Capítulo 147: Persuasão para a Rendição (Parte 2)

"Dou a todos vós meio quarto de hora para pensarem."

Tendo proferido esta última frase, Zhao Hongrun desceu sozinho da plataforma alta, postando-se ao lado de Baili Ba, dos guardas pessoais Shen Yu, do capitão militar Chen Shi e de outros, para contemplar aquele mar de gente composto por cinquenta mil prisioneiros de guerra do exército de Chu, aguardando que fizessem a sua escolha.

Na verdade, para aqueles soldados de Chu, não havia muito o que ponderar. O imposto agrário de Wei era de um para doze, enquanto no seu próprio país de Chu, devido ao facto de os senhores feudais governantes dos feudos ainda extraírem uma camada de lucros, o imposto agrário elevava-se vertiginosamente a um para quinze. O que é que isto significava?

Significava que os agricultores de Chu trabalhavam arduamente durante todo o ano, mas só conseguiam reter metade da colheita. Da outra metade, o Estado de Chu confiscava trinta por cento sob a forma de impostos, o que era perfeitamente aceitável; afinal, embora este imposto nacional de um para treze fosse dez por cento mais alto do que o de outros reinos, ainda era tolerável. No entanto, o detalhe fatal era que o senhor feudal que governava aquele feudo específico ainda cobrava um imposto suplementar com base nesse mesmo imposto de um para treze, conhecido como o imposto senhorial. Esta era a causa fundamental da pobreza generalizada entre as classes camponesas mais baixas do reino de Chu.

Em última análise, tudo se resumia às diferenças entre as estruturas estatais.

Tomemos como exemplo o Reino de Wei: embora muitos membros do clã real da família Ji possuíssem os seus próprios territórios, estes não passavam de pequenas cidades construídas à custa do seu próprio dinheiro, com uma área de apenas alguns quilómetros, podendo ser descritos apenas como mansões luxuosas e extravagantes.

Os nobres e príncipes da família Ji limitavam-se a comer, beber, desfrutar de banquetes e entregarem-se a prazeres mundanos nos seus próprios domínios restritos, sem que ninguém os incomodasse.

Além disso, estes nobres e príncipes da família Ji não tinham o direito de cobrar impostos adicionais às cidades ou aldeias vizinhas. As suas despesas eram integralmente cobertas por subsídios atribuídos pela mansão do clã, uma quantia considerada como despesa estatal normal para sustentar estes membros da realeza.

Esta verba nem era excessivamente abundante nem escassa; embora fosse suficiente para cobrir os gastos da mansão, não permitia grandes excessos de luxo. Quanto àqueles membros da família Ji com vastas posses financeiras, capazes de gastar fortunas de ânimo leve, a maioria possuía os seus próprios negócios espalhados pelas várias regiões, geridos por subordinados de confiança.

Portanto, embora os nobres reais da família Ji em Wei controlassem indústrias lucrativas, não prejudicavam diretamente os interesses da maioria dos agricultores de Wei, pois não havia uma ligação direta entre ambos.

Contudo, a família real Xiong de Chu era diferente. Chu adotava o sistema feudal, o que significava que o rei de Chu concedia terras aos seus parentes e sobrinhos da família Xiong, como por exemplo Xiong Tu, o senhor de Yangcheng. Todos os anos, Xiong Tu devia pagar ao rei de Chu o imposto nacional de um para treze, e, para além disso, todos os lucros adicionais que conseguisse obter dependiam exclusivamente da sua própria habilidade.

Foi precisamente devido a este sistema que a nobreza da família Xiong em Chu não poupou esforços para espoliar o povo de Chu dentro dos seus feudos. Em comparação, os membros da família Ji em Wei tinham pelo menos os seus próprios negócios, enquanto estes nobres da família Xiong em Chu eram verdadeiros parasitas sugadores de sangue, dispostos a tudo para esgotar até à última gota os habitantes do seu feudo em prol do seu próprio gozo sumptuoso.

Naturalmente, nem todos os membros da família Xiong agiam assim; o senhor de Yangcheng, Xiong Tu, era uma exceção notável. Era um senhor feudal relativamente ambicioso que não só cobrava apenas dez por cento de imposto senhorial, como utilizava essas receitas para recrutar exércitos, investindo-os nas guerras anuais contra a passagem de Fenjing de Wei. Além disso, outrora comprara cavalos ao reino vizinho de Ba, situado a ocidente.

Apesar de o senhor de Yangcheng, Xiong Tu, possuir apenas pouco mais de cem cavalos de guerra, destinados a premiar generais e cavaleiros da guarda pessoal, se olhássemos para todo o reino de Chu, dificilmente haveria outro senhor feudal que controlasse uma centena de corcéis.

Em primeiro lugar, o reino de Chu não produzia cavalos de boa raça; em segundo lugar, comprar cavalos excelentes ao reino de Ba era extremamente dispendioso; e, em terceiro lugar, para a maioria dos nobres da família Xiong em Chu, andar a cavalo parecia muito menos imponente do que ser transportado numa liteira gigantesca carregada por mais de dez homens.

Contudo, mesmo que o senhor de Yangcheng, Xiong Tu, fixasse a soma total do imposto nacional e do imposto senhorial num rácio de um para catorze, este valor ainda era o dobro do imposto nacional de um para doze praticado por Wei.

Exatamente o dobro!

Isto significava que os camponeses de Chu teriam muito mais reservas de cereais para passar o inverno rigoroso em segurança, sem passar fome durante os meses frios, e os homens robustos que sustentavam as suas famílias não precisavam de se alistar no exército apenas para obter um subsídio de reinstalação com o qual garantir as rações de inverno da família.

Vejamos o caso de Wu Ji: ele tinha originalmente um pai e dois irmãos mais velhos, mas agora era o único homem adulto na família. No entanto, quantos dependentes tinha de sustentar? Uma mãe idosa acamada, duas cunhadas viúvas, um irmão e uma irmã mais novos, além de sobrinhos ainda mais pequenos. Sozinho, ele tinha de alimentar sete ou oito bocas.

Esta era a razão pela qual o povo de Chu demonstrava tanto entusiasmo em alistar-se no exército; se não o fizessem, os membros idosos e as crianças da família simplesmente não conseguiriam sobreviver.

Naturalmente, o "subsídio de instalação" concedido pelo senhor de Yangcheng, Xiong Tu, mal dava para alimentar a família durante o inverno. No ano seguinte, voltariam a passar fome e, nessa altura, necessitariam de outra fonte de rendimento adicional.

Se conseguissem sobreviver tenazmente a batalha após batalha, saqueando o máximo possível os bens do povo de Wei, seria o cenário ideal; caso contrário, se tivessem a infelicidade de morrer em campo de batalha, o destino seria idêntico ao da família de Wu Ji: o pai morrera em combate, o irmão mais velho morrera em combate, o segundo irmão morrera em combate, e agora cabia a Wu Ji morrer, até que todos os homens da família fossem sacrificados.

Nessa altura, para garantir a subsistência, as duas cunhadas de Wu Ji provavelmente ter-se-iam de vender por uma miséria, e o mesmo destino aguardaria o irmão e a irmã mais novos, vendidos a famílias ricas com um estatuto ainda mais miserável do que o de escravos domésticos.

Isto não era uma brincadeira; era o retrato fiel do povo empobrecido de Chu.

Por conseguinte, em comparação com os pesados impostos de Chu, as condições propostas por Zhao Hongrun exerciam um atrativo avassalador sobre aqueles soldados: podiam arrotear terras devolutas à vontade, com isenção de impostos nos primeiros três anos; após três anos, aplicar-se-ia o imposto nacional de um para doze, sem qualquer imposto senhorial ou outras taxas bizarras. O que mais os comovia era o facto de, mesmo que não conseguissem pagar os impostos, podiam substituí-los através de corveias, quitando a dívida fiscal perante as autoridades locais através do trabalho físico. Isto significava que nenhuma família morreria à fome por causa dos impostos.

Era uma política verdadeiramente benevolente!

— Tu... o que achas? — Um soldado de Chu, com o coração a palpitar, consultou cautelosamente o companheiro ao lado.

O companheiro olhou para ele com astúcia idêntica e perguntou em voz baixa:
— Dizes tu primeiro.
— Dizes tu primeiro.
— Dizes tu primeiro.

Na verdade, ambos já estavam tentados, mas nenhum queria ser o primeiro a falar. Afinal, por muito que se disser, render-se ao reino de Wei continuava a ser um ato de traição, algo pouco honroso.

Finalmente, após trocarem olhares prolongados, um dos soldados não resistiu e murmurou:
— Um imposto de um para doze... mesmo com dez mu de terra, ainda sobraria bastante dinheiro no final do ano, não?
— Muito mais do que isso — disse o outro soldado, baixando ainda mais o tom de voz. — Aquele pequeno príncipe de Wei não disse? Desde que tenhas forças, podes arrotear terras devolutas à vontade, vinte ou trinta mu, o que quiseres... e ainda tens três anos de isenção de impostos.

A conversa abafada de ambos atraiu a atenção de vários soldados vizinhos.

Sem demora, outro soldado lamentou-se em voz baixa:
— Porque é que os nossos impostos em Chu chegam a um para quinze ou um para catorze, enquanto no reino de Wei são apenas de um para doze?
— E ainda perguntas porquê? — replicou um terceiro soldado, soltando um riso sarcástico e desdenhoso. — Aposto que nenhum de vós viu a mansão onde o senhor de Xiangcheng vivia antigamente, não é? Hump!

Os soldados em redor mantiveram-se em silêncio após ouvirem isto; na verdade, não eram estúpidos e compreendiam perfeitamente a razão subjacente.

— O problema é saber se as palavras daquele jovem senhor feudal são de fiar — lembrou um veterano mais velho com óbvias reservas.

Assim que terminou de falar, um antigo soldado do exército de Xiong Hu defendeu Zhao Hongrun em tom abafado:
— O reino de Wei não tem senhores feudais da mesma forma; lá eles são todos príncipes com títulos reais. Aquele que falou agora pouco é o Príncipe Su de Wei.
— Pode-se atribuir o título de príncipe assim a qualquer um? — interveio perplexo um soldado que desconhecia a estrutura política de Wei, pois no seu país de Chu o rei era o único soberano.
— Claro que não se atribui de qualquer maneira. Não ouviste dizer que aquele Príncipe Su é filho do rei de Wei? É o equivalente ao nosso senhor de Yangcheng... Uma figura de tão alta importância não deve faltar à palavra, pois não?

Discussões em pequenos grupos semelhantes repetiam-se em todos os cantos onde os cinquenta mil prisioneiros de Chu se encontravam. Quase todos os soldados ponderavam seriamente sobre o assunto, pois dizia respeito às suas próprias vidas e às condições de vida futuras dos seus familiares idosos e crianças.

Pense bem-se: se bastasse arrotear os campos e cultivar a terra para sustentar uma família, quem estaria disposto a arriscar a cabeça e a deitar a vida a perder no campo de batalha apenas por uma ninharia?

Meio quarto de hora passou rapidamente. Ao vê-lo decorrido, Zhao Hongrun subiu novamente à plataforma alta, limpou a garganta e proclamou em voz alta:
— Muito bem, acredito que todos já ponderaram cuidadosamente. Assim sendo... aqueles que desejam sinceramente render-se ao nosso Grande Reino de Wei, formem ordem e sigam ao longo da margem desta vala, contornando-a até ao espaço livre ali em frente.

Ao ouvirem a voz de Zhao Hongrun, os murmúrios dos cinquenta mil soldados cessaram de imediato.

Os soldados mais próximos da imensa vala levantaram-se do chão sob o olhar indicativo dos soldados de Wei e, conforme as instruções de Zhao Hongrun, começaram a caminhar lentamente ao longo da borda da vala em direção ao terreno aberto exterior.

Era evidente que os primeiros soldados a avançar sentiam um enorme peso psicológico: caminhavam com a cabeça baixa, hesitantes e com um ar ligeiramente envergonhado. No entanto, uma vez tomada a decisão por eles, os soldados que os seguiam sentiram um fardo psicológico consideravelmente menor.

E era compreensível; afinal, os seres humanos tendem a seguir o rebanho. Quando a maioria toma a mesma decisão, mesmo que haja aspetos discutíveis nessa escolha, o fardo psicológico torna-se muito mais leve, transformando-se gradualmente numa tranquilidade de espírito: vejam só, não sou só eu que penso assim, toda a gente pensa o mesmo.

Fila após fila, os soldados de Chu marcharam ao longo da margem da vala em direção ao outro espaço aberto, de tal modo que mais de cinco mil soldados realizaram a travessia e nem um só optou por se atirar para a morte naquela vala colossal.

Isto não era difícil de compreender. Afinal, aqueles soldados tinham sido comprados com dinheiro pelo senhor de Yangcheng, Xiong Tu, antes da batalha, sendo na sua maioria simples camponeses de Chu. Não nutriam qualquer lealdade fanática ou desejo de morrer por Xiong Tu. Antigamente, contidos pela disciplina militar, não ousavam desertar; mas agora que Xiong Tu já tinha fugido para paradeiro incômodo e cabia a Zhao Hongrun, o Príncipe Su de Wei, ditar as regras, quem iria levar a sério o antigo sistema de Chu?

Alguns soldados pensavam inclusivamente: quando esta guerra terminar, obteremos também o estatuto de cidadãos do Grande Wei e, a partir daí, diremos adeus para sempre a Chu e ao senhor de Yangcheng, Xiong Tu. E daí se formos desertores? E daí se trairmos o nosso país? Com os impostos leves de um para doze de Wei, só um tolo regressaria a Chu!

Zhao Hongrun não ficou surpreendido com a decisão tomada pelos soldados da base do exército; afinal, nem todos os exércitos possuíam o elevado nível de coesão e orgulho militar do acampamento de Junshui ou do acampamento de Dangshan.

Soldados rasos, cabos, sargentos, centuriões — nenhum destes constituía um problema real. O verdadeiro problema residia nos comandantes de quinhentos, de mil, de dois mil ou mesmo de três mil homens.

Quanto a saber se estes oficiais estariam dispostos a render-se ao Grande Wei, Zhao Hongrun não tinha certezas absolutas.

Mesmo que estivessem dispostos a render-se, Zhao Hongrun não ousava confiar neles levianamente.

Parece que ainda terei de convocar o senhor de Pingyu, Xiong Hu...

Zhao Hongrun abriu um sorriso irónico.

Embora as feridas do senhor de Pingyu, Xiong Hu, ainda não estivessem totalmente curadas, não havia alternativa; afinal, chegara novamente o momento de lhe dar utilidade.