Capítulo Quatro: Marta

No vídeo, a disputa acalorada entre pai e filha continuava, com revelações cada vez mais bombásticas vindo à tona...

“Da última vez em Toronto, antes do torneio Estrela da Esperança da América do Norte, você me prometeu: seria a última vez. Jurou sobre o túmulo da sua avó que nunca mais apostaria nas minhas partidas.” Harlene estava furiosa.

Ela suspirou, com uma tristeza profunda: “Quando eu era pequena, ainda desconhecida, com técnica imatura, podia ajudar você a manipular partidas, uma vez após a outra. Mas agora, depois de vencer incontáveis atletas olímpicos, sendo reconhecida como a rainha do sorriso, prestes a me tornar a rainha da ginástica, não posso mais sofrer derrotas impensadas. Em cada competição, preciso defender minha honra com todas as forças. Daqui a dois anos, quando eu puder participar do Mundial, quanto dinheiro não vou ganhar em patrocínios? Se posso ganhar dinheiro sob os holofotes e aplausos, por que preciso me rebaixar ao esgoto?”

No escritório.

Harlene sentia-se extremamente constrangida. Isso não era praticamente uma confissão? Várias vezes... partidas combinadas, apostas ilegais, manipulação de resultados — que punição ela sofreria por isso?

“Não é de se admirar que alguém do seu nível olímpico tenha perdido para um bando de crianças na última vez...” A senhora White lançou-lhe um olhar de soslaio.

“Não era minha intenção, tudo isso foi pelo bem da família...” Harlene respondeu, hesitante.

Pelo bem da família, até crimes piores são perdoados na América, não é assim que mostram nos filmes?

“Você sofreu mesmo!” O rosto da senhora White suavizou um pouco, e ela suspirou: “Seu pai, Andrew Quinn, é realmente deplorável.”

Seguiu-se um silêncio, apenas o vídeo seguia rodando no notebook Dell.

O velho Andrew gesticulava, gritando: “Da última vez só ganhei cinco mil dólares, Gotham é uma cidade grande, quanto tempo cinco mil dólares duram aqui? Esperar dois anos para você ganhar patrocínio? Nossa família já vai ter falido!”

Depois de uma pausa, ele virou o rosto, murmurando: “Eu lembro da minha promessa, Toronto foi a última vez. Desta vez não pedi sua ajuda para fraudar, fiz tudo sozinho.”

Que tipo de mérito é, como técnico e pai, quebrar a perna da própria filha competidora e dizer que foi por mérito próprio?

Harlene quase riu de raiva.

“Certo, cinco mil não servem. Quanto você apostou desta vez, para ficar tão desesperado?”

O olhar de Andrew esquivava, ele coçava o nariz e murmurava: “Harlene, você sabe que te amo, não quero te machucar. Por isso, pelo bem da família, para não perturbar a avó no túmulo, decidi que este será meu último golpe antes de parar de vez.”

O coração de Harlene gelou, e ela perguntou trêmula: “Então, você apostou de uma vez tudo o que poderia perder na vida toda? Quanto foi, pelo amor de Deus?”

Andrew fez um gesto de tesoura com os dedos.

“Vinte mil dólares?”

“Coloque mais um zero...”

“Meu Deus...”

No escritório, Harlene inclinou-se à frente e fechou rapidamente o notebook, interrompendo o “jogo de família” entre pai carinhoso e filha obediente que ainda passava na tela.

O clima ficou constrangedor.

Mas Harlene estava furiosa e protestou: “E a lei? Onde está o livre-arbítrio americano? E meu direito à privacidade? Gravar escondido o vestiário de uma atleta não viola a constituição dos Estados Unidos? Vou processar esses desgraçados!”

“O vestiário não é um provador, nem um banheiro, seu pai também estava lá, não estava? E além disso, foi a Liga Norte-Americana de Ginástica que alugou o ginásio da Universidade Metropolitana, que não era a anfitriã do evento. Todos os estudantes sabem da existência das câmeras, então...” A senhora White balançou a cabeça. “Quem você pretende processar?”

Harlene perguntou de pronto: “Essa fita tem valor legal?”

“Bem...” O rosto da senhora White ficou estranho. “Talvez eu não tenha me explicado direito. Não é que a Liga queira te prejudicar, na verdade, eles estão tão frustrados quanto você. Eles também gostariam que o tempo voltasse três dias e pudessem destruir o sistema de vigilância da universidade.”

“As ligas esportivas americanas são extremamente mercantilizadas, como a NBA, e você é um patrimônio precioso, previsível para a Liga. É como se você fosse o Michael Jordan antes do draft — você acha que David Stern iria prejudicar o Jordan?” A diretora disse, com um significado oculto.

Harlene finalmente entendeu e refletiu: “Então, essa fita não foi descoberta por iniciativa da Liga, mas alguém a usou para denunciar-me?”

A senhora White assentiu levemente. “Por isso, a Liga não vai te processar. Se o caso for parar nos tribunais, seu pai provavelmente vai para a cadeia. Porque além de apostar, ele tem ligação com casas de apostas ilegais em Gotham.”

Harlene ficou em silêncio.

É claro que a família não tinha duzentos mil dólares para Andrew apostar — tudo aquilo era dinheiro de agiota, vindo de Nikolai, o russo.

E Nikolai era um dos dez chefes do clã de Carmine Falcone, o padrinho da máfia local.

Harlene suspirou e perguntou: “A Liga vai me punir?”

“Precisa perguntar?” A senhora White revirou os olhos. “As regras sempre vêm antes do indivíduo! Veja, por exemplo, o Kobe e o LeBron, estrelas da NBA; se eles caminham demais ou dão cotoveladas, talvez os juízes fechem os olhos. Mas se brigarem em quadra, você acha que David Stern não vai suspender os dois?”

“Se não houver provas concretas, a Liga não se importa, nem vai procurar por evidências contra você. Mas com a fita na mesa do presidente, como podem fingir que não viram?”

“Vou ser suspensa?” Harlene perguntou, inquieta.

A senhora White ajustou os óculos e assentiu levemente. “Pelo menos dois anos—”

“Meu Deus, dois anos? Daqui a dois anos já estarei velha!” exclamou Harlene.

A velha diretora olhou de lado para a jovem de pele fresca, e comentou com frieza: “Está dizendo que sou velha?”

Harlene demorou um pouco para acompanhar o raciocínio da outra.

“Senhora White, a senhora não sabe, mas muitos garotos da escola a usam como musa para suas fantasias noturnas!” Harlene elogiou antes de franzir o rosto: “Para uma ginasta, dois anos é tempo demais, é precioso demais.”

“Daqui a dois anos serão os Jogos Olímpicos de Pequim, você deveria se dar por satisfeita se conseguir competir. Na verdade, a suspensão de dois anos é só a punição da Liga.”

“Tem mais?” Harlene franziu a testa.

“Primeiro, seu pai foi demitido.” A senhora White ergueu um dedo.

Nesta vida, a família de Harlene podia ser considerada, com algum esforço, uma família de esportistas.

Andrew, quando jovem, jogou como quarterback, mas sem talento suficiente, e ainda gostava de apostar. Jogou como reserva nos Broncos de Denver por meio ano, até ser dispensado sob suspeita de vender informações dos colegas para apostadores. Sem futuro na NFL, usou sua experiência profissional e o diploma de Educação Física para voltar à cidade natal como professor de esportes no colégio local.

Desde os quatro anos de Harlene, Andrew era seu técnico.

No início do ano passado, quando Harlene venceu sozinha a equipe juvenil chinesa de tênis de mesa e ganhou fama mundial, descobriram que ela tinha talento olímpico não só na ginástica, mas também no tênis, basquete, beisebol e outros esportes. Diversos colégios americanos a disputaram.

A família Quinn escolheu o Colégio Municipal de Gotham porque lá ofereceram empregos dignos aos pais de Harlene: Andrew como professor e técnico, a mãe como gerente de lobby em um hotel do Grupo Wayne.

Harlene já queria sair da sua cidade natal há tempos — Tulsa era um lugar ainda mais sombrio que a própria Gotham em seus piores dias.

Além disso, o jovem Wayne ainda estava no colégio, o que queria dizer que o fã-clube do Batman só surgiria dali a alguns anos; Gotham não era tão perigosa assim, por enquanto...

“Segundo, sua bolsa de estudos provavelmente será suspensa.”

Harlene protestou: “Já conquistei mais de uma dezena de medalhas para a escola — tênis de mesa, ginástica, basquete, beisebol, atletismo, participei de tudo. Até 2008, talvez ganhe três ou quatro ouros olímpicos antes de me formar. Agora, a escola precisa agir assim comigo?”

“Ah, quem você acha que manda aqui?” suspirou a senhora White.

“Além da senhora, quem mais?”

“Claro que não sou eu,” a diretora sorriu com amargura. “O conselho de pais pode pedir minha destituição a qualquer momento. E a senhora Martha Wayne, além de ser presidente do conselho, controla o Fundo Educacional Wayne.”

“O Fundo Educacional e Cultural Wayne é o principal patrocinador da escola.”

“Martha Wayne?” O rosto de Harlene ficou intrigado.