Capítulo 112: O Padrinho (solicitação de assinatura)

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No dia seguinte, Harley levou uma grande mala de pertences para a mansão Falcone.

A propriedade do velho Padrinho não era tão extensa quanto a mansão Wayne, mas tinha muros altos e muitas torres, lembrando o castelo de um senhor feudal ocidental.

Em termos de defesa contra inimigos externos, era ainda mais forte que a mansão Wayne.

Isso era natural. Wayne e Falcone pertenciam originalmente a profissões diferentes e, portanto, tinham necessidades distintas para suas residências.

Na mansão Falcone, na verdade, quase não havia familiares do velho Padrinho. A maioria era formada por membros de escalões baixos e médios da organização.

Bem, eram os homens de confiança e guarda-costas do velho Padrinho, algo semelhante à guarda real de um rei.

O filho dele era um homem respeitável, que não se envolvia com o submundo. Era médico-chefe e quase nunca aparecia naquele “castelo Falcone”. A filha nem sequer estava em Gotham.

— Nos próximos dois meses, você ficará ao meu lado. Vou ajudá-la a se familiarizar com os negócios da família Falcone e com seu modo de operação — disse o velho Padrinho.

— Todos os membros da família que receberam um anel de rubi foram ensinados pessoalmente por você? — perguntou Harley, curiosa.

— Não todos, mas você certamente não é a primeira...

O velho Padrinho lançou um olhar às criadas e aos homens de terno preto na sala de estar, depois fez um gesto para que Harley o acompanhasse. Os dois foram até o gramado espaçoso do jardim dos fundos.

— Primeira regra: nunca confie completamente nas pessoas ao seu redor — disse ele, com uma expressão complexa.

— E quanto aos homens de confiança? — perguntou Harley.

— Segunda regra: você pode ter homens de confiança, mas jamais deve depender de um só, ou mesmo de alguns poucos.

— Se tiver dez homens de confiança, além das dez partes de segredos que distribuirá entre eles, guarde uma décima primeira para si. Isso é muito mais seguro do que depender de uma única pessoa e contar a ela todos os seus segredos.

Harley assentiu, pensativa.

O velho Padrinho retomou o assunto anterior:

— Quando comecei minha carreira, eu tinha muitos bons amigos e companheiros. Alguns morreram de velhice, outros morreram de forma violenta.

— Se algum de seus descendentes demonstrasse interesse em seguir os negócios dos antepassados, eu os trazia para a mansão e cuidava deles até atingirem a idade adulta.

— É como nos tempos antigos do Ocidente, quando um senhor feudal recebia o filho de um pequeno vassalo como pajem e futuro cavaleiro.

Hum... Então o velho estava insinuando que a considerava uma pessoa de confiança?

— Obrigada pela consideração, chefe — disse ela, com seriedade.

Independentemente do que pensasse por dentro, sua atitude precisava ser sincera.

O velho Padrinho não demonstrou grande mudança de humor. Apenas assentiu distraidamente e continuou caminhando pelo gramado banhado pelo sol.

— Que tipo de negócios você acha que a família Falcone conduz?

— Todos os negócios ilegais, exceto o contrabando? — perguntou Harley.

O velho Padrinho soltou uma risada estranha.

— Certa vez, participei de um banquete oferecido por um amigo chinês. O prato principal era um cordeiro assado inteiro, dourado.

— Como meu paladar é um pouco leve, na ocasião eu não pretendia tocar no prato. Mas o anfitrião foi extremamente atencioso e cortou a costela mais suculenta do cordeiro, colocando-a no meu prato.

— Ele próprio ficou com a perna, cheia de caldo e sabor. Seu braço direito tocou apenas no lombo. As outras partes foram divididas entre os demais membros da família do anfitrião que estavam à mesa.

— Quando o jantar terminou e deixamos o salão satisfeitos e embriagados, vimos alguns mendigos junto ao lixo de um beco. Eles seguravam os ossos do cordeiro, já raspados de toda a gordura, e os sugavam com avidez, enquanto cães selvagens aguardavam ao lado...

— Na verdade, Gotham também é um cordeiro assado inteiro.

— As costelas pertencem a magnatas como os Wayne. A perna cabe às grandes famílias políticas ou a clãs religiosos como o do arcebispo Marvin.

— Em Gotham, eu consigo ficar com um pedaço do lombo.

— Se posso sentar-me à mesa e comer um lombo limpo e digno, por que haveria de ir ao lixo procurar ossos para chupar?

Depois disso, o velho Padrinho explicou em detalhes os negócios dele e dos demais membros da família.

O velho Padrinho podia comer do lombo. Seu principal objetivo naquele momento era o setor imobiliário. Quanto ao território já consolidado, ele controlava ativos de serviços e entretenimento, como hotéis, bares, clubes exclusivos, jogos de azar, teatros da Broadway e redes de cinemas.

Eram todos negócios perfeitamente legais.

Os membros da família sob seu comando comiam pedaços um pouco menos nobres e se envolviam em alguns setores cinzentos. Fish, por exemplo, praticamente monopolizava o comércio de mercadorias roubadas em Gotham, enquanto o russo Nikolai trabalhava com agiotagem e jogos clandestinos.

Mas a família Falcone não tocava em atividades inteiramente criminosas. E, quando alguém se envolvia nelas, era por iniciativa própria.

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Antes, Harley talvez ainda tivesse suas dúvidas. Mas, depois de ouvir a teoria do velho Padrinho sobre a divisão do cordeiro assado, acreditou no que ele dizia.

O motivo era muito simples: quem pudesse sentar-se à mesa para fazer uma refeição de verdade iria querer comer restos frios e sobras no meio do lixo?

— Isso é bem diferente do que eu imaginava de uma família criminosa — suspirou ela.

— He, he. Nós não nos envolvemos com o submundo para disputar quem é mais corajoso ou mais violento. Fazemos isso para ganhar dinheiro.

O velho Padrinho contou nos dedos:

— Pegamos um terreno do governo, vendemos antecipadamente um terço dos apartamentos, levantamos uma quantia em dinheiro, dividimos o valor em duas partes, pagamos pelo terreno e contratamos uma construtora para erguer o prédio...

— Todo o processo exige pouquíssimos recursos humanos e materiais.

— Dois ou três anos depois, quando o edifício estiver pronto, teremos um lucro líquido de dezenas ou até centenas de milhões de dólares.

— É uma maneira de ganhar dinheiro mais rápida do que assaltar um banco, com custos menores e rendimentos mais estáveis. Se houvesse escolha, só um idiota assaltaria bancos em vez de investir em imóveis.

Harley não conseguiu refutá-lo. Depois de suspirar, perguntou:

— Se fazemos negócios honestos, ainda podemos ser considerados uma família criminosa?

— É claro. Se não fôssemos suficientemente cruéis e impiedosos, como conseguiríamos terrenos da prefeitura de Gotham? Veja o caso atual: não estamos travando uma batalha feroz contra Maroni pela ilha Arkham?

— E mesmo em outros setores...

— Fish monopolizou o comércio de mercadorias roubadas em Gotham. Eu ajudei Szasz a monopolizar o setor erótico da cidade. Com exceção dos hotéis pertencentes aos magnatas Hilton e Wayne, monopolizei todas as sobras e nichos do mercado...

— Entendeu agora? O monopólio é a garantia de lucros altos e estáveis. Mas, para formar um monopólio, como seria possível sem ser suficientemente cruel e impiedoso?

...

Na tarde de dois dias depois, Harley encontrou um pinguim no galinheiro dos fundos da propriedade Falcone.

Era baixo, pouco mais de um metro e sessenta, quase meia cabeça mais baixo que Harley.

Tinha uma perna aleijada e mancava de maneira ridícula, parecendo um pinguim desajeitado.

As características mais marcantes de seu rosto eram o nariz e os dentes.

O nariz era comprido e pontudo o bastante para perfurar uma tela e entrar na terceira dimensão.

Quando abria a boca, revelava uma fileira de dentes grandes, amarelos e irregulares.

Ah, e também havia aquele penteado peculiar, com os cabelos encerados e mechas dispostas sobre a testa, parecendo os dedos de um cadáver.

— Uau! Então você é Harley Quinn, a famosa Harley, a Feiticeira!

Ao ver Harley ali, o Pinguim demonstrou surpresa por um instante, mas logo a cumprimentou com naturalidade:

— Olá. Sou Oswald Cobblepot, mas pode me chamar de “Pinguim”. Harley, você é ainda mais jovem do que parece na televisão. É praticamente uma menina.

— Olá, Pinguim. Ultimamente, sua fama não fica atrás da minha — respondeu Harley, também bastante surpresa.

Antes, o Pinguim era o garoto do guarda-chuva de Fish Mooney. Depois de traí-la, foi entregue a Gordon como prova de lealdade.

Gordon pregou uma pequena peça e deixou o Pinguim escapar.

O Pinguim, porém, não deixou Gotham. No dia seguinte, retornou e tornou-se um dos chefes sob o comando de Maroni.

Em teoria, naquele momento ele deveria ser considerado um traidor da família Falcone.

Então como havia chegado à mansão Falcone? E como conseguira entrar silenciosamente pelos fundos, enganando a todos e ocultando seus rastros?

— Cobblepot é meu infiltrado ao lado de Maroni — revelou o velho Padrinho, sem rodeios.

Em seguida, voltou-se para o Pinguim, que sorria de maneira cordial:

— Você também não precisa se preocupar com sua identidade sendo revelada. Harley jamais o entregaria a Fish ou a Maroni.

— Claro. Se você confia nela, chefe, então não há problema.

O Pinguim sorria com os lábios e com o rosto, mas sua expressão ainda parecia um tanto falsa.

O velho Padrinho tornou a olhar para Harley.

— Lembra-se de quando veio à mansão pela primeira vez e eu lhe disse que havia dois motivos para poupar Gordon?

— Na ocasião, mencionei apenas um: Gordon e eu não somos inimigos. O segundo motivo era Cobblepot.

— Cobblepot me pediu que deixasse Gordon viver.

— Eu concordei. Quanto à razão...

— Quando Cobblepot traiu Fish, eu pretendia matá-lo com um tiro.

— Ele me implorou por uma oportunidade e pediu para ser entregue a Gordon como prova de lealdade. Se Gordon o matasse, ele morreria tendo cumprido seu propósito e não teria do que reclamar.

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Mas ele acreditava que Gordon certamente o deixaria escapar. Se sobrevivesse, encontraria uma maneira de se colocar sob o comando de Maroni.

— Com a identidade de traidor da família Falcone, ele certamente conquistaria a confiança de Maroni e acabaria se tornando alguém útil para mim.

— Concordei com o plano e o entreguei a Gordon.

— Os fatos provaram que a mente de Cobblepot é tão eficiente quanto suas habilidades, Harley.

— Vocês dois são os grandes prodígios da nova geração de Gotham! — exclamou o velho, com uma expressão complexa.

Cobblepot endireitou as costas, radiante e sorridente diante do elogio.

Harley, por sua vez...

Até aquele momento, ela escutava os segredos do Pinguim com grande interesse e evidente entusiasmo. Mas, ao ouvir a expressão “os grandes prodígios da nova geração”, seu rosto se contorceu levemente.

— Chefe, você está exagerando. Ainda estou começando e sou muito inferior a Cobblepot.

— De jeito nenhum! Em Gotham, você é famosa. Todo mundo já ouviu falar de você — afirmou imediatamente o Pinguim.

— Está bem. Hoje fiz vocês dois se encontrarem porque o que vem a seguir diz respeito aos interesses de ambos — disse o velho Padrinho, interrompendo aquela troca constrangedora de elogios comerciais.

Sua voz tornou-se grave:

— Gotham precisa recuperar a tranquilidade. A disputa por Arkham deve terminar o quanto antes.

— Harley, aproveite estes dias para entender o funcionamento dos negócios de Nikolai. Daqui a dois dias, Cobblepot vai eliminá-lo. Quando isso acontecer, tudo o que pertence ao russo será seu.

— Hã? Por que matar Nikolai? Ele pode influenciar quem ficará com Arkham? — perguntou Harley, confusa.

Ela pensara que o velho Padrinho queria que ajudasse o Pinguim a eliminar Maroni.

Cobblepot sorriu:

— Na superfície, Nikolai e Fish parecem estar em conflito, mas os dois já se uniram há muito tempo.

— A hostilidade pública serve apenas para encobrir seu objetivo sombrio: derrubar o chefe e colocar Nikolai no poder.

— Naturalmente, essa é apenas uma fantasia dos russos. Fish está usando Nikolai como arma.

— Se Nikolai eliminasse o chefe, Fish o mataria imediatamente e subiria ao trono sob o pretexto de vingar o líder.

— Ao eliminarmos Nikolai agora, não apenas livraremos o chefe de um grande inimigo, como também cortaremos um dos braços de Fish.

— Isso... — Harley compreendeu. Era uma disputa complexa pelo poder no submundo, mas...

— Por que não deixar Szasz agir diretamente e eliminar Fish e Nikolai?

Cobblepot deu de ombros e olhou para Falcone, mas não se atreveu a especular sobre os pensamentos de seu superior.

O velho Padrinho suspirou:

— Primeiro, não são poucos os membros da família que desejam tomar meu lugar.

— Nikolai ainda não fez nada excessivamente grave. Matá-lo abertamente poderia intimidar algumas pessoas, mas também reduziria a coesão da família.

— Segundo, Nikolai é apenas uma figura menor. Eu me preocupo muito mais com Fish.

— Assim como fiz com você, Harley, certa vez convidei a jovem Fish para morar na mansão. Ensinei-a pessoalmente a se tornar a governante do submundo de Gotham.

— Passei mais tempo com ela do que com minha própria filha.

— Sempre a tratei como uma filha. Eu... estou disposto a lhe dar uma oportunidade.

— Ah, realmente estou ficando velho. Comecei a me tornar sentimental. Se fosse antigamente...

Ele balançou a cabeça e continuou:

— Nikolai é russo. Eliminá-lo e fazer Fish se comportar já terá valido a pena.

— Se, depois do meu aviso, ela estiver disposta a abandonar o caminho errado, ficarei muito feliz.

— Por fim, Harley e Cobblepot, gravem isto na memória: nunca deixem que pessoas de fora vejam suas fraquezas.

— Se eu mandasse Victor agir, Fish e Nikolai certamente reuniriam seus homens e lutariam até a morte.

— Se os dois lados entrassem em um conflito generalizado, toda Gotham ficaria observando o espetáculo. Talvez alguém começasse a especular:

— “Meu Deus! De repente surgiram dois traidores. Será que Roman, o apelido de Falcone, realmente está velho?”

— “Caso contrário, por que ele seria incapaz de controlar até os próprios subordinados? Será que já perdeu o domínio absoluto sobre Gotham?”