zhu Houcong não demonstrou qualquer soberba; em vez disso, indicou-lhe um assento:
— A tua situação pode ser grave ou leve. Uma palavra minha pode decidir o teu destino, e tens vivido no pavor, a contar os dias como anos.
Zhu Yunming prosternou-se repetidas vezes, protestando temor e reverência.
Zhu Houcong absteve-se de lhe proferir grandes discursos morais, ciente de que o letrado não demonstraria interesse.
— Costuma-se dizer que os grandes textos nascem da desventura, mas o teu destino tampouco pode ser classificado como próspero — disse-lhe o Imperador, ordenando-lhe que se sentasse. — O teu livro, *Registros Silvestres*, foi copiado e impresso por pessoas de má-fé, e a tua responsabilidade nisso não é menor. Afinal, o motivo pelo qual aquele malfeitor divulgou e imprimiu os teus escritos deveu-se unicamente ao prestígio do teu nome.
Zhu Yunming sentia vontade de chorar.
Por que razão escrevera tal coisa em primeiro lugar?
De posse de informações mais detalhadas após investigações aprofundadas, Zhu Houcong fitou-o:
— Sabe por que razão foi reprovado tantas vezes nos exames imperiais?
No fundo, Zhu Yunming vagamente compreendia os motivos, mas desejava ouvir a perspetiva do Imperador, mantendo o olhar fixo nele.
— Ser oficial não dispensa a astúcia — explicou Zhu Houcong. — Sucede que a astúcia de certas pessoas reside apenas nas intrigas e nos conluios interpessoais, na compreensão estéril de certas convenções. Os exames imperiais têm os seus próprios critérios, e os examinadores seguem normas estritas. Por mais elevado que seja o teu talento poético, se ignoras a importância dessas estruturas e não compreendes que subordinar-se a elas equivale a satisfazer os requisitos do funcionalismo público, como poderias aspirar a uma alta classificação?
Zhu Yunming enlutou-se interiormente.
Lembrando-se das reuniões sobre a política de Estado e das palavras e ações dos ministros em ocasiões anteriores, Zhu Houcong prosseguiu com tom caudaloso:
— Saber capturar o sentido profundo por trás das palavras, transmitir ordens e relatórios sem falhas nem distorções — eis a verdadeira essência. Por conseguinte, os exames imperiais, baseados em excertos para compor temas e em ensaios de oito pernas, servem precisamente para apurar se o candidato possui essa exata aptidão. Repito: se desdenha disso, é porque nunca compreendeu o verdadeiro objeto dos exames. Há tantos letrados no mundo; acaso aqueles que não conseguem alcançar o grau de doutor possuem todos um saber inferior? De modo algum. Sucede apenas que a vossa capacidade de adaptação aos rigores da burocracia é consideravelmente mais árdua do que a dos outros.
Zhu Yunming jamais imaginara que o Imperador lhe expusesse tais reflexões sob aquela perspetiva. Recordando os seus próprios anos de experiência na administração pública, sentiu uma profunda vaga de emoção e ajoelhou-se:
— Só hoje Vossa Majestade me abriu os olhos de vez.
— Por isso mesmo, considero que não és um talento talhado para governar o mundo; contudo, já que conquistaste tão vasta reputação, deves tirar partido das tuas verdadeiras aptidões — ordenou o Imperador, fazendo-o levantar-se. — A poesia, a caligrafia e a beleza da prosa também têm a sua utilidade. Trata-se de um préstimo ao Estado, e não diretamente ao povo. Quando eu mandar vir Tang Bohu e Wenbi, vós, os quatro talentos de Wuzhong, embora já desfalcados de um elemento, podereis ainda legar à nossa dinastia e à terra sagrada de Huaxia um renome imorredouro, transmitido através dos milénios e difundido por todos os mares. Não te preocupes com o passado; quanto às tuas críticas a Taizong, se ele estivesse aqui presente, limitar-me-ia a dizer-lhe: «Meu antepassado, já que realizastes obras tão grandiosas, que temeis as críticas das gerações vindouras?» Aguarda tranquilamente pelas minhas ordens.
Só naquele instante Zhu Yunming sentiu o espírito completamente aliviado em relação ao incidente dos *Registros Silvestres*.
Pelo teor das palavras, o Soberano não tencionava puni-lo por ter tecido considerações sobre o Imperador Taizong.
Além disso, Tang Bohu e Wen Zhengming encontravam-se também a caminho da capital por ordem imperial?
De fato, a Zhu Houcong importava pouco o que Zhu Yunming escrevera sobre o Imperador Taizong Zhu Di e o extermínio das dez linhagens de Fang Xiaoru; com a captura de Fang Muxian, a circulação dos *Registros Silvestres* seria travada.
Para ele, bastava agir de acordo com a própria consciência.
Aqueles três homens, afinal, para que serviriam na administração pública? Eram porventura feitos para a burocracia?
Mais valia extrair deles outra utilidade, incitando-os a legar mais produções artísticas que perdurassem para aposteridade.
Por ora, o retrato executado por Zhu Yunming — um artífice de segunda linha naquele ramo — bastara para encher Lin Qingping de incontrolável júbilo, como se houvesse adquirido uma relíquia inestimável.
Não havia alternativa; na ausência de câmaras fotográficas, um pintor renomado funcionava como o "fotógrafo de elite" — muito embora Zhu Yunming não gozasse de fama pelas suas pinturas.
Quando Zhu Houcong regressou ao Palácio Qingning, Lin Qingping continuava a extasiar-se, contemplando extasiada o próprio perfil.
— Tanto assim lhe agrada?
Recuperando-se do devaneio, Lin Qingping pousou o rolo de pintura e ajudou-o a despir a capa.
Ao observar a expressão terna e afetuosa daquela mulher, Zhu Houcong absteve-se de introduzir outros temas.
Se havia o gozo, que se desfrutasse dele.
Ela sabia que a sua juventude era breve, e ele conhecia bem a suavidade e o viço da sua maturidade.
Não era esse um arranjo satisfatório?
...
Embora a nobreza e os parentes imperiais residentes na capital mantivessem certa serenidade, os emissarios vindos de outras províncias — em particular aqueles fixados no Sul 直隶 (Zhili Meridional), os dignitários chegados da comitiva de entronização e os enviados da mansão do Duque de Qian em Yunnan — já aguardavam na capital havia considerável lapso de tempo.
Nesse dia, a corte enviou finalmente avisos para que todos se reunissem no oitavo dia do primeiro mês lunar no Salão Wuying, a fim de assistirem a uma conferência.
Por especial graça imperial, os administradores e gerentes das casas nobres também estavam autorizados a penetrar no palácio. Entrariam pela Porta Xihua e dirigir-se-iam diretamente ao Salão Wuying.
Ainda de madrugada, os herdeiros enviados pelas diversas famílias nobres à capital já se aglomeravam com os seus respectivos administradores fora da Porta Xihua.
Desde a fundação da dinastia Ming, o reinado de Hongwu concedera sessenta e quatro títulos nobiliárquicos; Jianwen, dois; Yongle, cinquenta e quatro; Hongxi, quatro; Xuande, cinco; Zhengtong, nove; Jingtai, seis; Tianshun, quinze; Chenghua, oito; Hongzhi, nenhum; e Zhengde, dois.
Quantos restariam até aos dias de hoje?
Do período de Hongwu, seis duquesados subsistiam: a linhagem de Xu Da mantinha-se, contando com o Duque de Dingguo a norte e o Duque de Weiguo a sul; o título de Duque de Zhengguo, pertencente a Chang Yuchun, convertera-se apenas em Comandante hereditário dos guardas imperiais JinYiWei em Nanquim, tendo o título nobiliárquico propriamente dito desaparecido; os descendentes de Li Shanchang viram o título extinguido; o Duque de Caoguo, descendente de Li Weizhong, passara a ser igualmente mero Comandante hereditário da Guarda em Nanquim, sem o título nobiliárquico; o título de Feng Sheng havia caducado; o Duque de Weiguo, de Deng Yu, restringe-se a posto hereditário de Comandante da Guarda, sem o título de nobreza.
Os descendentes do Marquês de Zhongshan, Tang He, perderam o título nobiliárquico, conservando apenas o privilégio de herdar o posto de Comandante da Guarda em Nanquim. Os marquesados de Yan'an, Ji'an, Jiangxia, Huai'an...
Inúmeros títulos de nobreza haviam-se dissipado no rio da história.
Chegados àquele ponto, os que ainda preservavam as suas patentes não eram muitos.
Na classe de Duque, restavam apenas cinco famílias: o Duque de Dingguo, o Duque de Weiguo, o Duque de Chengguo, o Duque de Yingguo e o Duque de Qianguo.
Na classe de Marquês, existiam apenas doze casas hereditárias remanescentes: Wuding, Taining, Zhenyuan, Yongkang, Longping, Anping, Cheng'an, Fengcheng, Xining, Yangwu, Funing e Huaining.
Na classe de Conde, sopravam vinte e nove famílias portadoras de patentes hereditárias válidas: Xing'an, Xiangcheng, Xinning, Yingcheng, Xincheng, Pingjiang, Ningyang, Anxiang, Sui'an, Anyuan, Gongshun, Guangning, Wujin, Baoding, Qingping, Chongxin, Dingxi, Jingyuan, Nanhe, Nanning, Fengrun, Dongning, Huairou, Wuping, Xuancheng, Zhangwu, Wujing, Fuqiang e Ningjin.
Eram essas as famílias de ministros e nobres com que Zhu Houcong se confrontava no presente.
Quanto aos parentes imperiais detentores de títulos nobiliárquicos, como Zhang Heling e Zhang Yanling, estes não constavam da lista que Wei Bin fora encarregado de contatar para "negociação".
No que respeita aos mais de trinta ramos de príncipes imperiais, príncipes de condado e demais parentes da família reinante, nenhum deles requeria atenção por ora.
No interior do Salão Wuying, Wei Bin aguardava desde cedo em nome do Imperador, ocupando o assento lateral superior.
Convocados pessoalmente pelo soberano, e com exceção daqueles avisados por Guo Xun que acorreram motivados pelo desejo de glória militar, nenhuma das quarenta e seis famílias de duques, marqueses e condes faltara à chamada, fazendo-se representar pelos respetivos herdeiros e mordomos.
O total de presentes superava já a oitenta pessoas. Ao erguer os olhos e constatar que todos haviam chegado, Wei Bin ergueu-se e ordenou com frieza:
— Fechem as portas.
Os portões maciços do Salão Wuying foram lentamente fechados pelos eunucos, o que fez com que muitos dos jovens herdeiros das famílias nobres empalidecessem de pavor, tendo de recorrer à autoridade dos seus mordomos para conservar o decoro.
Antes de partirem para a capital, os chefes de família tinham-lhes advertido: o Imperador declarara que pretendia guiar todos no caminho do lucro e que não havia motivo para temer.
Contudo, era fácil falar para os velhos desavergonhados!
Quem podia garantir que não se tratava de um ardil para os fazer reféns?
Wei Bin ergueu a voz:
— Decreto imperial!
Na nave central do Salão Wuying, todos se prostraram de imediato.
Wei Bin sabia que ali se encontrava reunida a quase totalidade da nobreza detentora de títulos hereditários da dinastia Ming; contudo, ele representava o próprio Soberano.
A passos lentos, caminhou para o centro do estrado diante da multidão, ciente de que todos ali o conheciam de fama ou de ouvir dizer.
Afinal, ele fora um dos célebres Oito Tigres do passado.
Um fugaz sentimento de ironia cruzou o pensamento de Wei Bin: com que mestria o Imperador sabia aproveitar até o derradeiro vislumbre de intimidação que um homem como ele ainda podia inspirar!
— ... Encontra-se Sua Majestade em boa saúde?
— A saúde de Sua Majestade é perfeita — respondeu Wei Bin em nome do Filho do Céu, com o semblante gravíssimo. — Noutrora, quando vos ofereci um banquete imperial, alguns dos vossos pais acorreram, enquanto outros ouviram a minha ordem em Nanquim. Ouviram as minhas palavras e enviaram-vos para a capital.
A linguagem era crua, mas clara o suficiente para ser compreendida por todos.
Wei Bin continuou:
— Como disse naquele dia, os vossos títulos nobiliárquicos foram conquistados à custa do sangue e dos sacrifícios dos vossos antepassados. Adverti os vossos pais: se desejam acumular novas proezas militares, dou-lhes a oportunidade; se perderam o ardor combativo e aspiram apenas a uma vida de fausto e comodidade, também lhes concedo uma oportunidade. O que está em causa neste momento é a arte de lucrar e desfrutar de dias prósperos sob a proteção do Estado!
Varreu com o olhar os jovens congregados à sua frente:
— Alguns de vós herdarão os títulos por ordem de primogenitura, outros não reúnem qualificações para tal. Não me importa saber por que razão os vossos pais vos enviaram a vós em vez de a outros! Hoje, transmito-vos apenas uma directriz.
Wei Bin fez uma pausa deliberada antes de prosseguir:
— Durante a recente operação de saneamento das lojas imperiais e oficiais, a maioria das vossas casas foi atingida. Isso é apenas o começo, não o fim. Pelas leis ancestrais, pelo direito do Estado e pelas normas familiares, vós, que desfrutais de títulos e estipêndios, estais legalmente proibidos de utilizar criados para exercer o comércio; além disso, ao longo dos anos, não têm faltado casos de apropriação indébita de terras e bens pertencentes ao povo. Tendo em conta os méritos dos vossos antepassados, não tive coração para vos punir com a privação legal de bens. Contudo, os ministros da corte têm insistido repetidas vezes com memoriais, e eu não posso ignorá-los. Por esta razão, nomeio expressamente Wei Bin como encarregado para instituir a casa comercial *Huangmingji*. Ouvi atentamente as explicações de Wei Bin e participai na empresa conforme a vossa prudência o aconselhar.
Notando que muitos levantavam o rosto para o encarar, Wei Bin concluiu:
— Mandei que vos fizesse acompanhar pelos vossos administradores para provar que as minhas palavras são verdadeiras; espero que me sigais para granjear riquezas no estrito cumprimento da lei. Concedo-vos um prazo de três meses; a forma e a proporção da vossa participação devem ser ponderadas e decididas em consulta com os vossos anciãos em casa. Passados três meses, a *Huangmingji* deixará de aceitar novas quotas da vossa parte.
Lançando um sorriso subtil, acrescentou:
— Esta é a ordem imperial. Digníssimos herdeiros e jovens fidalgos, podeis levantar-vos.
Um burburinho confuso alastrou-se pelo salão, enquanto Wei Bin ponderava sobre os motivos pelos quais aquela tarefa lhe fora atribuída com tanto peso.
Ostentando um sorriso aberto, mas com tom implacável, declarou:
— No passado, até os vossos pais tinham de medir as palavras quando se dirigiam a este eunuco. Hoje, continuo a agir por mandato imperial; acaso consideram esta missão um mero divertimento, nobres jovens? Os que não compreenderem, fechem a boca. Pensam porventura que o Imperador ordenou aos vossos pais que enviassem os administradores das vossas casas por capricho?
Diante do ressentimento visível de alguns rapazes da alta roda, Wei Bin permaneceu indiferente, fitando-os com serenidade.
Contudo, o rescaldo da temida influência dos Oito Tigres acabou por prevalecer no espírito dos administradores, que se apressaram a conter e aconselhar os seus jovens senhores.
— ... Honorável eunuco Wei, qual é exatamente o regulamento desta casa comercial *Huangmingji*?