Capítulo 67: Incêndio no Palácio da Pureza Celestial?

Do lado de fora do Portão Chengtian, entre as cinco prefeituras e os seis ministérios, o caos se instalara como uma panela fervente, todos olhavam, pálidos sob a chuva noturna, para as chamas ao norte.

Grandes contingentes da Guarda Imperial eram mobilizados, entrando no Portão Chengtian com expressões tensas.

Assim que a liteira de Yang Tinghe chegou, muitos se aglomeraram ao seu redor.

“Mestre do Gabinete...”

“Grande Acadêmico...”

No meio da algazarra, Yang Tinghe olhou em volta e disse, antes de qualquer outra coisa: “Incêndios causados por raios são comuns. Na assembleia de hoje, ninguém deve comentar sobre presságios celestes!”

Tinha de ser apenas um incêndio provocado por raio! Não podia haver boatos de sinais dos céus!

Todos que ouviram sentiram um frio cortante até os ossos: era preciso impedir a todo custo que o Observatório Imperial fizesse qualquer declaração!

Naquele instante, Yang Tinghe rezava sinceramente para que Sua Majestade estivesse a salvo.

No primeiro dia do quinto mês lunar, antes da grande assembleia, um incêndio irrompeu no palácio proibido.

A chuva parecia ainda mais fria, penetrando até o fundo do coração de todos.

Mao Cheng, um plebeu sem direito a participar da corte, ainda mantinha o hábito de acordar cedo; mesmo se não estivesse desperto, o tumulto o teria acordado. Observando de longe as chamas, seus olhos arregalados, todo o corpo tremendo.

O soberano era injusto, e os céus enviavam sinais de advertência?

Ou alguém dentro do palácio tramava algo nefasto?

Dizia-se que o imperador, nos últimos dias, mostrava-se como um governante sábio e pretendia cancelar a audiência do dia seguinte para inaugurar solenemente o primeiro ciclo de estudos clássicos, em sinal de respeito. Que intenções se ocultavam por trás disso?

Cabeças podem rolar, cabeças podem rolar...

“Fechem as portas e não recebam visitas, fechem as portas!” Mao Cheng ordenou imediatamente, o terror estampado nos olhos.

Por causa do atraso de mais de um ano nos exames imperiais, Wang Shifang ainda residia na mansão de Mao; agora, ele desabou na cadeira, murmurando: “Está tudo perdido, tudo perdido...”

Quem nutria o maior ressentimento contra o imperador naquele momento?

Os que haviam sido degradados e transformados em cidadãos comuns.

Depois, Yang Tinghe, que fora reprimido; a Imperatriz Viúva Zhang, que nunca recebeu título; os irmãos Zhang, que perderam o status de parentes imperiais; e certos eunucos privados de autoridade.

Se essas pessoas se unissem, seria possível planejarem algo?

Ninguém sabia.

Mas, antes mesmo do amanhecer, essa especulação era a maior sombra nos corações de todos.

Diante do Portão Chengtian, Yuan Zonggao estava lívido, os lábios tremendo ao olhar para a distância.

A audiência ainda não começara, ninguém podia entrar.

Ficando ali, ficava ainda mais claro: o incêndio provavelmente era nas proximidades do Palácio Qianqing.

“O fogo não é grande, e está chovendo. Não se preocupe, Grande Mestre de Cerimônias”, Wang Qiong aproximou-se dele, a voz grave, “A Guarda Imperial não se desorganizou, a situação parece sob controle.”

Yuan Zonggao assentiu distraidamente, olhando para os quatro ministros do gabinete que se dirigiam juntos ao Portão Chengtian.

Teria Sua Majestade pressionado demais os outros, ou haveria apenas descontentamento interno no palácio?

Yuan Zonggao não acreditava em incêndio por raio. Embora houvesse trovões na noite anterior, não fora uma tempestade intensa. Como poderia ser tão coincidente?

Após ouvir as instruções de Yang Tinghe, Yuan Zonggao avançou pela chuva: “Ainda que não faça parte do gabinete, também desejo ir!”

Wang Qiong, vendo a postura resoluta de Yuan Zonggao sob a chuva, seguiu-o sem hesitar, chamando: “Senhores, os nove ministros devem ir juntos. A segurança de Sua Majestade nos preocupa a todos!”

Sobre a Ponte de Ouro, muitos usavam túnicas vermelhas, cada um ostentando coroas com seis ou sete tiras.

“Onde começou o fogo? Como está Sua Majestade?”

À frente de Yang Tinghe, Zhang Yong exibia uma expressão grave.

Ao verem os ministros e altos funcionários reunidos, Zhang Yong acenou para Yuan Zonggao, depois declarou: “Sua Majestade está a salvo! Aguarde, a grande assembleia não será suspensa. Quando o tambor soar, entrem pelo Portão Chengtian.”

“Foi o Palácio Qianqing que pegou fogo?” Yuan Zonggao não se conteve.

Zhang Yong balançou a cabeça, depois disse solenemente: “Portão da Essência Solar.”

Os quatro ministros e os nove altos funcionários estremeceram.

Que diferença fazia o Portão da Essência Solar ou o próprio Palácio Qianqing pegar fogo? Da entrada do Palácio Qianqing, à frente estava o Portão Qianqing, à esquerda e à direita, respectivamente, os portões da Essência Solar e da Luz Lunar.

Se o muro do pátio pegara fogo, e quanto ao edifício?

Um incêndio provocado por raio geralmente começa nos pontos mais altos. Como poderia ignorar o salão principal e começar pelo Portão da Essência Solar?

Jiang Mian cerrou os dentes, lançando um olhar silencioso a Yang Tinghe.

Alguém tão inepto só poderia ser a Imperatriz Viúva Zhang e seus dois irmãos inúteis.

O imperador, que já desejava controlar o exército com mãos de ferro, agora via um incêndio deflagrar próximo aos seus aposentos. O fogo visível era fácil de apagar, mas e a fúria do Filho do Céu?

A chuva persistia, e ao longe as chamas diminuíam.

Ainda não amanhecera, e o vento trazia o cheiro acre de fumaça.

Mas, afinal, o que se passava dentro do palácio?

...

“O fogo está sob controle?”

Zhu Houcong estava sob a beirada do salão principal do Palácio Weiyang, olhando através da cortina de chuva na direção do Palácio Qianqing.

Zhang Zou veio correndo da porta do Palácio Weiyang: “Huang Jin mandou avisar, não há mais chamas visíveis.”

“O fogo atingiu o Palácio Qianqing?”

“Senhor, só queimou o Portão da Essência Solar e uma e meia das antecâmaras ao lado do Portão Qianqing.”

Zhu Houcong assentiu, virou-se, tomou a mão da Princesa-Mãe Shao e disse: “Avó, estou bem, vá descansar em seus aposentos.”

A mão da Princesa-Mãe tremia, fria: “Deve recompensá-los bem.”

Zhu Houcong sorriu de leve: “Com certeza.”

Quando o fogo começou, Huang Jin correu até o quarto onde Zhu Houcong dormia naquela noite e, sem hesitar, o carregou nas costas até o Palácio Weiyang.

Foi Zhu Qingping quem primeiro foi ao Palácio Weiyang avisar Zhang Zou, que então buscou Mai Fu e Zhang Zuo.

Naquele momento, o Palácio Weiyang estava completamente cercado pelos eunucos do Departamento Imperial de Cavalaria.

Dos Oito Tigres, Zhang Yong era o único remanescente com autoridade, detinha o selo militar e a placa de fogo. O imperador queria protegê-lo, e, tendo sido o primeiro a ser levado ao Palácio Weiyang, o que Zhang Yong faria era evidente.

Mas antes disso, foram instantes de máxima tensão.

Zhu Houcong também não sabia se era desastre natural ou ação humana; no Palácio Weiyang, só os eunucos e criadas oriundos do antigo feudo do príncipe o protegiam.

Assim que chegou, Zhang Yong ajoelhou-se sem hesitar e, ao levantar, ordenou que os eunucos com experiência militar cercassem o Palácio Renshou.

Sob o pretexto de proteção.

A Imperatriz Xia já estava ali, transferida para o Palácio Renshou.

Ao ver, do lado de fora, filas de eunucos perfilados, ela mordeu os lábios, com olhar assustado, fitando a Imperatriz Viúva Zhang, que exibia expressão furiosa.

“Yuan Jinsheng, vá ver se o fogo já foi apagado!”

Yuan Jinsheng, que sempre servira à Imperatriz Viúva no Palácio Renshou, recebeu apressado a ordem e dirigiu-se à porta, mas logo foi barrado e impedido de sair.

A ira da Imperatriz Viúva aumentou ainda mais.

Logo depois, viu Yuan Jinsheng e os demais eunucos ajoelharem-se de repente em direção a alguém; a Imperatriz Viúva rapidamente conteve a raiva e assumiu um semblante preocupado.

Zhu Houcong, rodeado por Mai Fu e outros eunucos, entrou no Palácio Renshou; Huang Jin segurava um grande guarda-chuva ao lado.

“Desculpe tê-la assustado, tia. O fogo já foi extinto, está bem?” Zhu Houcong disse sob a beirada do telhado, acenando também para a Imperatriz Xia: “Como está, cunhada?”

A Imperatriz Xia, nervosa, apertava o lenço, mordeu os lábios e assentiu; só depois que a Imperatriz Viúva respondeu a Zhu Houcong, disse: “Agradeço a preocupação de Vossa Majestade, estou bem...”

“Majestade, qual foi a causa do incêndio? O Palácio Qianqing foi atingido?” perguntou a Imperatriz Viúva, mostrando-se solícita.

“Ainda investigamos a causa. Apenas dois servos sonolentos não conseguiram escapar das chamas,” Zhu Houcong fitou seus olhos.

“Como podiam esses dois servos estar de plantão? Mesmo com incêndio por raio, não deram o alarme?” A Imperatriz Viúva estava furiosa e assustada.

“Infelizmente morreram sob o raio, talvez não tenham tido tempo de alertar,” suspirou Zhu Houcong, “Enfim, agora estão mortos, sem testemunhas.”

A Imperatriz Xia ouviu, o coração disparado: teriam sido mortos pelo raio ou haveria algo oculto? A frase “sem testemunhas” já deixava clara a suspeita do imperador.

E, dentro do palácio, quem poderia manipular dois eunucos de plantão ao redor do Palácio Qianqing? Quais seriam os suspeitos?

A Imperatriz Xia sentiu-se gelar por inteiro, a cabeça girando levemente, as pernas fraquejando.

Ouviu ainda o imperador dizer: “Tudo aconteceu de repente. Para evitar que o fogo se alastrasse, mandei os servos aguardarem nos arredores dos Palácios Renshou e Weiyang, e dos salões de banquetes. Agora que o fogo está extinto, devo ir à audiência. Com essa chuva e trovões, temo que haja outros pontos vulneráveis; já determinei que Zhang Jin, Zhang Zuo, Wei Bin e outros façam uma inspeção minuciosa. Tia, não se preocupe.”

Após uma breve reverência, o imperador dirigiu-se à porta do palácio.

Do lado de fora, ao chegar, fez um gesto enérgico com a mão e sua voz poderosa soou: “Dispersem-se!”

Fora do Palácio Renshou, não se sabia quantos eunucos responderam em uníssono: “Às ordens!”