Capítulo Quinquagésimo Quarto: O Príncipe Herdeiro e o Rei de Yong (III)

Entre todos os príncipes do Grande Wei, ninguém tinha uma relação tão lendária e marcada pelo destino quanto o Príncipe Herdeiro Hongli e o Príncipe Yong, Hongyu. Dizem que suas mães, Dama Wang e Dama Shi, entraram no palácio praticamente ao mesmo tempo, ambas escolhidas como concubinas. Na verdade, conta-se que, antes disso, Wang e Shi eram quase irmãs de consideração, aliadas contra a opressão das outras mulheres do harém, apoiando-se mutuamente até conquistarem sua posição como concubinas influentes.

Durante esse tempo, o Imperador do Grande Wei favoreceu ambas de forma equilibrada. E, de maneira ainda mais curiosa, elas engravidaram quase simultaneamente e, após dez meses de gestação, deram à luz Hongli e Hongyu no mesmo ano, mês e dia, ainda que em horários diferentes.

Segundo rumores, a diferença no nascimento entre os dois não ultrapassou meia hora. No entanto, foi justamente essa diferença aparentemente insignificante que resultou numa disparidade colossal entre suas posições: Hongli, nascido alguns instantes antes, foi feito Príncipe Herdeiro, e sua mãe, Dama Wang, alçou-se ao posto de Imperatriz, mãe do futuro imperador e senhora do império; já Hongyu, por ter nascido um pouco mais tarde, perdeu a honra de ser o Príncipe Herdeiro e o filho mais velho.

Naquele período, por motivos desconhecidos, as irmãs Wang e Shi tornaram-se inimigas, e, com isso, Hongli e Hongyu, desde o nascimento, pareciam destinados a rivalizar, sendo inimigos naturais um do outro.

Mesmo passados vinte e cinco anos, a situação não mudara. Pelo contrário, só se agravava.

Sendo justo, Zhao Hongrun não queria se envolver nos conflitos deles. Mas a realidade mostrava que, às vezes, mesmo sem buscar problemas, os problemas vinham até você.

Pois não é que, ao cruzar o corredor do palácio, encontrou-se com Hongyu e trocou algumas palavras, para logo deparar-se com o Príncipe Herdeiro Hongli? Era quase inacreditável.

Diante dos fatos, Zhao Hongrun não quis mais aprofundar-se na questão. Afinal, o Príncipe Yong já se desculpara com ele; insistir seria tornar-se ele mesmo o errado.

“Segundo irmão quer ser imperador?”

“Sim.”

Esse breve diálogo fez com que Shen Yu e os outros guardas da família real, que seguiam Zhao Hongrun, encolhessem instintivamente a cabeça. Ficaram chocados — o Príncipe Yong declarava abertamente, dentro do palácio, seu desejo pelo trono. Em contraste, os dez guardas de Hongyu mantinham-se imperturbáveis, sem qualquer expressão.

Ele... simplesmente admitiu?

Não só Shen Yu e os demais ficaram surpresos, como o próprio Zhao Hongrun mostrou certa perplexidade no rosto. Muitos príncipes nutriam ambições pelo trono, mas jamais ouvira alguém admitir isso de forma tão franca dentro do palácio.

“Hongrun parece surpreso?” O Príncipe Yong parou e olhou para Zhao Hongrun, sorrindo: “Não acha que eu seria um governante melhor para o Grande Wei do que ele?”

Ora, ora... referir-se ao Príncipe Herdeiro apenas como “ele”?

Zhao Hongrun pensou consigo, mas não deixou transparecer, respondendo com um sorriso enigmático: “Segundo irmão parece muito confiante.”

“Não é confiança, é tranquilidade.” Corrigiu Hongyu, com um brilho complexo e indecifrável no olhar, dizendo de forma calma: “Conheço-o profundamente... talvez ele também me conheça, mas não tanto quanto eu o conheço.”

“Que bom.” Zhao Hongrun respondeu displicentemente.

O Príncipe Yong não se importou com a resposta evasiva.

De repente, virou-se e perguntou: “Hongrun, já ouviu falar de Cai Huan?”

“Quem é esse?”

Hongyu sorriu enigmaticamente: “É oficial do Departamento de Seleção do Ministério dos Funcionários, um dos dezessete examinadores prejudicados por você. O Príncipe Herdeiro tentou conquistá-lo, mas ele é meu aliado.”

Zhao Hongrun parou imediatamente, olhando para Hongyu com expressão incerta.

Como se adivinhasse seus pensamentos, Hongyu sorriu e disse: “Não se preocupe, não sou como o Príncipe Herdeiro, sei distinguir o que importa. Farei o possível para ajudá-lo, mas ele já cometeu várias irregularidades junto com Fan Su no passado. Não posso garantir que conseguirei tirá-lo da prisão e restaurar seu cargo... Ainda assim, não o culparei, porque sei o que é mais importante.”

Zhao Hongrun fitou-o intensamente: “Está tentando me atrair para o seu lado?”

“Sim, claro. Desde aquele dia, no Salão Wende, venho observando você. Acho que não é tão indisciplinado quanto aparenta, caso contrário, nosso pai e nosso sexto irmão não lhe dariam tanta atenção.”

“Ha.” Zhao Hongrun riu levemente: “Agradeço o apreço, mas não tenho interesse algum nas disputas entre vós, meus irmãos.”

“Oh? Achei que me ajudaria.”

“E por que acha isso?” Diante da expressão convicta do irmão, Zhao Hongrun divertiu-se.

Hongyu olhou-o nos olhos e, sério, respondeu: “Porque sou mais apto a ser imperador do que ele. Tenho confiança de que poderei tornar o Grande Wei mais próspero.”

“E o que isso tem a ver comigo?”

Hongyu sorriu e, semicerrando os olhos, falou em voz baixa: “Quanto mais próspero for o Grande Wei, mais seguro será o futuro de um príncipe como você, alguém destinado a viver sossegadamente em tempos de bonança, não acha?”

...

Zhao Hongrun ficou surpreso, erguendo o olhar para o irmão.

“Só pelo episódio do exame do Ministério dos Funcionários já se vê que o Príncipe Herdeiro não é a melhor escolha para quem deseja um irmão leal. Nesse aspecto, sou bem mais confiável.” Enquanto falava, Hongyu deu um tapinha no ombro de Zhao Hongrun e murmurou próximo ao seu ouvido: “Pense nisso, não temos muito tempo.”

Depois disso, Hongyu acenou para Shen Yu e os outros guardas, e partiu com seus dez homens, deixando Zhao Hongrun sozinho no corredor, pensativo e preocupado.

“Alteza...” Shen Yu e os guardas se aproximaram.

Zhao Hongrun acenou para que ficassem em silêncio, permanecendo sozinho no corredor, fitando o jardim enquanto refletia.

Após algum tempo, murmurou: “Shen Yu, investigue o passado do segundo irmão.”

O passado do segundo irmão... e não do Príncipe Yong?

Shen Yu se surpreendeu, mas logo percebeu que o príncipe, de fato, se sentira tocado.

Era verdade: Zhao Hongrun fora, ao menos em parte, persuadido. Afinal, era uma promessa feita por Hongyu; mesmo que fosse apenas verbal e impossível prever o futuro, naquele momento, era uma proposta tentadora.

Pelo menos para Zhao Hongrun.

Isso não significava, porém, que tomaria partido de Hongyu. Primeiro, investigaria o caráter desse irmão, saberia como se comportava e se já cometera abusos de poder, para então julgar seu valor.

Ainda assim, entre Hongli e Hongyu, Zhao Hongrun já tendia um pouco mais para o lado deste último.

“Será que isso desagradará o Príncipe Yong?”

O guarda Mu Qing perguntou, hesitante.

Zhao Hongrun balançou a cabeça: “Investigue abertamente. O segundo irmão não só não irá impedir, como irá colaborar, a menos que ele não seja quem diz ser...”

“Sim, senhor!”

Shen Yu e alguns guardas partiram, enquanto Zhao Hongrun seguiu com Mu Qing, Lü Mu e outros em direção ao Salão Chuigong.

Quando chegaram, os outros príncipes já estavam presentes, todos se ajoelharam diante do imperador para prestar homenagem filial.

Durante todo o ano, só nessas ocasiões o Imperador do Grande Wei tratava todos os filhos de forma igual, dirigindo palavras de incentivo a cada um.

Mas Zhao Hongrun sempre tinha a impressão de que, ao incentivá-lo, o imperador parecia esconder certa malícia. Por exemplo, ao dizer-lhe “continue se esforçando, não desanime diante das derrotas”, parecia aludir diretamente ao fato de Zhao Hongrun ter vencido uma vez e perdido duas, o que o deixava furioso por dentro.

Após a cerimônia, os príncipes se dispersaram, cada um indo visitar suas mães no harém. Zhao Hongrun e seu irmão mais novo, Hongxuan, deixaram o Salão Chuigong e dirigiram-se ao Palácio Ningxiang.

Naquele momento, a concubina Shen já havia terminado de se arrumar e esperava pelos dois filhos.

Deve-se dizer que, em outros tempos, por não ser favorecida, a vida de Shen era de dificuldades e privações; economizava cada moeda, preferindo guardar dinheiro para os filhos a gastar com roupas novas. Agora, entretanto, sua posição junto ao imperador melhorara, não precisando gastar nada extra, pois o próprio imperador ordenava que o ateliê imperial lhe fizesse novos trajes, já que sua coleção era realmente modesta comparada às demais concubinas.

Com o novo vestido e um pouco de rouge nas faces pálidas, ela parecia mais animada e ganhara um charme especial.

Depois de dar algumas ordens às damas de companhia do Palácio Ningxiang, Shen saiu acompanhada de sua criada Xiaotao e dos filhos Hongrun e Hongxuan, a caminho do Salão Wende.

O banquete familiar do imperador no Festival do Barco-Dragão, como de costume, era realizado no salão principal do Wende, na hora da Cabra. Mas, para evitar a desfeita de chegar depois do imperador e faltar ao respeito, os príncipes e concubinas costumavam chegar um pouco antes, logo após o meio-dia.

Vale dizer que nem todas as concubinas eram convidadas ou desejavam comparecer ao banquete. As que estavam em desgraça, como a Dama Chen, praticamente relegada ao ostracismo, nem eram notificadas pelo mordomo do harém. Outras, que não tinham filhos, preferiam não se expor à humilhação, evitando participar.

Assim, o chamado banquete familiar do Festival do Barco-Dragão consistia basicamente nos filhos do imperador e suas mães, reunidos à mesa. Não era proibido que concubinas sem filhos comparecessem, mas invariavelmente sentiam-se deslocadas, humilhadas pela ausência de descendentes, e, por isso, a maioria alegava doença para faltar e não sentir inveja dos filhos alheios.

Por ser uma reunião familiar, a disposição dos assentos era diferente das demais festas. O trono do imperador ficava próximo ao centro, em frente à entrada principal. Ao lado, sentava-se a Imperatriz Wang. Atrás do trono, dispostas em leque, estavam as mesas das concubinas.

Em frente ao trono, em semicírculo, nove mesas aguardavam os príncipes, sendo a central destinada ao Príncipe Herdeiro e as demais, aos outros príncipes, organizadas dos lados conforme a ordem.

Atrás das mesas dos príncipes, também em leque, estavam as mesas dos acompanhantes, guardas e conselheiros de confiança, três ou quatro para cada príncipe, podendo ser comandantes como Shen Yu ou Lü Mu, ou mesmo conselheiros e secretários, conforme a preferência de cada um.

As mesas das princesas ficavam nas laterais, junto às das concubinas, o que mostrava claramente que o status das princesas não se comparava ao dos príncipes.

Atrás dos acompanhantes dos príncipes, havia ainda várias mesas nas laterais, reservadas aos estudantes da Academia do Palácio, da Escola da Família Imperial e aos tutores do Príncipe Herdeiro, já que o banquete do Festival não era apenas para comer: o imperador também avaliava a erudição dos filhos.

Por isso, para os príncipes ambiciosos, que queriam agradar o imperador ou buscavam o trono, o banquete do Festival do Barco-Dragão era, na verdade, um campo de batalha.

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