Capítulo 160: Bem-vindo a Arkham, John

Vendo o olhar de absoluta certeza de Zatara, Harley apenas reuniu coragem para dizer: "John, você deveria ter me ouvido e chamado a polícia mais cedo. Pelo menos assim as pessoas da boate teriam sido expulsas. Mas você preferiu ser tão confiante, dizendo que o processo todo seria tão simples quanto seguir uma receita de cozinha. A sua arrogância matou centenas de pessoas."

"Glub, glub, glub..."

Uma série de bolhas emergiu, enchendo quase a metade do frasco de experiência, mas Harley não prestou atenção nisso, voltando o olhar para Zatara.

Zatara estava com o rosto tomado pelo espanto e pela dúvida, murmurando: "A metamorfose terminal é realmente fascinante, impossível de prever, impossível de compreender."

"O quê, metamorfose terminal?" Rich e os outros gritaram juntos.

Olhando para Harley com uma expressão complexa, Zatara disse lentamente: "Na semana passada, quando vi Constantine, achei que ele levaria cinco anos para abrir as portas do período de metamorfose. Mas o incidente de hoje, somado às suas palavras, fez com que ele iniciasse a metamorfose terminal agora mesmo, e para piorar, trata-se de uma raríssima transformação da mente e da cognição. Quando cheguei agora pouco, Constantine ainda estava preso no meio do caminho, sem avançar nem recuar, numa situação extremamente perigosa. Eu disse para você continuar apenas porque a intuição espiritual de um arquimago me fez prever que você poderia ajudá-lo. E dito e feito, ele entrou oficialmente no período de metamorfose."

"Isso..." Harley fez uma expressão de quem engoliu um sapo.

Na última vez, ela ajudou Robbie a ir do inferno direto para o céu; desta vez, fez Constantine iniciar a metamorfose terminal.

Afinal, ela estava colhendo os frutos ou adubando a plantação?

"Suas palavras são comuns, mas a sua linguagem..."

Os olhos de Zatara foram cobertos por um brilho prateado, e Harley teve a nítida sensação de que seu corpo por dentro e por fora, incluindo sua alma, estava sendo completamente vasculhado.

Ela deu um leve tremor, sentindo um medo inexplicável daquele homem de meia-idade com bigode.

— A força dele definitivamente não é apenas a de um mestre da magia; com certeza está se aproximando de um "mago divinal".

De repente, Harley teve um lampejo de compreensão em sua mente.

"Não tenha medo, estou apenas observando o seu destino."

Zatara a consolou com suavidade, dissipando o brilho prateado de suas pupilas.

Isso deixou Harley ainda mais desconfortável.

Observar o destino dela logo no primeiro encontro demonstrava arrogância e prepotência.

"O que você viu?" Ela perguntou, mantendo a compostura.

Zatara balançou a cabeça, confuso: "Não há termos grandiosos ou rebuscados; você parece conseguir, com uma linguagem simples e direta, fazer com que as pessoas caiam em profunda confissão. Mas em sua linhagem não há rastro de ancestrais feiticeiros versados na palavra espiritual. O seu talento talvez tenha surgido depois?"

Fazer as pessoas confessarem era certamente o efeito especial do tesouro supremo escondido nas profundezas da alma.

Ele extraía algum tipo de energia relacionada à vontade, usando essa mesma energia para fortalecer a defesa mental e espiritual dela.

Vendo que Zatara não havia descoberto seu segredo, Harley relaxou um pouco e disse: "Eu já fui freira e administrava uma pequena capela. Muitos fiéis vinham me procurar para se confessar, e todos diziam que eu sabia pregar muito bem."

Zatara respirou aliviado e disse: "Você realmente pode ter o dom para se tornar clériga. Ser uma pastora de Deus entre os homens é muito melhor do que ficar andando por aí com bruxos das trevas de toda espécie. Harley, dou-lhe um conselho sincero: deixe tudo o que está fazendo agora, vista novamente o hábito de freira e, no campo celestial, você terá um futuro brilhante."

A expressão de Harley ficou estranha.

Judith e os outros também olharam para ela com estranhamento.

Vendo a expressão de Harley, Zatara apontou para as ruínas ao redor e disse solenemente: "Veja o preço da magia negra. Se continuar trilhando esse caminho, cedo ou tarde vocês terão um fim trágico."

Pensando consigo mesma, Harley achou que era fácil falar quando não era ele quem estava passando por aquilo; se tivessem outra escolha, todos eles gostariam de aprender magia ortodoxa.

Contudo, as palavras de Zatara faziam sentido: tornar-se freira e ouvir a confissão dos outros parecia realmente um caminho promissor.

Mesmo que as pessoas comuns fossem pequenos alvos de colheita que forneciam menos experiência, caso alguém se arrependesse no leito de morte e se tornasse um santo, ela não apenas ganharia uma boa reputação no mundo real, mas também receberia uma generosa comissão vinda diretamente do céu.

Além disso, uma vez que construísse uma reputação na carreira de freira, ela teria a oportunidade de aceitar missões de exorcismo.

Quatro vantagens em uma só tacada, por que não?

"Mestre, seus ensinamentos me tocaram profundamente. Daqui a algum tempo, comprarei uma igreja e voltarei a ser freira em meio período", disse ela com sinceridade.

"Ué, meio período?" Os músculos da bochecha de Zatara se contorceram. "Você se recusa a abandonar a identidade de líder de facção?"

"Com a sabedoria do mestre, o senhor certamente sabe que os monges do Celeste Império, que tanto prezam pela 'compaixão', frequentemente também assumem a forma de guerreiros furiosos. Acho que posso me tornar uma freira-guerreira: na mão esquerda uma espingarda, na mão direita um crucifixo. Na frente, a poltrona do chefe onde os capangas me reverenciam; atrás, a estátua de Cristo onde eu reverencio a Deus", disse Harley com toda a seriedade.

Ataté o grão-mestre da magia perdeu a compostura.

"Faça... o que quiser", disse ele com o rosto contorcido.

Nesse momento, Jason Blood perguntou: "Zatara, você veio aqui para lidar com um incidente sobrenatural?"

"Isso mesmo. Recebi uma ligação de um amigo do Departamento das Sombras. Eles descobriram uma reação de mana demoníaca de alto nível e grande escala neste local, mas não puderam enviar ninguém imediatamente, então me pediram para dar uma olhada."

Dizendo isso, Zatara demonstrou surpresa: "Acaso você foi convocado? Quem tem qualificações para convocá-lo?"

Apontando para Harley, Jason Blood respondeu: "Foi ela. Ela não sei de onde tirou o 'Contrato de Merlin', e não apenas convocou Etrigan, como também me trouxe para cá. Meia hora atrás, eu estava em Dublin, do outro lado do Atlântico, participando da reunião de um velho amigo."

"O Contrato de Merlin... É a primeira vez que ouço falar disso", Zatara olhou confuso para Harley.

"Apostei com um demônio e ganhei", Harley deu de ombros, indiferente.

"Só desta vez, foi o que Etrigan disse", afirmou Jason.

Harley deu um sorriso irônico e assentiu.

Na verdade, ela não havia mentido; a oportunidade de convocar Etrigan foi conquistada em uma partida de pôquer, embora não por ela, mas por Alegria.

A restrição de usá-lo apenas uma vez foi a recompensa por ter se infiltrado na facção de bruxos.

Saber o nome verdadeiro de um demônio não garantia que ele pudesse ser convocado.

A esmagadora maioria dos demônios sensatos podia recusar a convocação.

Por exemplo, com exceção de Harley, nos últimos cem anos quase ninguém havia tido sucesso com as Três Bruxas da Carruagem.

No entanto, além do ritual de convocação comum, havia um ritual de sacrifício exclusivo que garantia cem por cento de sucesso.

Mesmo Lúcifer, ao ter seu ritual de sacrifício exclusivo executado, seria forçado a responder ao chamado.

"Zatara, deixo este lugar em suas mãos. Quando tiver tempo, venha beber comigo, agora preciso ir."

Despedindo-se de Zatara e acenando para Harley, Jason deu um passo à frente e desapareceu em um portal espacial.

Varrendo o local com o olhar, Zatara disse friamente: "O caso de Logue não tem a ver com vocês, mas duascentas pessoas morreram na boate, e isso não pode ser acobertado. De fato, neste exato momento, há uma multidão de policiais e jornalistas reunidos lá fora. Alguém precisa assumir a responsabilidade por isso, e esse era o acordo prévio entre o Departamento das Sombras e vocês."

Apesar de ter repreendido Constantine implacavelmente pouco antes, Harley sabia que John tinha boas intenções no fundo e que sua estratégia de "usar um demônio grande para afastar os pequenos" era razoável.

Acontece que Neron era ardiloso demais.

Ou melhor, o preço da magia negra era alto demais e chegou de forma inesperada.

"Como não sobrou nenhum sobrevivente aqui, podemos simplesmente dizer que Logue, o dono da boate, convocou um demônio e perdeu o controle..."

"De jeito nenhum. Não serei conivente com isso, e tanto a polícia quanto o Departamento das Sombras já sabem do ocorrido, é impossível encobrir", disse Zatara com severidade.

Harley exibiu uma expressão de surpresa: você, um grão-mestre da magia, ousa dizer que nunca convocou demônios ou criaturas de outros mundos?

Vir bancar o santo na frente deles agora significava o quê?

Rich, Frank e Judith também ficaram com expressões feias.

Todos achavam a sugestão de Harley excelente, afinal, a causa de tudo aquilo era de fato Logue.

Se não fosse pela tentativa de salvar sua filha Astra, as coisas teriam chegado a tal ponto?

Em meio a um silêncio constrangedor e incômodo, Constantine, que estava agachado no chão derramando lágrimas em silêncio, levantou-se e disse com um olhar atônito: "A culpa é minha, eu assumo. Vão embora, eu aceito o julgamento da lei."

"John, você..." Zed tentou dizer algo, mas hesitou, com o rosto tomado pela preocupação.

Franzindo a testa, Harley disse: "John, você entrou na fase de metamorfose terminal agora, não está em condições de enfrentar um julgamento."

"Agora apenas a punição pode me fazer sentir melhor", Constantine balançou a cabeça.

"Tem certeza?" Harley o avaliou desconfiada. "O seu estado atual está muito estranho."

Constantine acenou com a mão: "Estou lúcido, compreendo perfeitamente o que estou fazendo, vão embora logo."

Enquanto os outros se preparavam para insistir, Zatara abriu diretamente um portal espacial azul e disse: "Ele já fez a escolha dele. Ou vocês vão embora, ou ficam com ele."

"E se a gente for embora primeiro e depois ajudar o John no julgamento?" Judith puxou o braço de Harley, sussurrando.

...

Ajudar uma ova. No mesmo dia, Constantine foi preso, e no dia seguinte aquele grupo de pessoas debandou, deixando Gotham um a um.

Apenas Zed, namorada nominal de Constantine, permaneceu.

E não havia como lutar no tribunal, pois Constantine confessou a culpa diretamente, e ninguém pôde ajudá-lo.

Meio mês depois, sob a acusação de "participação em atividades de cultos satânicos causando baixas em massa", Constantine foi condenado a dez anos de prisão.

No entanto, após ser preso pela polícia, ele passou a apresentar com frequência episódios de epilepsia, espuma pela boca, espasmos nervosos, delírios e perda de sanidade enquanto estava na prisão e no tribunal.

Após ser examinado por vários psicólogos, foi determinado que ele sofria de um transtorno mental gravíssimo.

Portanto, ele não foi para a famigerada Penitenciária de Blackgate em Gotham, sendo enviado em vez disso para o ainda mais famigerado Asilo Arkham.

Harley jurou a Deus que não havia manipulado nada.

Na verdade, ela estava extremamente preocupada com o estado atual de Constantine, pois sabia que ele não estava fingindo nem doente.

Ainda assim, a condição dele era muito mais perigosa do que qualquer doença mental.

A metamorfose terminal tinha apenas uma chance em sete de sobrevivência.

A metamorfose de Harley consistia em fazer com que seu corpo de mero mortal se adaptasse gradualmente aos elementos mágicos, sendo algo relativamente comum e seguro.

Constantine, por sua vez, passava pela raríssima transformação da mente e da cognição.

A visão de mundo de uma pessoa é determinada por seu ambiente de vida e grau de instrução.

O exemplo mais simples é que jovens do Celeste Império criados sob a bandeira vermelha têm uma visão de mundo diferente dos ianques.

Em termos de inteligência, os antigos e os modernos não diferem, mas suas visões de mundo são abissalmente distintas.

E a diferença entre o mundo sobrenatural e o mundo comum superava em muito a diferença entre os tempos antigos e modernos ou entre o Oriente e o Ocidente.

Enquanto o corpo de Harley se adaptava ao poder sobrenatural, o de Constantine tinha a mente e a cognição se adaptando a ele.

Esse tipo de metamorfose era ainda mais imprevisível, caprichoso e perigoso.

Dizer que havia "nove chances de morte para uma de sobrevivência" não era exagero.

No dia em que Constantine foi enviado para Arkham, Harley encontrou Zatara.

"O mestre também veio visitar o John?" O tom dela não era nada caloroso.

"Se eu fosse visitá-lo, não deixaria ninguém saber", Zatara a olhou com uma expressão complexa. "Estou esperando especificamente por você."

Um sobressalto percorreu a mente de Harley: "Por causa do John?"

Ele assentiu levemente, com uma expressão intrigada: "Como adivinhou?"

Harley sorriu friamente: "Se o mestre estivesse me procurando por outro motivo, teria ido à arena de combate."

Ele disse: "A metamorfose terminal não tem um padrão fixo e é imprevisível; sua essência é a transformação de um indivíduo em um ambiente sobrenatural. Não existem duas pessoas exatamente iguais no mundo, logo, tampouco existem metamorfoses idênticas. Os magos só conseguem resumir algumas grandes categorias com base em incontáveis anos de experiência. A transformação da mente e da cognição é rara, mas não inédita. Eu sei como maximizar as chances de sobrevivência de Constantine, só espero que você não venha interferir nesse processo."