Capítulo 120: Vocês Todos Enlouqueceram?

Os agentes da Guarda de Elite que partiram de Guangxi rumo a Guangdong, conforme ordenado pelo eunuco Fu Lun, supervisor das regiões de Guangdong e Guangxi.

Os agentes da Guarda de Elite liderados por Zhao Jun, que ostentava o título de enviado da Guarda de Elite em Lingnan.

Sob a proteção dos criados da família Liang, após passar pela cidade de Guangzhou sem qualquer demora, Liang Chu chegou a Shunde acompanhado por dois oficiais graduados da Guarda de Elite.

— O enviado imperial está a caminho do sul. Afinal, quantas frentes ele enviou?

Wang Ziyan estava extremamente inquieto. Dentro da cidade de Guangzhou, outrora um lugar onde todos se curvavam às suas ordens, o ambiente agora parecia tenso, como se cada sussurro ou movimento fosse um sinal de perigo iminente.

O motivo era a incerteza: ninguém sabia se a missão do enviado imperial era apenas supervisionar as operações militares!

Não sabiam o que Wang Hong havia escrito em seu relatório anterior!

Não sabiam quantas pessoas estavam vindo para o sul! Já se tinha notícia de três grupos da Guarda de Elite, e certamente havia outros acompanhando o enviado imperial!

Ninguém podia responder às perguntas de Wang Ziyan, e o ponto mais crítico era: Wang Hong já havia sido levado por Zhao Jun.

— Não precisa entrar em pânico! — disse Zhang Nie com voz grave. — Os altos funcionários militares e civis das duas províncias estão aqui. Embora não esperássemos o envio de um enviado imperial, e muito menos que ele chegasse tão rápido ao sul, será que a corte imperial ficaria de braços cruzados vendo Guangdong e Guangxi mergulharem no caos?

Wang Ziyan olhou para ele com horror, e depois voltou seu olhar para o comandante militar de Guangdong e Guangxi, Zhu Qi, que mantinha uma expressão imperturbável.

Que tipo de declaração subversiva era aquela?

Quem realmente ousaria causar uma rebelião? Isso não seria traição?

— Marquês, a carta de resposta do Marquês de Wuding ainda não chegou? — Wang Ziyan sentia que aquilo deveria ser um sinal importante.

Zhu Qi balançou a cabeça.

Ele ocupava o cargo de comandante militar de Guangdong e Guangxi há pouco mais de um ano, mas quem não aprecia dinheiro? Ele já estava mergulhado no sistema.

Guo Xun estava na região há muitos anos, o que se podia esperar dele?

Se o Imperador realmente enviou o emissário por causa deste assunto, será que Guo Xun conseguiria se safar?

Mas a carta de Guo Xun ainda não chegara.

O comissário administrativo esquerdo de Guangdong olhou para o eunuco Fu Lun, supervisor das duas províncias, que permanecia em silêncio, e perguntou em voz baixa:

— Mestre Fu, os ancestrais no palácio enviaram alguma notícia?

Imediatamente, todos voltaram seus olhos para ele. Fu Lun disse calmamente:

— Não adianta ter pressa. De qualquer forma, devemos expulsar os piratas da Ilha de Tunmen para cumprir a ordem imperial. Construam navios de guerra, selecionem soldados de elite, preparem suprimentos e armamentos; mantenham-se ocupados. O povo e os militares de Guangdong devem estar unidos para proteger a terra. Quando o enviado imperial chegar, não podemos arruinar esta situação favorável.

— Mestre Fu tem toda a razão! — respondeu Zhang Nie, encarando Tang Muyan e Wang Ziyan. — Os livros contábeis, os mercadores, os administradores de cada casa: o que precisa ser ajustado, que seja; o que precisa ser lembrado, que o seja; e o que precisa ser resolvido, que seja tratado! As denúncias dos nobres de Dongguan contra Wang Hong e as dos ferreiros de Foshan contra os comerciantes de Huizhou também precisam ser processadas! Se os baderneiros de Dongguan insistirem, faremos parecer que piratas desembarcaram novamente!

Zhu Qi sentiu um frio na espinha.

Sua participação nos lucros não era tão grande, mas ao ouvir o desdém ou, melhor dizendo, a crueldade com que tratavam os problemas, ele percebeu que as águas de Guangdong eram muito mais profundas do que imaginava.

Para Zhang Nie, porém, todos estavam no mesmo barco, incluindo:

— O Marquês de Wuding, o censor-chefe Chen e o vice-ministro Wu na corte, além dos eunucos do palácio e dos ministérios da Guerra, Ritos e Obras... qual repartição não recebeu as homenagens de Guangdong? — Ele fez uma pausa e continuou: — A missão dos francos partiu de Guangdong para o norte no início do ano passado, seguida pela morte do falecido imperador e a ascensão de Sua Majestade. Como saberíamos como a corte pretendia lidar com o pedido de tributo dos francos? Agora que respondemos à ordem imperial, temos méritos e não faltas.

— A partir deste ano, devemos nos esforçar para limpar os piratas e trabalhar com dedicação! Quando o imposto aumentar e for enviado para a capital, isso será visto apenas como um contratempo comum nestas margens do Mar do Sul. Nestes anos, quando é que Guangdong não enfrentou tempestades?

Após dizer isso, Zhang Nie suspirou:

— Seria bom se nestes dias também houvesse uma grande tempestade.

Após suas palavras, todos se sentiram um pouco mais aliviados e, em uníssono, expressaram seu pesar e expectativa.

Tang Muyan até exibiu um sorriso:

— Embora Liang Shu hou tenha se aposentado por culpa própria, a benevolência do Imperador não diminuiu, enviando até oficiais da Guarda de Elite para escoltá-lo ao sul. Agora que ele voltou para casa, acredito que devemos visitá-lo. Primeiro, porque a família Liang é um clã local influente que fez muitas doações. Segundo, porque o Sr. Liang acaba de chegar da capital e pode nos orientar sobre a situação na corte. Terceiro... embora este enviado imperial, Zhang Fujing, seja apenas um novo bacharel, temo que ele desconheça as regras da burocracia e, na ânsia de ganhar méritos, cause um tumulto que a corte não consiga controlar.

— Sem dúvida! Enquanto cuidamos de nossos afazeres, enviem as cartas de visita!

...

Enquanto Guangdong e Guangxi tentavam encobrir tudo, Zhang Fujing seguia para o sul e Pires para o norte.

E Guo Xun estava em um dilema.

Fora dos altos funcionários da corte, especialmente os das províncias, ninguém tinha a mesma familiaridade com o Imperador.

Aquele não era um jovem comum de quinze anos que agiria tão impulsivamente por causa de uma derrota militar.

A inteligência, a serenidade, a determinação e a audácia de Sua Majestade já haviam sido sentidas de perto pelos altos funcionários.

A ira do Imperador significava rios de sangue.

— Yang Tinghe, de quem é a terra?

Guo Xun finalmente compreendeu: para um monarca ambicioso, não expandir o território já era um pesar, quanto mais perdê-lo!

E ele sabia perfeitamente como a Ilha de Tunmen se tornou território perdido.

Ele não conseguia ver a origem de tudo, mas tinha certeza de uma coisa: Yang Tinghe e os outros jamais perderiam a oportunidade de atacar a ele e a Chen Jin, arriscando até mesmo envolver os eunucos e os ministros da Guerra.

Cedo ou tarde, tudo viria à tona!

Chen Jin foi a gota d'água para as preocupações de Guo Xun.

— Vossa Majestade, peço uma audiência privada!

— ... Majes... Majestade! Também peço uma audiência privada!

No final de julho, após a "Reunião Mensal de Progresso das Políticas Nacionais", assim que Chen Jin terminou de falar, Guo Xun apressou-se a intervir.

Yang Tinghe observava-os com calma, enquanto Zhu Houzong voltava seu olhar para Guo Xun.

Dois oficiais pedindo audiência privada ao mesmo tempo? Yang Tinghe e Mao Ji certamente estavam rindo por dentro.

O caso de Guangdong ainda não havia sido relatado, mas dois altos funcionários já estavam em pânico.

Mas, com um movimento tão grande, será que seria possível transformar um grande problema em algo pequeno?

Da última vez, Liang Chu já havia pedido demissão!

— É sobre o assunto de Guangdong? — perguntou Zhu Houzong calmamente.

Chen Jin manteve a compostura, mas Guo Xun mudou de cor: outros ministros ainda estavam na sala, era mesmo apropriado falar abertamente?

Yang Tinghe, por sua vez, lançou um olhar profundo ao Imperador.

Chen Jin respondeu calmamente:

— Exatamente.

— ... Eu também.

Zhu Houzong sentou-se novamente no trono:

— Já que é sobre Guangdong, vamos continuar a discussão. O que vocês têm a relatar?

Guo Xun, menos astuto, ficou paralisado: como poderiam discutir isso ali mesmo?

Chen Jin viu que os outros, com expressões variadas, sentavam-se novamente. Ele permaneceu de pé.

Os olhares dos altos funcionários convergiram para ele. Chen Jin retirou lentamente o chapéu oficial.

Guo Xun sentiu um calafrio; sua perspectiva sobre o desenrolar do evento tornou-se ainda mais pessimista.

Yang Tinghe e os outros observavam o Imperador em silêncio. O rosto de Zhu Houzong permanecia inalterado.

— O criminoso Chen Jin, enquanto ocupava o cargo de governador de Guangdong e Guangxi, foi responsável pela perda de território; este é o primeiro crime! Naquela época, temendo o poder de Qian Ning e Jiang Bin, fui complacente com as autoridades de Guangdong que usaram meios escusos para reter dinheiro público e aliar-se a rebeldes; este é o segundo crime! Não cumpri meu dever de supervisão e aceitei subornos de Guangdong; este é o terceiro crime!

Guo Xun estava apavorado: Chen Jin estava acabado.

Chen Jin ajoelhou-se:

— Meus crimes são imperdoáveis. Peço que Vossa Majestade confisque meus bens, demita-me e me envie ao sul em correntes para auxiliar o enviado imperial a purificar a região. Wang Hong é um homem de talento, conheço-o bem, ele é inocente. Esta derrota não foi por falta de competência militar. Peço a Vossa Majestade que o promova a comissário de justiça de Guangdong. Sem interferências, os piratas serão certamente derrotados!

Guo Xun olhou para ele, atônito. Pedir o confisco de bens e o exílio?

Após a ascensão do novo monarca, por que as ações dos ministros se tornaram incompreensíveis? Liang Chu queria assumir a culpa, e Chen Jin estava sacrificando toda a sua carreira e velhice?

Yang Tinghe, porém, olhava para Chen Jin com seriedade.

— Trabalhar em correntes? — Zhu Houzong começou a rir. — Com um ex-governador dizendo isso, parece que toda a região está podre? Se investigarmos a fundo, será que todos precisarão trabalhar em correntes? Não esperava que os velhos tempos do Imperador Fundador pudessem se repetir hoje.

Guo Xun não entendia por que Chen Jin fazia aquilo, mas viu o Imperador rir e Yang Tinghe com uma expressão grave.

Ele também havia pedido uma audiência privada, e naquele momento, decidiu seguir o exemplo de Chen Jin.

Ninguém escolheria conscientemente algo que o prejudicasse. A decisão de Chen Jin assustou Guo Xun.

— Majestade! — ele também caiu de joelhos. — Como comandante militar, também não posso me eximir da culpa pela perda de território! Qian Ning e Jiang Bin eram poderosos, e eu também fui conivente com os atos em Guangdong, aceitando benefícios. Mas isso foi no governo anterior, o Grande Mestre pode atestar por Chen Jin, não tem nada a ver com o passado!

Yuan Zonggao pensou: se não sabe falar, fique calado!

Mas o rosto de Yang Tinghe mudou subitamente.

Zhu Houzong manteve a calma:

— Então você também quer renunciar ao título de Marquês, ter seus bens confiscados e ser enviado ao exílio em Guangdong?

Guo Xun cerrou os dentes:

— Que seja feita a vontade de Vossa Majestade!

Yang Tinghe sentiu que a situação estava caminhando inexplicavelmente para uma direção imprevisível.

Por quê?

Nesse momento, Chen Jin falou novamente:

— O criminoso, ao pedir anteriormente que os bens de Qian Ning e Jiang Bin fossem confiscados para as fronteiras, fez isso porque, após a corrupção das eras Hongzhi e Zhengde, somada à decadência das guarnições e à falta de grandes guerras, o Grande Ming estava doente. A tesouraria estava cheia de buracos! Eu não compreendia as ambições de Vossa Majestade. Eu apenas esperava remendar as coisas para que, no início do reinado de Vossa Majestade, o Grande Ming não caísse no caos!

Chen Jin derramou lágrimas e disse com a voz embargada:

— Vossa Majestade perguntou sobre como enriquecer o país no exame imperial, incentivando os oficiais a buscarem a excelência. Eu entendi. A criação do Gabinete Imperial e das Conferências de Política Nacional para deliberar com oficiais sábios demonstra a sabedoria de Vossa Majestade. Passei a vida tremendo de medo, e na velhice encontrei um monarca brilhante; não tenho como retribuir. Para purificar a administração, peço que usem meu exemplo como punição! Para reformar e reconstruir o Grande Ming, que comece por Guangdong!

Guo Xun olhava para aquela atuação, estupefato: aquele relatório tinha esse propósito?

Yang Shen, ao lado, também estava atônito: observando de perto as manobras dos principais ministros, nem mesmo com sua inteligência conseguia entender.

Wang Qiong pensou: "Como esperado do velho Chen, ele sabe se arriscar! Finalmente entendi a estratégia de Liang Chu!"

Ele também se ajoelhou:

— Quando fui ministro da Guerra, também houve irregularidades nas compras em Guangdong. Majestade! O Grande Ming está doente há muito tempo. Como o Grande Secretário Yang disse, poucos em Pequim são limpos, e as treze províncias não são diferentes! Temos debatido nas Conferências de Política Nacional por dias, e Vossa Majestade nos encoraja a discutir abertamente. Hoje, falarei com ousadia! Até alguém prudente como o Grande Secretário Yang deseja reformas, ele só teme que isso abale as fundações do império!

Yang Tinghe sentiu um frio na espinha.

Wang Qiong ergueu a cabeça e olhou-o com firmeza:

— Guangdong não é limpa, e eu também não! Vivi na corte por anos, querendo apenas realizar algo! Eu me vi preso entre interesses, uma doença do Grande Ming! Fui ministro da Receita por anos e hoje digo: se a arrecadação anual dobrasse, não haveria qualquer dificuldade, muito menos abalo nas fundações! Se uma província como Guangdong puder se purificar, um milhão de taéis de prata por ano não significam nada! E quanto a Jiangzhe? E ao Sul da Capital? E a Sichuan?

Yang Tinghe, natural de Chengdu, Sichuan, prendeu a respiração.

Loucura, todos ficaram loucos.

Por que esse novo monarca os deixou todos loucos?

Wang Shouren também observava a cena, chocado, com um nome e uma frase passando por sua mente.

Wei Bin...

Tirar da morte para buscar a vida.

Zhu Houzong levantou-se e disse em voz alta:

— Huang Jin!

— O escravo está aqui...

— Diga à cozinha imperial que traga vinho!

Yang Tinghe, assim como seu filho, olhava para o Imperador sem entender: Majestade, que tipo de loucura é esta agora?