Capítulo 122: De quem é a armadilha? Quem empunha a espada na dança? (Capítulo extra para o líder da aliança Mingyue Huchu Meng) (2/2)

Na margem oeste da foz do Rio das Pérolas, a cidade de Cantão forma um triângulo com as comarcas de Foshan e Shunde, enquanto do outro lado do estuário de Shunde avista-se Dongguan.

— Venho com tempestade e vento até esta terra, tudo por causa daquele pedaço ínfimo de chão — disse Zhang Fujing, apontando para o mar negro ao sudeste, suspirando ao se voltar —. Sob ordem imperial, não ouso vacilar. Nestes três dias percorri todas as defesas costeiras, supervisionei os acampamentos, a construção dos navios de guerra, os preparativos militares e o suprimento de mantimentos. Peço que me perdoem por qualquer incômodo causado.

— Trabalhar unidos para aliviar as preocupações de Vossa Excelência é nosso dever! — respondeu Zhang Nie com humildade. — A falha na organização coube a este governador; Wang Hong, no primeiro confronto, subestimou o inimigo e avançou precipitadamente, o que irritou vossa alteza e trouxe até aqui sua missão urgente. É nossa culpa.

Na propriedade da família Liang, nos arredores sudeste do condado de Shunde, a residência na falésia, conhecida como Pavilhão das Ondas, estava iluminada e cheia de convidados ilustres.

Zhang Nie estava à frente, sorrindo ao responder as formalidades do comissário imperial.

Zhang Fujing suspirou:

— Vocês sabem, fui agraciado com grande benevolência, mas confesso que estou apreensivo. Como recém-formado jinshi, fui alçado rapidamente a esta posição. Ao chegar, tomei Wang Hong sob custódia para interrogar sobre a derrota em Tuen Mun, a fim de preparar uma futura vitória e reportar ao imperador. Contudo, Wang Hong, sabendo que sou novato, permaneceu calado. Felizmente, o senhor Liang já retornou ao lar e, como meu professor e amigo, pude consultá-lo. Decidimos avançar com cautela, sem buscar glória precipitada. Se falharmos novamente, desonraremos as expectativas imperiais e não teremos onde nos esconder.

Zhang Nie elogiou:

— Palavras sábias e patrióticas! O comissário tem dedicado mais de vinte anos de estudo diligente, alcançou a primeira colocação no exame imperial e graças à benevolência do soberano foi promovido. Sua postura é digna de um dragão adormecido, de um estadista. Wang Hong é astuto e sombrio; mesmo cumprindo ordens, não retribuiu a lealdade imperial, aproveitando-se para enriquecimento ilícito. Sua derrota foi desastrosa e agora ele tenta fugir das responsabilidades. Sabe que o comissário tem olhar atento e não ousa revelar a verdade, temendo punições mais severas.

— Nunca teve reputação oficial, é difícil confiar nele — acrescentou Zhang Fujing. — Após ponderar, só resta convidar o senhor Liang como intermediário para uma reunião com todos, a fim de tratar do assunto da ameaça estrangeira. Embora eu seja comissário imperial, esta missão depende da colaboração de todos vocês.

Zhang Fujing fez uma reverência modesta, recebendo recíprocas negações e concordâncias.

Ser jinshi recém-formado era sua vantagem.

O imperador, cercado por poderosos ministros sem base firme, precisava confiar em jovens talentos como ele.

Mas Zhang Fujing sabia que tudo era apenas aparência; Zhao Jun havia levado Wang Hong, torturado sob interrogatório, diante do príncipe Yan.

Retornando da varanda de madeira ao salão principal do Pavilhão das Ondas, Zhang Fujing, apesar de ser apenas de quinta classe oficial, estava acima dos demais ali — exceto Liang Chu — por ser comissário imperial.

Após mais algumas recusas humildes, o ambiente ficou mais amigável.

Sentaram-se; músicos tocaram cordas, bailarinas apresentaram-se, pratos deliciosos cobriram a mesa, e o vinho fluiu.

A verdadeira peça estava prestes a começar.

— Após visitar o senhor Liang, descobri que a pirataria no mar de Guangdong está desenfreada. A família Zhang, ligada por casamento ao senhor Liang, transportava a delegação do reino de Champa, mas também foi sequestrada pelos piratas e desapareceu — lamentou Zhang Fujing. — Interroguei os sobreviventes e soube que Wang Hong recrutou voluntários locais, usando principalmente embarcações civis. Estes não estavam habituados ao combate naval e foram facilmente derrotados. Os piratas receberam aviso prévio e armaram emboscadas, causando a derrota. Ainda que o protocolo exija primeiro negociações e depois batalha, os navios inimigos são robustos e bem armados. Não sei se é soberba dos derrotados ou verdade, por isso venho solicitar vossa orientação.

Zhang Nie lançou um olhar ao príncipe Yan, que então se curvou e falou:

— A pirataria já está fora de controle há tempos. Além dos portugueses, temos os piratas japoneses, saqueadores do Sudeste Asiático e tribos bárbaras, que navegam sem deixar rastros. Guangdong está sobrecarregada com a defesa do território. Salinas, reservatórios, vias navegáveis e estações de correio precisam de patrulhas constantes. As montanhas de Lingnan são numerosas e as terras cultiváveis poucas; as restrições marítimas são rigorosas e o clima monçônico dificulta a vida da população.

Com um suspiro compassivo, continuou:

— Não escondo do comissário que Wang Hong recrutou voluntários locais por necessidade. O êxodo das famílias militares nas áreas costeiras é tão grave quanto nas fronteiras do noroeste. As forças diminuem e o recrutamento é difícil — eis a primeira dificuldade. Guangdong tem vastas fronteiras marítimas e longas costas, tornando a defesa quase impossível. Os fugitivos se tornam bandidos, e ao desembarcar, civis; há muita mistura, com conluios internos e espiões — essa é a segunda dificuldade. Após anos de combate aos piratas, os navios se desgastam, os soldados morrem e o reabastecimento é complicado. Além disso, os custos com pensões e mantimentos aumentam — a terceira dificuldade.

— Quanto à força dos navios piratas, é verdade — disse o príncipe Yan com pesar. — Guangdong há muito deseja erradicá-los, mas as novas políticas comerciais aumentaram o número de mercadores e também de bandidos. Após anos de combate, as forças estão esgotadas. A aliança dos piratas com o traidor Jiang Bin agravou a situação.

Zhang Nie concluiu:

— Não se preocupe, comissário. Apesar das dificuldades, este governador dará prioridade à batalha de Tuen Mun, apressará a construção dos navios e selecionará soldados experientes para a guerra naval, buscando a vitória decisiva.

— Agradeço a todos — sorriu Zhang Fujing, erguendo o copo.

Após o brinde, Zhang Nie prosseguiu:

— Para enfrentar os fortes inimigos este ano, as províncias de Guangdong e Guangxi, especialmente Guangdong, terão de priorizar a arrecadação para os mantimentos. Quando o comissário retornar à capital com os méritos, peço que apresente ao imperador as dificuldades da região. Sob minha jurisdição, a rebelião em Tengxia, Guangxi, não cessa, e a pirataria no sudeste de Guangdong se intensifica. Se enfrentarmos outro inimigo forte, poderá ser um grave problema. Minhas falhas são pequenas, mas se a fronteira não for controlada, será grave. Se for possível flexibilizar o recrutamento, os oficiais Chen Zongxian e Wu Shilang poderão explorar melhor os lucros do comércio estrangeiro em Guangdong. Em três a cinco anos, Guangdong será uma fonte importante de impostos para a dinastia Ming.

Todos então olharam atentos para Zhang Fujing.

— Qual é a opinião do senhor Liang? — perguntou Zhang Fujing, voltando-se para Liang Chu.

— Já me aposentei e não ouso opinar — respondeu Liang Chu com moderação. — Mas o desaparecimento da delegação de Champa na frota da família Zhang é motivo suficiente para erradicar os piratas. Caso contrário, temo que nem meus descendentes terão paz para viver nesta fronteira do sudeste.

Zhang Fujing assentiu levemente e então, apontando para um peixe na mesa, perguntou sorrindo:

— Não sei como se prepara este sabor do Sudeste Asiático?

Os olhos dos demais brilharam, e primeiro olharam para Liang Chu:

— O senhor Liang é daqui e certamente conhece o segredo.

— Antigamente eu tinha minhas preferências — disse ele, pegando os hashis. — Hoje, como anfitrião, não posso me recusar a provar esta carne da bochecha do peixe, especialmente com a bênção do imperador e a missão imperial do nosso convidado.

Todos concordaram em uníssono, e Zhang Fujing, modestamente, respondeu:

— Não busco promoção; a benevolência imperial é imensa, e só desejo retribuir com minha vida.

Liang Chu cortou um pedaço da espinha do peixe:

— Estou velho e os ossos estão moles, mas ainda preciso me fortalecer. Se minha coluna ainda fosse firme, não seria motivo de zombaria nesta vila.

O anfitrião come o segundo pedaço, chamado “abrir os caminhos”, significando prosperidade e riqueza.

O príncipe Yan comentou:

— O senhor Liang foi pilar do estado e agora é um sábio ancião em casa. Quanto ao sequestro da delegação de Champa, farei o possível para resolver logo. Muitos não sabem das dificuldades que o senhor Liang enfrentou contra os rebeldes. O retorno dele ao lar é uma perda para a corte, mas uma preciosidade para Lingnan. As províncias de Guangdong e Guangxi certamente virão buscar aconselhamento com ele.

Zhang Fujing admirou:

— Este é o veterano do serviço público, não é?

Liang Chu ofereceu outro pedaço de carne a Zhang Fujing:

— A batalha de Tuen Mun preocupa muito o imperador. Guangdong é complexa; para alcançar a vitória completa, é preciso entender a importância da união e da cooperação.

Zhang Fujing mudou o tratamento:

— Aceito sua lição com humildade.

Liang Chu sorriu e colocou os hashis:

— Com seu talento, certo que conhece a melhor forma de saborear esta iguaria.

Zhang Fujing sorriu e pegou um pedaço do ventre do peixe, distribuindo aos demais:

— Não é possível confiar plenamente nos outros sem sinceridade; não faria sentido falar em união e cooperação. Não vou me entregar a este sabor do sudeste; comerei só um lado, deixando cabeça e rabo para simbolizar “ano após ano com sobra”.

Todos agradeceram e sorriram.

Ele sabia apreciar peixe.

Se o peixe não for virado, nada de ruim acontece.

“Ano após ano com sobra” é olhar para o futuro.

Não é recusar, mas controlar o desejo.

Viram Zhang Fujing surpreso com sua própria prudência.

Mais um brinde, e então começaria a conversa franca.

Partilhar os lucros era o mais difícil: satisfazer seus apetites e garantir que tudo transcorresse sem problemas, para ali ganhar um aliado influente na corte.

Liang Chu os observava sorrindo, mas sua mente fervilhava: será que Zhang Fujing está mesmo começando agora na burocracia?

Um governante astuto encontra um ministro sagaz! Ainda bem que entendo o jogo e corro rápido!

Esta geração da corte está realmente temerosa.

Yang Tinghe, como você está agora?

Hoje, na mesa das províncias de Guangdong e Guangxi, a voz dominante era de Zhang Nie.

Ele ponderava as palavras.

Mesmo falando de assuntos delicados, eram todos homens cultos e precisavam de sutileza.

— É um prazer conhecer seu talento, irmão Maogong. Pena termos nos encontrado tão tarde — disse Zhang Nie a Zhang Fujing, com brilho nos olhos. — Tenho uma filha de quatorze anos e procuro um bom casamento para ela. Seu filho já tem esposa? Com um pai assim, certamente será um genro exemplar. Com o senhor Liang presente, poderíamos selar uma aliança familiar se os astros concordarem. Não seria uma boa notícia?

Tang Muyan logo elogiou:

— Não esperava que o governador tomasse a iniciativa, mas eu também pensava nisso.

Zhang Fujing xingou silenciosamente: todos vocês têm filhas em idade de casar, não? Vim escolher esposa para meu filho!

Mas na situação atual, apenas a palavra de Liang Chu não bastava.

Se não aceitasse, dificilmente ouviria a verdade.

E se houvesse um compromisso verbal, depois cortar o sogro a sangue frio?

Imundo! Muito imundo!

Liang Chu olhou para Zhang Fujing:

— O que pensa, Maogong?

Zhang Fujing riu:

— Se os astros combinarem, seria ótimo. Mas eu venho de família pobre, estudei por mais de vinte anos e não tenho posses. Talvez o dote seja modesto.

Liang Chu silenciosamente aprovou: primeiro fala de dinheiro. “Dote” é sinônimo de “casamento”.

Então Zhang Nie e os outros refletiram, usando o vinho para adiar o assunto, compreendendo as dificuldades de Zhang Fujing.

— Temo que minha filha seja simples demais para um jovem tão talentoso quanto seu filho. Se os astros confirmarem, irmão Maogong, uma de suas caligrafias será um tesouro. Com um bom genro, ficarei muito feliz e darei um dote generoso.

Zhang Nie sorriu nos cantos da boca: quem ainda não sabe jogar o jogo do Tai Chi?

Para conseguir o dinheiro, é preciso ter provas documentais.

Zhang Fujing ficou em silêncio um momento, depois sorriu amplamente:

— Para ser franco, já tenho três filhos.

Liang Chu exclamou:

— Três vezes mais, é isso?

Independente de como a negociação seguirá, quero triplo! Aceitam?

Zhang Nie e os outros se entreolharam, e Tang Muyan suspirou:

— Parece que para Guangdong subir nesta aliança, teremos de procurar boas famílias para encontrar alguém cujo horóscopo combine.

Zhang Fujing sorriu levemente, erguendo o copo:

— Não exatamente. Nestes três dias já visitei muitos lugares e tive alguns bons contatos. Guangdong tem gente notável que me impressionou. No próximo ano, nas seleções imperiais, as jovens de Guangdong certamente encantarão o imperador.

Liang Chu já estava cansado.

Será que bebeu demais?

Que linguagem cheia de rodeios é essa?

Zhang Nie ficou calado.

Os guardas imperiais não são parasitas, certo?

Este jovem primeiro prendeu Wang Hong, depois visitou Liang Chu e inspecionou tudo, mostrando sua astúcia e mantendo uma postura de “sou um novo jinshi, sou superior”.

Agora, aqui, é um gênio!

Ambicioso e implacável! Quer usar isso para pressionar o imperador?

Quer três belas de Guangdong? Você tem coragem?

Ele sorriu amarelo:

— O Marquês Wuding, o oficial Chen Zongxian e o ministro Wu Shilang conhecem bem as belezas de Guangdong. O imperador, soberano supremo, certamente tem opiniões sobre as maravilhas da região. Que isso abra seus olhos, não exageremos.

Zhang Fujing suspirou profundamente:

— Não é isso, não. As belezas de Guangdong são realmente encantadoras, e o oficial Chen Zongxian já está desgastado. Vocês conhecem a fofoca na capital? Nesta primavera, na Cidade Proibida, com fortes ventos e chuva, um funcionário ouviu nobres brincando sobre a força do remédio “Dragões e Tigres de Huguang”. Chen Zongxian ficou pálido. Senhor Liang, é verdade o que digo?

Liang Chu pensou: que diabos é esse remédio “Dragões e Tigres de Huguang”? Você não tem medo de levar uma surra do imperador quando voltar?

— Não só Chen Ruli — respondeu sorrindo —, o grande pântano Yunmeng em Huguang é fonte do poder da terra e do céu; todos os nobres conhecem e se assustam. Estou velho e não consigo mais suportar. Felizmente, a cadeia montanhosa de Nanling é escarpada. Vou me fortalecer devagar e aproveitar os próximos anos de primavera.

As piadas picantes não animaram Zhang Nie e os outros.

Entre risos constrangidos, Zhang Fujing continuou comendo o peixe. Quando comeu um lado todo, usou os hashis para tirar a carne do espinho, parecendo impaciente para virar o peixe.

Zhang Nie olhou para o príncipe Yan, que lentamente fechou as pálpebras.

Então só resta esperar.

Se conseguirem um acordo primeiro, melhor ainda; a atitude tem de estar certa para negociar bem.

As águas do Sudeste Asiático são profundas; é preciso que ele as conheça.

Ele não é corajoso, mas tem algum valor.

Se precisar virar o peixe, terá de ser ousado.

Ainda não se sabe quem organizou este banquete no Pavilhão das Ondas.

Liang Chu quer a espinha, mas será que ele merece?

Apoiar-se mutuamente é só fachada.

— Falando nisso — Zhang Fujing começou novamente, tirando a espada pendurada na cintura e colocando-a sobre a mesa —, a espada dada pelo imperador é realmente especial. O senhor Wu Yuan, notável da comarca de Dongguan, inicialmente acusou Wang Hong de extorquir prata, mas após ver a espada imperial mudou de versão. Senhor Zhang Nie, um só belo não basta.

O príncipe Yan estava com o rosto sombrio e indeciso.

Esta reunião não pretendia deixar Zhang Fujing de mãos vazias. O importante era que Liang Chu intermediaria e acertaria os interesses.

Se ele ainda falava em “um belo”, é porque havia margem para negociação.

Zhang Nie respondeu friamente:

— O bom deve vir em pares. No entanto, as belezas de Guangdong desgastaram até o oficial Chen Zongxian, o que mostra que o excesso não é bom. Wu Yuan não entende isso e talvez enfrente grande desgraça.

Zhang Fujing suspirou novamente:

— Mas tenho três filhos; um pêssego pode matar três homens. Se minha casa não for segura, como retornarei em paz à capital?

Zhang Nie semicerrava os olhos, observando-o.

No banquete de Hongmen, alguns dançam com espadas; e você?

Zhang Fujing sorriu:

— Sobre o remédio “Dragões e Tigres de Huguang”, acabei de passar dos quarenta anos, mas quero testar. Não esqueçam que sempre há feras ferozes ao lado, famintas. Agora, ao ouvir falar da carne do Sudeste Asiático, quero me deliciar. Apenas o primogênito já é adulto; o segundo e o terceiro ainda esperam até o próximo ano, sem pressa.

Zhang Nie e os outros mudaram de expressão, pensando que ele estava propositalmente deixando Wang Hong sob guarda no acampamento do Sul.

Se estivessem todos juntos no banquete, hoje seria um massacre dos bandidos em Dongguan e no acampamento do Sul.

Mas suas palavras indicavam que já havia um plano.

Do outro lado, apenas alguns guardas imperiais poderiam proteger Wang Hong, mas não perseguir os bandidos.

O príncipe Yan olhou para a porta; a brisa marítima trazia um leve brilho de fogo.

Depois, observou Zhu Qi, que franzia a testa preocupado.

Zhang Fujing suspirou:

— Parece que meu filho não tem sorte com as belezas de Guangdong. Senhores, vamos ao assunto. O imperador está preocupado com a batalha de Tuen Mun. Peço que aprovem o pedido de 430 mil taéis em mantimentos. Como comissário, conheço as dificuldades das províncias e esta soma foi totalmente requisitada. A guerra é urgente, o transporte difícil, e não podemos entregar tudo rapidamente. O imperador quer que eu revise os impostos das províncias e defina prazos para substituir os mantimentos por arrecadação fiscal. Também me incumbiu de supervisionar os tributos estrangeiros. Creio que ficarei bastante tempo em Lingnan. Senhor Zhang, senhor Tang, antes de fechar os cofres amanhã, espero números precisos.

Diante desta oportunidade, Zhang Nie sorriu:

— Naturalmente. Comissário, apesar de dizer que o dote é modesto, sua benevolência é imensa e isso basta. Se seu filho tiver sorte com as belezas de Guangdong, não apenas três, acredito que será capaz de apreciar uma grande dama da região. Aumentará seu prestígio e deixará histórias para contar.

“Se você tivesse dito antes que o bolo seria tão grande!”

E se por anos não precisarem pagar impostos, que tal quadruplicar?

Liang Chu os observava sorrindo.

Realmente tinham um método.

Este jogo estava bem jogado.

Quando chegaram a este ponto, começaram a discutir quais eram as belezas de Guangdong: de onde seriam, idade, medidas, distância entre olhos e nariz, altura.

A mesa estava cheia de risos; Zhang Fujing escolhia e rejeitava, pedindo troca de grupo.

De Foshan, Hepu, Panyu, Dongguan...

Zhang Nie já estava cansado, achando que parecia mesmo que vinte anos estudando para ser oficial não haviam lhe dado nenhuma elegância, enquanto o velho Liang, com seu conhecimento local, indicava quais tinham mais talento.

Mas ainda esperavam notícias urgentes sobre os bandidos em Dongguan para se acalmar.

— Relatório! — finalmente veio a voz, e o príncipe Yan mudou de expressão abruptamente.

Zhang Fujing guardou o sorriso, levantou-se e recolocou a espada na cintura, pronto para assumir o posto de comissário imperial.

Guardas com uniformes de peixe-voador entraram apressados, suas roupas manchadas de sangue tremulando, fazendo os presentes estremecerem.

Zhao Jun ajoelhou-se com um punho fechado:

— Cumpri a missão com honra!

Zhang Fujing perguntou severo:

— Alguma novidade?

Zhao Jun respondeu sem rodeios:

— Guardas pessoais do senhor Nie.

O príncipe Yan estava pálido; Zhang Fujing se voltou para ele:

— Senhor Nie, qual sua opinião?

— ... Governador, seguirei a orientação do comissário — respondeu o príncipe Yan, olhando feio para Zhang Nie.

Zhang Nie, com o rosto frio, perguntou:

— Comissário, o que significa isso?

Zhang Fujing sacou a espada dada pelo imperador, caminhando como se falasse sozinho:

— Desde que vim para o sul, pensei: isto é claramente uma faca, por que o imperador insiste em chamá-la de espada?

Zhang Nie olhou para Zhu Qi, que continuava com a testa franzida, hesitante.

Zhang Fujing voltou à mesa; príncipe Yan e os outros ainda sentados, observavam a lâmina reluzente se aproximar.

Eles eram apenas funcionários civis, nesta propriedade da família Liang.

Mas ele ainda não havia investigado fundo; o que poderia fazer?

Já tinham ouvido o decreto imperial: não havia margem para improviso, era somente supervisão da guerra.

Zhang Fujing olhou seriamente para o príncipe Yan:

— Senhor Nie é conhecedor militar. A espada é frágil, não resistente; deve ser usada com agilidade e variedade. Pensei que o imperador queria que agíssemos com cautela, evitando quebras precipitadas.

Ele falou com sinceridade:

— Por isso convidei todos para discutir assuntos importantes, buscando união e força, estabelecendo laços duradouros.

O príncipe Yan forçou um sorriso:

— Certamente, estamos dispostos a cooperar e estabelecer uma amizade duradoura com o comissário.

— Mas agora entendi — sorriu Zhang Fujing —, só há poder se houver força. Senhor Nie, o que acha?

O príncipe Yan olhou para Zhao Jun, depois para Zhang Fujing de cima para baixo:

— Comissário, suas palavras são justas. Fui impulsivo. Por favor, seja razoável, tudo pode ser resolvido...

— Mas isto é uma faca! — Zhang Fujing subitamente cortou a garganta do príncipe Yan com um golpe rápido. Após a lâmina, só restou um homem lutando para respirar no chão.

À mesa, todos ficaram chocados e recuaram; naquele momento, uma tropa de guardas uniformizados entrou apressada.

Zhang Fujing, segurando a espada, com o rosto manchado de sangue, sorriu:

— O imperador concedeu o título de “Zhongwu”, a espada foi dada para que eu entenda de guerra, seja erudito e guerreiro. Para usar com astúcia nas palavras e bravura nos golpes!

Hoje foram 12.600 caracteres, ultrapassando a meta diária, com um capítulo a menos em atraso: oito pendentes.

Recomendo um romance para quem gosta de mundos principais com expectativa e exploração histórica: “Fui Confundido com o Deus Demônio por uma Bruxa”. Para quem aprecia a Idade Média, feitiçaria e direito, vale a pena conferir.

(Fim do capítulo)