Capítulo Trinta e Três: Revelação

Ao entardecer, Zhao Hongrun, Shen Yu e Lü Mu foram levados de volta ao Tribunal Supremo pela equipe de oficiais da instituição. Durante o trajeto, Zhao Hongrun não conseguia entender: afinal, Na Luo Rong era filho de Luo Wenzhong, um alto funcionário do Ministério dos Funcionários, então como poderia mobilizar os oficiais do Tribunal Supremo?

Essa dúvida persistiu até que os três foram conduzidos à prisão do Tribunal Supremo. Descobriram então que Pei Kai, o subdiretor da prisão, fora colega de estudos do pai de Luo Rong, sendo chamado de “tio” por ele e mantendo uma relação próxima entre as famílias.

Inicialmente, Luo Rong pretendia vingar-se do Pavilhão Yifang, mas diante do aviso severo do administrador-chefe Xu Shang, ficou apreensivo. Mandou averiguar e logo soube que o verdadeiro financiador do Pavilhão Yifang era alguém de grandes poderes, alguém que ele jamais poderia afrontar. Assim, desistiu de sua vingança. Restava-lhe, portanto, descontar sua raiva em Zhao Hongrun.

Assim, recorreu ao velho amigo de seu pai, Pei Kai, pedindo-lhe para mobilizar um grupo de oficiais do Tribunal Supremo e armar uma emboscada na viela ao lado do Pavilhão Yifang, aguardando a saída de Zhao Hongrun para prendê-lo.

O resto era simples: inventar um motivo, acusar Zhao Hongrun de um crime inexistente. Não pretendiam matá-lo, mas sim dar-lhe uma lição exemplar.

Após trancafiar Zhao Hongrun, Shen Yu e Lü Mu na cela de interrogatório, Pei Kai afastou os demais e observou os três detidos de cima a baixo. Viu que estavam trajados como plebeus, sem aparência de serem filhos de famílias poderosas. Só então chamou Luo Rong de lado e o advertiu em voz baixa:

— Rapaz, não deixe que isso termine em morte, senão terei grandes problemas.

Era sabido que as leis penais da Grande Wei eram rígidas: em caso de morte, fosse do acusado ou da vítima, o caso deveria obrigatoriamente ser enviado ao Ministério da Justiça para nova investigação. O Tribunal Supremo só tinha autoridade para conduzir os casos e deter preventivamente, sendo o desfecho transferido ao ministério.

Se alguém morresse inexplicavelmente sob custódia do Tribunal Supremo, o subdiretor seria responsabilizado.

— Fique tranquilo, tio Pei. Só quero dar uma lição naquele garoto — respondeu Luo Rong apressado.

— Assim está melhor — Pei Kai assentiu, certo de que, desde que não houvesse morte, não haveria problema.

Ele dispensou todos, exceto alguns carcereiros de confiança, pois, se tal abuso viesse à tona, perderia o cargo.

Agora, com todos os curiosos afastados, Luo Rong mostrava-se triunfante. Apanhou um chicote grosso como um dedo da mesa de tortura e estalou-o no chão duas vezes. Como previra, o garoto que ele tanto desprezava demonstrou nos olhos um medo evidente.

— Só agora sentiu medo? É tarde! — zombou Luo Rong friamente.

O que ele não sabia era que o olhar de Zhao Hongrun não era de pavor, mas de incredulidade.

De fato, Zhao Hongrun não podia acreditar que o Tribunal Supremo, famoso por sua imparcialidade, cometesse tamanha sordidez nos bastidores: abuso de poder e até tortura privada, um verdadeiro escárnio às leis!

— Isto aqui é mesmo o Tribunal Supremo? — perguntou Zhao Hongrun em tom gélido. — Quem não conhece pensaria se tratar de um covil de criminosos!

Pei Kai franziu o cenho ao ouvir isso e gritou em alta voz:

— Insolente! O respeitável Tribunal Supremo não tolera tais calúnias de um garoto!

— Não, não sou eu quem difama, mas sim vossa senhoria, que está manchando a reputação do Tribunal Supremo! — rebateu Zhao Hongrun.

— Você... Guardas, calem-no! — ordenou Pei Kai, talvez por remorso ou raiva, mandando tapar-lhe a boca com um pano.

Durante esse tempo, Zhao Hongrun lançou um olhar frio a Luo Rong e sorriu, dizendo:

— Podem bater. Com esse chicote, todos vocês aqui estão condenados à morte!

Brincadeira, torturar um príncipe imperial era um crime capital imperdoável!

Pei Kai hesitou ao ouvir aquilo, sentindo um calafrio diante do olhar frio de Zhao Hongrun.

Mas Luo Rong ignorou e zombou:

— Quem você pensa que é? Arranquem-lhe as roupas!

Shen Yu e Lü Mu, olhos arregalados, tentaram gritar, mas suas bocas estavam tapadas.

Diante dos olhares de todos, Zhao Hongrun teve sua parte superior do corpo despida, revelando um colar de ouro no pescoço.

— Vejam só... — murmurou um carcereiro, cobiçando o objeto. Mas, na presença de Pei Kai, não se atreveu a furtar e entregou o colar ao subdiretor.

Ao pegar o colar, Pei Kai notou o peso e a excelência do ouro.

“Este rapaz não é tão pobre assim... Talvez se avisar a família, ainda possa lucrar algo...”, pensou enquanto examinava o colar, percebendo que era uma corrente de longevidade, presente de um ancião da família, com o nome “Hongrun” gravado em relevo.

Hongrun.

Hong?

Pei Kai estremeceu e, ao analisar novamente, ficou estarrecido ao ver, além do nome Hongrun na frente, um grande caractere Ji no verso.

Seu coração disparou.

Ji era o antigo sobrenome da família imperial da Grande Wei, e “Hong” era o nome geracional dos príncipes. A junção dos três caracteres deixava claro o significado.

Pei Kai sentiu um vazio diante dos olhos. Quando ergueu a cabeça, viu Luo Rong prestes a chicotear o garoto de catorze anos. Gritou:

— Espere, rapaz!

Nesse instante, tudo parecia estar por um fio, pois se o chicote caísse, como Zhao Hongrun dissera, todos ali estariam condenados.

— O que foi, tio Pei? — Luo Rong perguntou, confuso.

Pei Kai lançou um olhar assustado a Zhao Hongrun, puxou Luo Rong para fora da cela e só parou ao chegar a um local deserto. Suando em bicas, disse:

— Rapaz, você se meteu numa encrenca terrível!

— O que quer dizer com isso? — Luo Rong ficou ainda mais confuso.

Pei Kai então colocou o colar nas mãos de Luo Rong e sussurrou:

— Vá para casa imediatamente e entregue isto a seu pai. Peça que venha até aqui... Talvez ele saiba como resolver essa tragédia.

Luo Rong olhou desconfiado para o colar, e ao identificar os caracteres, empalideceu:

— Ele... aquele garoto é... ele é...

— Rápido!

Desnorteado, Luo Rong saiu correndo, pois sabia muito bem o que significava prender um príncipe. Sem se despedir de Pei Kai, desapareceu, deixando o subdiretor a caminhar de um lado para o outro, encharcado de suor.

Meia hora depois, Luo Rong voltou, o rosto abatido e com a marca de um tapa tão forte que metade da face estava inchada. Atrás dele vinha um oficial do governo trajando o uniforme de corte: só podia ser seu pai, Luo Wenzhong, alto funcionário do Ministério dos Funcionários.

— Irmão Luo! — exclamou Pei Kai, como se encontrasse a salvação após tanto tempo esperando. — Desta vez seu filho cometeu um desastre sem igual!

Ao contrário do aflito Pei Kai, Luo Wenzhong mantinha-se calmo. Apontou para a cela:

— Ele ainda está lá dentro?

— E como! — respondeu Pei Kai, aflito. — Eu que não me atrevo a entrar!

Depois de pensar um pouco, Luo Wenzhong sugeriu:

— Não podemos agir por impulso. Encontre uma cela vazia para discutirmos em particular.

Pei Kai concordou, conduzindo pai e filho até uma cela deserta. Após fechar a porta com cautela, desabafou:

— Irmão Luo, o que faremos? Torturar um príncipe é um crime hediondo!

— Mas ainda não houve tortura — tranquilizou Luo Wenzhong. — Não se desespere, talvez haja uma saída. Rong’er, conte exatamente como tudo aconteceu.

Ao ver o colar de longevidade e saber que o dono estava preso na cela, Luo Wenzhong se enfureceu e deu um tapa no filho, vindo logo ao Tribunal Supremo, sem saber ainda os detalhes.

Diante do perigo, Luo Rong não ousou esconder nada e contou tudo a Luo Wenzhong e Pei Kai, que franziam o cenho a cada palavra.

— O oitavo príncipe não queria confusão contigo, mas você foi provocar! — ao terminar, Luo Wenzhong não conteve a raiva, querendo dar outro tapa no filho.

Vendo o rosto já inchado de Luo Rong, Pei Kai interveio:

— Irmão Luo, de nada adianta punir o rapaz agora. Melhor pensarmos numa solução. Não podemos mantê-lo preso aqui. Pelo que ouvi, um dos homens do príncipe escapou durante a prisão. Provavelmente era seu guarda pessoal. Se ele pedir socorro aos guardas do palácio, logo estaremos cercados. Aí será tarde demais!

Luo Wenzhong lançou um olhar furioso ao filho:

— Acha que não estou preocupado? Esse desastre é enorme!

Diante do olhar severo do pai, Luo Rong falou baixinho:

— E se tentarmos um acordo? O oitavo príncipe saiu disfarçado, foi ao bairro dos prazeres e não revelou a identidade, talvez temendo exposição. Podemos usar isso para negociar... Afinal, um príncipe frequentando esse tipo de lugar não é nada honroso.

— Boa ideia! — Pei Kai animou-se.

Luo Wenzhong olhou surpreso para o filho, a raiva diminuindo um pouco:

— O plano é bom, mas você já ofendeu o oitavo príncipe. Mesmo que ele aceite um acordo agora, pode se vingar depois. Acha que pode enfrentar um príncipe?

— Então... o que fazer? — Pei Kai e Luo Rong se entreolharam, aflitos.

Luo Wenzhong alisou a barba e disse com calma:

— Então, façamos o seguinte...

— Matá-lo? — Luo Rong arregalou os olhos, horrorizado.

Luo Wenzhong franziu o cenho e retrucou:

— Imbecil! Matar um príncipe é condenar a família inteira à morte!

— Então, qual sua ideia? — Pei Kai perguntou, sem graça, pois tivera o mesmo pensamento por um instante.

— A única saída agora é forjar um crime para o oitavo príncipe, assim poderemos nos livrar da culpa — respondeu Luo Wenzhong, murmurando algumas instruções aos outros dois.

— Será que funciona? — Pei Kai perguntou, preocupado.

Luo Wenzhong suspirou:

— Neste momento, não há outro caminho.