Capítulo 121: Soberano esclarecido no trono, ministros audazes na corte

Vinho de licor palaciano.

"Este vinho, selecionado das terras de tributo e adquirido para o palácio, passa pelas mãos de todos." O Imperador, com voz sonora, percorreu com o olhar os seus ministros. "Qual é o seu preço?"

Quem entende, entende; por isso, não é preciso responder.

Zhu Houzhao suspirou e disse: "Desde que subi ao trono, hoje é o dia em que me sinto mais aliviado! Finalmente ouvi palavras diretas, palavras com fibra!"

Ele ergueu aquela taça de vinho e, lentamente, desenhou um círculo diante de todos: "Quão vasta é a extensão da Grande Dinastia Ming? Vossas Senhorias, que ocupam estes altos cargos, deveriam ter a coragem de assumir as suas responsabilidades, de ter essa mesma fibra!"

"A Dinastia Ming está gravemente doente; será que eu não sei? A Dinastia Ming está à beira do colapso; será que estou apenas a alarmar? Se a raiz da doença não for removida, poderá o mal crónico ser curado?"

"Não preciso que ninguém me diga! Aqui no palácio, trago comigo os Registos Amarelos de Peixes e Escamas da Dinastia Ming!" Zhu Houzhao olhou para Yang Tinghe. "Esconder a doença e temer o médico não é, por acaso, a marca de um governante medíocre ou de um ministro incompetente?"

O rosto de Yang Tinghe empalideceu.

"Todos têm os seus interesses egoístas. O desejo de dinheiro, de poder, de fama — é este egoísmo que faz as pessoas lutarem!" Zhu Houzhao voltou o olhar para Wang Shouren. "Os desejos humanos são impossíveis de extinguir, por isso os sábios são difíceis de encontrar. Os Princípios Celestiais devem ser buscados; portanto, a moralidade, os ritos e as leis são onde esses princípios residem."

Ele segurou o vinho com uma mão e abriu os braços: "Como Imperador, o meu olhar tolera o egoísmo de todos, desde que esse egoísmo siga a moralidade, os ritos e as leis. Quanto mais se evita o egoísmo, mais se distancia dos Princípios Celestiais!"

"O Imperador Taizu disse outrora: 'Bebamos juntos da taça de ouro, mas não perdoaremos a lâmina afiada!' Ao que Ru Tai Su respondeu: 'Com o coração sincero, busco retribuir à pátria, sem temer a ansiedade no coração do Santo'."

Os ministros olharam para o imperador de quinze anos no trono, vendo o seu olhar límpido enquanto ele dizia, com generosidade: "Não sou Taizu, e vós não precisais de vos preocupar se o meu coração está ansioso ou não. Se o coração do monarca se preocupa com a nação, e o coração do ministro também se preocupa e deseja retribuir, então não haverá medo da lâmina afiada."

"Hoje! Chen Jin pediu para ser o exemplo, e eu também estou disposto a comprar ossos de cavalo a peso de ouro!" Zhu Houzhao ergueu a taça. "Após a audiência no Ministério da Justiça, que todos os ministros confessem as suas faltas do passado. As faltas mencionadas hoje, que sejam punidas! As faltas do passado, que o dinheiro desviado seja devolvido. Zhang Fu Jing, ao descer para o sul, tratará de investigar tudo. A partir de hoje, a lei do Estado é implacável, e qualquer assunto será apurado. Se na nova dinastia ainda houver crimes, eu mesmo empunharei a lâmina! Por aqueles que ousam falar dos males da nova era e assumir a culpa da antiga, bebamos hoje esta taça juntos!"

As mãos de Guo Xun tremiam.

Seria essa a lógica por trás das ações de Chen Jin? Porquê? Ele não conseguia compreender!

Contudo, o Imperador... neste momento, todo o seu ser irradiava uma grandeza, uma amplitude de espírito e uma coragem avassaladoras.

Fei Hong e Wang Shouren, os últimos a regressar à corte, sentiram finalmente a diferença no novo soberano.

Seria esta a mesma postura dos grandes monarcas registados nos anais da história — o Taizong da dinastia Li Tang, o Zhaolie de Shu Han que fez Zhuge Liang dedicar-se até ao fim, os líderes formidáveis que engoliam montanhas e rios?

Foi também neste instante que Yang Tinghe sentiu, pela primeira vez, uma profunda vergonha de si mesmo.

O que ele estava a calcular? O que temia?

Ele pensara que um dia deixaria a corte em desgraça, temera que este imperador, demasiado inteligente mas jovem, tocasse em bases fundamentais e levasse o império à ruína.

Mas nunca imaginou que, perante a realidade sangrenta da Dinastia Ming, este novo soberano seria capaz de erguer, com um sorriso e generosidade, uma taça de vinho.

"Um brinde aos mares e rios da Dinastia Ming, às montanhas e terras da China!"

Era a voz de um jovem cheia de emoção, desprovida da profundidade insondável e das manobras de outrora.

Yang Tinghe recordou a lágrima que o Imperador verteu após receber o relatório de Wang Hong.

"Um brinde aos mares e rios da Dinastia Ming, às montanhas e terras da China!"

Ao ouvir as vozes de Yuan Zonggao e dos outros, que desta vez não soaram em uníssono, Yang Tinghe soube que não era por falta de decoro, mas sim por pura sinceridade.

O Imperador expôs o véu que cobria o Guangdong, e Chen Jin e Wang Qiong expuseram o véu que cobria toda a Dinastia Ming.

O Imperador perguntou: "A doença é tão grave? Ainda não vamos reformar? Ainda não vamos tratar?"

O Primeiro Ministro compreendeu finalmente que, aos olhos do Imperador, ele não era nada, não valia sequer o esforço de ser combatido especificamente.

Esta conferência sobre política nacional não visava a ele, mas sim à doença da Dinastia Ming, ao futuro eterno do império e a todos os súbditos sob o céu.

Hoje, Chen Jin e os outros, na dignidade de ministros de Estado, expuseram as feridas, e a tendência para a reforma, pela qual o Imperador tanto ansiava, começou a tomar forma.

O louva-a-deus já não pode deter a carruagem.

Não haverá mais discussão sobre se deve haver reforma; com a prudência, estratégia e magnanimidade demonstradas pelo Imperador, é apenas uma questão de tempo.

Embora continue a ser difícil, ao comprar ossos de cavalo a peso de ouro, a presa não temerá apenas a faca e o cutelo.

Ou melhor, aqueles que compreenderem a tendência primeiro não serão a presa, mas sim os pilares do Estado.

Enquanto os pilares existirem, a Dinastia Ming ainda terá alicerces.

Yang Tinghe disse, com um suspiro melancólico: "Um brinde aos mares e rios da Dinastia Ming, às montanhas e terras da China!"

Naquele dia, Wang Hong escreveu com o seu próprio sangue: "Apenas desejo que o monarca seja como o sol a iluminar o universo."

Pelo menos neste momento, o brilho do Imperador iluminava o Salão Yuan.

Ele sabe como ser um imperador; não pode ter apenas manobras, deve ter magnanimidade.

Pelo menos neste momento, os ministros devem representar a união de monarca e súbditos perante as preocupações da nação.

Eles também sabem como ser grandes ministros; se não for uma questão de princípios, se não for algo que comprometa o futuro, tudo pode ser discutido.

Este equilíbrio subtil exige que alguns estejam dispostos a morrer para renascer, que alguém esteja disposto a dar-lhes uma saída, e que ambos confiem que o outro, pelo menos, ainda quer dar essa oportunidade.

Wei Bin ajudou-os a testar isso.

Talvez um dia todos venham a enfrentar aquela lâmina afiada, mas neste momento, ninguém tem escolha.

***

Yang Tinghe sabia que, ao forçar esta situação, ele próprio teve a sua parcela de mérito.

E o Imperador, por que razão conseguia sempre tirar o melhor proveito dele?

Yang Shen não era o seu pai, e ainda não conseguia compreender estas coisas.

Ele apenas observava a cena, sentindo que parecia existir um poema maravilhoso, mas incapaz de o captar.

Sentia vagamente que deveria estar relacionado com heróis, mas era algo profundamente comovente e melancólico.

Seria porque ele não era digno de beber aquela taça? O seu talento poético não era suficiente?

O vento do Mar do Sul soprou até à capital, e aqui, no meio da agitação, um vento ainda mais impetuoso soprava em direção ao sul, frio como uma lâmina!

Uma lâmina era a nomeação de Wang Hong.

Uma lâmina era a carta de Guo Xun para Zhu Qi.

Uma lâmina era Yang Shen, a quem Yang Tinghe pedira para ser enviado a Guangdong para enfrentar as dificuldades.

Uma lâmina era Chen Jin, que sofrera uma grande perda ao ser rebaixado para Liangguang, mas que conhecia todos os segredos.

...

Neste momento, a cidade de Guangzhou estava silenciosa.

O enviado imperial chegara e estava estacionado em Nantou Zhai.

Os ferimentos de Wang Hong ainda não estavam curados, mas Zhang Fu Jing já sabia muito.

Wang Zuo observava-o.

O que ele faria?

Isto era um mérito, mas também um teste.

Teria Zhang Fu Jing a capacidade e a audácia para rasgar a rede que envolvia Liangguang?

O que Wang Hong dissera não tinha provas concretas — se ele tivesse guardado provas reais ao longo destes anos, como teria sobrevivido até hoje? Quantas almas injustiçadas não haveria no Mar do Sul?

Mas o governo de Liangguang estava envolvido, tanto dentro quanto fora do palácio. Como Zhang Fu Jing cumpriria a sua missão sem causar o caos e, finalmente, reconquistaria a Ilha de Tuen Mun para responder ao decreto?

O primeiro grande problema: o caso da acusação contra Wang Hong.

Se esses casos fossem confirmados, a derrota de Wang Hong não seria por falta de esforço.

Zhang Fu Jing olhava para o mar, sentindo o vento.

Os convites e as recepções dos oficiais de Liangguang eram uma sondagem.

Deveria ele fingir aceitar para investigar a situação? Ou deveria usar o pretexto de inspeção militar para recusar?

"Posso escrever tratados de dez mil palavras, mas, afinal, nunca fui um oficial."

Por que o Imperador me deu tanta confiança?

Eu deveria ser apenas um pequeno soldado.

"Comandante Wang, quando entrou para a Guarda de Brocado, como procedeu?"

Wang Zuo sorriu: "Obedecer às ordens e avançar na frente."

"Avançar às cegas, sem qualquer método?"

"Os superiores têm sempre os seus métodos."

O que Zhang Fu Jing queria perguntar era se, no processo de avançar às cegas, não havia técnicas ou abordagens diferentes.

Wang Zuo olhou para o jovem prodígio que o Imperador distinguira: "Deverias ser muito inteligente."

"A ordem imperial que recebi é supervisionar a invasão dos portugueses na baía de Tuen Mun e o tributo dos bárbaros, além de investigar se Wang Hong é culpado." Zhang Fu Jing parecia falar consigo mesmo. "É o tributo dos bárbaros, não dos portugueses. E se Wang Hong é culpado, não se refere apenas à derrota militar."

Wang Zuo não disse nada.

O olhar de Zhang Fu Jing era profundo: "O tributo dos bárbaros não é algo que acontece num instante. No próximo ano, no outro, não há tributo todos os anos?"

"Temo ter de ficar aqui por muito tempo."

"E por que vim eu aqui? Porque o Imperador perguntou como enriquecer o país, e eu passei muitas noites sem dormir escrevendo planos."

"Vim para arranjar dinheiro."

"Dinheiro rápido exige matar pessoas."

"Dinheiro a longo prazo, pelo que vejo, também exige matar pessoas."

"Por isso o Imperador me deu a lâmina e enviou o Comandante da Guarda do Norte para vir comigo."

Zhang Fu Jing pensara nisto, apenas não sabia que a situação seria tão terrível.

"Serei forçado a matar todos?"

***

Wang Zuo disse-lhe: "Os superiores têm os seus métodos."

Zhang Fu Jing virou-se e fez uma vénia: "A situação mudou, preciso pedir o selo imperial àquele agente da Guarda de Brocado em Lingnan."

Zhao Jun, que também era da casa do príncipe e agora era um comandante da Guarda de Brocado, aproximou-se.

Zhang Fu Jing já o conhecia e sabia que este subordinado de Wang Zuo era o tal agente em Lingnan.

Mas, com Wang Zuo ao lado, Zhang Fu Jing não estava desesperado por mais poder.

Agora, Zhao Jun retirou aquela caixa vazia, sem o selo imperial que a ordem do Ministério da Guerra mencionava.

"... Onde está o selo?"

Zhao Jun, um homem sombrio e cruel, respondeu de forma concisa: "Shunde, Liang Chu."

Zhang Fu Jing ficou chocado e partiu para a casa da família Liang em Shunde.

Liang Chu sorriu e entregou-lhe aquele selo pessoal: "Com o Comandante da Guarda do Norte aqui, somado ao Comandante Zhang, ao Comandante Shi e ao Comandante Zhao, o Enviado Imperial já tem quatro grandes generais. Peça mais quinhentos homens, os agentes da Guarda de Brocado escondidos nos navios mercantes da minha família estão todos às suas ordens."

Zhang Fu Jing abriu a boca: "Que tipo de estratégia divina é esta?"

Liang Chu tinha uma expressão solene: "Já não ocupo cargos oficiais, só posso fazer isto. Agente Zhang, pense bem em como proceder e como lidar com as consequências. Provas, caos, ordens imperiais!"

Zhang Fu Jing fez uma vénia profunda: "O aluno compreendeu!"

Dito isto, olhou para Zhao Jun: "Comandante Zhao, já chegou a Guangdong há vários dias, investigou o distrito de Dongguan?"

"O queixoso, Wu Yuan, foi realmente coagido."

Zhang Fu Jing mudou de expressão: "Comandante Wang, ordeno que leve os seus homens e se infiltre no distrito de Dongguan. Já que despertámos a serpente, não podemos permitir que o banditismo no Mar do Sul continue! Eles podem usar isso como desculpa, mas também podem usar para silenciar testemunhas. Os quinhentos agentes devem ter chegado secretamente, caso contrário a cidade de Guangzhou já estaria em caos. Espero que prepare uma emboscada e capture o líder dos bandidos!"

Liang Chu e Wang Zuo trocaram olhares de aprovação. Em seguida, Wang Zuo curvou-se: "Entendido, senhor!"

Dito isto, partiu com Zhao Jun, enquanto Zhang Tang e Shi Bao, que escoltaram Liang Chu de volta, permaneceram ali.

Zhang Fu Jing olhou para o selo na mão e depois para os dois.

"O aluno ainda tem a ordem do Ministério da Guerra?"

"Por isso, o Enviado Imperial deve pensar bem em como agir e como se proteger. As provas reais podem não ser fáceis de obter, e os bandidos podem atacar a qualquer momento. Se algo acontecer, o caos militar será difícil de controlar. Se Guangdong entrar em desordem, o inimigo em Tuen Mun não recuará, e os bárbaros podem até atacar."

Isto já era um cenário de ajuda divina; Zhang Fu Jing não esperava ganhar sem esforço.

Pelo menos agora, tinha quinhentos soldados de elite da Guarda de Brocado, um decreto imperial e a ordem do Ministério da Guerra. A escala e a força do enviado eram de topo.

Liang Chu já se tinha aposentado; ele apenas trocou os criados que o acompanhavam por agentes da Guarda de Brocado.

Ele ainda podia manter as aparências, fingindo que tudo era negociável — afinal, todos eram oficiais da mesma corte, o que não podia ser resolvido?

A sua família vivia em Guangzhou e ficaria ali por muito tempo; o governo de Liangguang podia confiar nele.

Agora, Zhang Fu Jing também podia confiar nele.

Era o suficiente. Se não conseguisse fazer o trabalho, por que razão o Imperador teria depositado tanta confiança num novo licenciado?

O método do Imperador já se revelara, agora restava a Zhang Fu Jing avançar com força.

Ele fechou os olhos por um momento e, ao abri-los, exibia grande autoridade: "Farei uma inspeção aos preparativos de guerra. Daqui a três dias, voltarei a visitar a mansão. Nesse momento, peço ao senhor Liang que, com a sua autoridade de ancião, convide os oficiais de quarto escalão de Liangguang para discutir a expulsão dos bárbaros."

"Como desejar!"

Ao ver Zhang Fu Jing partir com elegância, Liang Chu sentiu-se profundamente emocionado.

Ele entrou no papel, já não se chamava de aluno, nem se curvava constantemente.

Que tipo de imperador seria aquele, com tal visão, capaz de confiar uma missão tão importante a um novo licenciado?

Mas, curiosamente, este Zhang Fu Jing que ele escolheu era como uma espada que passou anos a ser afiada dentro da bainha.

Neste momento, ao sair da bainha, o trovão ressoou e o método já estava traçado.

Liangguang era um novelo emaranhado, e Zhang Fu Jing, o recém-chegado, era uma lâmina afiada.

Será que ele não temia ficar com as mãos manchadas de sangue? Não temia que, ao regressar à corte, todos ficassem aterrorizados?

Quem não tem conhecidos? Quem não tem velhos amigos?

Alguém tão afiado e impetuoso seria naturalmente evitado pelos mais cautelosos e diplomáticos.

Liang Chu murmurou para si mesmo: "Não ter escolhido Wang Shouren foi a decisão certa... aquele rapaz, assim que pacificou o Príncipe de Ning, escondeu-se nas montanhas..."

Será que isto é o que significa ter um monarca sábio no trono e ministros formidáveis na corte?