Capítulo 124: Se eles podem atacar, nós também podemos!

O silêncio reinou no Pavilhão Tingtao; o chão já estava limpo.

Zhang Fujing não sentia mais aquele vazio, pois compreendia que, embora o Imperador tivesse sua estratégia, a pacificação de Liangguang seria um desafio ainda maior, dependendo inteiramente daqueles que já se encontravam na região.

— Mestre Liang, já que pôde trazer consigo o selo precioso e cinco centenas de oficiais da Guarda de Vestes Bordadas para o sul, peço que não me negue sua orientação. — Zhang Fujing retomou a postura de um aluno diante do mestre.

Brandir a espada para cortar cabeças, embainhá-la para pedir conselhos.

— Zhang Jie diz que as famílias Liang e Zhang têm cometido muitas ilegalidades. O senhor, como enviado imperial, pretende investigar isso? — Liang Chu fixou um olhar penetrante em Zhang Fujing.

— Se não me falha a intuição, as famílias influentes da região deveriam, na verdade, abrir seus cofres e unir-se contra o inimigo comum. A autoridade do Mestre Liang é respeitada por todos e, neste momento, Liangguang corre o risco de sucumbir. O senhor deve ser o pilar de Lingnan.

O olhar de Zhang Fujing era sincero.

— Minha espinha já não é tão firme, como poderia ser um pilar?

— Wang Ziyan incitou soldados ao banditismo; suponho que os grandes casos do passado logo virão à tona. Mestre, o senhor sempre foi um homem de princípios. Eu relatarei ao Imperador a situação atual de Liangguang e solicitarei que Vossa Senhoria seja nomeado Governador-Geral de Liangguang para estabilizar a região.

Liang Chu balançou a cabeça, e a preocupação transpareceu no rosto de Zhang Fujing.

— Já me aposentei, não posso assumir tal cargo. — O tom de Liang Chu tornou-se mais severo. — Muitos abaixo do quarto escalão em Liangguang cometeram crimes, mas não podem ser destituídos! A administração e a paz pública dependem deles. Se um censor não for rigoroso com os que servem sob acusação, a colheita de outono falhará, os impostos não serão recolhidos e a situação militar ficará em risco. Com meu corpo envelhecido, como poderia inspecionar os quatro cantos da região?

Zhang Fujing, impotente, insistiu:
— Se não quer assumir o cargo, ao menos oriente-me. Huo Weixian nunca teve um posto oficial, terá de começar como Censor Imperial.

Zhang Jie e os outros, embora soubessem que o recém-chegado não trazia boas intenções, não esperavam que Zhang Fujing ousasse eliminar todos de uma só vez logo no primeiro encontro. Sem os líderes de Liangguang, a situação não viraria um caos?

Zhang Fujing pensara que Liang Chu fosse a "estratégia" do Imperador, mas, ao vê-lo recusar com tamanha firmeza, percebeu que não era uma encenação.

Liang Chu fitou-o por um instante e, suavizando o tom, disse:
— Maogong, já que mencionou a lealdade e o valor marcial, direi mais duas coisas.

Zhang Fujing animou-se:
— Serei todo ouvidos!

— Você veio a Guangdong porque apresentou estratégias para enriquecer o reino. Esta é a primeira coisa.

Zhang Fujing respirou fundo:
— Refleti sobre isso. Temo ficar anos em Guangdong, mas as estratégias de enriquecimento que propus...

Liang Chu interrompeu-o:
— A espada dada pelo Filho do Céu já provou o sangue, agora deve provar o valor. No dia em que o sucesso for alcançado, o peão que atravessou o rio tornar-se-á um grande general. Esta é a segunda coisa.

Zhang Fujing estremeceu, perguntando com a voz embargada:
— Mas como essas duas coisas se conectam à lealdade e ao valor marcial?

Liang Chu sorriu em aprovação:
— Já que perguntou, existe uma terceira.

Zhang Fujing sabia que esta era a parte mais importante e fez uma reverência profunda:
— Por favor, ensine-me!

Liang Chu, astuto, aproveitava a oportunidade de ter um aliado como Yan Song na corte e agora ganhava Zhang Fujing. Ele se levantou, segurou os braços de Zhang Fujing e disse, palavra por palavra:
— Desde tempos imemoriais, a prosperidade exige soldados de elite e celeiros cheios. Em Liangguang, o dinheiro não é problema, mas onde está o grão?

Zhang Fujing compreendeu instantaneamente e disse, com a voz trêmula:
— Já que os piratas chegaram, por que o exército imperial deveria apenas se defender? Se o inimigo pode vir, nós também podemos ir! Malaca aguarda há muito pelo retorno do exército imperial; as antigas terras de Jiaozhi há muito se distanciaram da civilização; Champa...

Liang Chu sorriu e assentiu:
— Isso seria um feito digno do Templo Imperial.

Zhang Fujing sentiu o sangue ferver. Ele jamais imaginara que, ao vir a Guangdong, estaria inserido em um plano tão grandioso. Diante de tal tabuleiro, o que eram alguns funcionários de Liangguang? Se ele ficaria tanto tempo ali, por que a pressa? Era melhor conter os ânimos e promover as substituições gradualmente!

Para expulsar os Francos, seria necessário reequipar a marinha, não seria? E, após a vitória, a marinha seria apenas mantida inativa? Liangguang tinha muitas montanhas e poucas terras aráveis; seria possível sustentá-la? Depender do transporte de grãos de Huguang e Jianghuai? Não! Jiaozhi! Champa! Transportar tudo em navios!

Um feito digno do Templo Imperial! Liang Chu, o primeiro a propor a honra póstuma a Yu Qian, estava, mesmo após sua aposentadoria, revelando claramente esse sinal a Zhang Fujing. Como não se dedicar de corpo e alma?

— Não se preocupe demais com a corte. — Embora não soubesse das mudanças recentes na capital, Liang Chu tinha seu próprio julgamento. — A situação em Liangguang é grave, e em tempos de crise, deve-se agir com flexibilidade. Você foi escolhido pelo Imperador; se ele pode proteger até Wang Dehua, não poderá protegê-lo? Tente com ousadia! Minha ajuda virá de meu prestígio de longa data e da limpeza voluntária dos comerciantes que se ofereceram à família Liang.

Zhang Fujing ficou chocado novamente:
— Mestre, por que chegar a esse ponto?

— Não! — respondeu Liang Chu com firmeza. — Já me aposentei; permanecer aqui só trará problemas. Com você em Liangguang, minha família estará segura, mas não podemos nos apoiar nisso. Se você tiver sucesso, esse será o verdadeiro alicerce para a posteridade da minha família!

Zhang Fujing, com os olhos marejados, prostrou-se novamente:
— A generosidade do Mestre está gravada em meu coração, jamais esquecerei!

Embora essa fosse a verdadeira razão pela qual Liang Chu pôde deixar a corte em paz, a gratidão de Zhang Fujing era sincera. Com Liang Chu cooperando, a resistência futura seria muito menor. A estratégia do Imperador era simplesmente genial!

...

Zhang Fujing não sabia que Chen Jin estava a caminho para auxiliá-lo na transição, nem que Yang Shen chegaria para enfrentar as tempestades, muito menos que o Imperador lhe enviara outra lâmina que poderia ser descartada após o uso.

Do início de junho, quando Wang Shouren iniciou as palestras clássicas, até o final do mês, quando Liang Chu renunciou e deixou a capital, seguidos pelo debate entre os estudiosos, o relatório da Batalha Naval de Tunmen e a partida de Zhang Fujing para o sul, já se passava meados de agosto.

Fora da capital, a Imperatriz Viúva Jiang, que "passeou" por todo o caminho — embora ansiosa pela segurança do filho, recebia mensagens constantes de Zhu Houcong pedindo que não se apressasse, pois a reforma do Palácio Qingning levaria tempo — finalmente chegou.

Lá fora, encontrou por acaso a missão diplomática dos Francos, que estava sendo escoltada até a capital como prisioneiros. A Imperatriz Viúva, curiosa para ver os "demônios de cabelos vermelhos", pediu que Yuan Zonggao trouxesse Pires e os outros. Estavam deploráveis, esqueléticos.

A Imperatriz Viúva perguntou com desdém:
— Por que não são ruivos?

— ...Informo a Vossa Majestade, há alguns de cabelos vermelhos, mas a cor dos olhos também varia. — Yuan Zonggao explicou brevemente.

A Imperatriz Viúva perdeu o interesse e, após a partida dos prisioneiros, disse sinceramente a Yuan Zonggao:
— Agradeço pelo seu esforço, protegendo o Imperador em todo o caminho até a capital para a ascensão, e por tudo o que aconteceu depois.

Yuan Zonggao respondeu respeitosamente:
— É meu dever. Por favor, descanse aqui; o Imperador virá recebê-la pessoalmente após tratar de um assunto.

— Também estou ansiosa para vê-lo.

Os funcionários retiraram-se. Yuan Zonggao disse a Cui Yuan com um sorriso:
— O genro imperial tem trabalhado arduamente nestes últimos seis meses; o Imperador tem isso em mente.

Cui Yuan respondeu com modéstia:
— Não ouso ser negligente.

Yuan Zonggao sorriu para Sun Jiao:
— Grande Ministro, há quanto tempo.

Sun Jiao estava confuso:
— O Grande Ministro brinca. A benevolência do Imperador é grande demais; sinto-me intimidado.

Era uma sorte inesperada ter sido nomeado para o Gabinete antes mesmo de chegar à capital. Cui Yuan suspirou, lamentando:
— Tivemos conversas agradáveis pelo caminho; pensei que poderíamos manter o contato, mas agora que o senhor se tornou o Ministro Sun, receio que não seja mais conveniente.

Yuan Zonggao ficou surpreso por um momento e depois riu alto:
— Já sabe disso? Não se preocupe, ainda poderemos nos encontrar.

Sun Jiao e Cui Yuan ficaram perplexos. Será que a filha de um Ministro do Gabinete poderia entrar no palácio? Seria um escândalo! Yuan Zonggao, porém, manteve o mistério e mudou de assunto.

Conversaram sobre os rituais fúnebres do Imperador Zhengde, sobre a festa do aniversário do Imperador no próximo mês e sobre a situação na capital. A reestruturação dos Três Grandes Acampamentos estava sendo conduzida por Wang Shouren em cooperação com o Ministério da Guerra.

Yang Tinghe organizava, com dificuldade, a limpeza das propriedades imperiais, mas enfrentava obstáculos imensos. Essas propriedades não envolviam apenas o Imperador e os eunucos, mas também a Imperatriz Viúva Zhang e as terras concedidas aos membros da família real. Quanto às lojas imperiais, envolviam parentes da família imperial, nobres e poderosos.

— Os condados de Ningjin, Longping, Nangong e Xinhe, bem como as propriedades de Deren, Yong'an, a Fábrica Número 4, Daxing, e as terras de Banqiao, Maizhuang, Zhujuchang e Sujiazhuang, todas pertencem ao Palácio Renshou. — Yuan Zonggao balançou a cabeça, expressando tristeza por Yang Tinghe.

Sun Jiao olhou para Cui Yuan. As lojas imperiais surgiram durante o reinado de Zhengde; antes, existiam apenas lojas oficiais. Desde a era Jingtai, elas se tornaram mais voltadas ao lucro, sendo controladas por poderosos. Agora, o emaranhado de interesses envolvia o Imperador, o harém, príncipes e nobres. Cui Yuan, como genro imperial, certamente estava envolvido.

Por que Yuan Zonggao dizia isso abertamente?

— Cai Zongling já apresentou quatro pedidos de demissão. — Yuan Zonggao olhou para Cui Yuan e sorriu. — Genro Cui, sua popularidade é altíssima; temo que, ao entrar na cidade, não conseguirá escapar.

Cui Yuan sentiu um calafrio. Yang Tinghe não seria agressivo, mas os parentes imperiais certamente pressionariam Cai Zhen, o Chefe do Clã, para resolver a situação, e isso custaria anos de vida a Cai Zhen. Cui Yuan desejava desesperadamente que o Imperador lhe desse outra tarefa fora da capital. Mas o Imperador Xingxian tinha poucos descendentes; todos já haviam sido enviados para algum lugar!

— ...Já que o Imperador ordenou, que as terras e propriedades da minha residência da Princesa sejam tratadas como convier. — Cui Yuan curvou-se sinceramente diante de Yuan Zonggao. — Espero que o Grande Ministro possa interceder por mim. Tenho viajado por meses, meu corpo está exausto, não sou digno de grandes tarefas. As montanhas e águas de Anlu são belas; se o Imperador precisar reformar o mausoléu do Imperador Xian, gostaria de supervisionar a obra.

Precisava fugir daquele ninho de problemas!

Yuan Zonggao, querendo brincar, balançou a cabeça seriamente:
— O genro Cui acabou de passar dos quarenta anos. Se você diz que seu corpo está velho, o que diriam eu e o senhor Jiufeng, que já temos um pé na cova? Estamos todos servindo ao soberano; não se subestime!

Cui Yuan estava angustiado, pensando se deveria tomar banhos de água gelada para apanhar um resfriado e sair de cena. "Você não pode terminar de lidar com os parentes imperiais antes de me tornar o Chefe do Clã? Viajei por meses, se não tenho mérito, ao menos tenho esforço!"

Mas, após a chegada do Imperador, Cui Yuan não ousou pedir tarefas triviais. Após meses fora, ele sabia o que acontecia na capital; ao ver Liu Long ser promovido, soube que não escaparia. Estava apavorado! Liang Chu, aquele homem astuto, fugira; Yang Tinghe fora forçado a limpar as propriedades imperiais, ofendendo a Imperatriz Viúva e a nobreza. Isso mostrava a astúcia do Imperador e o perigo do centro do poder. Ele só queria viver em paz o resto de sua vida; afinal, já era um genro imperial.

Não se destacar! Não se destacar! Não se destacar!

No entanto, após o Imperador receber a Imperatriz Viúva Jiang no palácio, Cui Yuan foi chamado a sós.

— Ministro Cui, seu esforço não foi em vão; grandes méritos devem ser recompensados.

— ...Não ouso falar de méritos.

Cui Yuan ajoelhou-se, sua postura implorando: "Por favor, poupe-me."

— Como não recompensar o mérito? — Zhu Houcong sorriu. — Na reunião de estratégia, ficou decidido: o genro imperial Cui Yuan é perspicaz e estratégico; nobres e parentes admiram sua sabedoria. Por seu papel na ascensão, nomeio-o Marquês de Jingshan, com um salário de mil e quinhentas pedras de grãos, e concedo-lhe o título de conselheiro especial.

Cui Yuan sentiu a cabeça girar, e então ouviu a sentença final:
— Administre o Comando Militar da Esquerda e participe das reuniões de estratégia nacional.