Capítulo 105: O Senhor de Yangcheng, Xiong Tuo

No dia 23 de outubro do décimo sexto ano do reinado de Hongde, o exército de vanguarda de 60 mil homens liderado pelo senhor de Chupingyu, Xiong Hu, foi derrotado em Yanling, sofrendo aniquilação total.

Cerca de três dias depois, algumas centenas de soldados de Chu que conseguiram escapar das águas de Yan chegaram exaustos a Shangcai.

Shangcai é o local onde outrora existiu o antigo Estado de Cai, atualmente uma região fronteiriça entre os reinos de Wei e Chu.

Devido às constantes guerras e conflitos na fronteira entre Wei e Chu, quase nenhum civil reside nessas terras, ficando essas áreas povoadas principalmente por ladrões e bandidos.

Entretanto, desde que o senhor de Yangcheng, Xiong Tuo, liderou um exército para ocupar a região, os bandidos e ladrões ali praticamente desapareceram.

Após o rei de Chu declarar guerra formalmente a Wei, o senhor de Yangcheng, Xiong Tuo, imediatamente entrou com suas tropas em Shangcai, dividindo seu exército por várias frentes e ordenando aos nobres da família Xiong e aos generais comuns que atacassem rapidamente as cidades de Wei, conquistando sucessivamente Changping, Chenling, Xuxian, Shangshui, Xihua e Linying.

Embora os magistrados locais e oficiais militares de Wei liderassem com afinco a resistência dos soldados e civis, não conseguiram impedir o avanço do exército de Chu, apenas adiando por algum tempo a queda das cidades.

Recentemente, após dias de cerco e intensos combates, a importante cidade de Zhaoling, situada na região perigosa de Luohe, também caiu em mãos de Chu.

A queda de Zhaoling significava que o senhor de Yangcheng, Xiong Tuo, eliminara o último obstáculo para avançar e podia agora marchar para o norte e apoiar o exército de vanguarda liderado pelo senhor de Chupingyu, Xiong Hu.

Contudo, para sua surpresa, os poucos soldados que retornaram da derrota trouxeram uma notícia inacreditável: o senhor de Chupingyu, Xiong Hu, havia sido derrotado, com quase todo seu exército aniquilado.

“Como pode ser?!” exclamou Xiong Tuo, levantando-se abruptamente da cadeira ao ouvir a notícia.

Os generais presentes na tenda de comando também ficaram profundamente chocados.

Era importante lembrar que o senhor de Chupingyu controlava um exército de 60 mil homens, enquanto Yanling, na fronteira de Wei, tinha uma guarnição de tamanho muito inferior.

“Recebemos reforços em Yanling, mas fomos atraídos para atravessar o rio Yan e emboscados pelas forças do senhor Xiong Hu,” relataram os soldados derrotados, detalhando a situação para Xiong Tuo, que franziu a testa repetidamente, permanecendo em silêncio por um longo momento.

Finalmente, Xiong Tuo perguntou hesitante: “E o senhor Xiong Hu?”

Os soldados trocaram olhares, e um deles respondeu cautelosamente: “Naquela ocasião, o exército de Wei ocupava a ponte flutuante e forçou nossos homens a recuar para o rio Yan. O senhor Xiong Hu estava entre as tropas e pode ter sido capturado ou...”

Ele não completou a frase, mas todos na tenda compreenderam o significado implícito.

Capturado ou morto em combate?

Xiong Tuo massageou cansadamente as têmporas e suspirou profundamente.

Era importante lembrar que Xiong Hu, senhor de Chupingyu, era primo de Xiong Tuo, com idade semelhante. A principal diferença era que Xiong Tuo era filho do rei de Chu e possuía sangue real da família Xiong, enquanto Xiong Hu pertencia a um ramo colateral, uma nobreza menor.

Se fosse explicado pelo sistema de Wei, seria como a relação entre um príncipe real e o herdeiro do trono.

Apesar de terem idades próximas, os dois cresceram juntos, e Xiong Hu sempre apoiou firmemente Xiong Tuo, ajudando-o a ampliar sua influência em Chu e sonhando que um dia ele seria rei.

Por isso, ao saber do possível destino trágico do irmão Xiong Hu, Xiong Tuo sentiu seu coração apertar.

Um dos generais na tenda tentou confortá-lo: “Jovem senhor, o destino do senhor Xiong Hu ainda pode ser favorável. É provável que ele tenha sido capturado, não necessariamente... bem, não necessariamente seja o pior dos casos...”

“Tomara que seja assim,” suspirou Xiong Tuo, compondo o semblante, que logo se tornou grave. “Mas ele foi derrotado. Jamais imaginei isso... Hum! Chamem imediatamente o ministro de Xiping, Zai Fu Geng, o comandante de Shangshui, Zi Che Yu, e Lian Bi de Zhaoling. Ordeno que avancem para o norte e reúnam as tropas em... Yan Shui!”

Os nomes Zai Fu Geng, Zi Che Yu e Lian Bi eram os três principais generais sob o comando de Xiong Tuo.

“Sim, senhor!”

Após emitir a ordem geral de avanço, Xiong Tuo também ordenou a toda sua tropa que se preparasse para marchar.

Nos dois ou três dias seguintes, os exércitos estacionados em Shangcai, Xiping, Shangshui e Zhaoling, todas recém-conquistadas por Chu, seguiram rumo ao norte em direção a Yan Shui.

Durante a marcha, Xiong Tuo surpreendeu-se ao perceber que, apesar da derrota do senhor de Chupingyu, o exército de Wei não aproveitava a oportunidade para recuperar os territórios perdidos.

De fato, conforme as notícias enviadas pelos generais Zai Fu Geng, Zi Che Yu e Lian Bi, não havia relatos de confrontos com grandes tropas de Wei avançando para o sul, o que o deixou intrigado.

Por lógica, as tropas de Wei que eliminaram o exército de 60 mil homens liderado por Xiong Hu deveriam aproveitar o momento de alta moral para retomar as cidades perdidas, mas não havia nenhum sinal disso.

Claro, isso não significava que pequenas unidades de Wei não estivessem presentes. Xiong Tuo sabia que recentemente várias tropas de cavalaria de Wei vinham causando constantes ataques e assédios.

Essas tropas de cavalaria, com cerca de algumas centenas de homens cada, agiam como ratos, espalhando-se pelas regiões ocupadas por Chu, perturbando incessantemente suas tropas dispersas.

Quando encontravam pequenas unidades de soldados de Chu, atacavam e dizimavam; quando se deparavam com grupos maiores, recuavam imediatamente, evitando o combate corpo a corpo.

O que mais irritava era que esses cavaleiros de Wei nunca enfrentavam as tropas de Chu diretamente, mas atacavam à distância com ondas de flechas, sem se importar com as baixas sofridas pelo inimigo.

Ao menor sinal de contra-ataque, recuavam rapidamente a uma distância segura para lançar mais flechas, repetindo essa tática incansavelmente.

Devido a esse comportamento ardiloso e quase desonroso, Xiong Tuo e seus generais não ousavam mais enviar pequenas tropas para persegui-los.

No início, eles subestimaram esses cavaleiros, enviando cerca de mil soldados de infantaria para persegui-los, mas acabaram sendo dizimados por tropas de cavalaria muito menores em número, quase sem sobreviventes.

Depois disso, as tropas de Chu passaram a enviar forças em número várias vezes maior para persegui-los, mas mesmo assim, os cavaleiros de Wei conseguiam matar alguns soldados com seus arcos e recuar com tranquilidade.

Na verdade, isso já era um mal menor.

O que realmente preocupava era que esses cavaleiros de Wei, às vezes, atuavam dispersos, outras vezes em conjunto.

Por exemplo, no dia anterior, uma tropa de Chu responsável pelo transporte de mantimentos foi emboscada por eles, resultando na aniquilação de 3 mil soldados e na queima de todo o carregamento.

Foi então que Xiong Tuo percebeu que o número total dos cavaleiros de Wei provavelmente chegava a três ou quatro mil.

“Que tática vil e desonesta!” Xiong Tuo ficou furioso ao receber a notícia do ataque ao comboio de mantimentos.

Em sua concepção, a função da cavalaria era formar linhas no campo de batalha e lançar ataques diretos às linhas inimigas.

Jamais imaginara que a cavalaria pudesse atuar de maneira tão repugnante.

“Se soubesse disso antes, teria formado uma unidade de cavalaria...” pensou, frustrado, enquanto examinava os relatórios de ataques incessantes.

Ele desejava ter suas próprias tropas de cavalaria, mas infelizmente Chu estava situada ao sul do grande rio, sem regiões propícias para criação de cavalos de guerra.

Os cavalos usados pelos oficiais eram adquiridos em troca com o Estado vizinho de Ba, e não se comparavam aos cavalos criados pelos Estados de Han e Wei.

Além disso, o preço dos cavalos fornecidos por Ba era extremamente alto, a ponto de formar uma unidade de 5 mil cavaleiros custar o equivalente a manter um exército de dezenas de milhares apenas com cavalos.

Não era de se admirar. Em Chu, os soldados comuns eram considerados recursos descartáveis.

Antes de cada campanha, bastava a Xiong Tuo pagar uma pequena “indenização” para que os camponeses famintos se oferecessem voluntariamente, trocando suas vidas por aquela quantia, que para eles era preciosa, mas para Xiong Tuo, insignificante.

Por isso, os nobres e senhores de Chu estavam acostumados a recrutar camponeses para a guerra, fornecendo-lhes armas e armaduras simples.

Mas formar uma unidade de cavalaria, que demandava grande investimento, não era algo que a maioria dos nobres estivesse disposta a financiar.

Para eles, o mérito militar era acumulado às custas de vidas humanas, e eles preferiam desfrutar os frutos da guerra nos bastidores.

Xiong Tuo, ao contrário, era mais sensato e havia estabelecido um exército regular e permanente em seu território, pagando o soldo pontualmente, diferente de muitos nobres que gastavam fortunas em luxos e não em soldados.

Após essa guerra, ele decidiu que de qualquer forma negociaria com Ba para adquirir cavalos de guerra e formar uma unidade de cavalaria, pois continuar sem isso seria demasiadamente desvantajoso.

Depois de dias sendo perturbado pelos cavaleiros de Wei, Xiong Tuo tomou sua decisão.

Embora estivesse em desvantagem, não permitiu que os cavaleiros de Wei continuassem a importunar impunemente.

Após observar a situação por algum tempo, ele ordenou que suas tropas ignorassem as provocações dos cavaleiros inimigos, proibindo o envio de pequenas unidades para persegui-los.

Com isso, a ameaça representada pelos 5 mil cavaleiros do acampamento Junshui, liderados por Cao Jie, foi consideravelmente reduzida.

Afinal, mesmo que fossem numerosos, eles não poderiam enfrentar diretamente os mais de 60 mil soldados de Chu, que agora se reuniam com os generais e cujo efetivo total estimado ultrapassava 80 mil.

Portanto, Cao Jie não ousava lançar um ataque frontal contra essa gigantesca força, pois seria equivalente a suicídio.

Quanto às ações de disparo à distância dos cavaleiros de Cao Jie durante o avanço do exército de Chu para Yan Shui, Xiong Tuo considerava essas perdas insignificantes.

Seis dezenas de milhares de soldados permanecendo unidos e atentos poderiam suportar as pequenas baixas causadas pela cavalaria inimiga.

No entanto, havia um aspecto que Xiong Tuo ainda não conseguia resolver: as rotas de suprimento.

Nesse quesito, os 5 mil cavaleiros do acampamento Junshui, liderados por Cao Jie, já se tornaram uma verdadeira dor de cabeça para o exército de Chu.

(Continua.)