Capítulo Vinte e Quatro: Um Pavilhão à Beira d’Água

Meia hora depois, Zhao Hongrun e seu grupo saíram de uma requintada loja de curiosidades na Rua do Sol Nascente, agora com dinheiro em mãos e postura erguida. Seiscentas taéis inteiras; quem poderia imaginar que o quadro de montanhas e rios pintado pelo sexto príncipe Zhao Hongzhao renderia ao gerente da loja um retorno tão alto? Mesmo assim, Zhao Hongrun percebeu, pelo tom e atitude do gerente, que havia sido enganado.

Mais tarde, Zhao Hongrun soube que seu irmão, o sexto príncipe, chamado de “Filho de Qilin”, era famoso desde pequeno na capital, admirado por sua elegância e vasto conhecimento, aclamado por poetas e belas damas. Não se sabia quantos acadêmicos, ávidos por cultura, sonhavam em participar dos saraus de poesia de Zhao Hongzhao, nem quantas jovens sonhavam em unir-se a ele em matrimônio.

Infelizmente, o “Sarau do Vento Elegante” de Zhao Hongzhao não era aberto a qualquer um. Mesmo filhos de ministros precisavam de talento suficiente para serem convidados. Por isso, era considerado um feito máximo ser convidado por Zhao Hongzhao para apreciar sua caligrafia, tornando suas obras muito cobiçadas entre os ricos da capital.

Entretanto, Zhao Hongzhao, sendo o filho favorito do imperador de Da Wei, não carecia de dinheiro nem permitia que suas obras fossem vulgarizadas pelo comércio. Só presenteava conhecidos próximos, raramente deixando suas pinturas circularem pelo mercado, elevando ainda mais o preço a cada ano.

Sem exagero, Zhao Hongrun perdeu dinheiro, pois o quadro que ele furtou do irmão, carimbado com o selo do sexto príncipe, valia facilmente mil taéis de prata, ou ainda mais se vendido a algum aristocrata amante das artes. Mas, afinal, Zhao Hongrun estava satisfeito com as seiscentas taéis, pois seu salário mensal como príncipe era bem menor. Segundo as tradições de Da Wei, príncipes que ainda não saíram do palácio recebem metade do salário de um príncipe adulto, que, por sua vez, ganha uma vez e meia o salário de um ministro de primeira categoria.

Calculando, o salário mensal de um príncipe não emancipado seria cerca de setenta por cento do salário de um ministro de primeira categoria, ou pouco mais de quinhentas taéis, chegando a cerca de sessenta mil taéis ao ano.

Para o povo comum, isso era um valor astronômico: uma família média na capital gastava pouco mais de cem taéis por ano; sessenta mil taéis seriam suficientes para viver por seiscentos anos! Mas para os príncipes do palácio, quinhentas taéis por mês não era grande coisa; apenas uma gratificação para os eunucos custava cinco a dez taéis, fora os gastos com manutenção dos aposentos, compras, roupas novas e sustento de guardas pessoais. Somando tudo, o salário nunca era suficiente, e os príncipes dependiam de ajuda secreta de suas mães para manter a “elegância dos nobres”.

Seiscentas taéis de prata, mesmo em barras de cinquenta taéis, renderiam doze barras, equivalentes ao peso de uma criança de seis ou sete anos. Por isso, Zhao Hongrun trocou por barras de cinco e dez taéis, pegando apenas algumas de vinte e cinquenta taéis.

Primeiro, porque as barras de cinco e dez taéis eram as mais comuns no mercado; segundo, por serem mais fáceis de dividir e distribuir entre os guardas, aliviando o peso de Lü Mu, que seria obrigado a carregar seiscentas taéis, como se levasse uma criança de seis ou sete anos nas costas. Com a divisão, cada guarda levou de dez a várias dezenas de taéis, diminuindo muito o trabalho de Lü Mu.

“Shen Yu, você é de Da Liang. Sabe onde fica o estabelecimento mais famoso... aquele lugar?”

O estabelecimento mais famoso de entretenimento, não? Shen Yu não queria muito levar o príncipe a lugares assim, mas já que Zhao Hongrun decidiu, não havia jeito. Pensou um pouco e respondeu: “Ao lado do Canal de Dujiang, parece haver um bem conhecido.”

O Canal de Dujiang era um canal artificial construído para trazer água do rio próximo à capital Da Liang. Por ser a capital do império Da Wei, o rio era chamado de Dujiang, e o canal, de Canal de Dujiang.

O Canal de Dujiang tinha múltiplas funções: conectava o fosso externo, abastecia a cidade com água potável e era essencial para a vida em Da Liang. Para proteger o canal, o Departamento de Justiça de Da Wei criou leis específicas, proibindo lançar lixo ou banhar-se nas águas do canal.

“Canal de Dujiang? Sei onde fica.” Mu Qing se apressou para guiar o grupo, mas Zhao Hongrun o interrompeu.

“Calma.” Zhao Hongrun fez um gesto, com um ar enigmático: “Vamos passear um pouco pela cidade e despistar quem nos segue.”

Os guardas se entreolharam, instintivamente olhando ao redor. Shen Yu perguntou baixinho: “Senhor, acha que há gente do Departamento de Eunucos nos seguindo?”

“Heh.” Zhao Hongrun sorriu. Embora não soubesse ao certo se estava sendo seguido, era provável que, sendo sua primeira vez fora do palácio, seu pai, o imperador, tivesse enviado eunucos para monitorar seus movimentos. Se soubessem que foram a um estabelecimento de entretenimento, seria um escândalo.

“Vamos pelas vielas.” Shen Yu, líder dos guardas, falou baixo, e todos entenderam, levando o príncipe rapidamente para uma viela. De fato, logo depois, alguns homens vestidos como cidadãos comuns apareceram, todos com um ar delicado, sem vigor masculino, facilmente identificados como eunucos do palácio.

O eunuco mais velho, à frente, franziu o cenho ao ver a viela vazia e instruiu baixinho: “Procurem separados.” Os jovens eunucos assentiram, alguns seguindo pela rua, outros pela viela.

Meia hora depois, Zhao Hongrun e seu grupo saíram de outra viela, misturando-se à multidão da rua.

“Se havia alguém nos seguindo, acho que despistamos, não?” Shen Yu murmurou, inseguro, pois rastrear e despistar não era o forte dos guardas. “Melhor sermos cautelosos.” Wei Jiao falou em voz baixa.

Enquanto conversavam, os outros guardas observavam atentamente ao redor, tentando identificar possíveis eunucos infiltrados entre a multidão. O comportamento estranho deles acabou despertando curiosidade dos transeuntes, e Zhao Hongrun, irritado, comentou: “Chega, quanto mais vocês agirem assim, mais fácil será nos localizarem... mantenham a calma.”

Só então os guardas relaxaram seus olhares aguçados.

Por precaução, cruzaram várias ruas movimentadas e vielas tranquilas, até sentirem que haviam despistado os eunucos, dirigindo-se ao estabelecimento de entretenimento à margem do Canal de Dujiang mencionado por Shen Yu.

À medida que avançavam, Zhao Hongrun percebeu uma mudança na multidão ao redor. Na Rua do Sol Nascente, havia todo tipo de gente, idosos, jovens, homens e mulheres. Agora, predominavam homens: jovens nobres elegantes, aristocratas em seda e brocados, quase nenhuma mulher.

Mais adiante, Zhao Hongrun viu, surpreso, um edifício quase metade suspenso sobre o Canal de Dujiang, de onde vinha uma brisa suave e um aroma delicado.

“Que perfume é esse? Que flor?” Chu Heng, o guarda de voz grave, perguntou, intrigado.

Perfume floral? Não, era... aroma de cosméticos.

Sentindo o aroma suave penetrando-lhe o coração, Zhao Hongrun experimentou uma emoção inexplicável, uma inquietação que o movia. Era aquilo... era o que sempre desejara...

Depois de catorze anos preso no palácio, Zhao Hongrun quase chorou de emoção, sentindo que aquele perfume restaurava seus valores e perspectivas distorcidos pela vida palaciana.

“Shen Yu, Mu Qing, Lü Mu, venham comigo, os outros entrem em grupos.” Como eram onze no total, Zhao Hongrun só levou Shen Yu, Mu Qing e Lü Mu, deixando os demais sob comando de Wei Jiao.

“Vamos.” Com tudo arranjado, Zhao Hongrun guiou os três para o lugar que sempre desejou conhecer, mas nunca teve oportunidade.

Um pavilhão sobre a água?

Ao longe, Zhao Hongrun viu a placa do edifício e ficou surpreso. Imaginava que estabelecimentos assim se chamariam “Jardim” ou “Salão”, mas era um nome elegante e refinado.

——— Para aproveitar o espaço, segue uma breve explicação ———

Primeiro, sobre o termo “casa de entretenimento”: originalmente, referia-se a mansões luxuosas e elegantes, ou residências de famílias abastadas. Só os estabelecimentos de alto nível eram assim chamados. Apesar da semelhança, era superior ao termo “bairro das flores”, podendo ser entendido como “banquete suntuoso”, “paraíso dos ricos”, um local de diversão para abastados.

Sobre a diferença entre cortesã e prostituta: o termo “prostituta” deriva de “mulher” e “prosperidade”, representando mulheres que atraem clientes nas ruas, com conotações de comércio sexual. Já “cortesã” vem de “mulher” e “habilidade”, indicando mulheres talentosas. A habilidade refere-se a artes como música, caligrafia e pintura, não à intimidade. Por isso, as cortesãs eram chamadas de “senhoritas”, título reservado às filhas de nobres.

Se ainda não ficou claro, basta pesquisar cortesãs famosas da dinastia Song: eram todas talentosas em várias artes, embora tivessem destinos trágicos.

Em resumo: na casa de entretenimento, se a mulher se interessa pelo seu talento, ela é cortesã; se pelo seu dinheiro, é prostituta.