Capítulo 22: Uma Confusão Generalizada

O destino da dinastia Zhu depender de um único pensamento era algo que, ao chegar aos ouvidos de Zhang, a Imperatriz Viúva, não deixou de lhe turvar o olhar por um instante.

— E na sua opinião, como devemos agir?

Wei Bin assumiu uma expressão resoluta:

— Majestade, o Príncipe já ofendeu todos os cortesãos. Esta carta de agradecimento é para mostrar à senhora que, se mesmo assim ele subir ao trono, só poderá contar com seu apoio. O que lhe dá mais segurança? Sua condição de sucessor legítimo ou saber que, apenas com o seu respaldo, ele poderá enfrentar os ministros e vencer essa disputa?

— Na humilde opinião deste servo, agora é hora de todos da família Zhu unirem seus esforços para reverter o caos iminente! Majestade, devemos seguir adiante com o erro cometido, frustrando todos os cálculos dos cortesãos! A inteligência de Sua Alteza já fez com que até o ancião Jiang se rendesse e temesse. É justamente por medo que ele não para de elogiar o príncipe. Quanto mais o exaltam, mais a senhora pode acreditar que tudo não passa de uma estratégia, que sua benevolência e piedade são falsas. Até mesmo quando ele quer adotar um filho para o imperador, eles se opõem!

— Eles chegam a invocar antigos soberanos para justificar seus argumentos; é uma armadilha! Se Sua Alteza não conseguir feitos grandiosos, só dirão que ele, tal qual o imperador, agiu de maneira arbitrária por não os ouvir. Para eles, se não segue seus conselhos, tudo é má administração! Que lógica é essa?

— Majestade, agora só resta apoiar o príncipe com toda força, para que ele possa corrigir os rumos do império! Com sua inteligência e bravura, confie que ele saberá governar, pois assim a dinastia Ming estará nas mãos mais aptas. Quando, no futuro, encontrar o avô Xiaomiao, o imperador, e todos os ancestrais, poderá dizer que escolheu um verdadeiro restaurador para o trono!

O discurso inflamado de Wei Bin, no entanto, tornava Zhang, a Imperatriz Viúva, cada vez mais lúcida.

No fim das contas, todos agiam movidos por seus próprios interesses.

Wei Bin e seus comparsas atacavam com tanto afinco Yang Tinghe e os outros, elogiavam sem reservas o príncipe sucessor, mas não era isso também uma forma de persuadi-la a ceder?

A ascensão daquele jovem ao trono era inevitável, e não faltariam bajuladores prontos a se vangloriar perante ele!

Porém, ali residia igualmente uma oportunidade. Os cortesãos e os aliados de Wei Bin estavam em franca disputa entre si.

O príncipe sucessor era insubstituível, mas ela, a Imperatriz Viúva, igualmente não podia ser trocada ou removida!

De uma maneira ou de outra, nada se resolveria sem seu consentimento.

Por fim, ela bateu com força na mesa:

— Wei Bin, mande alguém a Liangxiang. Que Gu Dayong escute amanhã o que Yang Tinghe e os outros têm a dizer antes de entrarem no pavilhão imperial. Se Sua Alteza se mantiver firme e os ministros continuarem insistindo, proclame uma ordem oral: "O trono não pode permanecer vago, o príncipe sucessor já chegou ao pavilhão imperial, que todos os ministros civis e militares apresentem hoje mesmo suas cartas de súplica para sua ascensão."

Ao menos, ela precisava parecer alguém que colocava o país acima de tudo, demonstrando profundo senso de justiça.

Se Yang Tinghe e os demais não conseguissem chegar a um consenso, deveriam entender que a opinião da Imperatriz Viúva continuava a ser decisiva!

Wei Bin e Zhang Yong saíram do Palácio da Longevidade Benevolente. Trocaram olhares e suspiraram aliviados.

— Velho Wei, hoje eu realmente me surpreendi com você — disse Zhang Yong, erguendo o polegar.

Wei Bin suspirou profundamente:

— Ah! A imperatriz viúva apenas percebeu a determinação do imperador e aproveitou a deixa para ceder. Esqueceu como ela lidou com a concubina Shao? O palácio não terá paz daqui para a frente, mas enquanto a situação estiver caótica, nós ainda podemos lutar pela sobrevivência.

Ambos olharam para a Cidade Proibida, já se perdendo na penumbra da noite.

Somente agora o palácio estava verdadeiramente limpo, pronto para receber seu novo dono.

A imperatriz disputava posição, os ministros disputavam poder, e apenas os remanescentes dos antigos Oito Tigres lutavam pela própria vida.

Arriscavam tudo, desejando apenas sobreviver.

...

Na madrugada do dia vinte e dois de abril, tanto em Pequim quanto em Liangxiang, já havia gente acordada bem cedo.

Na verdade, muitos sequer haviam dormido.

Após o anoitecer, os três principais ministros do gabinete entraram no palácio. Em um momento tão delicado, ninguém sabia quantos estavam vigilantes, atentos a qualquer movimento.

Sob rigorosa vigilância, os portões da capital viram cavaleiros entrando e saindo durante toda a noite, levando informações desconhecidas.

Depois, os três ministros deixaram o palácio, mas recusaram-se a revelar qualquer novidade aos que buscavam notícias. Diziam que a residência dos Yang esteve em grande alvoroço.

Na casa dos Yang, o filho de Yang Tinghe, Yang Shen, já estava vestido com seu traje oficial. Olhava, aflito, para o pai, pálido e exausto, que não pregara os olhos a noite inteira.

— Pai, não disse que ia descansar um pouco depois de redigir os documentos?

— Que horas são? — perguntou Yang Tinghe, com voz rouca.

— Passou pouco do terceiro quarto da hora do Tigre.

— Em Liangxiang... Devem estar partindo a qualquer momento — murmurou Yang Tinghe, fechando os olhos, as pálpebras trêmulas. — Preciso inspecionar os preparativos mais uma vez e, em seguida, liderar os ministros para fora da cidade.

— Mandarei preparar um pouco de sopa de ginseng...

Pensando em tudo que teriam de enfrentar naquele dia e vendo a condição do pai, Yang Shen estava profundamente preocupado.

Yang Tinghe não contara à família o que ocorrera no palácio na noite anterior, mas seu estado ao retornar assustou parentes e criados.

Vendo o filho tão ansioso, Yang Tinghe sentiu-se ainda mais esgotado do que nos tempos do imperador anterior.

No entanto, após vestir o traje oficial, tomar um pouco de sopa de ginseng e o desjejum, recuperou gradualmente o ânimo.

Agora, Yang Tinghe havia alcançado o ápice da carreira de funcionário. Seu desejo era ver a decadente dinastia Ming renascer em suas mãos.

Ao apoiar a ascensão de um novo soberano de quinze anos, esperava entregar uma nova e próspera dinastia ao jovem sucessor antes de se aposentar. Jamais imaginara, porém, que esse novo príncipe superaria até mesmo o antigo imperador em ousadia.

Fosse uma real intenção de se rebelar ou mera tática de barganha para não adotar um sucessor, tudo aquilo não era o caminho do verdadeiro governante!

Yang Tinghe assumira uma nova missão: conter o jovem dragão, impedindo-o de conduzir a dinastia Ming à ruína.

Esse era o papel do verdadeiro ministro sábio, honrado e leal!

O dia começava a clarear. Antes mesmo do nascer do sol, Yang Tinghe deixou sua casa e foi primeiro ao palácio, inspecionar os preparativos cerimoniais.

Os altos funcionários já aguardavam diante do Portão do Meio-Dia. Não era uma audiência formal, pois nesse caso teriam de se levantar à meia-noite e, antes do amanhecer, já estarem ali. Com a chegada do príncipe sucessor prevista apenas para depois do horário da Serpente, não precisavam madrugar tanto.

Agora, todos portavam consigo as cartas de súplica para a ascensão do novo soberano. Os de maior prestígio esperavam e conversavam nas salas reservadas, enquanto os de posição inferior permaneciam do lado de fora. Por sorte, já era o final de abril e o frio da noite dissipava-se rapidamente.

Numa dessas salas, estavam reunidos os ministros de mérito. No centro do grupo, encontrava-se Xu Pengju, Duque do Estado de Wei, que viera de Nanjing para a capital.

Os dois ramos da família de Xu Da estavam representados: o Duque de Estado de Ding, em Pequim, fora a Anlu receber o novo soberano, enquanto o Duque de Wei, Xu Pengju, tinha a missão de liderar os ministros na súplica. O prestígio de uma família com dois duques era incomparável.

Xu Pengju ainda era jovem, tendo herdado o título apenas três anos antes.

Mesmo assim, o Marquês de Wuding, Guo Xun, perguntou:

— Duque, sabe o que aconteceu de extraordinário ontem à noite? Tem alguma notícia?

— Se é informação que procuram, devem perguntar ao Marquês de Jianchang — respondeu Xu Pengju, tentando agradar Zhang Yanling. — Irmão Yanling, há novidades do palácio?

Zhang Yanling, com a expressão fechada, balançou a cabeça:

— Não sei.

Mas seu rosto o traiu, e Guo Xun, preocupado, suspirou:

— Espero que não aconteça nenhum imprevisto...

Os demais, vendo o silêncio entre os três, não se atreveram a comentar.

No protocolo para a cerimônia de ascensão preparado pelo Ministério dos Ritos, Guo Xun era responsável pelo sacrifício aos céus, enquanto Zhang Yanling cuidaria das oferendas aos ancestrais. Era uma honra inatingível para outros, mas de grande importância para eles.

No meio das discussões, os cerimonialistas do Palácio Honglu anunciaram do lado de fora:

— Todos os ministros, alinhem-se! Vamos sair da cidade para receber o novo soberano!