Capítulo 119: Traquejo e Diplomacia

"Avanti?" O rosto de Harley mudou. "Será o lendário Bebê da Ruína, o demônio Avanti?"

"Sua habilidade mágica pode ser medíocre, mas seu conhecimento não é tão superficial assim, não é?" O espírito maligno soltou uma risada estridente e debochada.

O corvo era um produto da magia negra conhecido como "Pássaro Mensageiro", uma criatura maligna criada a partir de almas torturadas, transbordando ressentimento e ódio pelos vivos. Não se tratava da "bruxaria moderna" descrita no *Grimório da Verdade*, mas sim de encantamentos oriundos de um tempo anterior ao nascimento da civilização humana.

Em suma, toda magia negra é a busca dos "sábios" humanos pelo poder das trevas e do caos, uma tentativa de compreender o inferno e os demônios. Assim como obras filosóficas como o *Tao Te Ching* buscam entender a relação entre o céu, a terra e o homem, diferentes épocas deram origem a filósofos com ideais distintos e, consequentemente, a magias negras com características únicas.

Comparado às artes obscuras ancestrais do Círculo de Bruxos, conceitos como "descer ao inferno" ou "conjurar demônios" presentes no *Grimório da Verdade* não passavam de brincadeiras de criança. Por exemplo, o demônio Avanti: toma-se um bebê de seis meses e, através de magia negra, converte-se sua inocência em maldade absoluta e sua santidade em uma depravação extrema. No fim, o bebê vivo torna-se um espírito vingativo capaz de transitar livremente entre o mundo dos vivos e o dos mortos — o insano e letal Avanti.

O *Grimório da Verdade* mencionava a criatura apenas superficialmente, sem fornecer os encantamentos ou o processo de criação; contudo, todos os bruxos que escreveram o tomo a classificavam como o tabu dos tabus. Com o nível atual de conhecimento de Harley, aquela era a única forma de demônio criado artificialmente de que ela já ouvira falar.

A magia negra envia almas para o inferno, mas não as transforma em demônios; estes são criaturas nativas do submundo, uma espécie completamente distinta das almas humanas corrompidas. Mesmo que um bruxo se transforme em um zumbi, ele não se torna um demônio, pois seu corpo físico ainda permanece no mundo dos vivos. O Avanti, porém, é um demônio genuíno: criado no mundo material, ele pode, sob o comando do bruxo, transitar à vontade entre o inferno e o plano físico.

Agora, o "Pássaro Mensageiro" do Círculo de Bruxos dizia que lhe daria um Avanti. A surpresa de Harley foi eclipsada pelo horror. Ela não sentia a menor alegria.

"Você vai me dar um Avanti pronto ou vai me ensinar a magia negra para criá-lo?" Harley perguntou, franzindo a testa.

"Naturalmente, você o criará no local. Um Avanti sempre tem apenas um mestre: o bruxo que o concebeu." O corvo mensageiro riu com escárnio: "Devo avisá-la: embora o Avanti seja incrivelmente poderoso, a taxa de fracasso é altíssima. Quanto ao que acontece se você falhar... bem, os perdedores não precisam se preocupar com as consequências."

Harley ponderou: "Sendo assim, trata-se de uma grande reunião do Círculo de Bruxos, com muitos membros iniciantes como eu?"

O espectro em forma de fumaça fez uma expressão exagerada de surpresa: "Você não é tão lenta assim. Daqui a três dias, na noite de lua cheia, na Catedral de Saint Jacob, nos arredores de Jersey City."

"Uma catedral?" Harley se assustou. "Outro bispo se corrompeu?"

"Hehehe. Em termos de números absolutos, há mais pessoas comuns no inferno do que clérigos, mas, em proporção e qualidade, o número de padres que se tornam demônios supera o de qualquer outro grupo. Pessoas comuns dificilmente têm acesso ao poder sobrenatural, enquanto padres da igreja oficial recebem treinamento em exorcismo e conhecem os casos clássicos. O exorcismo e a invocação de demônios são como dois lados da mesma moeda; uma vez tentados pela ganância, a queda é fácil. Por exemplo..."

"Eu!"

"Gah-gah-gah! Eu já fui um cardeal do Vaticano, gah-gah-gah..." O espírito riu, transformou-se de volta no corvo e bateu as asas, partindo.

Harley retornou sem expressão ao seu quarto de meditação. Usou um giz para desenhar um pentagrama no chão, preencheu-o com runas e acendeu uma vela em cada uma das cinco pontas.

Sentou-se no centro do círculo, em postura de meditação. "Alegria!" Não precisava de encantamentos complexos; o nome verdadeiro era a chave.

O ar agitou-se como se uma ventania passasse pelo recinto, fazendo as chamas das velas oscilarem. De repente, com um som abafado, as chamas perderam a cor, e a sensação abaixo de Harley foi a de cair em um poço profundo na escuridão.

Seus pés tocaram o chão. Olhou ao redor: estava no terraço de um prédio. A paisagem urbana era muito familiar. Era Gotham. Uma Gotham arruinada, erodida por milhares de anos no rio do tempo. Estava tão destruída que nem vestígios de sua cobertura de vidro restavam; o armazém sob seus pés estava cheio de buracos, como um amontoado de ruínas.

"O que houve?" Uma figura andrógina, branca e nua, envolta em arame farpado vermelho, flutuava a alguns metros de distância. Seus longos cabelos cor de vinho flutuavam como algas em todas as direções.

"Você não é a Alegria, é?" Harley hesitou. Embora a aparência fosse quase idêntica, e não houvesse diferença na voz ou nas flutuações mágicas, ela sentia que não era a Alegria.

"Eu não sou a Alegria. Sou seu irmão gêmeo, a Dor." O demônio da Dor parecia surpreso. "Você realmente conseguiu nos distinguir... Embora seu talento mágico seja medíocre, sua percepção espiritual é notável. É uma pena."

"Meu talento é tão ruim assim? Tenho apenas quatorze anos! O destino pode mudar a qualquer momento, não me subestime!" Harley protestou.

A Dor deu um sorriso sarcástico: "Pela classificação dos magos humanos — aprendiz, mago formal, grande mago, mestre mago e mago divino — você nem sequer chega a aprendiz, pois não há um fio de mana em seu corpo. Quanto à idade, ela nunca foi um limitador. 99% dos grandes magos ativam sua mana no momento em que entram em contato com o primeiro feitiço."

Harley duvidava. Em sua própria experiência, a magia era quase um mito; entre seus amigos, apenas Constantine parecia possuir tal dom. Ela mesma estava apenas começando há "meros seis meses", enquanto pessoas como Richie e Judith tinham mais de cinco anos de prática. Se Richie conseguia realizar até magia quântica, como ele não teria talento?

"Irmão Dor, eu sou uma infiltrada da Alegria no Círculo de Bruxos, sabia?"

"Não nos chame de irmão, você não tem esse direito!" a Dor disse secamente, antes de perguntar: "Alguma novidade?"

*Um dia farei vocês me chamarem de patroa!* Harley pensou, mas manteve o rosto impassível ao relatar a reunião do Círculo de Bruxos.

"Ah, essas pequenas coisas..." A Dor balançou a cabeça. "Enquanto não estiver diretamente relacionado à Grande Besta, não é necessário nos informar. Ou melhor, você só tem um objetivo no Círculo de Bruxos: descobrir como e quando eles pretendem despertar a Grande Besta."

Harley franziu a testa: "O chefe Alegria me pediu da última vez para tentar reduzir a frequência de incidentes sobrenaturais."

"Exato. Você pode impedi-los, mas por que me procurou?"

Harley ficou sem palavras: "Você acabou de reclamar do meu talento e de que não tenho mana, e agora quer que eu enfrente um Avanti e bruxos ainda mais poderosos?"

"Bruxos também são humanos. Se levarem um tiro, morrem. Você não é boa de briga? Como fez com os cruzados, use uma metralhadora giratória. Cem bruxos não aguentariam."

O rosto de Harley se contorceu. Misturar bruxos negros, demônios e metralhadoras era, no mínimo, bizarro.

*Não se surpreenda, demônios são apenas alienígenas!* Ela consolou a si mesma internamente e acrescentou: "Se eu atacar, não revelarei minha identidade? E o Avanti pode transitar entre a dimensão das sombras e a realidade; ataques físicos dificilmente o atingirão!"

"Que incômodo. É apenas uma peão descartável e já se acha uma estrela..." a Dor resmungou em voz "baixa" na frente de Harley.

Harley endureceu o olhar, pensando seriamente se deveria invocar a Dor à força no mundo material e metralhá-la com a arma giratória. A Dor era, sem dúvida, um demônio de nível duque ou superior. O selo de contenção do *Grimório da Verdade* parecia um pouco básico demais... Ela precisaria de um selo de aprisionamento divino. Benjamin mencionara no grupo que, historicamente, magos haviam conseguido aprisionar deuses com selos.

Enquanto ela divagava em pensamentos heréticos, a Dor falou novamente:

"Dou-lhe duas opções. Ou não faz nada e participa da reunião honestamente — se criar seu próprio Avanti, certamente subirá de posto no Círculo —, ou eu lhe dou o nome verdadeiro de um demônio de alto escalão. Use seu sangue e poesia como sacrifício, monte sua metralhadora, mate os bruxos e use o sangue e as almas deles para invocar esse demônio para lidar com o Avanti."

O plano parecia viável. Harley perguntou: "Um demônio de alto escalão é forte o suficiente? O Avanti é um demônio da matança, o rei dos bebês ressentidos."

"Você acha que eu sei menos sobre o Avanti do que você?" a Dor respondeu com desdém.

"Tudo bem, escolho a segunda opção."

"Filho de Baal, irmão de Merlin, o demônio Etrigan!" A Dor pronunciou as palavras na língua mágica.

"Filho de Baal..." Harley disse, intrigada. "Ele seria um príncipe do inferno? Uma entidade dessas aceitaria ser invocada? E Merlin... ele é filho de Baal com uma humana?"

"Se tem dúvidas, pergunte ao próprio Etrigan. Contanto que use o encantamento que lhe dei, ele responderá pelo menos uma vez."

A paisagem ao redor mudou repentinamente e Harley voltou ao seu quarto de meditação. Sem sair do lugar, apagou o pentagrama e começou a se comunicar com a Voz do Céu.

"Grande Voz do Céu, venho relatar: sob sua orientação, tornei-me infiltrada da Legião da Punição Eterna, e sob as ordens deles, tornei-me infiltrada no Círculo de Bruxos. Agora..." Ela narrou tudo, incluindo o nome do príncipe demônio, e concluiu: "Qual é a posição do Céu sobre esta reunião?"

"Salvar os bebês e abater os bruxos malignos serão considerados atos meritórios."

Harley ficou um pouco desapontada; a Voz do Céu não lhe deu um "nome verdadeiro de anjo".

"Ei, Laurie, sou eu..." Harley repetiu a história pela terceira vez.

"Hum, vou transferi-la para o Departamento de Sombras." Laurie hesitou, sentindo que não era sua especialidade.

"Olá, aqui é o diretor do Departamento de Sombras, 'Father Time'. Todos me chamam de 'Father'. Você é a Harley Quinn? Não esperava que se tornasse uma espiã, mas tudo bem. Com o governo dos EUA como seu grande apoio, pode escrever tranquilamente. Sobre o seu último livro, 'O Problema dos Três Corpos'..."

Uma voz de loli fofa disparava palavras como balas. Harley não conseguiu interromper por um longo tempo. Só depois que a outra exigiu uma cópia autografada de "Manhattan Vermelho" é que Harley disse, constrangida: "Obrigada por gostar dos meus livros, mas como vocês pretendem lidar com essa reunião do Círculo de Bruxos?"