Capítulo 84: Mestres e Alunos Apenas em Aparência

Faltam dez dias para o exame final no palácio, mas não é necessário definir agora todos os nomes dos examinadores. Hoje, tratava-se apenas das sugestões para os indicados a ler as provas.

João Housong ouviu sem demonstrar emoções quando Mau Ji propôs o nome de Yang Tingyi, irmão de Yang Tinghe e vice-ministro da Guerra. Entre os ministros das seis secretarias, apenas Zhang Zilin, ministro da Justiça, além de Yuan Zonggao, foi indicado. Fora isso, os nomes sugeridos por Yang Tinghe e Mau Ji eram vice-ministros ou acadêmicos da Casa dos Hanlins, com títulos de leitores ou professores do imperador. Naturalmente, Yang Tinghe fez questão de indicar também Yan Song e Liu Long.

A divisão era clara: ministros como Wang Qiong, que haviam sido alvo de impeachment, não tinham direito de serem examinadores? Logo, Liang Chu propôs sem hesitar Wang Qiong, Zhang Bi e Xie Changjie, e a reunião da câmara ficou acalorada. Desde que liderou a proposta do título póstumo para Yu Qian, Liang Chu ganhou confiança. Diante da disputa interna por influência na escolha dos examinadores, Jiang Mian manteve-se em silêncio.

Yan Song observava tudo: embora fossem os mesmos de sempre, a presença de um novo monarca mudara por completo o cenário da câmara.

“Anotei os nomes que sugeriram. Depois pensarei com calma e confirmarei os escolhidos”, declarou o imperador.

Quanto ao tema das provas, João Housong também decepcionou Yang Tinghe. Não deu qualquer pista. Com um simples “não é urgente”, passou ao próximo assunto. Dizer que, caso tivesse dúvidas, consultaria os professores do dia, deixou Yan Song jubiloso e Yang Tinghe apreensivo.

A primeira reunião da câmara com a presença do novo monarca parecia apenas um ritual. Yang Tinghe, que esperava discutir questões práticas, se viu frustrado. Decidir o título póstumo para Yu Qian era só o começo; e quanto à reorganização dos três grandes batalhões? E sobre o poder dos eunucos? E as estratégias para dobrar a arrecadação?

O imperador dominava a arte da procrastinação. Parecia esperar que o Conselho Militar apresentasse seus planos, ou talvez aguardasse a chegada de Yang Yiqing e Fei Hong à capital.

De volta à sua residência, Yang Tinghe estava inquieto. Onde estava a prometida união entre soberano e ministros para reformar o Estado? A carta de agradecimento era tão urgente, mas ao subir ao trono, o imperador só falava de “questões de grande importância” e “não se pode agir precipitadamente”, ora cauteloso, ora imprevisível.

Outros grandes ministros eram estimados no início de novos reinados. Yang Tinghe, porém, recebia apenas respeito superficial, e no começo fora até humilhado. Sentia-se à beira da depressão.

“Pai, Yan Weizhong veio visitar”, anunciou Yang Shen, entrando com um cartão de visita na sala de recepção.

Yang Tinghe se animou, pegou o cartão e disse: “Convide-o imediatamente!”

Ao ver que o filho ia pedir ao mordomo para receber o visitante, Yang Tinghe franziu a testa: “Você e Weizhong trabalham juntos na Casa dos Hanlins, deve ir pessoalmente buscá-lo!” Yang Shen, um pouco envergonhado, aceitou e saiu, levantando a túnica.

Yang Tinghe suspirou e foi até a porta da sala. Naquele dia, Yan Song visitara Liang Chu. Teria sido apenas para registrar o encontro entre o imperador e os ministros? Ao lembrar do dia em que Yan Song foi o primeiro, após Liang Chu e Yuan Zonggao, a se levantar na corte, Yang Tinghe percebeu que sua energia estava em declínio; já não conseguia refletir com a mesma profundidade e clareza de antes.

Não havia o que fazer; os métodos desse imperador eram... estranhos!

Enquanto pensava, viu o filho e Yan Song se aproximando, conversando animadamente. Yang Tinghe sorriu calorosamente, recebendo-os sob o alpendre: “Weizhong, não foi em vão tantos anos dedicados ao estudo; sua fama já se espalha.”

“Tudo graças ao mestre e seu apoio”, disse Yan Song respeitosamente.

O título de mestre e a expressão de gratidão confortaram Yang Tinghe. O termo “apoio”, porém, lhe dava calafrios; se pensasse um pouco mais, ficaria ainda mais inquieto, mas não podia suspeitar de Yan Song, que era cuidadoso, sem deixar margem para críticas, tal como ao falar com Liang Chu.

Yang Shen, por sua vez, só olhava Yan Song com admiração. Não fora buscá-lo pessoalmente por timidez. Considerava-se tão competente quanto qualquer um; se não fosse pela disputa do ritual de sucessão, talvez fosse ele, Yang Shen, o responsável pelo registro das audiências do imperador. Agora Yan Song ascendia rapidamente, servindo ao lado do soberano; só faltava ser apreciado para assumir cargos de maior responsabilidade.

Nesta visita, Yan Song adotou a postura de aluno exemplar. Recordou o exame imperial, agradeceu as cartas de Yang Tinghe pedindo seu retorno, e pediu conselhos sobre as aulas dadas ao imperador.

Nessa área, Yang Tinghe tinha vasta experiência. Yan Song ouviu atentamente.

Yang Tinghe olhou para ele com afeto: “Weizhong, com essa oportunidade, seu futuro é ilimitado. Os candidatos deste concurso já esperam há mais de um ano; embora isso sirva para aprimorar o estudo, o tema das provas do imperador será difícil de prever.”

“O soberano é de fato perspicaz”, concordou Yan Song. “Se ele perguntar, responderei com sinceridade. Os temas costumam tratar da arte de governar, mas há muitos assuntos urgentes. Creio que, se pedir aos candidatos que discutam ritos e leis, poderá causar problemas.”

Yang Tinghe sorriu: “Weizhong, você está certo.”

Temia que o imperador insistisse nos ritos. Ideias como “os ritos dependem do dinheiro” eram perigosas; se fossem debatidas no exame, causariam escândalo.

Quem sabe quantas dessas ideias o imperador tinha?

A visita de Yan Song agradou Yang Tinghe, mas o excesso de respeito do aluno o deixou apreensivo. Não podia dizer que era apenas formalidade.

A conversa entre mestre e discípulo durou meia hora; Yang Tinghe dedicou tempo exclusivo a Yan Song. Naquele momento, havia certamente outros esperando na portaria.

Ao despedir-se, Yang Tinghe ordenou ao secretário: “Descubra quem mais Yan Weizhong visitou hoje.”

Yan Song foi direto para casa. Naquele dia, só visitara Yang Tinghe. Não precisava ir à casa de Liang Chu; o entendimento já estava feito. Quanto ao tema do exame, Yan Song não se intrometeu. Não daria pistas sobre as preferências do imperador, nem tentaria influenciar. Visitar Yang Tinghe era obrigação, por laços entre mestre e discípulo. O imperador não queria um ministro confiável ao lado de Yang Tinghe?

...

Marcada a data do exame final, dezoito de maio, os candidatos, após dias de debates sobre Yu Qian, voltaram a se dedicar aos estudos.

Os estudantes e bacharéis ambiciosos da cidade não descansavam. O tema do momento era Yu Qian, mas, na verdade, todos debatiam, através de exemplos do passado, o novo monarca, sucessor da linhagem dos príncipes. Tudo era discutido de maneira sutil e indireta.

O pobre bacharel Zhang Ji, entretanto, não tinha cabeça para essas conversas. Em sua casa, chegou mais um oficial: Fang Feng, auditor do Tribunal de Supervisão.

“O oficial do palácio realmente disse isso?”

“Cada palavra é verdadeira”, respondeu Zhang Ji, com expressão angustiada, levantando-se e ajoelhando. “Senhor Ming, só ouso falar por sermos da mesma região. Sou ingênuo, mas entendo que primeiro o oficial do palácio, enviado pela imperatriz, selecionou candidatas; depois, o senhor Ming veio aqui por motivos oficiais, o que é muito estranho. Peço, por favor, que me esclareça!”

Fang Feng, com educação, o ajudou a levantar: “Você entende os riscos, isso é o mais importante. Não se preocupe. Ouvi dizer que há eunucos mal-intencionados, abusando da autoridade imperial e perturbando boas famílias, manchando o nome do santo soberano. Se for verdade, relate tudo, sem medo.”

Zhang Ji olhou para ele, inquieto: já não disse tudo?

Fang Feng sorriu, abriu uma folha de papel e preparou a tinta.

Zhang Ji ficou pálido: será que o oficial quer usar isso para algo?

Ele realmente não queria se envolver.