Capítulo Cinquenta e Sete: Um Talento Extraordinário

Este rapaz... teria ele realmente o dom de observar estelas como quem cavalga e decifrar epígrafes com tal destreza?!

Segurando o papel com o texto que Zhao Hongrun havia transcrito de memória, o imperador da Grande Wei estava tão emocionado que suas mãos tremiam involuntariamente.

Ele não acreditava que o príncipe herdeiro Hongli teria coragem de apropriar-se de um manuscrito ancestral, apresentando-o como obra própria e mentindo sobre sua autoria.

Sem dúvida, aquele era mesmo um novo livro compilado pelo príncipe Hongli e os mestres do Palácio Oriental, fruto de esforços conjuntos.

Em outras palavras, o oitavo príncipe, Zhao Hongrun, memorizou o conteúdo do livro em um curto espaço de tempo, transcreveu-o por completo e ainda acusou o príncipe Hongli de plagiar os antigos.

Quanto à motivação, não passava de uma represália pelo estratagema do príncipe herdeiro, que obrigara Hongrun a estudar no Palácio Oriental.

Ainda que ciente de tudo, o imperador não pretendia tomar partido.

Antes, o príncipe herdeiro Hongli, dentro das regras, prejudicara o oitavo príncipe Zhao Hongrun com artifícios; agora, Zhao Hongrun revidava, valendo-se de seu dom extraordinário, prejudicando o príncipe herdeiro, também sem sair dos limites permitidos. Por isso, o imperador não favoreceria nenhum dos dois.

Subestimei esse garoto... Pensava que só mais adiante ele teria chance de reagir ao príncipe herdeiro...

Lançando um olhar dissimulado a Zhao Hongrun, o imperador, além de se surpreender, sentiu pena do príncipe herdeiro Hongli.

Lamentava que o primogênito não tivesse percebido o talento impressionante por trás do comportamento extravagante de seu irmão, criando assim, sem motivo, um inimigo formidável e perdendo a oportunidade única de se destacar com sua obra.

É como dizem: quem tudo planeja, acaba perdendo a melhor chance.

— Príncipe herdeiro, o que tem a dizer em sua defesa?

O imperador perguntou em tom neutro ao príncipe herdeiro do Palácio Oriental.

Não empregou palavras severas, pois sabia que, desta vez, Hongli perdera todas as vantagens, a ponto de o próprio imperador sentir pena dele.

— O quê? — O príncipe Hongli parecia não ter saído do choque.

Vendo isso, o imperador mostrou o manuscrito em suas mãos e repetiu:

— Seu oitavo irmão, Hongrun, apresentou provas de que o livro que chama de novo é, na verdade, obra de um antigo autor desconhecido. O que tem a dizer sobre isso?

Antes que o príncipe pudesse responder, o mentor assistente do príncipe, Zheng Xi, levantou-se apressado e exclamou:

— Majestade, isso é impossível! Esse livro foi realmente compilado por nós, auxiliando o príncipe herdeiro!

— Então, por que meu oitavo filho, Hongrun, conseguiu escrever palavra por palavra o mesmo texto que vocês criaram, sem errar um único ideograma? — Apesar do tom de inquirição, havia um traço de pena no olhar do imperador.

Neste embate, o adversário do Palácio Oriental era deveras formidável!

Tão notável que talvez não houvesse igual em todo o império!

— Certamente o oitavo príncipe memorizou o novo livro do príncipe herdeiro — justificou Zheng Xi, apontando para Zhao Hongrun, aflito. — Majestade também viu, ele folheou o livro do príncipe herdeiro uma vez, e só então declarou ser obra do antigo autor desconhecido... Só pode ser isso!

— Ora! — Zhao Hongrun torceu os lábios, desdenhando: — Senhor, não diga que não lhe dei oportunidade. Com o mesmo tempo, tente memorizar e transcrever para mim.

— Eu... — Zheng Xi empalideceu e enrubesceu.

Afinal, Zhao Hongrun folheara o novo livro do príncipe Hongli por menos do que dura o tempo de um chá. Em condições normais, memorizar um livro inteiro em tão pouco tempo, e ainda sem errar uma palavra, era impossível.

Mas não havia outra explicação, pois o livro realmente fora compilado por eles, os mestres do Palácio Oriental, linha por linha, palavra por palavra, tudo pensado e revisado por eles, não se tratava de plágio de obra ancestral.

— Não é de estranhar que o senhor não consiga; afinal, ninguém poderia fazer tal coisa... — Zhao Hongrun virou-se para o imperador, saudou e disse: — O caso está claro, foi o príncipe herdeiro quem se apropriou da obra do antigo autor.

— Eu não fiz isso!

Nesse instante, Hongli pareceu despertar, lançando um olhar furioso a Zhao Hongrun e, de mãos postas, dirigiu-se ao imperador:

— Pai, peço que veja a verdade, esta é realmente a nova obra que escrevi com a ajuda dos mestres do Palácio Oriental!

Eu sei... Mas, as consequências de teus próprios atos, nem eu posso livrar-te delas.

O imperador olhou com piedade para Hongli e disse com voz calma:

— Então, como explica que o texto escrito por seu irmão corresponda palavra por palavra ao livro que compilou?

Depois disso, fez sinal para que Tong Xian entregasse tanto o novo livro quanto o manuscrito de Zhao Hongrun ao príncipe herdeiro.

Veja por si. Espero que entenda contra quem está lidando agora.

O imperador observou o príncipe em silêncio.

Hongli pegou os textos, comparando-os minuciosamente. Seu rosto empalideceu, e suor grosso escorria de sua testa.

— Tal ato do príncipe herdeiro é uma afronta ao imperador! — O rei Yongyu, Hongyu, aproveitou para ferir ainda mais.

Embora mantivesse o semblante impassível, Hongyu ria por dentro.

Imaginava que, ao apresentar o novo livro ao imperador, ele e os outros príncipes que almejavam o trono perderiam qualquer chance. Mas, inesperadamente, o rumo mudou: surgiu um desestabilizador, que não só arruinou os planos de Hongli, como ainda o fez carregar o peso do crime de plágio e fraude perante o imperador.

Era realmente motivo para celebrar!

Tanto o rei Yongyu quanto o rei Xiang, por dentro, riam de satisfação.

Aqueles com discernimento percebiam o insólito da situação, e se espantavam ao descobrir que o supostamente incorrigível Zhao Hongrun escondia um talento tão prodigioso.

Apenas quem não entendia ficava perplexo, sem saber como o digno príncipe herdeiro Hongli poderia decair ao ponto de plagiar obras antigas e, ainda, reivindicar autoria como um novo livro.

— Isto... isto...

Após comparar os textos, vendo que eram idênticos, agora era Hongli quem se sentia completamente derrotado.

Não entendia como o livro, fruto de seu trabalho e de seus mestres, podia ser considerado uma obra do passado.

Considerou a hipótese de Zhao Hongrun ter memorizado o livro, mas tal possibilidade era tão absurda que beirava o impossível.

— Se não consegue explicar, sente-se — aconselhou o imperador.

Desorientado, o príncipe herdeiro voltou ao assento, o olhar fixo no manuscrito e no livro.

Zhao Hongrun, rindo interiormente, saudou o imperador e disse:

— Pai, talvez o príncipe herdeiro nem soubesse de nada...

Hmm? Está defendendo o príncipe herdeiro? Desde quando este rapaz é tão generoso?

O imperador, surpreso, ouviu a explicação de Zhao Hongrun, mas logo percebeu que não se enganara sobre a índole do rapaz.

— ...Talvez o príncipe tenha sido enganado pelos mestres do Palácio Oriental! Penso que algum deles pode ter plagiado a obra antiga, iludindo o príncipe herdeiro. Gente assim não merece ocupar tal posição!

Ah, então o objetivo é desmantelar os conselheiros e aliados do príncipe herdeiro?

O imperador semicerrava os olhos, surpreso com a astúcia vingativa de seu oitavo filho.

Pois bem, no fim, este rapaz venceu...

Pensando nisso, o imperador assumiu um semblante severo e disse:

— Meu filho está absolutamente certo. Hongli, quanto aos mestres do Palácio Oriental, eu mesmo escolherei outros para ti em breve.

— Majestade! — Zheng Xi e os outros mestres do Palácio Oriental caíram de joelhos, apavorados.

Mas, diante do olhar indiferente do imperador, não ousaram suplicar.

A mensagem era clara: vocês perderam.

Brilhante! Verdadeiramente brilhante!

O rei Yongyu ria por dentro.

Ao ouvir apenas a primeira parte do discurso do oitavo irmão, pensou que este pretendia aliviar a situação, concedendo um favor ao príncipe herdeiro.

Se assim fosse, a opinião de Hongyu sobre Zhao Hongrun cairia: já havia prejudicado o príncipe e arruinado sua obra, não adiantaria tentar agradá-lo com algumas palavras.

Mas, ao contrário, Zhao Hongrun livrou o príncipe herdeiro da acusação de fraude para atingir duramente os conselheiros e mestres do Palácio Oriental, expulsando-os do círculo do príncipe.

Aos olhos de Hongyu, foi uma manobra magistral. Afinal, o príncipe herdeiro, como primogênito e herdeiro aparente, dificilmente seria deposto por isso; melhor então derrubar os estrategistas ao seu redor do que atacá-lo diretamente — era cortar o mal pela raiz.

Simplesmente esplêndido!

Que satisfação!

Lançando um olhar ao príncipe herdeiro, agora totalmente transtornado, Hongyu ria consigo.

O plano do príncipe herdeiro foi reduzido a uma farsa pelo calculado golpe de Zhao Hongrun. Talvez agora alguns príncipes percebessem que o irmão, sempre tido como rebelde, era muito mais do que aparentava.

Hongyu, pelo menos, sentia-se cada vez mais inclinado a conquistar a amizade de Zhao Hongrun.

— Hongrun, você realmente memorizou um livro inteiro?

Quando Zhao Hongrun retornou ao seu assento, até mesmo o sexto príncipe, Hongzhao, perguntou em voz baixa, pois nem ele seria capaz de tal feito.

Zhao Hongrun, naturalmente, negou:

— Irmão, está brincando? Só folheei o livro.

— Acha mesmo que vou acreditar?

— Sim.

— Tente de novo.

— ...

Zhao Hongrun revirou os olhos.

O banquete seguia até próximo da hora do cão, quando o imperador conduziu as consortes, príncipes e princesas ao alto pavilhão para admirar as lanternas coloridas que enfeitavam toda a cidade.

Os príncipes e princesas foram se despedindo, pois, na verdade, aquele era um momento reservado ao imperador e suas favoritas.

Claro, o príncipe herdeiro e os príncipes já emancipados não estavam entre eles, pois, com pouco tempo para conviver com o imperador, aproveitavam cada oportunidade para agradá-lo e fortalecer suas pretensões ao trono.

Nesse meio-tempo, o sexto príncipe Zhao Hongzhao sussurrou a Zhao Hongrun:

— Vejo você mais tarde no Pavilhão da Brisa Elegante.

Ao observar o irmão mais velho se afastando, Zhao Hongrun suspirou resignado. Já havia prometido participar da reunião poética no pavilhão, embora não tivesse interesse algum.

Despediu-se do irmão mais novo, Hongxuan, pedindo que cuidasse da mãe deles, a consorte Shen, e também saiu discretamente.

Sabia que Hongzhao ainda estaria preparando tudo, então não se apressou para ir ao pavilhão, preferindo passear pelo palácio com Wei Jiao, Gao Kuo e Zhou Pu.

Enquanto caminhava, passou por um jardim e, de relance, viu uma figura de branco sentada numa grande pedra oval à beira do lago, contemplando a água.

Ao olhar mais atentamente, reconheceu que era uma de suas irmãs por parte de pai, uma princesa que lhe causara desconforto em diversas manhãs.

Ela? O que faz aqui?

Após hesitar um pouco, Zhao Hongrun não resistiu e se aproximou.