Capítulo 38: Todo o dinheiro pertence a Mim

— ...Majestade, por favor, discerni com clareza; esta serva jamais teve qualquer contato em particular com Luo Qianhu. — Gu Dayong ficou apavorado.

— Basta. — Zhu Houcong acenou com a mão. — Essa é uma solução. Afinal, ele veio comigo da casa do príncipe, é alguém em quem confio plenamente. Eu já tinha planos para Lu Song. Zhang Yong, quando voltares, procura Maifu.

Os três suspiraram, aliviados por o imperador ouvir seus conselhos.

— Se crês que Luo An é capaz, entrega-lhe todos os teus homens infiltrados na Guarda de Brocado. — Zhu Houcong olhou-os com indiferença. — O mesmo vale para o Departamento do Leste e para o palácio; são todos discípulos e descendentes vossos. Enviarei Zhang Zuo para o Departamento de Protocolo, Maifu para o Departamento dos Cavalos Imperiais e as petições para o Departamento de Utensílios Imperiais. Incumbe-vos guiá-los.

— Obedecemos, Majestade...

— Quanto ao exército da capital, é de fato alarmante. O Conselheiro Yang afirma que há mais de trezentos e setenta mil homens entre oficiais, bandeirantes e artesãos militares, consumindo mais de quatro milhões de shi de cereais por ano. É verdade?

— Majestade, pretendeis realmente proceder a uma grande redução? — Zhang Yong perguntou, a voz trêmula.

Gu Dayong, mordendo os lábios, aceitou com dor: — Majestade, essas são, afinal, as vossas próprias reservas.

Zhu Houcong riu: — Minhas próprias reservas?

Gu Dayong, achando que o imperador não percebia a gravidade, arriscou-se a explicar: — O número de oficiais na capital nunca foi pequeno, mas os postos reais são poucos, e as vagas não preenchidas só aumentam. Agora há mais, principalmente devido à Guarda de Brocado e às novas tropas.

— Majestade, entre as razões estão, primeiro, a magnanimidade imperial, que aumentou os oficiais por mérito e sinecura, abrangendo quase todos os nobres, parentes do trono e até alguns letrados de feitos militares. Segundo, os oficiais da Guarda de Brocado servem como guarda de honra dos príncipes e guardiões dos túmulos reais, o que aumentou ao longo das dinastias. Terceiro... durante o reinado do Imperador antecessor, aumentou-se a Guarda de Brocado e recrutaram-se novas tropas, buscando ampliar a vigilância e fortalecer as defesas.

Zhu Houcong entendeu e assentiu: — Então, queres dizer que nem tu nem teus discípulos aceitaram dinheiro para inscrever terceiros e livrá-los do serviço?

Gu Dayong imediatamente encostou a testa no chão: — Esta... esta serva...

Zhu Houcong disse friamente: — Os cargos por mérito e sinecura não podem ser tocados, nem as guardas dos príncipes e dos túmulos. O que pode ser mexido são os que se inscreveram falsamente e os cargos vagos do exército. Os primeiros, nem preciso dizer, os guardas pessoais recebem um shi de cereais por mês e estão isentos de outros serviços; fora as novas tropas, os veteranos que recebem salário sem servir são incontáveis. Tocar nisso é pressionar ainda mais vós, eunucos e oficiais militares. Isso está claro para mim. Mas pergunto: quantos salários fantasmas vós, três grandes eunucos, usufruístes?

Ao ouvir tal acusação, Gu Dayong e os outros estremeciam como folhas ao vento, pedindo perdão sem cessar.

Aqui estava o fruto dos estudos prévios de Zhu Houcong; ainda em Anlu, lera nos boletins oficiais muitos debates e petições dos ministros sobre tais questões. E, quando surgia dúvida, os servidores do príncipe, então mais relaxados, arriscavam-se a conversar com franqueza.

Agora, ao desvelar o problema, Zhu Houcong viu que Gu Dayong e os outros ainda tremiam sem responder, finalmente franziu a testa: — Falai com clareza! O excesso de inscrições falsas é escandaloso, parte será abolida sem dúvida. Mas o valor de um exército está na qualidade, não na quantidade. Não permitirei que resolvam isso apenas com cortes. O exército da capital estará sempre sob meu controle! Revelai tudo o que souberdes!

Ele possuía uma vantagem: ser príncipe sucessor.

Isso era uma vantagem por um motivo simples: temia rebeliões.

Assim, poderia manter o controle sobre o exército da capital sob o pretexto de reforçar a segurança, aproveitando a reorganização para fortalecer ainda mais as tropas e conquistar oficiais militares sufocados pelos letrados. Não seria natural?

Os três, finalmente, começaram a falar, cada um complementando o outro. À medida que Zhu Houcong ouvia, sua expressão se tornava carregada.

Na estrutura da Guarda de Brocado, quase setenta mil recebiam salário; os Quatro Regimentos de Cavalaria, treinados especialmente por Zhu Houzhao, somavam mais de quarenta mil; os acampamentos e outras unidades na lista de cortes ultrapassavam dezenas de milhares. No início da dinastia, o exército da capital chegava a mais de quatrocentos mil, restando agora apenas isso, e dizem que boa parte são cargos vagos.

Os eunucos, dependendo da situação, dividiam-se em quatro grupos: os afetos aos príncipes somavam mais de dez mil; sob os vinte e quatro departamentos, quase quinze mil recebiam salários; os destacados como supervisores militares, fiscais de minas e guardiões de túmulos somavam mais de dez mil; e havia outros vários milhares de eunucos castrados por conta própria, que não podiam entrar no palácio e eram abrigados para cultivar hortas ou fazer trabalhos braçais fora dos muros.

Depois vinham os artesãos militares: de posição ambígua, pertenciam tanto ao exército quanto às corporações de ofício. A gestão desses artesãos recaía, de fato, cada vez mais sobre a Guarda de Brocado e os eunucos. Mesmo quando o Ministério das Obras Públicas tinha projetos, eles apenas requisitavam artesãos militares.

Esses artífices, detentores de inúmeras habilidades, serviam majoritariamente à família imperial; quase tudo o que o palácio necessitava era obra deles.

Quantos eram? Oficialmente, cinquenta e três mil, mas os ajudantes e servidores quase dobravam esse número.

Ainda que o salário mensal de cada um fosse inferior a meio dou, o número total era imenso.

Eis o dilema: todo o cereal transportado anualmente à capital mal sustentava esse grupo; de onde viria então o alimento para o resto da população, para os funcionários e até para a própria família imperial? Como os celeiros de Kyoto poderiam armazenar grãos suficientes?

Ah, claro, havia o sistema de conversão em prata ou outros bens. Quanto se pagava em espécie, quanto em substitutivos e de que qualidade, era questão de quem manipulava o sistema. Por exemplo, a moeda de papel, já tão desvalorizada que beirava o absurdo.

Zhu Houcong semicerrava os olhos, fitando-os: — Ergam as cabeças e olhem para mim!

Gu Dayong e Wei Bin tremeram e ergueram levemente a cabeça, sem ousar encarar o imperador.

— Com tantos homens, quanto se paga anualmente? E quanto realmente recebem?

Era uma pergunta fatal, mas esses três remanescentes dos "Oito Tigres" do reinado anterior, hoje personificavam a dependência do poder imperial.

Só podiam bater a cabeça no chão, enquanto explicavam de forma velada.

Enquanto ouvia, Zhu Houcong ficou atônito: então seu primo Zhu Houzhao também tirava muito dinheiro desse esquema?

Com a lógica de que era melhor ele próprio roubar do que deixar os subordinados enriquecerem, Zhu Houzhao nunca foi tão refreado pelos letrados nas questões de orçamento, podendo assim treinar as novas tropas do exército da capital.

Naturalmente, os ministros e generais também recebiam sua parte, mas Zhu Houzhao atingia seus objetivos.

No fim das contas? Era tudo dinheiro do "Imperador".

Melhor que Jia Jing, que usava para buscar a imortalidade; enquanto Zhengde focava em treinar o exército.

Após o espanto inicial, Zhu Houcong não se surpreendeu.

No regime do "império privado", para Zhu Houzhao era apenas transferir de uma mão para outra, aproveitando para fortalecer as tropas e angariar aliados.

Claro, Gu Dayong e os outros não ficavam de fora, e muito pelo contrário, envolviam-se bastante.

Com os números expostos, Zhu Houcong sentiu-se seguro.

— Segundo vossas palavras, são mais de cem mil cargos irregulares. Se é verdade ou não, irei investigar. E, mesmo que eu não o faça, algum oficial externo o fará. Aliás, já há quem queira investigar, e não posso impedir. Entenderam?

Ao ouvir isso, Wei Bin apressou-se a responder: — Compreendo... Entre os oficiais externos, não se sabe quantos realmente são leais a Vossa Majestade. Em todos os departamentos, eles também têm muitos informantes...

— Na rebelião de Chen Hao, meu irmão aproveitou a ocasião para consolidar ainda mais o controle militar, mas vossa busca por méritos e fraudes não pode ser abafada. Wang Shouren e outros ainda não foram recompensados; os verdadeiros soldados que esmagaram a rebelião não podem esperar muito. Qian Ning e Jiang Bin já estão presos, irreversivelmente, e as confissões de Zhang Zhong e outros, quantos de vós implicam?

Ao mencionar isso, Wei Bin e os demais perceberam que o imperador chegara ao ponto crucial de suas preocupações naquela noite.

Após uma breve pausa, Zhu Houcong disse: — Gu Dayong, por teres me apoiado na ascensão, permito-te restaurar o túmulo de meu pai e permanecer como guardião dali em diante. Wei Bin, em breve haverá reformas nos palácios internos; será melhor que te afastes e passes ao Departamento dos Oficiais Internos. Quanto a ti, Zhang Yong... lembro-me que tens boas relações com Yang Yiqing.

A frase assustou Zhang Yong: — Esta serva só participou, junto ao Conselheiro Yang, do mérito na rebelião do Príncipe de Anhua, colaborando na queda de Liu Jin; não há amizade alguma digna de nota...