Capítulo 163: Outra versão da história sobre o centro da corte imperial

Todos os letrados do império recebiam os mesmos ensinamentos dos santos, mas jamais haviam sido um bloco monolítico.

No olhar do atual “líder partidário”: cortesãos bajuladores que marchavam sem fardos, “ministros traidores” cujas culpas jaziam nas mãos do Filho do Céu, e altos oficiais que desejavam embarcar na galera do novo soberano para conquistar glórias imortais — todos surgiam agora para suplicar ao imperador que acolhesse o Imperador Jingtai no Templo Ancestral e permitisse que Yu Qian fosse honrado com sacrifícios póstumos.

A legitimidade da sucessão por um príncipe vassalo tornava-se ainda mais firme; a escola confuciana não era inteiramente composta de escória; a lealdade ao monarca, o amor à pátria e a probidade no serviço público eram virtudes que mereciam ser exaltadas.

O mais importante de tudo era: as portas do Templo Ancestral abririam, e os letrados poderiam entrar!

Assim, sob o olhar incrédulo de Yang Tinghe, Mao Ji também respirou fundo e uniu-se ao grupo, embora as palavras que proferiu fossem de outra ordem: — Majestade! Se assim há de ser, o dever primordial é ordenar severamente a todas as fronteiras que evitem provocar conflitos externos sem motivo! Visto que Vossa Majestade já manifestou a intenção de reformar o Estado para fortalecê-lo e recriar a Grande Dinastia Ming, e que o precedente de receber honras no Templo Ancestral se reabre, não se pode deixar de precaver contra a cobiça de glórias por parte dos oficiais militares!

As palavras “se assim há de ser” revelavam claramente a sua postura, mas o que veio a seguir não podia ser interpretado de forma tão linear.

Por essa razão, Fei Hong e os demais estremeceram.

Os oficiais militares estavam, por natureza, mais próximos do Templo Ancestral do que os letrados; seria possível conter o anseio deles de arriscar a vida em troca de méritos e glórias?

O que Mao Ji insinuava era o seguinte: fazer com que aqueles generais ousados e capazes voltassem suas cabeças para o Sudeste, fixando os olhos gananciosos no próprio interior do país.

Era um dia ameno de abril, e o Gabinete Imperial estava agradavelmente aquecido, mas as palavras de Mao Ji fizeram todos sentirem a fria intenção assassina vinda das fronteiras do Noroeste.

O ímpeto das novas leis da Grande Dinastia Ming já era irrefreável, mas certamente havia, na corte e nas províncias, uma multidão colossal que se recusava a abrir mão de seus privilégios.

Eram aqueles que haviam desrespeitado os ensinamentos dos santos, cujos corações não eram sinceros nem as mentes corretas, que não sabiam governar o Estado nem pacificar o mundo, e que conheciam apenas a ganância de enriquecer suas próprias famílias às custas da nação — esses mereciam a morte!

Eles próprios eram a recompensa!

Montando a cavalo e brandindo sabres para colher tal espólio, a Grande Dinastia Ming multiplicaria por várias vezes as suas receitas de grãos e impostos.

Com tropas aguerridas e celeiros cheios, o passo seguinte seria olhar para o exterior, e nunca faltariam oportunidades para conquistar glórias!

Seus olhos se encheriam de cobiça!

— Majestade! — perguntou Yang Tinghe com a voz trêmula. — E as colônias militares? O que será das colônias militares? Uma vez estabelecida essa tendência, como se poderá mexer nas colônias militares depois das terras oficiais e particulares? Se, ao aplicar as novas leis, os burocratas corruptos e os soldados rebeldes se aliarem, o que faremos?

Ele parecia expressar preocupação, mas já havia mencionado “ao aplicar as novas leis” e “os burocratas corruptos”, sem jamais negar a premissa fundamental: acolher Yu Qian no Templo Ancestral.

Qualquer um que ousasse obstruir tal medida seria um louco varrido!

A situação que se impunha agora diante dos monarcas e ministros da Grande Dinastia Ming era a seguinte: resolver a questão de como enriquecer o país era fácil, bastando verificar se os discípulos de Confúcio ainda possuíam alguma consciência.

O jovem imperador suspirava, consternado por ter de segurar primeiro aquele “homem de meia-idade de sangue quente” pelo bem maior, e expressava sua desilusão com a insaciável ganância dos letrados, que fazia com que as terras férteis da dinastia gradualmente desaparecessem e os recursos financeiros minguassem dia a dia.

Na verdade, a desilusão do soberano com os discípulos confucianos não era grave por si só; acaso poderia ele simplesmente derrubar tudo e recomeçar do zero?

Contudo, visto que o imperador já estava decidido a reformar e fortalecer o país, será que aquele dia se tornaria o ponto de partida para a ascensão da Escola da Mente?

Se continuassem a apegar-se cegamente ao passado, quem seria o primeiro a ter a cabeça cortada para consagrar as bandeiras?

Era uma situação em que os aliados morriam para salvar os próprios pescoços; desde que conseguissem continuar sentados no Gabinete Imperial formulando as novas regras junto ao imperador, ninguém sairia perdedor.

Yang Tinghe, o “líder partidário” dos reformistas, lembrava-se claramente de que o imperador havia dito que bastava que os ministros trouxessem para a Grande Dinastia Ming benefícios maiores do que aqueles que recebiam pessoalmente.

Será que importava tanto se ele era tão íntegro quanto Yu Qian? O imperador não exigiria tanto; ele valorizava o método de “estímulo”.

E aquilo também era uma forma de estímulo.

Será que Yang Tinghe desejava entrar no Templo Ancestral? Ele desejava isso até a medula dos ossos, mas simplesmente não ousava sequer pensar nisso.

Agora, sabia que não era digno de tal aspiração.

A não ser que… a não ser que… assumisse de fato o papel de líder daquele partido!

Fei Hong e os demais encontravam-se num dilema.

Se os impostos e as corveias começassem efetivamente a ser alterados, aquele golpe desferido contra os seus próprios patrimónios seria doloroso demais.

Contudo, perceberam com surpresa que, diante daquele ímpeto irresistível, a camada de proteção mais útil que possuíam era justamente a condição de “participantes nas reuniões de política nacional”.

Já que partilhariam o cálice de ouro juntos, certas coisas poderiam ficar no passado.

Desde que, no futuro, conseguissem criar mais riquezas para a Grande Dinastia Ming…

Com um estado de espírito complexo, Fei Hong olhou para Yang Tinghe: — Afinal de contas, você tem um bom filho e um bom discípulo.

Por mero acaso, você se tornou o líder dos reformistas, e por isso só lhe resta vencer.

Mao Ji lhe propôs um novo problema, e a forma de resolvê-lo… naturalmente existia.

Ele levantou-se, prostrou-se e disse: — Creio que, neste momento, devemos discutir simultaneamente os passos da nova lei e a forma de armar a rede. Este velho servo, agraciado pelo chamado de Vossa Majestade para retornar ao alto governo, está disposto a servir de estandarte para a facção conservadora, auxiliando a corte a adotar uma estratégia de adiamento para atrair os principais elementos de índole subversiva. Eu e o velho ministro Yang já tivemos antigas desavenças, o que é de conhecimento de todo o império.

Yang Tinghe olhou para ele estupefato.

O príncipe de Ning profanou os túmulos dos seus ancestrais, mas será que você realmente me guarda um rancor tão profundo?

Alguns ainda não haviam compreendido o verdadeiro significado daquilo, tais como Cui Yuan, Zhang Bi, Gu Dingchen e, entre os nove altos ministros, o ministro do Tribunal de Justiça de Revisão e o comissário de chancelaria.

Fei Hong já havia entrado no personagem e, fitando Yang Tinghe, declarou: — Sem fundos, provisões e população suficientes, os exércitos imperiais da Grande Dinastia Ming jamais poderão abandonar o antigo sistema de colônias militares para se transformarem inteiramente em tropas mercenárias livres de preocupações posteriores! Uma vez que as novas leis se radiquem nas províncias, contando com os novos benefícios e com a união de corações entre a corte e o povo, só será possível alterar o velho sistema militar sem provocar distúrbios nos quartéis! Antes disso, para conter os oficiais militares e impedi-los de avançarem precipitadamente por cobiça de glórias, a Grande Dinastia Ming não pode mergulhar numa convulsão interna contínua! A nova lei certamente gerará turbulências, razão pela qual devemos encontrar formas de canalizá-la. Deste modo, Vossa Majestade não precisará brandir a espada contra o próprio povo, e os súditos não terão de sofrer os horrores da guerra!

Ele voltou o olhar para o imperador e, fazendo uma vênia respeitosa, continuou: — O ministro Yang esforçou-se ao máximo para erradicar os abusos e promover inovações, chegando a enviar o próprio filho a Guangdong para extorquir a riqueza do povo! Na assembleia matinal de depois de amanhã, apresentarei um memorial de acusação contra Yang Shen por perturbar a paz local, corromper o sistema ritual e negligenciar os deveres de supervisor educacional da prefectura de Guangzhou, devendo ele ser destituído e degradado! O velho ministro Sun deverá apoiar esta moção! Disputando e debatendo na corte primeiro, para expor a situação de Guangdong perante o governo e o público, a contenda entre as leis antigas e novas poderá ser decidida preliminarmente na corte. Esta disputa poderá arrastar-se por muito tempo, adiando facilmente as coisas até a colheita dos grãos de outono. Em Guangdong, haverá certamente letrados incapazes de suportar tal tirania que cometerão atos temerários contra a lei imperial; então, o ministro Yang poderá, com magnanimidade, suplicar novamente que se acolha o Imperador Jingtai no Templo Ancestral e que o ilustre e heróico duque Yu Qian seja honrado com sacrifícios póstumos.

Sun Jiao: ???

***

Todos ouviam, estupefatos, Fei Hong — que permanecera tão discreto desde o seu retorno à corte — encenar aquele roteiro, e a peça ainda não havia terminado.

— Este velho servo, sob os ditames da grande retidão, não terá como argumentar em contrário. Vossa Majestade confiou ao ministro Yang a pesada tarefa da nova lei, e convém que eu seja destituído e nomeado vice-rei de Sichuan para demonstrar a intenção de equilíbrio, fazendo com que o império acredite na prudência de Vossa Majestade. Se as novas leis não forem aplicadas nas outras províncias antes do quinto ano de Jiajing, tudo ainda terá margem para manobra. O ministro Yang tem uma grande responsabilidade, Zhang Fuqing tem uma grande responsabilidade, e este velho servo em Sichuan, assim como o ministro Sun no governo central, também têm pesadas responsabilidades. O ministro Sun e o general Cui, ostentando as suas condições de nobres e consortes imperiais, também poderão refrear o ministro Yang, suspendendo por ora a mexida nas colônias militares. Vossa Majestade, sendo o Filho do Céu, deve conservar margens de manobra de ambos os lados.

O Gabinete Imperial mergulhou num silêncio profundo: a verdadeira história dos bastidores da corte parecia poder ter uma versão completamente diferente.

O líder da facção reformista, Yang Tinghe, era natural de Sichuan.

Conservador e paciente durante largos anos, ele correra com Liang Chu, com Guo Xun e Chen Jin, com Wang Shouren e com Fei Hong, insistindo na ampla aplicação das novas leis desde antes da ascensão do imperador ao trono!

Todos se lembravam dos acontecimentos daquele mês e pouco antes da coroação do novo soberano. Uma palavra era uma ordem!

Jiang Bin, um homem tão implacável? Desaparecera num piscar de olhos.

Acaso o decreto imperial de coroação da versão antiga não podia ser desenterrado e examinado? Nele, o poder imperial e o poder militar eram severamente reprimidos, e havia também inúmeras cláusulas de cariz económico!

O líder da facção conservadora, Fei Hong, por que motivo iria para o vice-reino de Sichuan?

Porque a influência de Yang Tinghe era avassaladora!

Zhang Fuqing era um mero diplomado recente; sem a orientação de Yang Tinghe ao imperador e sem a aprovação deste, teria Zhang Fuqing obtido tanto poder a ponto de ser enviado a Guangdong? Uma espada imperial concedida pelo soberano ceifara tantas vidas, chegando a atingir até Guo Xun e Chen Jin?

A única vez em que o Filho do Céu mostrara o seu gume perante a corte não fora quando repreendera severamente Yang Tinghe na grande assembleia matinal? Naquela ocasião, a intenção manifestada por ele não era a de evitar grandes tumultos?

Então, tantas turbulências que se seguiram, quem foi que as desencadeou?

Nobres senhores, o sagrado Filho do Céu também não o desejava.

Se não fosse pela imensa influência de Yang Tinghe, por que razão o imperador teria recorrido ao estratagema de nomear Wang Shouren para as palestras clássicas?

Se não fosse pela imensa influência de Yang Tinghe, por que motivo o imperador teria tornado imperatriz a filha do ministro Sun?

Se agora não houvesse o resultado de múltiplas forças em confronto, as novas leis há muito teriam ultrapassado as fronteiras de Guangdong e se espalhado por todo o país; caso contrário, refleti bem: como foi que Zhang Zilin partiu tão resolutamente rumo ao Sudeste no ano passado?

É certo que havia muitos outros decretos e ordens sagradas que pareciam sugerir o contrário.

Mas a história do poder central não dependia de como era narrada para o exterior?

Agora havia um alvo, um vislumbre de direção: purgar a corte!

Contudo, para um empreendimento de tal envergadura, era preciso haver um líder, não era?

Fei Hong pusera-se de pé.

Cui Yuan estava boquiaberto: seria esse o nível dos letrados de elite?

Se Guo Xun soubesse daquilo, certamente questionaria o sentido da própria existência.

Mais de uma dezena de olhares convergiram simultaneamente para Yang Tinghe, incluindo o olhar do próprio imperador.

O olhar de Yang Tinghe encontrava-se levemente disperso; ele vislumbrava vagamente Shang Yang sendo esquartejado pelos carros e Wang Anshi sendo expulso dos registos confucianos.

As mãos de Zhang Bi e Gu Dingchen não paravam de tremer: altos ministros do governo central conspirando em conluio com os letrados e nobres de todo o império.

A partir daquele dia, teriam de dormir com bolas na boca para evitar balbuciar segredos durante o sono.

Zhu Houzhao levantou-se e proclamou com voz sonora: — Chegou o momento de decidir os rumos do próximo século! Trazei vinho!

O que significava puxar um fio e mover todo o corpo? Por que razão, quando Yang Shen de repente se exaltara em Guangdong, a corte precisara ponderar a elevação de Yu Qian para fazer frente à situação?

Era preciso situar-se no plano ideológico para ocupar o cume moral.

Contudo, isso ainda não bastava. Diante de um grupo de interesse de proporções colossais, era necessário urdir um plano adequado para dividi-los, arquitetar estratégias e, ao mesmo tempo, impedir que certas forças se tornassem incontroláveis.

O exército certamente precisava de rédeas curtas; afinal, houvera um motim em Ganzhou havia pouquíssimo tempo.

Entre as terras oficiais, decerto havia algumas pertencentes a oficiais militares; como seria possível calibrar a medida exata?

Fei Hong apresentara o fio da meada: os letrados tinham a facção conservadora, a facção imperial fora reprimida, e Yang Tinghe até conseguira introduzir o seu próprio discípulo na Diretoria de Cerimoniais para transformá-la no Gabinete Imperial!

A facada pelas costas no tribunal do Ministério da Justiça — quantos eram aqueles que tinham qualificações para testemunhar o ato no próprio local? O intruso Jiang Bin já jazia seco em pedaços ao vento, e o camareiro pessoal do imperador, Xie Changjie, era um homem do ministro Yang!

Portanto, a margem para manobra era imensamente vasta.

Se o imperador pescava sozinho, a solidão era demasiada; agora todos lançavam as suas varas!

Houve três ocasiões em que o vinho foi trazido ao Gabinete Imperial.

A primeira, quando partilharam o cálice de ouro.

A segunda, após o assassinato de oficiais no Sudeste, quando Yang Tinghe e Zhang Zilin solicitaram ir pessoalmente ao Sudeste para assumir o comando da situação.

A terceira, naquele exato dia.

Por alguma razão, Li Chongsi sentiu que aquilo tinha um forte sabor de um pacto sangrento...

Zhu Houzhao declarou com solenidade: — Lamentava que os ensinamentos dos sábios tivessem sido relegados ao esquecimento pela maioria dos eruditos do império, mas não esperava encontrar ministros tão virtuosos bem junto a mim! Os pedidos de Weizhong, Ruirui e Dehua, bem como as deliberações de todos os senhores, enchem-me verdadeiramente de emoção e consolo.

Os dezessete luohans: [...] Majestade, vós bem sabeis que o processo real não foi bem assim.

***

— Sei que a tarefa é árdua e o caminho é longo, e nem tudo decorrerá sem percalços. Mas, enquanto houver uma perfeita comunhão de vontades entre o soberano e os ministros no Gabinete Imperial, os nomes ilustres de todos vós ficarão gravados para sempre na nova página da Grande Dinastia Ming! Tendo o auxílio de vós todos, serei decerto capaz de recriar a dinastia. E os vossos descendentes desfrutarão da vossa sombra protetora!

O que Zhu Houzhao oferecia era uma garantia.

Zhang Bi e Gu Dingchen, recordando a sua condição de letrados, registraram tais palavras nos Anotações do Cotidiano.

O Filho do Céu era impiedoso, restando ver o que o futuro traria.

Contudo, naquele instante, os ministros não tinham para onde recuar. O soberano talvez não conseguisse exterminar todos os letrados do império, mas podia perfeitamente abrandar ou mesmo abandonar certos desígnios para eliminar aqueles que, como eles, recusavam-se a auxiliar um monarca brilhante e insistiam em “enriquecer as próprias famílias às custas da nação e mimar a descendência”.

A reunião de política nacional no Gabinete Imperial... era deveras genial. O poder de estudar e negociar as novas leis, de formular novas regras e arquitetar estratagemas era verdadeiramente formidável.

E assim chegara-se àquela situação.

— Ministro Yang, Vossa Excelência atuará como marechal e o seu digno filho fará de vanguarda; tereis muito trabalho.

Ao ver o imperador erguer a taça em sua direção, Yang Tinghe sentiu o coração tomado por um turbilhão de emoções agridoces.

Eu desejava erradicar os abusos e promover inovações, mas na verdade só tencionava reformar uma coisinha de nada; jamais pensara numa mudança de tamanha envergadura.

O vinho amargo descia pela garganta fazendo doer o coração; o líder do partido teria de desempenhar o papel de um ator veterano.

A partir de amanhã, serei um homem inflexível.

Reformar o Estado, cortar cabeças e impor respeito a todo o império.

A partir de amanhã, preocupar-me-i com os campos e os servos.

Tenho comigo um conjunto de novas leis; se sois capazes de segui-las, ótimo; se não, ide morrer.

— Ministro Fei, a família Fei de Qianshan tem prodigalizado talentos geração após geração. Convocar Vossa Excelência de volta à corte é uma verdadeira fortuna. Daqui em diante, suportareis a ignomínia e o peso da responsabilidade, mas mais cedo ou mais tarde o povo do império reconhecerá o vosso ilustre nome. Estando eu nesta posição, parece-me que as injustiças contra Vossa Excelência não se concretizarão.

Fei Hong suspirou em silêncio: tendo Yang Tinghe na primeira linha a servir de escudo, ele próprio conseguiria acumular muitas boas graças naqueles anos.

Controlar a jogada crucial que determinava o sucesso ou o fracasso de tudo servia apenas para evitar que a família Fei de Qianshan fosse sacrificada nos altares.

Injustiça ou não, entre idas e vindas, aprendera a relativizar as coisas.

Além disso, aquele imperador possuía deveras uma têmpera singular.

— O meu ilustre ancestral recebeu do Marquês Wu a incumbência dos negócios de Estado do Han Ocidental, desejando apenas imitar o Chanceler dedicando todas as suas forças até ao último suspiro; eu próprio sinto o mesmo. Agraciado pelo chamado de Vossa Majestade, compreendendo as vossas altas aspirações e conhecendo as dificuldades do império, como poderia falar em suportar a ignomínea? É exatamente isso que desejo fazer.

Falava com um tom de altíssima retidão, como se a família Fei de Qianshan não possuísse sequer alguns acres de terra.

Mas todos ali eram homens de grandes empreendimentos e não se deteriam em tais detalhes.

— O general Cui tem vagueado por entre hesitações durante metade da sua vida, mas de agora em diante já não poderá ocultar o seu engenho. Os grandes assuntos das tropas da capital e a lealdade da nobreza ficam confiados ao vosso desvendar, meu caro ministro.

— [...] Este vosso servo cumprirá o seu dever com todas as suas forças.

— Sendo o ministro Sun pai da imperatriz, e estando praticamente decidido o assunto da adoção do herdeiro por meu irmão mais velho, peço que vós e o ministro Fei estejais atentos aos movimentos dos diversos príncipes vassalos.

Sun Jiao compreendeu perfeitamente o subtexto: — Como ousaria desobedecer?

Se ele próprio permanecesse no governo central e Fei Hong ficasse nas províncias, e se Fei Hong fingisse representar um papel mas agisse de verdade?

Isso constituía mais uma armadilha psicológica: Sun Jiao era o pai da imperatriz e alinhava-se com o imperador; logo, Fei Hong decerto também estava do lado do imperador, e o único vilão era Yang Tinghe.

Nada de conspirar com os príncipes vassalos para a rebelião; antes, deviam alardear o propósito de purgar a corte para derrubar por completo o partido reformista!

Zhu Houzhao voltou o olhar para Yan Song.

Atencioso, inteligente e extremamente útil.

Ele jamais imaginara que Yan Song levantaria o assunto naquele exato momento, oferecendo-lhe uma espada de justiça incomparavelmente afiada.

Apenas lhe dirigiu um olhar e um sorriso, erguendo depois a taça para todos em conjunto: — Meus caros ministros! Brindemos de taça cheia neste dia; vós todos testemunhareis a fisionomia totalmente renovada da Grande Dinastia Ming. A partir de amanhã, não precisarei de dizer mais nada nas assembleias matinais nem proferir muitas palavras sobre os negócios do Estado. Contudo, dentro deste Gabinete Imperial, discutiremos sempre com total franqueza e planejaremos tudo com perfeição. Tal como manifestei claramente na vossa proposta preliminar, embora eu tenha muitas ideias, jamais sou obstinado. De agora em diante, espero que todos vós continueis a apresentar valiosas sugestões e conselhos para a aperfeiçoarmos e aplicarmos com prudência.

Os dezessete luohans ergueram as taças com sentimentos mistos.

Sim, havia também esse motivo.

Diante daquele «Projeto de Sistema Tributário e Fiscal da Grande Dinastia Ming» e de mais de um mês de estudos e debates, já ninguém ali alimentava a menor dúvida.

Aquela conceção estrutural nascera inteiramente da mente dele.

Talvez houvesse de facto talentos caídos do céu neste mundo? E, para mais, ele era o imperador.

A menos que se conseguisse derrubar o trono da família Zhu, não havia como vencer.

Sendo assim, visto que o imperador já distribuíra os bilhetes de embarque, só restava subir a bordo e cumprir cada qual o seu respetivo papel.

Após depor a taça de vinho, Yang Tinghe soltou um longo suspiro acompanhado de um sorriso irônico: — Majestade, permita que este seu servo escreva primeiro uma carta para casa, dirigida ao meu unworthy filho.

O Gabinete Imperial encheu-se instantaneamente de uma atmosfera deveras prazenteira.