Capítulo Noventa e Oito: Perseguição

— Relatório!... A vanguarda foi derrotada, o general Shen Kang encontrou uma emboscada das tropas de Wei e morreu em combate!

— O quê?

Quando o general de Chu, Wu Gan, ouviu esta notícia, não conseguia acreditar. Ele acabara de chegar com suas tropas às proximidades da cidade de Yanling, planejando destacar parte de seus homens para apagar o incêndio que consumia o interior da fortaleza. Jamais imaginou que a vanguarda seria surpreendida por uma emboscada.

Wu Gan lançou um olhar atento em direção às colinas de Yanling, e de fato viu os soldados da vanguarda fugindo em desordem. Atrás deles, o grande general dos Campos de Junshu, Bai Li Ba, conduzia vinte e cinco mil guerreiros de Wei em uma perseguição implacável, mas organizada.

— Formem... formem a linha!

Wu Gan apressou-se a comandar as tropas de Chu próximas, ordenando que se dispusessem para enfrentar o inimigo. Mas não esperava que o primeiro grande obstáculo que enfrentariam não fosse o exército de Wei dos Campos de Junshu, mas sim os próprios soldados de Chu que fugiam desesperados da linha de frente.

Aqueles tolos... estavam investindo contra suas próprias defesas!

Wu Gan quase saltou de raiva, encarando, atônito, os soldados derrotados da vanguarda que, em pânico, buscavam refúgio entre as linhas cuidadosamente formadas de Chu.

E o pior era que, diante dos camaradas em fuga, os soldados que compunham a defesa hesitavam, sem saber se deviam barrar ou permitir que os companheiros atravessassem a linha.

Ao ver isso, Wu Gan decidiu rapidamente, e com voz carregada de ódio, deu uma ordem cruel:

— Matem! Qualquer um que atacar nossas defesas, será executado sem piedade!

Com esta ordem severa, os sobreviventes da vanguarda de Chu, que acreditavam que ao alcançar as linhas de seus camaradas escapariam da carnificina dos soldados de Wei, foram surpreendidos pela execução sumária decretada pelo próprio Wu Gan.

Assim, os que estavam mais próximos da linha de defesa foram atingidos pelo fogo das flechas e virotes dos próprios aliados, caindo em grande número.

— Que comandante cruel! — comentou Bai Li Ba, o grande general dos Campos de Junshu, observando de longe a cena, não sem uma pitada de admiração. No fundo, reconheceu a astúcia daquele comandante de Chu. Em momentos assim, a maior fraqueza era a compaixão. Permitir que os derrotados se refugiassem na defesa significava perder toda a ordem, levando não apenas à queda da vanguarda, mas também à desintegração das forças centrais, resultando na ruína do exército inteiro.

Mas, infelizmente, os fugitivos da vanguarda de Chu eram quase tão numerosos quanto as tropas de defesa... Conseguiriam resistir?

Bai Li Ba ordenou que as tropas dos Campos de Junshu diminuíssem o ritmo do ataque, deixando que os soldados derrotados de Chu investissem contra a própria linha de defesa.

Quase vinte mil soldados de Chu, em meio aos gritos e insultos de Wu Gan, se lançaram contra as defesas.

— Não... não se aproximem...

Um soldado de Chu, escudado na linha de defesa, empurrava com toda força os camaradas que avançavam. Atrás dos escudeiros da primeira fileira, os soldados armados com lanças hesitaram, mas acabaram cravando suas armas nos compatriotas que investiam em desespero.

— Pum, pum, pum—

Centenas de lanças atravessaram os corpos de centenas de soldados fugidos, que, depois de escaparem por pouco das lâminas de Wei, encaravam com olhos vazios os companheiros que agora lhes voltavam as armas contra eles, como se perguntassem: por quê?

A ordem cruel de execução não impediu que os derrotados continuassem a atacar a própria linha. Aqueles homens, destroçados pelo terror das duzentas carruagens de guerra de Wei, já não tinham ânimo de lutar.

Atrás, a matança implacável dos soldados de Wei; à frente, o massacre decretado pelos próprios compatriotas. Envolvidos entre duas forças, a mente dos derrotados já havia se despedaçado. Não pensavam mais em vitória ou derrota, apenas em sobreviver e fugir daquele campo de horrores.

— Não... não me impeçam!

Por fim, um soldado de Chu que escapara da morte nas mãos de seus aliados, não resistiu e se voltou, também empunhando sua arma contra antigos camaradas. Praticamente enlouquecidos, golpearam os escudeiros que lhes bloqueavam a passagem, pisando sobre escudos e corpos, forçando uma brecha na linha ordenada de Chu.

A defesa que Wu Gan montara foi rasgada por esses soldados da vanguarda, movidos por um instinto de sobrevivência desesperado.

No início, apenas um ou dois; mas, à medida que os escudeiros eram empurrados para os lados, cada vez mais fugitivos se amontoavam, impulsionados pelo medo da morte.

Aqueles animais!... Estão condenando todos aqui!

Wu Gan, com os olhos vermelhos de fúria, sacou sua espada e, atravessando a multidão, abateu os traidores.

Mas era tarde demais. Sua linha de defesa fora irremediavelmente destruída pelo pânico dos soldados derrotados. Diante disso, Bai Li Ba ergueu a mão e bradou:

— Aproveitem o momento... ataquem!

— Oh oh oh!

Mais de vinte mil soldados de Wei, eufóricos, seguiram atrás dos fugitivos de Chu, usando-os como escudo, avançando contra a defesa de Wu Gan.

Os cavaleiros de Wei investiram nas laterais, ampliando ainda mais o caos, enquanto as carruagens de guerra, como força central, atacavam o ponto mais resistente da defesa.

A defesa de Wu Gan, que poderia resistir aos Campos de Junshu, fora desmantelada pelos seus próprios compatriotas derrotados. Já não era possível conter os soldados de Wei.

Nem sequer era possível matar o inimigo; alguns soldados de Chu lutavam entre si: os defensores, obedecendo ordens, atacavam os fugitivos, enquanto estes, frustrados pela falta de refúgio, voltavam suas armas contra os aliados.

Inacreditável...

Com a espada ensanguentada em mãos, Wu Gan deixou escapar um riso amargo.

Jamais imaginara que, ao sacar sua espada pela primeira vez naquele campo de batalha, seria para matar seus próprios homens.

— Agora...

Ele olhou ao redor, contemplando o colapso das suas tropas, e seus olhos afiados varreram o cenário, como se buscasse algo.

Nesse instante, uma risada suave ressoou ao seu lado.

— Procurava por mim?... Que coincidência!

Wu Gan levantou a cabeça instintivamente e, aterrorizado, viu o alvo de sua busca — Bai Li Ba, o grande general dos Campos de Junshu — que, sem que ele percebesse, já estava diante dele, montado, erguendo sua espada de cabo longo.

Maldição...

Antes que pudesse reagir, Wu Gan viu o brilho da lâmina e, num instante, perdeu toda a consciência.

— Ploc.

O corpo sem cabeça tombou de joelhos e caiu ao chão. Não muito longe, a cabeça rolou, exibindo a expressão de espanto e terror de Wu Gan.

Ao mesmo tempo, Bai Li Ba, montado em seu cavalo, limpou o sangue da lâmina, impassível, ergueu a mão esquerda e fez um gesto firme.

Com isso, os cavaleiros de Wei avançaram pelos flancos, iniciando um massacre que varria as tropas de Chu. No centro, as carruagens de guerra, ceifando vidas como se fossem espigas, rugiam diante das tropas de Chu.

— O que... O que é aquilo?!

O comentário partiu de um soldado de Chu que nunca havia visto o poder das carruagens. Os que olharam para trás, aterrorizados como se vissem um fantasma, mal ousaram hesitar, rompendo a multidão e fugindo rumo ao rio Yan.

— Toc, toc, toc—

Como pregos sendo cravados na madeira, cada som marcava a morte de um soldado de Chu, atingido pelas flechas dos arqueiros de Wei nas carruagens.

Onde passavam as carruagens, soldados de Chu caíam, atingidos pelas flechas. Alguns morriam instantaneamente; outros, feridos, agonizavam no chão.

Mas os arqueiros de Wei nem se davam ao trabalho de olhar para os moribundos. Para eles, apenas os que ainda fugiam eram alvo.

Os feridos, se não eram mortos pelos soldados de Wei a pé, acabavam esmagados sob as rodas pesadas das carruagens, em cenas de horror indescritível.

Cada vez mais soldados de Chu juntavam-se à fuga. Mesmo com oficiais entre eles, ninguém conseguia deter o colapso total das tropas.

— A derrota é como um desmoronamento...

Foi a segunda vez que Bai Li Ba murmurou essa frase. Apesar do olhar de compaixão, nunca se permitiria realmente sentir piedade daqueles homens. Agora era o triunfo de Wei; se fossem os de Chu a vencer, os soldados de Wei não teriam destino melhor.

Assim é a guerra.

Ou você morre, ou eu pereço.

— General, o rio Yan está logo adiante — um comandante aproximou-se a cavalo, sussurrando ao lado de Bai Li Ba.

Bai Li Ba respirou fundo, e seu olhar se tornou duro, sem traço de compaixão.

— Cavaleiros, circulem! Tomem a ponte flutuante! Os demais, junto das carruagens, empurrem os soldados de Chu para dentro do Yan!

— Sim!

O comandante saudou, partiu a galope.

É verdade, o rio Yan, já no início do inverno, não era turbulento, mas não se podia esquecer: se os soldados de Chu, desesperados, pulassem para cruzar a nado, a friagem da noite seria suficiente para congelá-los até a morte.

Sem dúvida.

Ainda assim, Bai Li Ba lamentava não conseguir impedir que alguns atravessassem o rio. Só seria possível se outra tropa de Wei já tivesse tomado a ponte, cortando a retirada.

Ao pensar nisso, Bai Li Ba sorriu da própria ambição.

Mas jamais imaginou que receberia um relatório inacreditável de alguns cavaleiros:

— Relatório! O comandante militar de Yanling, Chen Shi, já tomou a ponte com cinco mil soldados de Yanling, esperando reforço!

Não pode ser...

Bai Li Ba arregalou os olhos, incrédulo.