Capítulo 126: A Terra é uma esfera?

Pires retornou a Pequim, mas não foi recebido com a mesma cortesia de sua última visita. Ele sabia que a guerra havia começado; o modo como o tratavam confirmava que aquele país oriental, agora sob a dinastia Ming, não havia sido derrotado por Simão. Mas a questão era: por que haviam entrado em conflito? Será que Albuquerque não conseguira controlar seu irmão? Esta Grande Ming não era comparável ao pequeno reino de Malaca!

Observem a grandiosidade deste palácio imperial! Nem em Malaca, nem na Índia, nem na Europa, jamais se viu um conjunto arquitetônico de tamanha magnitude. Na sua última vez em Pequim, Pires não tivera a sorte de entrar. Ele apenas observara o palácio à distância, pelo sul e pelo oeste. Ao entrar, sentiu ainda mais a sua imensidão. Passando por porta após porta, diante daquelas construções elevadas, contemplando as colunas colossais que exigiriam dois ou três homens para serem abraçadas, sentiu-se como se estivesse em um templo divino. Dizia-se que não eram colunas de pedra esculpidas, mas troncos de árvores gigantescas, polidos até a perfeição! Meu Deus! Quantos anos seriam necessários para uma árvore crescer tanto? E havia tantas daquelas colunas, todas idênticas!

Pires, que em Cantão amaldiçoara aqueles bárbaros, sabia que ali também existia uma grande civilização, mas veja só a burocracia complexa e ineficiente! Veja o comportamento atrasado e arrogante deles! Eram como o antigo Império Romano. Aqueles que se autodenominavam nobres acabariam sucumbindo a essa soberba e às infindáveis lutas internas. Aquelas damas elegantes tornaram-se meros brinquedos excitantes! Por isso, embora agora fosse um prisioneiro, ao olhar para aquele palácio que ostentava um luxo excessivo, seus olhos ainda brilhavam com uma cobiça contida. Era um palácio construído pela riqueza incalculável de um império; parecia feito de moedas de ouro empilhadas!

Ao chegar diante de outro palácio erguido sobre uma plataforma de pedra, Pires notou que seus guardas pararam. Ele sabia que o novo imperador daquele império estava lá dentro. Esforçou-se para manter-se ereto, levantou com dificuldade as mãos acorrentadas para ajeitar o cabelo e esfregar o rosto. Como enviado de Sua Majestade, o Rei, ele precisava estar o mais apresentável possível diante de outro imperador, para questioná-lo sobre a falta de cortesia diplomática básica e sobre o início da guerra contra o Império Português!

"Comporte-se!" Dois guerreiros em armadura agarraram seus ombros com força. Uma sequência de palavrões em português atingiu os ouvidos do intérprete do Ministério dos Ritos, trazido da Casa dos Quatro Bárbaros. O homem mudou de expressão, encarando Pires com ferocidade: "Se ousar proferir mais obscenidades, hoje será o seu dia de morte!"

"E se eu ofender a Majestade ou causar um tumulto?" O funcionário do Ministério dos Ritos, Nie Shiping, estava pálido. Seus olhos lançaram um olhar feroz sobre Pires: "Se quer sobreviver, obedeça e não diga tolices! Responda humildemente ao que o Imperador perguntar!"

"Como enviado do Rei e nobre barão, não preciso que me ensinem etiqueta diplomática. Humilhar-me é humilhar o grande Rei do Império Português e todo o Império Português!"

Nie Shiping perguntou, confuso, ao intérprete Du Haiqi: "O que ele disse?" Em seguida, franziu a testa para Pires: "Você não falava um pouco do mandarim oficial? Entendeu o que eu disse?"

"Como sou um enviado diplomático, naturalmente falo em português!"

Du Haiqi traduziu apenas essa frase, e Nie Shiping sentiu-se um pouco mais aliviado: "Já que compreende a sua posição, deve entender que o poder celestial do Imperador não é algo que você possa desafiar!"

Embora tivesse sido avisado repetidamente, ao pé da escadaria do Palácio Qianqing, Nie Shiping sentia um enorme receio. O primeiro resultado daquela petição submetida anteriormente fora a derrota dos Ming; nos últimos tempos, Nie Shiping vivia em constante temor, amaldiçoando os oficiais e soldados de Cantão repetidamente. Felizmente, o último mês passara sem incidentes. Se aquele homem de Frangistan ainda mantivesse sua compostura, pelo menos não seria um tolo que perdera o juízo pela condição de prisioneiro.

"Que entre o prisioneiro, o enviado de Frangistan!"

Ao ouvir a voz, o rosto de Nie Shiping tornou-se solene. Ele sussurrou: "Vamos! Último aviso: você deve se ajoelhar!"

Pires zombou interiormente, mas não demonstrou. Agora, precisava concentrar toda a sua atenção naquele imperador que, diziam, tinha apenas quinze anos. Não! Na verdade, deveria temer os braços direitos do Imperador, aqueles que, no ano passado, haviam causado tanto medo ao oficial Jiang e, finalmente, o executado!

Ao subir os degraus de pedra, Pires viu os ministros vestidos em sedas suntuosas, em pé de cada lado. Todos eram homens de idade avançada, franzindo as sobrancelhas e olhando-o com desdém e arrogância. Pires conhecia aquele olhar; era o olhar de quem vê um bárbaro. Ele sentiu raiva: Portugal já não era mais o país invadido sucessivamente por íberos, tartessos, fenícios, gregos, celtas, cartagineses, romanos, visigodos, árabes!

"Prisioneiro, enviado de Frangistan, ajoelhe-se diante de Sua Majestade!" declarou Nie Shiping, observando Pires com tensão.

"Respeitado Imperador do Império Catai, Majestade da Dinastia Ming, eu, Barão Tomé Pires, boticário da corte do Império Português e enviado do grande Rei D. Manuel I, sinto-me honrado em vê-lo pessoalmente!"

Pires curvou-se levemente, levantou as mãos e olhou para o jovem imperador, que parecia uma estátua no trono. "As histórias sobre o Império Catai do Oriente sempre circularam pela Europa. É assim que este antigo reino trata amigos que vieram de longe com sinceridade e respeito? Perdoe-me por não poder realizar a etiqueta nobre completa."

Os dezoito altos ministros acharam que ele falava uma língua estranha, franziram as sobrancelhas ainda mais e olharam para Du Haiqi. O pequeno intérprete, com a testa suada, ajoelhou-se para traduzir, mas o Imperador falou primeiro: "Eu sei que você entende. O rei de Portugal, Manuel I, já morreu. Portanto, você não representa mais Portugal e não é um enviado real. Os dois países estão em guerra, você é um criminoso de guerra comum, não precisa mais manter a dignidade usando a sua língua."

Os dezoito ministros olharam para o Imperador, atônitos, cheios de interrogações: Portugal?

Pires mudou de expressão instantaneamente e disparou, na língua oficial que praticara por um mês para salvar sua vida: "Sua Majestade o Rei faleceu? Isso é impossível!"

Zhu Houzhao não se importou, apenas observou Pires calmamente. Ele lembrava-se da grande batalha em que capturaram os canhões de Frangistan, como poderia esquecer que, naquele mesmo ano, tanto o governante do Oriente quanto o do Ocidente haviam falecido? Embora não soubesse se Manuel I já havia morrido, para Pires, ele já estava morto. Pires não poderia voltar, nem teria chance de ver outro português.

Embora pudesse ser interessante deixar Yang Tinghe e os outros confrontarem Pires antes de revelarem que aqueles homens de Frangistan não eram apenas mercadores em Nanyang, não era necessário. Após um gole de vinho no Palácio Zhongyuan, era hora de adotar uma nova estratégia, expandir a visão dos ministros e aumentar o temor deles pelo poder divino do Imperador e pela "eficiência da Guarda Imperial". Usando palavras e modos de fala mais compreensíveis para Pires, o objetivo era criar nos ministros a sensação de que o conhecimento do Imperador superava em muito a imaginação deles.

Como esperado, aos olhos de Yang Tinghe e dos outros, a calma do Imperador ao ver o estrangeiro pela primeira vez era excessiva. Como ele sabia que aquele tal "Primeiro" havia morrido? Seriam notícias secretas obtidas pela Guarda Imperial em Cantão? No entanto, o novo censor-chefe de esquerda exagerou: "Parabéns, Majestade! Já que o chefe bárbaro morreu, os remanescentes em Tuen Mun se renderão sem luta!"

Zhu Houzhao: ... É preciso ter vergonha na cara? Um assunto tão pequeno merece celebração? Ele sabia que, após o vinho no Palácio Zhongyuan, a mentalidade dos ministros mudara, mas aquele elogio foi um fracasso.

"Levante-se," Zhu Houzhao acenou. "Retirem as correntes dele e ofereçam-lhe um assento."

"Majestade!" Yuan Zonggao saiu apressado. "Este bárbaro é selvagem e insolente, não se ajoelhou diante do trono e é um prisioneiro, como pode receber um assento!"

"Ofereçam o assento." Zhu Houzhao olhou para ele. "O senhor não quer saber por que eu disse que ele é português?"

Sob a mentalidade de tributo, eles davam importância excessiva a essas etiquetas diplomáticas, sempre tentando manter a dignidade do Império Celestial. Mas Zhu Houzhao queria justamente que eles percebessem o tamanho do mundo. Pires, ainda em choque com a notícia da morte de Manuel I, sentiu um calor raro ao ter suas correntes removidas e um banco colocado atrás de si; sentiu que o jovem imperador lhe demonstrava amizade e respeito. Isso o levou a fazer uma reverência nobre: "Obrigado, respeitado Imperador."

Ele não falava mais português. Após sentar-se, perguntou: "Majestade, a notícia da morte do Rei Manuel é verdadeira? O senhor sabe a data exata?"

"Ousado! O Imperador não lhe deu permissão para falar!" Yuan Zonggao interrompeu novamente.

"Grande Mestre, Grande Mestre..." Zhu Houzhao fez um gesto para acalmá-lo e olhou para Pires. "Eu também sei que no seu país há um homem chamado Magalhães. Ele partiu para uma circum-navegação e, recentemente, chegou às Ilhas das Especiarias. Eu sei disso. Agora acredita na notícia da morte do seu rei?"

"O quê?!" Embora tenha levado um tempo para identificar o nome através da pronúncia do Imperador, seu choque foi evidente. "Magalhães realmente obteve ajuda e começou uma viagem ao redor do mundo? Ele partiu para o Ocidente? Quando ele chegou às Ilhas das Especiarias?"

Os dezoito ministros: ??? O que é Magalhães? O que é circum-navegação? Onde ficam as Ilhas das Especiarias? Os termos usados pelo Imperador eram tão diferentes que eles não conseguiam acompanhar.

Zhu Houzhao não sabia que sua pergunta fora precisa, pois Magalhães começara os preparativos em 1515, após retornar a Portugal, mas fora rejeitado por Manuel I. Quando Pires partiu para o Oriente no verão de 1517, Magalhães ainda tentava a sorte em Portugal, indo para a Espanha apenas no final do ano. Pires realmente conhecia aquele homem que, em Portugal, dizia que provaria que a Terra era uma esfera.

Zhu Houzhao assentiu: "Ele recebeu a ajuda da Espanha."

O rosto de Pires mudou, e os pontos de interrogação sobre as cabeças dos dezoito ministros multiplicaram-se: Espanha? Por que as informações da Guarda Imperial eram tão diferentes? Os relatórios de Cantão não mencionavam nada disso!

Zhu Houzhao finalmente sorriu friamente: "Ele navegou para o Ocidente e também chegou às Ilhas das Especiarias; parece que o formato da Terra foi provado. Diante de mim, não precisa mais fingir ou esconder nada. Entenda sua posição atual: você é um criminoso de um país inimigo que declarou guerra aos Ming. Você não representa ninguém para negociar, e eu não o chamei para negociar. Entendeu?"

Era o estilo de controle que Yang Tinghe conhecia. Se ele não era mais um enviado, por que aquele bárbaro ainda mantinha tal postura?

"... Grande Imperador do Oriente, eu entendo." O Imperador à sua frente sabia que Magalhães havia chegado às Ilhas das Especiarias; parecia que Manuel I realmente morrera.

"Agora eu lhe pergunto. Portugal e Espanha, sob a mediação do chamado Papa, dividiram o mundo em duas partes, preparando-se para ocupar as terras que não professam a sua doutrina. Diante do vasto Império Ming, embora tenham começado negociando, o objetivo final do seu Rei e do Governador da Índia não era transformar o meu Império Ming em uma colônia do Império Português?"

Pires jurou! Desde que chegara à China, nunca sofrera um bombardeio de informações tão preciso e profissional! Ele não sabia por que as pessoas ali, ao ouvirem o som de sua língua, chamavam-nos de "Frangistan". Mas agora, ouvindo a nova pronúncia do Imperador, achou-a muito mais próxima do português. Espanha também, embora ainda faltasse um pouco. Mas ele sabia sobre a divisão do mundo colonial feita pelo Papa e sobre o Governador da Índia!

Agora, nem se fala dele; Yang Tinghe e os outros, incluindo Huang Jin, estavam completamente confusos. Pelo que o Imperador dizia, alguns daqueles homens de Frangistan haviam navegado em direções opostas e chegado ao mesmo lugar? Isso ainda era aceitável, apenas mais uma prova de que a Terra era redonda. O mais importante era: que tipo de países loucos seriam esses, Portugal e Espanha, que tinham a intenção de dividir o mundo? Que queriam invadir a China?

Os ministros, que se orgulhavam de ser o Império Celestial, primeiro olharam para Pires com desdém, mas depois lembraram-se dos detalhes da Batalha Naval de Tuen Mun. Mais de cinquenta navios de guerra dos Ming lutaram inicialmente contra apenas quatro. Mesmo com a coragem de Wang Hong, ao verem os reforços inimigos, os soldados dos Ming entraram em colapso. O inimigo perdeu apenas um navio, e os Ming sofreram uma derrota humilhante!

Olhando para o Imperador, que interrogava o estrangeiro diretamente, Yang Tinghe sentiu um frio na espinha. Talvez a Guarda Imperial realmente tivesse canais de informação secretos que eles não podiam imaginar. O Imperador sabia disso antes ou depois da Batalha de Tuen Mun? Se foi depois, o motivo da gravidade do Imperador não era a derrota, mas algo muito maior?