Capítulo 135: Nobres do Norte e do Sul, Unidos para Ouvir o Decreto Sagrado

Sobre o trono, o imperador era "jovem".

Aqueles que tiveram a honra de sentar-se no salão principal do Palácio Qianqing eram os nobres de maior patente: possuidores de títulos hereditários, detentores de cargos efetivos e aqueles com laços especiais, como os irmãos da família Zhang. Aos olhos deles, o imperador era jovem, mas, em seus corações, o consideravam astuto e profundo. Os acontecimentos dos últimos seis meses já bastavam para provar muita coisa, mas que tipo de banquete seria aquele hoje?

"Preferem que eu fale primeiro para que possam comer com tranquilidade, ou preferem saciar a fome e a sede antes de me ouvir?"

Piedade celeste, para não perderem a etiqueta ao entrar no palácio, eles não haviam comido nada pela manhã! No entanto, Sua Majestade enfatizou a expressão "saciar a fome e a sede" com um tom que, certamente, não os convidava a escolher essa opção.

Cui Yuan tomou a iniciativa de se levantar e dizer: "Seguiremos as ordens de Vossa Majestade!"

Os demais, atordoados, levantaram-se apressados, como se despertassem de um susto, para declarar que ouviriam a instrução primeiro. A falta de sincronia era evidente, quase equivalente a uma disciplina militar frouxa. Do lado de fora do salão, as pessoas reagiram mais devagar, começando a clamar em uníssono logo em seguida.

Zhang Lun gritou internamente: "Cui Yuan, seu fantoche! Você sabe o que está acontecendo e não diz nada!"

"Sentem-se e escutem. Gao Zhong, sirva chá e petiscos primeiro." Zhu Houcong sorriu amplamente. "Todos vocês são nobres leais a mim, e os parentes da família imperial são, acima de tudo, nossa própria família. Estamos apenas conversando como parentes."

Gao Zhong, encarregado dos assuntos do Palácio Qianqing, começou a movimentar o pessoal dentro e fora do salão. Ao ouvirem termos como "família" e "conversa casual", os nobres que não podiam sentir a atmosfera de perto relaxaram. Assim que os petiscos e o chá foram servidos, alguns dos mais ingênuos lá fora começaram a comer e até a conversar em voz baixa.

Xu Guangzu e os outros olharam para o imperador com preocupação, apenas para vê-lo aparentemente indiferente, com um sorriso constante no rosto. Aquele mesmo sorriso da primeira vez que ele presidiu a corte reapareceu, e eles pensaram angustiados: "Eu queria estar lá fora, não aqui dentro."

"Não se acanhem", acrescentou Zhu Houcong. "Todos vocês tiveram ancestrais que prestaram grandes serviços ou estão ligados à linhagem imperial por laços matrimoniais, são como de casa. É como as lojas imperiais criadas pelo meu irmão imperial; todos vocês ajudaram a administrar, não é? Graças a vocês, ouvi dizer que os negócios vão bem."

O Marquês de Wu'an, Zheng Ying, estremeceu ao ouvir isso. Zhang Lun abaixou a cabeça: "Ancestrais que prestaram grandes serviços... ou seja, agora somos completamente inúteis."

"Negócios vão bem... Majestade, diga logo o que quer, é assustador!"

Zhu Houcong, no entanto, continuou a assustá-los com um sorriso radiante: "Quanto à proibição marítima, ela atinge apenas o povo comum; vocês, como pilares da nação, naturalmente não estão incluídos. A receita das lojas oficiais vai para o tesouro nacional, o que também cobre muitos gastos com salários. Seria mais sensato eliminar uma dor de cabeça, não acham?"

Um vento gelado pareceu soprar. Os irmãos Zhang Heling e Zhang Yanling moveram-se em seus assentos, como se houvesse pregos nas cadeiras. Lá fora, ainda se ouviam sussurros, até que Cui Yuan, servindo novamente de "fantoche", levantou-se e ajoelhou-se, proclamando em voz alta: "Nós, súditos, falhamos em retribuir a graça celestial. Pedimos que Vossa Majestade nos repreenda!"

O som ecoou e houve um alvoroço lá fora. O interior do Palácio Qianqing era fresco, mas, do lado de fora, parecia que o vento havia aumentado.

No pátio do Ministério da Justiça, em Nanquim, outro banquete foi servido. Como o evento ocorria no próprio Ministério, os nobres presentes não precisavam ficar tão confusos. Não podiam recusar, pois era um banquete oferecido por Zhang Zilin em nome do Imperador. Sem dúvida, antes de partir para o sul, o Imperador já havia planejado tudo.

Eles estavam visivelmente desconfortáveis.

"Embora haja piratas e problemas nas fronteiras, o império está, no geral, em paz", disse Zhang Zilin. Responsável pelos assuntos criminais, sua capacidade de observação e memória eram excelentes, e ele repetia fielmente as ordens orais do imperador. "Com a paz, é natural querer viver uma vida de riqueza. Todos desejam isso. Anos atrás, seus pais e avôs carregavam esse desejo ao partir para o combate. Ou, talvez, abandonaram carreiras oficiais para se casar com a família imperial. Aqueles que se contentam, possuem grande sabedoria. Aqueles que buscam mais, também agem de acordo com a natureza humana."

Sentado mais próximo de Zhang Zilin estava o jovem Xu Pengju. Como Governador de Zhejiang e ministro de alto escalão, especialmente após julgar figuras arrogantes como Qian Ning e Jiang Bin, a aura de autoridade de Zhang Zilin era extraordinária. E quando ele pronunciava palavras tão simples com um tom indiferente, havia nelas um frio particular.

"Mas os filhos não se contentam necessariamente com o que os pais alcançaram. Portanto, no geral, todos querem avançar. Seja por dinheiro, poder, títulos, ou por mais cargos para os filhos e títulos de nobreza para os parentes, tudo isso é excelente. Eu admiro aqueles com ambição."

Li Quanli, que havia chegado ao local após entregar o comando da Marinha para Zhu Wan, ouviu Zhang Zilin dizer friamente: "Isso é excelente."

No Palácio Qianqing, o tom de Zhu Houcong era sincero, e seu sorriso, benevolente: "Se um homem perde a ambição, não se torna apenas um desperdício esperando a morte?"

Aqueles que haviam comido algo lá fora agora podiam ouvir vagamente o que era dito, dado o silêncio absoluto. "Quem estava comendo agora há pouco? Será que o próximo passo é esperar a morte?"

"Não estou os repreendendo", disse Zhu Houcong, falando com firmeza. "Espero sinceramente que tenham ambição. Quando Guo Xun planejou e trabalhou, eu o incluí nas reuniões sobre as políticas nacionais. Agora, confiei-lhe a tarefa de treinar novamente os Três Grandes Acampamentos. Se ele realizar novos feitos, espero ver novos duques na era Jiajing."

"Se não desejam mais avançar ou não ousam realizar novos feitos, desfrutar das honras atuais também é bom. Ter alguma ambição e gerir bem os negócios da família com competência também é bom. Mas, agora, há algumas coisas ruins. As petições dos funcionários civis chegam constantemente. Já pensei muito e quero lhes dizer algo."

"Refletindo bem, tudo se resume a quatro palavras: lealdade ao soberano e respeito à lei." Zhu Houcong finalmente cessou o sorriso. "Ser leal ao soberano significa dividir suas preocupações, não acrescentá-las. Respeitar a lei significa não temer as petições e ser digno da graça recebida."

"Quantas vezes vocês cumpriram essas quatro palavras no passado? Conseguirão cumpri-las no futuro?" Zhu Houcong levantou a mão. "Não quero ouvir defesas ou promessas verbais. Hoje, meu objetivo é tranquilizá-los e expor as minhas regras."

Xu Guangzu e os outros engoliram em seco, contendo o que tinham a dizer.

"Se são leais, colaborem com a estratégia de reestruturação das propriedades e lojas imperiais estabelecida na conferência de políticas nacionais. Não me coloquem em uma situação difícil. Com suas riquezas, vocês ainda desfrutam de títulos e salários; do que se preocupam?" Zhu Houcong falou de forma inquestionável. "Quanto às minhas regras, elas visam dar uma oportunidade a cada um. Aqueles que as valorizarem, seja buscando dinheiro ou poder, eu tenho meios para atendê-los; aqueles que não as valorizarem, terão que enfrentar a lei do país."

No pátio do Ministério da Justiça de Nanquim, Zhang Zilin continuou: "Com piratas dentro e ameaças nas fronteiras, aqueles que desejam imitar seus ancestrais e construir méritos têm a oportunidade do serviço militar. Aqueles que não querem arriscar a vida e desejam apenas ganhar dinheiro, enviem um filho e um administrador a Pequim antes do final do ano. Eu apresentarei uma estratégia para que possam lucrar dentro da lei."

Ele fez uma pausa e disse com um tom estranho: "Antigamente, funcionários civis e generais eram os braços direito e esquerdo do imperador, mas após o Incidente de Tumu, o imperador teve que recorrer mais aos eunucos. Agora que os Três Grandes Acampamentos foram restabelecidos e criei o Gabinete Imperial, estou ansioso para ver se há generais capazes e que compreendam o cenário geral."

Ao terminar, Li Quanli não pôde evitar olhar para ele. Como um funcionário civil, como Zhang Zilin entendia essa frase? Preferiam os funcionários civis enfrentar os eunucos ou os nobres militares? Isso era difícil de dizer, especialmente depois que a era Zhengde viu o poder dos eunucos e de favoritos como Qian Ning e Jiang Bin... Provavelmente, o que mais sentiam falta era da era Hongzhi. Infelizmente, o imperador atual não era o Imperador Xiaozong.

Zhang Zilin disse: "As ordens imperiais são essas. Estão todos cientes?"

"Nós, súditos, seguiremos respeitosamente as ordens imperiais!"

Zhang Zilin sentou-se. "A situação no sudeste está cada vez mais enigmática. Amanhã partirei para Zhejiang. Quanto ao sul da capital, peço que colaborem com o secretário Zhai."

Zhai Luan, que já havia servido como funcionário do Ministério da Justiça, levantou-se e saudou. Como havia muitas vagas nas províncias de Guangdong e Guangxi, ele, um antigo bacharel da era Hongzhi que já havia retornado à Academia Hanlin, teve a chance de ser promovido. Secretário do Ministério, cargo de quinto grau, e ainda nomeado por Zhang Zilin para acompanhá-lo na missão. Se tivesse sucesso, seu futuro seria ilimitado.

Os nobres de Nanquim ainda processavam as ordens imperiais, mas não ousavam tratar Zhai Luan com desdém. Aquele "banquete" foi, naturalmente, apenas uma formalidade sem sabor.

Ao terminar, Zhang Zilin perguntou a Zhai Luan: "Quando aquele Gui E chegará?"

"Pelo caminho, deve levar de quatro a cinco dias para chegar a Zhenjiang vindo de Jiangxi", disse Zhai Luan respeitosamente. "Como o senhor o convocou sob o pretexto de investigar um caso imperial, ele não ousará atrasar."

Zhang Zilin assentiu. "Quando ele chegar, pergunte por que ele ofendeu seus superiores tantas vezes no passado e se houve algum motivo oculto. Após ouvir, envie alguém para escoltá-lo até a prefeitura de Huzhou."

"Entendido."

O prefeito de Zhenjiang foi assassinado, o prefeito de Huzhou também, e havia alguém que serviu como magistrado em ambos os distritos e foi demitido ou pediu demissão por ofender superiores? O velho investigador Zhang Zilin encontrou uma nova pista, sem perceber que, com essa convocação, ele estava trazendo à tona uma figura formidável.

No Palácio Qianqing, as palavras de Zhu Houcong foram muito mais fortes.

"Eu estou mantendo os eunucos sob controle justamente para dar uma chance a vocês!" Zhu Houcong olhou para eles com um brilho penetrante. "Na minha primeira aparição na corte, vocês gritaram em uníssono. Será que o equilíbrio entre civis e militares na corte dependerá apenas de gritos?"

Houve três ou cinco pessoas ali cujos sangues aqueceram levemente ao olhar para o imperador.

"Guo Xun sabia que não poderia depender de gritos, por isso agora ele está treinando tropas e combatendo piratas!" Zhu Houcong omitiu o fato de que Guo Xun só o fizera porque seus descendentes foram rebaixados por crime. "Não quero que, quando eu vir seus nomes, seja apenas para solicitar terras áridas, para ler petições de censores contra vocês, ou para pedir títulos e cargos para seus filhos. Espero que vocês possam estar na corte, para que eu me lembre de seus nomes e de seus méritos!"

"Não me façam enfrentar petições de funcionários contra vocês e ter que ceder por causa dos méritos de seus ancestrais ou de suas posições como parentes da família real. Quantas vezes posso ceder? O sangue que seus ancestrais derramaram é suficiente para sustentar quantas gerações de desperdício?" Zhu Houcong suspirou. "Quem não ousa ir à fronteira, treine tropas e combata piratas, como Guo Xun. Quem não ousa nem isso, cuide bem do patrimônio familiar e eduque seus filhos. Se não buscam progredir e, em vez disso, violam a lei, acumulam riquezas ilícitas ou permitem que parentes e servos ajam com tirania, como sou um príncipe que herdou o trono, só poderei usar a lei para fazer o império respeitar-me."

Cui Yuan, o "fantoche" do imperador, disse novamente em voz alta: "Seguiremos respeitosamente as ordens imperiais!"

Ninguém sabia o que era a "estratégia para ganhar dinheiro", mas as três instruções ficaram claras: primeiro, cooperar com a limpeza das propriedades e lojas imperiais (que refeição cara!); segundo, quem deseja progredir deve realizar feitos, pois terão mais status na corte; terceiro, ganhar dinheiro é permitido desde que dentro da lei. Caso contrário, o imperador não seria benevolente.

O imperador herdou o trono! Isso significava que, de tempos em tempos, ele precisaria eliminar alguém para que os outros contivessem seus pensamentos. Zhang Fuqing usou uma lâmina afiada em Guangdong e houve cabeças rolando em Guangzhou. Agora, o Ministro da Justiça, Zhang Zilin, foi para o sudeste.

Dentro e fora do Palácio Qianqing, após as declarações, Zhu Houcong sorriu novamente: "Antigamente, os nobres não eram pressionados pelos funcionários civis, não era bom?"

"... Era."

"A comida e a bebida ainda não desceram, por isso estão sem energia?"

"Era!" Após um sobressalto, o volume aumentou instantaneamente.

"Antigamente, os nobres e generais não precisavam se preocupar com os eunucos, não era bom?"

"Era!!"

"Antigamente, todos que viam seus pais e avôs os chamavam de 'heróis', não era bom?"

"Era!!!"

Cui Yuan sentiu que o imperador era como um mestre ou alquimista sedutor, mas ele não mencionou uma única vez a palavra "parente imperial". Felizmente, ele já não era considerado apenas um parente imperial. Os nobres militares gritavam em uníssono dentro da Cidade Proibida. Os parentes da família real presentes tremiam, e os irmãos Zhang Heling e Zhang Yanling sentiam-se extremamente constrangidos.

Sob as sucessivas instigações do imperador, o som tornou-se cada vez mais alto, chegando até o Pavilhão Wenyuan, no sudeste. Yang Tinghe e os outros olhavam-se perplexos: "O que é bom?"

O som chegou até o Palácio Qingning, no nordeste. As damas da nobreza, ao ouvirem o clamor heroico, exibiram sorrisos sinceros: "O imperador e os ministros estão animados. Se conseguem gritar tão alto juntos, parece que seus maridos também estão cheios de vigor, o que será bom para a noite."

No Palácio Qianqing, restava apenas Zhang Bi, o "oficial de registros diários". Ele ficou chocado com a onda sonora e, principalmente, com as perguntas do imperador. "Como registrar isso?"

Zhu Houcong assentiu satisfeito: "As notícias da vitória na Batalha Naval de Tuen Mun chegaram, e eu nem me dei ao trabalho de alardear! Capturamos navios de guerra, armas e canhões ocidentais. Matamos mais de trezentos inimigos e capturamos mais de quarenta. Espero que, um dia, quando vocês vierem beber em minha casa, todos sejam heróis! Sirvam o banquete!"

"Venham beber em minha casa" — quão caloroso isso soava?

Aquele banquete caríssimo finalmente começou. Zhu Houcong sabia que aqueles inúteis não mudariam apenas por causa de uma "repreensão", mas não importava. Com o peso da vitória em Guangdong, o perigo da execução de funcionários no sudeste e o calor ainda não dissipado do fogo no Portão Rijing, ele primeiro tiraria aquelas propriedades e lojas imperiais das mãos deles sem esforço.

Além disso, talvez ele realmente conseguisse inspirar um ou dois que fossem úteis. Quanto aos que não escutaram ou não levaram a sério, na próxima vez, ele certamente mataria uma galinha para servir um prato mais pesado.

Quando Zhu Houcong levantou sua taça, ele sorriu e acenou levemente para os irmãos Zhang Heling e Zhang Yanling.

Ambos forçaram um sorriso.