Capítulo 11: O Cadáver

A Catedral de São Samuel permanecia tranquila na maior parte do tempo. Alice entrou para rezar como de costume, e se deixarmos de lado o fato de ter acordado tarde, a única diferença era o monóculo em seu olho direito.

Será que alguém na catedral reconheceria o monóculo de Amon?

Alice pensou nisso de repente. Ela ergueu a cabeça e varreu o ambiente com o olhar, mas todos estavam ocupados com suas próprias preces; ninguém parecia notar nada de estranho em seu monóculo. Alice baixou a cabeça, desapontada, tentando tornar sua expressão mais piedosa.

Sinto como se vir à catedral fosse apenas uma obrigação diária... ah, que droga, no que estou pensando!

Após terminar a reza, com uma devoção superficial e a mente vagando, Alice levantou-se e caminhou sem rumo para fora. Ela seguiu inconscientemente pelas ruas familiares, parando apenas quando percebeu que o local onde antes ficava sua barraca havia sido ocupado por novos vendedores.

Ela observou em silêncio por um momento antes de se virar e partir, lembrando-se involuntariamente de Will Auceptin, que ainda estava no ventre de sua mãe, o encontro que tivera dias atrás.

...Não sei o que aconteceu com aquele cocheiro.

A dúvida foi passageira. Após meditar um pouco, Alice subiu em uma carruagem. Se fosse trabalhoso demais procurar o paradeiro do cocheiro, era certamente mais fácil observar um colega de profissão para entender a situação da categoria.

Através da divisória, Alice não conseguia ver a expressão do condutor, mas sentiu a carruagem balançar e, logo em seguida, ouviu sua voz: "Não faça esse tipo de brincadeira, senhorita. Não tem a menor graça."

Ao ouvir Klein descrever a vida dos pobres sob a identidade de "O Mundo", Alice sentira-se chocada e comovida, mas nunca levara aquilo realmente a sério.

"Porque eu apenas dirijo para os outros", suspirou o cocheiro. "Não só preciso dividir meus ganhos com o dono da carruagem, como, se ela for danificada, ainda preciso pagar pelo reparo."

"Como eu pensei", o cocheiro soltou uma risada, mas seu tom era mais de lamentação. "A senhorita deve vir de uma família abastada, nunca teve que se preocupar com a sobrevivência."

"Mas mesmo que a carruagem perca o controle, isso não significa que você vá morrer...", respondeu Alice, franzindo a testa, confusa.

"Chegamos." O cocheiro parou a carruagem, evitando responder à pergunta anterior. "Senhorita, posso perguntar o que você faz?"

Para ela, aquilo soava como uma história fascinante, um mundo sobre o qual nunca ouvira falar. Ela ouvia, sentia um pouco de compaixão e logo esquecia.

Alice tentou se apressar para compensar o que dissera: "Desculpe, não foi isso que eu quis dizer, eu estava apenas..."

Alice hesitou, percebendo uma questão que nunca havia considerado, algo que parecia prestes a vir à tona: "Por que você não compra sua própria carruagem?"

Mal as palavras saíram, Alice se arrependeu. Ela percebeu que alguém que luta desesperadamente pela sobrevivência jamais teria dinheiro sobrando para comprar uma carruagem.

Então, Alice fez outra pergunta: "Se a sua carruagem perdesse o controle de repente..."

"Por que supôs isso?" perguntou Alice, confusa.

Alice desceu da carruagem em silêncio e observou o cocheiro se afastar. Depois de um longo tempo, tentou forçar um sorriso, mas, após várias tentativas fracassadas, desistiu, pressionou os lábios e voltou para casa.

"Eu...", Alice hesitou ao organizar as palavras. "Estou coletando material."

"Não é uma brincadeira", disse Alice seriamente. "Estou apenas curiosa... se algo assim acontecesse, o que aconteceria com você?"

"Eu morreria", respondeu o cocheiro sem hesitar.

Talvez ela colocasse algumas moedas na caixa de doações quando tivesse dinheiro sobrando, mas sua pequena e insignificante benevolência pelos pobres não era maior do que a que sentia por gatos e cachorros de rua.

Claro, isso se os gatos e cachorros fossem bonitos o suficiente para o seu gosto.

Ela simplesmente não se importava se o outro era digno de pena ou como ele vivia. Foi por isso que ela arrastou, sem pensar, o inocente vendedor de sorvete e o cocheiro para a disputa entre ela e Will Auceptin...

"A parte mais justa do destino é que ele é injusto com todos..."

Alice murmurou suavemente as palavras que dissera a Charlie King no passado. Ela sentiu que deveria se lembrar de algo, mas seu cérebro não reagiu, exceto por uma pontada de dor.

A emoção de Alice não durou muito antes que uma névoa cinzenta surgisse à sua frente.

"Distrito Oeste, Cemitério Green."

Klein deixou apenas essa frase. Alice piscou, confusa, sem entender as intenções dele, mas decidiu ir verificar.

Nos arredores do Cemitério Green havia um bosque de bétulas. Como carruagens não podiam transitar ali, Alice caminhou pelo bosque, cobrindo o nariz e a boca, arrependendo-se de não ter trazido uma máscara.

Ela aproximou-se de uma bétula que parecia intacta, cobrindo o rosto com a mão esquerda, e passou a direita pela casca. Instantaneamente, sua palma ficou cinza-esbranquiçada. A casca da bétula descascava em um pó fino.

Alice olhou para o fundo do bosque, observando que sob cada bétula havia uma mancha de terra cinzenta, e caiu em profunda reflexão.

Então, o que há aqui?

Alice meditou por um momento, pegou um galho do chão e o fincou na terra. Sem usar qualquer habilidade de adivinhação, soltou o galho e seguiu na direção em que ele caiu.

Após caminhar cerca de dez metros, ela pegou outro galho e repetiu o processo.

"Que o destino decida."

Alice seguiu as direções dos galhos, desviando de caminhos, voltando atrás, mas continuou andando até o último galho. Ao soltá-lo, por um descuido, aplicou um pouco de força e o galho ficou espetado na terra.

Alice ergueu a cabeça. Aquela bétula tinha uma faixa descascada no tronco, como se tivesse passado por muita coisa.

Ela baixou a cabeça novamente, olhou para o galho fincado e, após um momento de hesitação, tentou usar a adivinhação através do sonho para ver o que havia ali.

Do céu para baixo, primeiro veio a copa da bétula. Atravessando a folhagem não muito densa e seguindo o tronco branco, passou pela parte inferior quase sem casca e chegou à terra. Alice sentiu como se pudesse sentir o cheiro úmido do solo, ouvir o farfalhar dos insetos na terra...

Um odor estranho e repugnante deixou Alice em alerta.

Atravessando a camada de solo, nas profundezas da terra, Alice viu... não, ela viu o cadáver em estado avançado de decomposição de uma criança.

Sua pele já havia se fundido à terra, e raízes próximas moviam-se, tentando atravessá-lo para transformá-lo em nutriente para seu crescimento. Sob aquela visão bizarra, Alice podia até ver insetos entrando e saindo por seus orifícios.

Ao despertar do sonho, Alice apoiou-se no tronco e começou a ter ânsias de vômito violentas.