Capítulo 162: Hoje, Yan Song é o melhor em campo!

Não se preocupe, senhor chanceler, o Yongxiu apenas foi averiguar a situação de perto — consolou Jiang Mian.

Yang Tinghe sentiu uma forte dor no peito.

— Vossa Excelência não se preocupe, Yongxiu tem tudo sob controle. Todos os oficiais da prefeitura de Guangzhou estão presentes, ninguém seria tão ousado — aconselhou Fei Hong também.

O coração de Yang Tinghe gelou completamente.

— Vossa Excelência não se aflija, Chen Jin governa as duas províncias de Guangdong e Guangxi, e Liang Shuhou sempre desfrutou de grande prestígio, jamais haverá desordem. Zhang Fuling não disse o mesmo? Wang Hong já enviou tropas pessoais do yamen da vigilância para escoltá-lo.

A visão de Yang Tinghe escureceu novamente e ele olhou para o imperador com dificuldade.

Zhu Houcong suspirou e disse:
— A Grande Dinastia Ming tem alimentado letrados há mais de cem anos; defender a pátria mantendo a integridade moral resume-se a este ato!

Yan Song: ... Majestade... meu mestre já não é jovem. Colocar um chapéu tão grande na cabeça do filho dele corre o risco de fazê-lo desmaiar de novo.

Yang Tinghe estava verdadeiramente arrependido, de verdade.

Se era para escolher alguém, deveria ter escolhido apenas a Vossa Majestade, e depois de escolhê-lo, não deveria ter ambicionado realizar reformas e expurgar os vícios antigos. Eu deveria ter imitado Liang Chu e fugido imediatamente; quão maravilhoso teria sido retirar-me no auge do sucesso?

Eu muito menos deveria ter me metido nas confusões de Guangdong.

E depois de beber a taça de ouro convosco, eu nunca deveria ter implorado para enviar Yang Seng a Guangdong.

Meu filho?

Você ficou estúpido ou enlouqueceu?

— Não entre em pânico! Não entre em pânico! Beba um pouco de caldo de ginseng primeiro... — disse Zhu Houcong com uma expressão de profunda preocupação.

A partir de hoje, ele precisava prestar muita atenção à saúde de Yang Tinghe e não podia deixá-lo cair adoentado.

Talvez devesse reduzir a frequência das aulas da terceira idade.

Zhu Houcong não esperava que Yang Seng, o homem que proferira a frase "o país alimenta letrados há cem anos", realmente guardasse no íntimo um tal patriotismo e sentimento nacional, ou seria apenas para provar a si mesmo?

Um jovem idealista e furioso do sul que ruma a Guangdong ganha um desdobramento tão bizarro?

Qual foi a anja generosa que ajudou a Sua Majestade a ter essa ideia?

Vejam bem: Yang Tinghe! O ministro que definiu a estratégia, elegeu o novo monarca e reina firmemente como o primeiro chanceler!

O próprio filho dele, qual é a diferença para um enviado imperial?

Não! Ainda há uma diferença, o que significa que o número um e o número dois da Grande Dinastia Ming têm opiniões altamente consistentes, um pensamento unânime sem precedentes e uma vontade inabalável!

Zhu Houcong compreendia perfeitamente o estado de espírito atual de Yang Tinghe, por isso a sua preocupação vinha do fundo do coração.

O senhor precisa viver cem anos, por favor, faça isso por todos os meios.

Além de Yang Tinghe, os dezesseis arcanjos presentes tinham expressões complexas, e a maioria deles soltou um longo suspiro de alívio.

Desta vez, a gentry do país já sabe exatamente a quem deve vigiar e atacar.

Ah, seu Yang Tinghe de sobrancelhas grossas e olhos grandes! Você escolheu entronizar o novo imperador só para aprontar essa colossal confusão!

— Como poderiam os oficiais locais, especialmente a gentry, saber qual é a verdadeira situação na corte?

Portanto, será que Yang Seng não é filho biológico, ou há realmente algum segredo obscuro por trás de sua aprovação como Zhuangyuan?

Uma pessoa pode ser tonta, mas não a ponto de tal insensatez.

Yang Tinghe clamou por lealdade ao monarca e ao país durante toda a sua vida, e na velhice sofre este castigo... E ainda por cima através do próprio filho.

— Majestade! — disse Jiang Mian com uma expressão justa. — Agir de acordo com a lei nacional para investigar a evasão de impostos e corveias já equivale a reformar o sistema fiscal, e de forma ainda mais drástica. O montante do imposto fundiário permaneceu quase inalterado desde a fundação da dinastia; se a prefeitura de Guangzhou arrecadar tantos grãos este ano, isso não se tornará o precedente padrão a partir de agora? Vossa Majestade deve emitir um édito imediatamente para impedir que Yongxiu estrague a situação geral. Ainda bem que Yongxiu está apenas averiguando a situação popular e ainda não mencionou como pretende lidar com o caso.

Fazia muito tempo que Yang Tinghe não olhava para Jiang Mian com tanta gratidão.

Wang Qing também disse com um arrepio no couro cabeludo:
— Não se pode ter tanta pressa. Majestade, neste momento todas as províncias estão a observar Guangdong. A atitude do magistrado Yang equivale a dizer a todas as províncias que a nova lei não só pretende alterar o imposto fundiário fixo de todas as regiões, como também vai limpar impiedosamente os agregados familiares ocultos, refazer os registos cadastrais em escamas de peixe e os registos amarelos, e reafirmar e aplicar rigorosamente as ordens de isenção e privilégio para oficiais e letrados. Majestade, as tropas da capital ainda não estão prontas...

Exatamente, Yang Seng cometeu um erro descomunal movido apenas por seu fervor juvenil.

Será que Vossa Majestade realmente teve a coragem de usar Guangdong como isca para pescar? Não seria porque esta nova lei de Guangdong afeta de facto os interesses da gentry e dos oficiais de todo o império?

Como todos sabem, os mais de cinquenta mil qing de terras férteis desaparecidas na prefeitura de Guangzhou representavam anualmente milhões de taéis de prata em interesses.

E a província de Guangdong? E as duas capitais e treze províncias da Grande Dinastia Ming?

Por que razão Yang Tinghe desmaiou assim que ouviu a notícia? Por causa de interesses tão colossais, Yang Seng corria o risco real de morrer num acidente!

E Yang Seng não era apenas Yang Seng, ele era o filho legítimo de Yang Tinghe!

A cúpula do poder já havia decidido agir com tamanha implacabilidade?

Não, não, todos ainda estavam a estudar métodos mais prudentes...

Wang Qing falou de forma ainda mais direta: as tropas da guarnição da capital ainda não tinham terminado o seu treino, e Yang Seng estava literalmente a acender o rastilho de um enorme paiol de pólvora da Grande Dinastia Ming.

E se houver rebeliões por toda a terra?

Zhu Houcong ainda suspirava:
— Com razão o ministro Wang disse na altura que, se fosse possível purificar a fonte, duplicar a receita anual não seria tarefa difícil...

Yang Tinghe sentia-se sufocado até a alma: Majestade, pare de falar, por favor, pare...

Sim, só na prefeitura de Guangzhou havia mais de cinquenta mil qing de terras férteis desaparecidas. Se todas fossem registadas e taxadas por mu, seguindo o padrão mínimo, seriam mais de dois milhões de shi.

Qual é o imposto fundiário fixo de toda a província de Guangdong atualmente? Pouco mais de um milhão de shi.

Mantendo pouco mais de seiscentos mil shi e enviando quarenta mil shi para os cofres da capital, esta era a principal produção anual que Guangdong fornecia à corte imperial.

Agora, a prefeitura de Guangzhou podia transformar esse número em mais do que o triplo num piscar de olhos.

Bastava aplicar a lei com rigor!

Se todo o império aplicasse a lei com rigor, no próximo ano a receita anual da Grande Dinastia Ming duplicaria.

Yang Tinghe disse com a voz embargada:
— Majestade...

Zhu Houcong conteve o suspiro e disse repetidamente:
— Yongxiu tem tamanha intenção de servir o país com lealdade que o meu coração se sente profundamente consolado. Chanceler, não se preocupe; meus senhores, vamos discutir rapidamente como lidar com este assunto. Uma vez que a prefeitura de Guangzhou já começou a tocar nesta ferida, por um lado, não podemos demonstrar fraqueza ou recuo em Guangdong e, por outro, não podemos alarmar as outras províncias. A estratégia de Yongxiu não é o método prudente e abrangente que a corte está a debater neste momento.

Depois de terminar estas palavras, Zhu Houcong também se sentiu um pouco sufocado.

Embora a situação atual de Yang Seng fosse perigosa, o seu coração devia estar exultante.

E embora Zhu Houcong soubesse muito bem que pescar em Guangdong a gentry e os ricos proprietários que se preparavam para incitar o povo era um pouco cruel para a plebe, mesmo sendo imperador e sabendo que aquelas pessoas de facto evadiam impostos e infringiam a lei, ele simplesmente não podia avançar de forma precipitada e aniquilar tudo.

As consequências seriam um caos terrível em todas as outras províncias.

Arrebatar o dinheiro dos outros é como matar os pais deles; uma lâmina afiada não consegue decepar todo o mal do mundo, e uma vez irrompida a rebelião, ainda mais cidadãos de outras províncias morreriam nas chamas da guerra.

Mesmo que Zhu Houcong estivesse a praticar o taoísmo naquele momento e o seu cultivo espiritual fosse tão elevado a ponto de poder decapitar todo o país num único pensamento, e daí?

Isso significaria que quase todos os letrados com títulos honoríficos e todos os oficiais da Grande Dinastia Ming deveriam ser decapitados, e depois?

Após a decapitação, o império entraria imediatamente em caos total e cairia num estado de anarquia.

Este é um dilema insolúvel que nem no presente nem séculos mais tarde se conseguirá equilibrar perfeitamente; esta é a ficha de barganha negociada na zona cinzenta: governar o país confiando apenas em si mesmo?

Os desejos egoístas são eternos, e a inocência bondosa é a mais cruel de todas.

Sentado nesta posição, ele era sustentado pelo povo de todo o império, mas temporariamente não conseguia — ou melhor, jamais conseguiria — proteger cada cidadão individualmente.

Mas, pelo menos, devia caminhar nessa direção.

Enquanto estes pensamentos cruzavam a sua mente, Yan Song já havia tomado a iniciativa de propor:
— A meu ver, devemos deixar que o magistrado Yang continue o seu trabalho.

Yang Tinghe olhou para ele com raiva, perdendo momentaneamente a compostura.

Yan Song, contanto, não se importou e continuou a dizer ao imperador:
— Pelo temperamento do magistrado Yang, desde que ele não exija repentinamente que a gentry da prefeitura de Guangzhou pague de imediato todos os impostos atrasados e taxas de corveia acumuladas, isto não passará de uma medida extraordinária tomada em tempos extraordinários. O conselheiro Huang é natural de Guangdong, ele pode vir a público apaziguar os ânimos, aconselhando-os a arrendar mais terras públicas e a doar algum dinheiro e grãos em substituição das obrigações corvéias das famílias plebeias. Assim, este assunto poderá ser abafado primeiro, e a revolta popular em Guangdong perderá o seu terreno fértil.

O olhar de Yang Tinghe tornou-se complexo.

— Quanto à exacerbação fiscal deste ano em Guangdong, uma vez que a Casa Huangming já viajou para lá, podemos permitir que a Casa Huangming assuma a compra do excedente de tributos restantes — prosseguiu Yan Song. — Pode-se ordenar ao comissário Zhang e ao censor inspecionador Huo que intensifiquem a fiscalização sobre os governos locais, prefeituras e condados que, além da quota estipulada pela corte, cobram o dobro e cometem atos de corrupção para saciar a própria cobiça, de modo a aliviar o sofrimento das corveias em Guangdong o mais cedo possível e, ao mesmo tempo, dar um exemplo drástico punindo severamente alguns para educar os demais. Se, mesmo assim, houver membros da gentry local e proprietários ricos a incitar os aldeões, puni-los não será difícil.

Todos começaram a refletir profundamente.

Yang Seng sempre estivera confinado à Academia Hanlin; ele era um novato impetuoso, e essa imagem de facto podia ser aproveitada.

Se o objetivo fosse apenas zelar pela colheita de verão, de outono e pelo imposto fundiário do povo sob a sua jurisdição, agir com excesso de zelo ou até exigir donativos voluntários seria compreensível.

Quanto ao resto de Guangdong, se a compra dos tributos remanescentes não entregues ficasse a cargo da Casa Huangming — a entidade de interesses que unia o imperador e a nobreza —, por um lado, abrir-se-iam os canais de abastecimento da Casa Huangming; por outro, não seria preciso gastar recursos humanos para recolher novos produtos, bastando adquirir o stock existente; em terceiro lugar, apenas as grandes famílias locais que viviam do mar odiariam profundamente tal medida; e, em quarto lugar, as operações da Casa Huangming em Guangdong ainda renderiam impostos aos cofres públicos.

Se fosse assim... de facto encaixava perfeitamente.

A situação atual tornara-se muito clara: o imperador e o primeiro chanceler estavam unidos em cooperação, e o imperador e a nobreza estavam igualmente unidos. Se a Casa Huangming limitasse os seus lucros espremendo os preços dos "fornecedores", quem ousaria opor-se ao imperador e a toda a nobreza?

Quanto às outras grandes famílias e oficiais de Guangdong que lucravam com a produção agrícola... desde que não incitassem tumultos populares, não trariam o fogo para cima de si mesmos, e a maioria optaria por preservar-se prudentemente, não é?

Se em Guangdong o problema fosse apenas a confusão causada por aquele "novato impulsivo" chamado Yang Seng, as outras províncias provavelmente não se levantariam em rebeldia de forma tão precipitada, certo?

Wang Qing assentiu com a cabeça:
— Julgo ser viável.

— A estratégia de Weizhong é excelente.

— Brilhante!

— ...

Yang Tinghe sentia o coração repleto de emoções contraditórias.

Portanto, em última análise, tudo se resume às palavras "pelo temperamento do magistrado Yang"? O meu filho é um simplório, é isso?

De facto, o próprio Yang Tinghe agora sentia vontade de lhe dar uns bons tabefes.

— ... Majestade, este velho ministro teme que o meu ignóbil filho já tenha feito alguma besteira antes de receber o édito imperial...

Zhu Houcong sorriu e disse:
— Chanceler Yang, não se preocupe, Zhang Fuling, Zhang En e os outros certamente já alertaram Yongxiu sobre a gravidade da situação. Caso contrário, com o fervor patriótico de Yongxiu, receio que ele não se teria limitado a averiguar a situação sem tomar medidas drásticas.

Yang Tinghe sentiu um aperto no peito: isto significa que, se ninguém o estivesse a segurar, Yang Seng já estaria a decapitar pessoas na prefeitura de Guangzhou?

Quem diabos foi que meteu essa ideia na cabeça deste tolo!

— Não percamos tempo, Majestade... — lembrou Yan Song.

— Jiuhe, redija rapidamente um édito e envie-o para Guangdong, ordenando a Zhang Fuling que convoque Zhang En, Huang Zuo, Yang Seng e Wei Bin para ouvirem o decreto imperial. — Ele enfatizou novamente: — É um édito secreto!

Gu Dingchen acatou prontamente a ordem e retirou-se para um lado a fim de redigir o decreto imperial.

Embora Yang Tinghe continuasse extremamente apreensivo, a sugestão de Yan Song era dever-se inegavelmente reconhecer como impecável e convincente.

Ao deparar-se repentinamente com aquela situação imprevista, ele conseguiu associá-la aos preparativos da Casa Huangming e encontrou a solução a partir da personalidade e da imagem pública de Yang Seng...

Apesar de tudo, desta vez ele ficara a dever um favor a Yan Song.

Zhu Houcong suspirou com emoção:
— Um acre de terra produz habitualmente duas ou três medidas de grãos em anos normais, e juntando outras produções, embora o imposto fundiário agrícola não seja o mais leve de todas as dinastias, deveria ser suficiente para garantir que o povo tivesse fartura de comida e vestuário. A corte imperial exige que a província tribute uma onça de chá, mas o comissário provincial, o administrador, o magistrado da prefeitura e do condado, e os subalternos — sem sequer entrar no mérito da corrupção —, ao acumularem taxas nas sucessivas instâncias, transformam-no em várias onças? Com cada camada a acrescentar um pouco mais, o fardo do povo duplica, triplica ou multiplica-se ainda mais.

Os altos dignitários mantiveram-se em silêncio enquanto o imperador voltava a proferir tais palavras.

O pensamento político deve ser professado frequentemente; por isso, Zhu Houcong continuou:
— Agora em Guangdong, Zhang Fuling, Zhang En e Yang Seng compreenderam perfeitamente a intenção da corte, e mesmo assim a província já estava à beira do descontentamento popular devido a um excedente de apenas dez ou vinte por cento nos tributos exigidos pela corte. Vê-se claramente a que ponto as imposições anteriores da corte e das autoridades locais haviam esmagado o povo. Já ordenei anteriormente a todas as regiões que não salpicassem sangue sobre as minhas festividades, mas quantos nas outras províncias ouviram verdadeiramente este aviso?

Ele soltou um suspiro melancólico:
— Neste momento, Yongxiu certamente lamenta as dificuldades do povo e age esquecendo-se de si mesmo num ímpeto de indignação, mas sou obrigado a emitir um édito ordenando-lhe que pare, ferindo o seu zelo benevolente pelo povo e esfriando o seu entusiasmo ardente. Meus caros ministros, sinceridade, retidão de coração, aperfeiçoamento pessoal... entre tantos oficiais da nossa Grande Dinastia Ming, todos eles saturados de ensinamentos clássicos e sagrados, quantos há capazes de agir como Yongxiu?

Yang Tinghe: ... Por favor, pare, não o elogie mais.

Zhu Houcong abanava a cabeça repetidamente:
— Incapazes de governar o país, deixam o povo faminto e enregelado sob a sua jurisdição; hábeis em gerir as suas próprias famílias, acumulam vastas terras férteis para enriquecer os descendentes e beneficiar a posteridade. Não se pode mexer neles levianamente; quem o tentar causará a ruína do Estado. Esta é a verdadeira extorsão exercida contra mim pelos herdeiros dos antigos sábios!

Os dezessete arcanjos e os dois assistentes do estudo imperial empalideceram.

Eram palavras que feriam a alma, mas naquele momento não havia como refutá-las.

Por que razão Yang Tinghe desmaiara assim que soube que Yang Seng interrogava detalhadamente a gentry sobre terras e habitantes?

Por que razão todos se apressavam ansiosamente a conceber métodos de salvamento e apaziguamento?

As palavras do imperador significavam: os discípulos confucianos estão a devorar pessoas.

Este era o maior chapéu que o imperador já pusera sobre a cabeça de alguém.

Wang Shouren, que vivia a pregar sobre a intuição moral innata, tinha regressado a casa para cumprir o luto, mas a dura realidade daquele dia era implacável: entre os oficiais do império, quantos guardavam a verdadeira retidão no coração?

O Grande Protetor estabelecera antigamente a regra de que a corrupção de sessenta taéis resultaria em ser esfolado e empalhado, mas de que serviu? No período de Hongwu houve o célebre caso em que, anos mais tarde, toda uma fornada de graduados imperiais acabou condenada por crimes.

A impotência do imperador devia-se, decerto, a este sentimento.

Matar não resolve o problema. Então, o que se deve fazer?

— Grande preceptor, foste ministro da justiça e agora és ministro dos ritos, tens alguma estratégia brilhante para nos dar?

Zhang Zilin ficou em completo silêncio diante da pergunta do imperador.

Nenhum deles ousaria atrever-se a tornar-se o coveiro do confucionismo.

O confucionismo ainda não pode ser destruído; o funcionamento da Grande Dinastia Ming depende dos letrados que ascendem aos cargos através dos exames imperiais. A evasão fiscal é de facto intolerável perém perante a lei nacional, contudo... os infratores são demasiados.

Zhu Houcong fingiu um tom desinteressado e disse:
— Que triste... que lamentável... Será que na nossa Grande Dinastia Ming já não existe nenhum ministro digno e íntegro, dedicado ao serviço público e corajoso, como o meritório duque Zhongwu?

Yan Song estremeceu por completo, como se um clarão de iluminação divina lhe tivesse atingido o espírito.

Ele levantou-se do assento e, sob os olhares perplexos dos outros, compôs cerimoniosamente as vestes com suma solenidade e prostrou-se numa profunda vênia perante o imperador.

— Eu, Yan Song! Ouso implorar humildemente a Vossa Majestade que conceda mais uma vez uma graça especial, permitindo que o duque Zhongwu tenha o seu espírito consagrado no Templo Ancestral Imperial, para servir de modelo a todos os oficiais e letrados do império!

Os outros dezoito ministros civis presentes sentiram unanimemente como se um raio lhes tivesse atingido o topo da cabeça, e todos os pelos do corpo se arrepiaram sucessivamente enquanto uma leve corrente elétrica lhes percorria a espinha.

Hoje, Yan Song foi o melhor de toda a sessão!

O salvador da confiança do Filho do Céu no confucionismo! O golpe fatal que dividirá os letrados de todo o império!

Permitir que Yu Qian... seja consagrado no Templo Ancestral Imperial?

Nunca na história da Grande Dinastia Ming houve um ministro civil... que pudesse entrar naquele templo?

Com a garganta seca, olharam fixamente para o imperador.

... O imperador parecia verdadeiramente pensativo.

Será que há esperança?

Alguns só naquele instante se deram conta de que a concessão póstuma do título a Yu Qian no ano passado não era o ponto final!

E naquele exato momento, o imperador acabara de expressar a sua desilusão para com o confucionismo.

Diante do avanço determinado de Yang Seng, ninguém na assembleia de política nacional ousara levantar-se para apoiar inequivocamente a continuação das reformas de Yang Seng, a ponto de o líder da fação reformista ter desmaiado no local!

Zhang Zilin desejou dar duas bofetadas em si mesmo.

O imperador dirigira-se primeiro a ele!

Como é que ele não se lembrou daquele método?

Bastava erguer um herói exemplar falecido há dezenas de anos para recuperar a confiança do Imperador no confucionismo, encorajar os oficiais e letrados que ainda guardavam fervor patriótico, e bloquear moralmente qualquer pretexto para que os descontentes incitassem o povo!

Ele levantou-se, deu um passo em frente, mas deteve-se ali mesmo.

... Contudo, quem Yu Qian iria acompanhar na consagração?

Ele não pôde deixar de olhar para o imperador com apreensão e dúvida.

Os outros, com expressões complexas, também pensaram nisso e voltaram os olhos para Yan Song, que ainda continuava ajoelhado no chão.

... Será que já descobriste uma solução?

A atmosfera no Estudo Imperial tornou-se bizarra, e Zhang Zilin, que já se levantara, viu-se num dilema entre avançar ou recuar.

Então, cerrando os dentes, dirigiu-se ao lado de Yan Song, ajoelhou-se e exclamou em voz alta:
— Eu, Zhang Zilin! Ouso suplicar encarecidamente a Vossa Majestade que ordene ao Ministério dos Ritos que debata o título póstumo e o nome póstumo do Imperador Jing! Tendo assumido o comando numa hora de perigo supremo para inverter o rumo do desastre, embora o Imperador Jing tenha ascendido ao trono vindo de um principado menor, ele prestou de facto méritos incomparáveis às fundações e à estabilidade da Grande Dinastia Ming!

Zhang Bi e Gu Dingchen ficaram estupefactos, a tinta dos seus pinceles pingou sobre os registos diários sem que sequer se apercebessem.

Um príncipe herdeiro menor...

Méritos incomparáveis...

Zhu Houcong disse com um significado profundo:
— Admitir o Imperador Jing no templo fará com que os letrados de todo o império comecem inevitavelmente a discutir acaloradamente.

Agora, quem demorasse a falar perderia parte do mérito. Wang Qing juntou-se imediatamente à fileira:
— Incapazes de distinguir o certo do errado, estariam a desperdiçar os ensinamentos dos antigos sábios! Se a gentry sequer compreende isto, os seus títulos académicos devem ser revogados e obrigados a prestar novos exames! Eu, Wang Qing, apoio a moção, implorando conjuntamente a Vossa Majestade que introduza o Imperador Jing no templo e consagre a placa espiritual do duque Zhongwu em acompanhamento!

O Estudo Imperial mergulhou subitamente numa total comoção.