Capítulo Quarenta e Cinco: O Estranho da Sombra Encantada

No final, Harleen e Raquel acabaram sendo interceptadas pelos membros da Igreja do Sangue.

Em um beco úmido, onde ainda restava neve, as duas mulheres estavam de costas uma para a outra, cercadas por quatro homens armados com lâminas, tanto à frente quanto atrás. Eles tinham idades variadas, desde jovens de pouco mais de vinte anos até senhores de cinquenta, todos com expressões ferozes, típicas de fanáticos de seita. Suas ocupações também eram diversas: um mecânico vestindo uniforme de trabalho e segurando uma chave inglesa, um freelancer de jaqueta comum, um executivo de meia-idade em terno artesanal de alta classe...

Mas o líder ostentava um visual digno de um sacerdote de culto: em pleno inverno, trajava apenas um manto sangrento com capuz, de corte arcaico, vermelho intenso a ponto de dar vertigem, e segurava uma adaga de formato peculiar.

“Harleen, será que você consegue mesmo?” Raquel já estava arrependida antes mesmo de tudo começar.

Sim, elas haviam se deixado ser perseguidas de propósito. Era ideia de Harleen—ela dizia ser uma mestre do kung-fu, capaz de enfrentar dez homens sozinha. Claro, esses fanáticos tinham facas, pistolas e até machetes mexicanas; enfrentar de frente seria insensato e arriscado demais para Harleen. Mas ela não estava só...

“Último aviso: afastem-se de mim, não quero machucá-los!” Os olhos de Raquel cintilaram em vermelho, como se uma segunda dupla de olhos se abrisse em sua testa—não era como o lendário Erlang, mas acima das sobrancelhas. Um manto de escuridão se ergueu ao redor, condensando-se sob ela em tentáculos negros. Era perturbador, quase grotesco.

“Raquel, você não pode escapar; este é o seu destino!” O sacerdote de manto sangrento avançou lentamente, empunhando a adaga.

“É hora!” Harleen gritou, lançando um balde de ferro diretamente contra o sacerdote.

“Bang, bang, bang, bang!” Três homens dispararam imediatamente. Não, na verdade, eles atiraram para o alto. No momento em que apertaram os gatilhos, três tentáculos emergiram do chão diante deles, erguendo seus pulsos abruptamente.

“Ah, ah, ah!” Os atiradores sentiram uma dor lancinante no pulso, soltando as armas por reflexo.

Harleen ouviu os disparos, mas não foi atingida, e percebeu que a maga atrás dela havia “controlado o campo”. Tranquila, seus movimentos ficaram ainda mais seguros.

O sacerdote desviou instintivamente do balde, mas antes de se estabilizar, viu uma sombra negra voando em sua direção.

“Ah-há!” Harleen, como uma mola, avançou em velocidade, saltando mais de um metro, e cravou o joelho direito no rosto do sacerdote.

“Splosh!” O sacerdote foi arrastado pelo chão imundo, deixando um rastro de três ou quatro metros, cuspindo sangue e dentes, desmaiando.

“Só isso?” Harleen riu alto. Dois fanáticos avançaram com as lâminas, mas ela não recuou; deu um chute para cima.

Sua perna longa atingiu a garganta do executivo antes que ele pudesse golpeá-la, e com um estalo, ele caiu incapacitado.

“Splosh!” Outro fanático de cabelo moicano cortou o ombro de Harleen.

“Ah, cuidado!” Raquel exclamou, assustada.

Harleen girou, desferindo um uppercut que arrebentou o maxilar do moicano. Olhou para o ombro esquerdo: o casaco de cashmere estava rasgado, com sangue a escorrer.

“Droga, peguei pesado demais! São todos pacotes de experiência!” Ao perceber que era apenas um ferimento superficial, Harleen ficou frustrada. (Nota: 10+ pontos de defesa protegem eficazmente contra facas; para mais detalhes sobre diferentes níveis de defesa, veja o capítulo “Sobre: O poder dourado de Harleen”.)

Harleen não temia mais cortes de facas, apenas perfurações. Especialmente no inverno, com o casaco grosso e o suéter por baixo, até mesmo um funcionário sedentário não tinha força para causar dano real.

A partir daí, ela evitou os ataques aos pontos vitais—cabeça, garganta, cintura, entre as pernas—focando apenas em se esquivar das lâminas menores, lutando desarmada contra cinco fanáticos.

“Dong!” O mecânico atingiu Harleen na nuca com a chave T.

Harleen apenas se inclinou levemente, “glup, glup”, seu reservatório de experiência mental se encheu e esvaziou, subindo de nível.

Ela sorriu para trás, deixando os fanáticos perplexos.

“Boom!” Ela socou o olho do mecânico, rindo: “Você me machucou, continue assim!”

“Ugh—” Não longe dali, Raquel segurou a cabeça e gemeu, ficando ainda mais pálida.

Harleen franziu o cenho e gritou: “Raquel, você está bem? Seu poder de cura transfere o dano?”

Harleen só enfrentava dez sozinha porque, além da alta defesa, Raquel admitira saber magia de cura. Se usasse todo seu poder, poderia até ressuscitar mortos. Com uma maga poderosa ao lado, só uma tola enfrentaria os fanáticos fisicamente—todos são ótimos pacotes de experiência!

“Estou bem!” Raquel respondeu.

Mas estava longe de estar bem. Além de absorver a dor transferida, seus “tentáculos de sombra” também eram atingidos ao sabotar armas ou desviar lâminas. Na verdade, aquelas sombras não eram reais, mas uma fusão de alma e magia, dotadas de visão e audição humana, mas com ataque limitado e muita dor ao serem feridas.

“Ei, não me cure, foque no controle do campo, impeça ataques aos meus pontos vitais!” pediu Harleen.

“Talvez devêssemos ir embora. Eles mal nos machucaram, e você os deixou todos desfigurados. Dá pena.” Raquel falou suavemente.

Em um instante, Harleen levou outra facada nas costas, mas logo deu um tapa que arrancou dentes de outro adversário. Respirando calmamente, ela disse: “Espere mais um pouco, o frio está demais—quero me exercitar.”

“Desgraçada, quem você pensa que somos?!” O sacerdote, que havia sido nocauteado, acordou no chão gelado e ouviu as provocações de Harleen, sentindo-se tomado pela raiva.

Pegou sua adaga curva e a cravou no pulso direito, sangue jorrando, enquanto murmurava palavras estranhas.

“Harleen, cuidado! Ele vai invocar a sombra do meu pai!” Raquel gritou.

“Nem pense!” Harleen agarrou a chave inglesa do chão e, num movimento relâmpago, enfiou-a na boca do sacerdote, interrompendo o ritual e sufocando até o grito.

“Vocês são inúteis, só lixo para mim!”

“Bang, bang—splosh, splosh!” Enquanto atacava o sacerdote, foi atingida por duas facadas e dois golpes de bastão.

Harleen cambaleou, mas seu olhar permaneceu firme; forçou a aproximação, pisou sobre o pulso sangrento do sacerdote, e retirou a adaga.

Dez minutos depois, seu casaco estava rasgado e sujo, ela ofegava segurando a chave inglesa, e o chão lamacento ao redor estava coberto de fanáticos gemendo.

“Nem força para bater, e ainda querem ser cultistas! Ridículo!” Ela bufou, percebendo que eles não serviam mais para experiência.

Cuspindo sangue, gritou: “Voltem para casa, vão plantar! Este trabalho é perigoso demais para vocês!”

Seu casaco estava destruído, ela toda suja, e só conseguiu subir dois níveis.

Nível 14, defesa 14.

Agora, quando uma facada a atingia, rasgava o casaco e só deixava um corte superficial na pele, sangrando lentamente.

...

Duas ruas além do campo de batalha.

Raquel puxou o braço de Harleen, empolgada: “Diana, você é incrível! Enfrentou oito sozinha—é kung-fu chinês?”

“Você é uma princesa infernal; por que se importa com técnicas de luta dos mortais?” Harleen estranhou.

“Só sei magia, não sei lutar. Mas se uso magia, meu pai percebe, localiza minha posição e manda os cultistas da Igreja do Sangue atrás de mim.” Raquel suspirou.

“Armas mortais podem te ferir?” questionou Harleen.

Raquel assentiu: “Se eu não me defender, meu corpo não é mais forte que o de uma garota comum.”

Que decepção!

“Você pode me ensinar magia?” Harleen perguntou.

Raquel hesitou: “Diana, não é que eu queira esconder meus conhecimentos mágicos, mas percebo em você uma sede de poder tão intensa que pode te levar pelo caminho sombrio ao buscar os mistérios da magia. Você queria matar aqueles cultistas, não é? Senti uma vontade assassina forte em seu coração.”

“Você acha que sou má?” O rosto de Harleen oscilou.

De fato, ela queria eliminar testemunhas, mas percebia que Raquel era uma heroína—alguém que detestava matar. Não queria afastá-la, então se conteve.

“Não, não me entenda mal!” Raquel segurou o braço dela com ambas as mãos, aflita: “Você é boa, só temo que a magia te corrompa.”

“Magia é só poder, como uma pistola ou uma faca. O bem ou mal depende de quem a usa”, argumentou Harleen.

“Você só diz isso porque não conhece a magia.”

Raquel explicou seriamente: “Quem fuma muito escurece os pulmões; quem se embriaga vira irritadiço; cigarro e álcool mudam o corpo e o caráter. Magia, enraizada na alma e sangue, não pode ser indiferente como uma arma. Na verdade, cada centelha de poder mágico é viva.”

Vendo que Harleen não acreditava, Raquel murmurou: “Acredite, ninguém conhece o poder maligno melhor que eu. Sofro a cada momento, preciso dedicar quase toda minha energia para suprimi-lo.”

Harleen ficou calada, taciturna.

As duas seguiram em silêncio pela rua escura e vazia, sem rumo.

“Diana, eu... preciso ir embora.” Depois de muito tempo, Raquel falou baixo.

“Para onde?” Harleen perguntou.

“Não sei...” Raquel balançou a cabeça.

“Você não tem casa?”

“Tive um lar, mas meu pai o destruiu. Nos últimos anos, tenho vagado por cidades americanas, ajudando pessoas sofridas”, respondeu Raquel.

“Transferindo a dor?” Harleen franziu o cenho—achava esse poder inútil.

Mas era um julgamento precipitado.

Se Raquel não reprimisse seu poder maligno, poderia sugar sentimentos e memórias de milhões em Gotham, convertendo tudo em força própria.

“Use essa magia com cautela. Cada dor é parte da vida de alguém.”

“Não ajudo todos. Vi muita gente que, incapaz de suportar o sofrimento, machuca a si ou aos outros. Só ajudo quem não consegue sair da dor sozinho”, disse Raquel.

“Mas a dor não diminui; você assume tudo, o que é cruel e injusto, e eles nem sabem que foram ajudados.” Harleen protestou.

Raquel sorriu suavemente e balançou a cabeça: “Não importa; só quero que sofram menos, nunca busquei gratidão. Ajudar me faz feliz.”

Harleen a fitou por muito tempo e suspirou: “Você devia ser filha de Deus—”

“Ela é!” Uma luz azulada do tamanho de uma porta surgiu e sumiu, e um homem de capa azul apareceu diante delas.

“Raquel Roth, venha comigo!”