Capítulo Treze: Intervalo

Assim como havia previsto o vice-chanceler Lin Yuyang, nos dias seguintes o oitavo príncipe Zhao Hongrun continuou a circular livremente pelo Salão Chui Gong, fazendo com que o decreto do imperador Zhao Yuansi, que proibia o acesso do príncipe ao salão, fosse praticamente ignorado.

Apesar dos guardas postados diante do Salão Chui Gong cumprirem seu dever e tentarem barrar o príncipe, não eram páreo para ele. Cada vez que Zhao Hongrun empregava seus argumentos engenhosos diante dos guardas, os ministros da chancelaria, que escutavam do interior do salão, ficavam entre divertidos e perplexos.

Dizia que o termo “interior” não se referia necessariamente ao Salão Chui Gong, e mesmo acrescentando o sobrenome “Zhao”, poderia ser qualquer membro da família Zhao com nome igual; e, enquanto não houvesse um retrato de Sua Alteza anexado ao decreto, ele não admitia que se referia a si mesmo. No fim das contas, o decreto foi tantas vezes revisado que se tornou extremamente detalhado.

Primeiro, o texto do decreto foi substituído por um edito imperial, escrito de próprio punho pelo oitavo imperador da dinastia Wei: “Meu oitavo filho, Zhao Hongrun, o nono príncipe residente no Pavilhão Wen Zhao, está proibido de entrar no Salão Chui Gong. Além disso, é proibido permanecer nos degraus, espiar para dentro do salão, falar alto do lado de fora, assar peixe ao pé dos degraus... Nota: seus guardas familiares também estão terminantemente proibidos.”

Seguiram-se uma série de proibições adicionais.

Para completar, o decreto passou a incluir um retrato de Zhao Hongrun, como se fosse um cartaz de procurado, fazendo os guardas conterem o riso.

“Desta vez, Sua Alteza não terá como escapar,” comentava um deles.

“Duvido muito,” respondia outro.

Até mesmo os guardas do Salão Chui Gong não resistiam a discutir, em voz baixa, aquela guerra entre o imperador Zhao Yuansi e seu oitavo filho, perguntando-se quem sairia vencedor.

Servir de guarda no palácio era tarefa árdua: era preciso permanecer imóvel e atento até a troca de turno, sem distrações. Mas, nos últimos dias, os guardas não sentiam cansaço; divertiam-se apostando sobre qual desculpa o príncipe inventaria no dia seguinte para entrar no salão após ser expulso.

É verdade, as artimanhas de Zhao Hongrun surpreenderam a todos: mesmo proibido de entrar, Sua Alteza ficava no corredor, conversando e brincando através da janela com os ministros da chancelaria — mais precisamente, apenas com o chanceler He Xiangxu e o vice-chanceler Lin Yuyang — incomodando-os até a exaustão.

Quando o imperador soube, proibiu o príncipe até de permanecer no corredor; Zhao Hongrun, então, enviou seus guardas familiares para perturbar dentro do salão.

Depois, quando até os guardas foram proibidos de se aproximar, arranjaram tambores e instrumentos e começaram a cantar e tocar em frente ao salão, alegando homenagear o imperador com louvores.

Quando a música foi proibida, passaram a assar peixe no exterior do salão; os guardas ainda se lembravam da expressão do imperador ao passar por ali, ao mesmo tempo magoado e irritado.

Por fim, o príncipe e seus guardas foram proibidos de se aproximar do salão Chui Gong.

“Parece que hoje Sua Alteza não virá,” murmurou um guarda, após longa espera, já próximo ao meio-dia, sem sinal do príncipe ou de seus acompanhantes.

“Você está louco? De que lado está afinal?” repreendeu seu companheiro, em voz baixa. Afinal, sua lealdade era ao imperador; era natural torcer por ele, embora admirasse o príncipe por conseguir desafiar o pai por tanto tempo.

E então, ao som de passos discretos, chegaram o imperador Zhao Yuansi e o grande eunuco Tong Xian.

“Saudações, Majestade!” os guardas prostraram-se em reverência.

“Dispensados,” disse o imperador, acenando com a mão. Em seguida, lançou o olhar ao redor e perguntou: “Aquele insolente apareceu hoje para causar tumulto?”

Os guardas sabiam exatamente a quem se referia: “Majestade, hoje Sua Alteza não veio ao Salão Chui Gong.”

“Hmpf! Eu sabia que ele não duraria muito,” declarou Zhao Yuansi, entrando triunfante no salão.

Lá dentro, o chanceler He Xiangxu e o vice-chanceler Lin Yuyang ainda estavam apreensivos; quando viram o imperador, finalmente suspiraram aliviados.

“Enfim, enfim, sobrevivemos...” murmurou He Xiangxu, quase com lágrimas nos olhos.

Lin Yuyang também estava emocionado.

Só Deus sabe como foram seus dias naquele período, sempre tensos, tentando adivinhar que truque o príncipe usaria para atormentá-los.

Mas naquele dia, Zhao Hongrun não apareceu para perturbar o Salão Chui Gong. Seria o fim de suas artimanhas?

Era motivo de celebração!

O imperador Zhao Yuansi e os dois ministros comemoraram, enquanto o vice-chanceler Yu Ziqi, observando ao lado, achou tudo aquilo bastante divertido.

“Imagino que Sua Alteza está com dificuldades financeiras...” comentou o grande eunuco Tong Xian, com um sorriso enigmático. “Enviei meus homens para investigar, e dizem que o príncipe tem apenas pouco mais de dez taéis de prata.”

“O que pretende insinuar?” Zhao Yuansi lançou-lhe um olhar, resmungando: “Aquele garoto é sagaz, teme que ele morra de fome? Mesmo que não consiga sustentar seus guardas, ainda tem sua mãe adotiva, Lady Shen, e o nono príncipe Hongxuan... Ouvi dizer que ele até pediu duzentos taéis ao irmão, senão não teria conseguido sobreviver tantos dias!”

“Oito e nove são irmãos inseparáveis...”

“Chega, chega, acha que vou culpar Hongxuan? Hongrun conseguiu dinheiro emprestado para sustentar a si e seus guardas, mas isso não pode durar. Como irmão mais velho, duvido que ele continue pedindo ao caçula. Depois avisarei Lady Shen para não lhe dar prata às escondidas; quero ver quanto tempo esse filho teimoso aguenta!”

O imperador não cedia um passo sequer.

Os três ministros trocaram olhares, sorrindo amargamente.

Apesar da guerra entre Zhao Yuansi e seu filho Zhao Hongrun intensificar-se, nenhum deles, nem mesmo o imperador, sentia antipatia pelo príncipe. Pelo contrário, estavam cada vez mais curiosos sobre qual seria a próxima jogada de Sua Alteza para enfrentar o “corte de salário” imposto pelo imperador.

De fato, Zhao Hongrun estava numa situação desesperadora.

No Salão Chui Gong, estavam proibidos de se aproximar; mesmo tendo emprestado duzentos taéis do irmão, em duas semanas o dinheiro quase se esgotou.

Diante desse cenário, Zhao Hongrun teve de suspender temporariamente suas investidas contra os ministros da chancelaria, passando a se preocupar com a sobrevivência de seu grupo.

No vasto Pavilhão Wen Zhao, os jovens eunucos foram dispensados por Zhao Hongrun; ele e seus dez guardas sentaram-se ao redor de uma lâmpada, reunindo ideias e buscando soluções.

“Irmãos, estamos diante de uma crise de vida ou morte. Alguém tem sugestões?” perguntou o príncipe.

Ao vê-lo tão sério, os guardas não resistiram a sorrir. Para eles, aquela “guerra” nada mais era do que um desentendimento entre pai e filho; bastava um deles ceder e tudo estaria resolvido.

Claro, o problema era que seu príncipe era obstinado e jamais cederia, enquanto o adversário era o imperador, a quem ninguém poderia forçar a recuar.

“Senhor, por que não declaramos uma trégua? Lutamos por quinze dias e nada mudou, mas nosso dinheiro está cada vez mais escasso... Na minha opinião, é melhor aceitar as condições do imperador. Se Sua Alteza admitir o erro, tenho certeza de que ele reverterá o decreto e restaurará nosso salário,” sugeriu o guarda Shen Yu.

“Pavilhão Wen Zhao?” Zhao Hongrun olhou para Shen Yu, descontente.

“Certo, certo, Pavilhão da Liberdade,” corrigiu Shen Yu, rindo sem graça. “Em situações assim, por que se apegar a detalhes?”

“Isso é uma questão de honra, de espírito, de força de vontade. Você não entende nada!” retrucou Zhao Hongrun.

Shen Yu, que conhecia bem o temperamento do príncipe, não ousou replicar, apenas suspirou: “Então, até quando pretende lutar?”

“Até recuperarmos o que nos foi prometido!” respondeu Zhao Hongrun, determinado a conquistar sua liberdade.

“E qual é o plano?” perguntou o guarda Wei Jiao.

“Hmm.” Zhao Hongrun pensou por instantes e perguntou: “Quanto temos de prata?”

O guarda responsável pelas finanças, Lü Mu, respondeu em voz baixa: “Restam dezessete taéis, e mais algumas moedas, totalizando uns vinte e poucos.”

“... Vinte e poucos?” Zhao Hongrun franziu a testa.

Embora essa quantia pudesse sustentar uma família comum por algum tempo, era insignificante para um príncipe do palácio. Só para recompensar eunucos e guardas, o príncipe herdeiro costumava distribuir trinta taéis de cada vez.

Ou seja, Zhao Hongrun tinha menos dinheiro do que a gorjeta de seu irmão ao pessoal do palácio.

“Então, amanhã vou continuar indo à casa de minha mãe para comer; vocês se virem... Ah, isso aqui é o que ela nos deu.” E, dizendo isso, Zhao Hongrun tirou cinquenta taéis do bolso e entregou a Lü Mu.

“Lady Shen também ficou sabendo?” perguntaram os guardas, surpreendidos.

Embora não fosse sua mãe biológica, Lady Shen sempre cuidou de Zhao Hongrun com mais carinho do que ao próprio filho, Hongxuan. Para eles, ela era tão mãe quanto a verdadeira.

“Não sei se ela sabe ou não, mas não comentou nada... Deve saber, com tantos fofoqueiros no palácio. Depois de quinze dias de disputa com o imperador, quem não teria ouvido falar?”

Ao dizer isso, Zhao Hongrun pareceu lembrar de algo, estreitou os olhos e passou a mão pelo queixo.

Os guardas se alarmaram.

Conheciam bem seu príncipe. Quando ele fazia aquele gesto, certamente estava tramando algo surpreendente — como quando assou o raro peixe dourado do lago do palácio.