Capítulo Setenta e Dois: Desvio

Após a partida de He Xinxian, Zhao Hongrun não perdeu tempo e, acompanhado pelos guardas imperiais, seguiu em direção ao Pavilhão da Jade Celestial.

Ordenou aos guardas que fizessem vigia nos jardins ao redor, enquanto ele entrou sozinho no pavilhão. Assim que adentrou o salão principal, avistou a Princesa Yulong sentada, visivelmente entediada, o queixo apoiado na mão, perdida em pensamentos.

Era evidente que ela ainda não sabia que o imperador pretendia casá-la com um príncipe da distante capital de Chu.

“Irmã imperial,” chamou Zhao Hongrun suavemente.

A princesa, interrompida nos seus devaneios, ergueu a cabeça apressada: “Hongrun, ainda bem que vieste! O que houve ultimamente? Os teus guardas nem sequer têm trazido cartas de Xinxian para mim.”

Não era culpa dos meus guardas, pensou Zhao Hongrun com um leve sorriso. Era simplesmente porque He Xinxian não tinha mais ânimo para escrever.

Sem explicar, ele tomou a mão da princesa e conduziu-a para os aposentos privados.

A princesa ficou surpreendida, mas, ao notar a expressão grave de Hongrun, conteve as perguntas e deixou-se guiar.

Quando entraram, Zhao Hongrun fechou a porta e disse em voz baixa: “Irmã, preciso contar-te algo, mas tens que prometer que não farás nenhum escândalo.”

A princesa, sem compreender, assentiu.

Então, Zhao Hongrun entregou-lhe a carta de denúncia.

Ela olhou-o, intrigada, abriu a carta e, ao lê-la, seu rosto empalideceu num instante. Tapou a boca, incrédula.

“Como pode... como pode ser...” murmurava, em choque.

Após um longo silêncio, ergueu os olhos, tentando esboçar um sorriso: “Hongrun, isto é uma brincadeira tua, não é? Deve ser, não é?”

Zhao Hongrun permaneceu em silêncio.

Ao ver assim, a princesa sentiu-se desfalecer, como se suas forças a abandonassem, e tombou no chão. Zhao Hongrun apressou-se a ampará-la até o divã.

“Eu devia ter percebido...” sentada na beira do leito, ela esboçou um sorriso amargo.

Após algum tempo, perguntou, resignada: “Quando soubeste?”

“Há uns dez dias. Mas agora o emissário de Chu já chegou a Yongqiu, e em breve estará em Daliang.”

“E ele... ele já sabe?”

Zhao Hongrun entendeu que ela se referia a He Xinxian e assentiu.

A princesa ficou ainda mais abatida: “Agora entendo porque não recebi nenhuma carta dele ultimamente...”

Zhao Hongrun afagou-lhe as costas, tentando consolá-la: “Por ora, não pensemos nisso, irmã. Preciso perguntar-te algo, e quero que respondas com sinceridade.”

“O quê?” forçou um sorriso.

Zhao Hongrun hesitou um instante antes de perguntar em voz baixa: “Tu e He Xinxian, até que ponto chegaram?”

“Hein?” O rubor subiu-lhe ao rosto, mas logo se dissipou, dando lugar à amargura. “Agora isso já importa?”

“Por favor, não me interrompas. Quero saber até onde foram. Amam-se a ponto de não poderem viver separados?”

“Não é bem assim...” murmurou, sem encará-lo. “Só acho que ele é uma boa pessoa...”

“Então, gostarias de ficar com ele?”

“Ficar?”

Ao reparar que Zhao Hongrun usava o verbo ‘ficar’ e não ‘casar’, a princesa pareceu vislumbrar um fio de esperança: “Ele... será que...?”

Zhao Hongrun contou-lhe então todo o acordo feito com He Xinxian, entregando-lhe ainda uma breve carta deixada por ele antes de partir. Aos poucos, a palidez da princesa cedeu lugar a uma tênue coloração.

“Ele... está disposto a abandonar tudo por mim?” murmurou, emocionada.

Depois de um tempo, respirou fundo: “Quero ir.”

Já havia decidido, mas como poderia sair do palácio sem ajuda? Olhou para Zhao Hongrun, hesitante, sem coragem de pedir-lhe apoio, pois sabia que, se ele a ajudasse e o imperador descobrisse, o irmão seria punido.

Não queria que, por sua causa, o irmão, que sempre lhe fora tão querido, fosse prejudicado.

Diante de sua hesitação, Zhao Hongrun sorriu: “Não te preocupes, vou te ajudar.”

A princesa olhou-o, comovida: “Mas, o Pai vai te culpar...”

“Que me culpe. Sempre fui chamado de rebelde. Não faz diferença. Não quero que a única irmã que me é próxima seja enviada para longe, separando-nos para sempre.”

A princesa sentiu um calor reconfortante no peito e agradeceu sinceramente: “Nunca entendi por que sempre foste tão bom para mim. Mas... obrigada, Hongrun.”

...

Zhao Hongrun fez uma breve pausa e, sorrindo de leve, murmurou: “Não há tempo a perder. Vamos! Se demorarmos, nem ao portão da cidade chegamos.”

“Sim,” respondeu ela, nervosa, apressando-se a trocar de roupa.

Zhao Hongrun saiu do pavilhão e chamou o guarda Mu Qing: “Sai primeiro do palácio e leva a carruagem para fora dos muros.”

“Sim!” Mu Qing acatou.

“Gao Kuo, Zhong Zhao, vão com ele. Os demais, venham comigo.”

Todos assentiram e partiram.

Ao retornar ao pavilhão, deparou-se com Cui’er, a aia pessoal da princesa, trazendo chá. Zhao Hongrun olhou para Shen Yu, que entendeu de imediato. Aproximou-se de Cui’er, curvou-se e disse: “Desculpe.”

Antes que Cui’er percebesse, ele golpeou-a na nuca, desmaiando-a.

“Amarrem-na,” ordenou Zhao Hongrun.

Os guardas, já cientes do plano, entraram no pavilhão e imobilizaram as aias, amarrando-as e amordaçando-as.

Pouco depois, a princesa, pronta, saiu dos aposentos e ficou apavorada ao ver as criadas desacordadas e amarradas.

“Hongrun? O que significa isto?”

“Estou salvando-as,” explicou Zhao Hongrun. “Se não fosse assim, ao notarem teu desaparecimento, seriam severamente punidas. Vamos!”

Dito isso, tomou a mão da princesa e saíram do pavilhão.

No caminho para o portão do palácio, Zhao Hongrun percebeu vários eunucos rondando a área, enviados claramente pelo imperador para vigiar o pavilhão.

“Olha, Hongrun, estão te chamando,” notou a princesa, ao avistar alguns eunucos correndo atrás e gritando “Oitavo Príncipe!”

“Não olhes para trás,” murmurou Zhao Hongrun, apressando o passo.

O grupo chegou ao portão do palácio. O comandante da guarda, Jin Ju, ao ver o Oitavo Príncipe se aproximar àquela hora, ficou intrigado.

“A esta hora, o príncipe ainda vai sair?”

Resmungando, pensou em saudá-lo, mas Zhao Hongrun passou sem lhe dar atenção, saindo do palácio com seus acompanhantes, deixando Jin Ju perplexo.

Logo após saírem, Mu Qing já os esperava com uma imponente carruagem, emprestada dias antes da residência do Príncipe Yong, Hongyu, já que o nome de Zhao Hongrun, embora conhecido no palácio, não tinha o mesmo peso em Daliang.

Com a carruagem e o salvo-conduto do Príncipe Yong, ninguém ousaria detê-los, nem mesmo com os portões fechados.

E, de fato, graças ao prestígio do Príncipe Yong, o grupo deixou Daliang sem contratempos, dirigindo-se ao pavilhão dez li ao sul.

Entretanto, entre os guardas de Zhao Hongrun, ficaram três: Wei Jiao, Lü Mu e Zhou Pu, encarregados de esperar diante da residência de He, para entregar-lhe um cavalo rápido, também emprestado do Príncipe Yong, assim que ele saísse.

Enquanto isso, ao mesmo tempo que Zhao Hongrun escapava de Daliang com a princesa, He Xinxian terminava o jantar com a família — talvez sua última refeição em casa.

Ao voltar ao quarto, pronto para fugir com a mala já arrumada, ouviu baterem à porta. Sobressaltado, escondeu a mala entre as cobertas e abriu a porta, apreensivo.

Surpreendeu-se ao ver do lado de fora o pai, He Yu, a mãe, senhora Zhang, e o avô, He Xiangxu.

“Avô, pai, mãe,” saudou-os respeitosamente.

“O que fazias? Estás tão nervoso,” perguntou o pai, franzindo a testa.

He Xinxian, jovem de dezoito anos, conspirando para fugir com uma princesa, respondeu, trêmulo: “Eu... não estava fazendo nada. O que os senhores desejam?”

“Fala tu,” disse o pai, constrangido, à esposa, enquanto observava o quarto.

A senhora Zhang sentou-se com o filho e falou gentilmente: “É o seguinte, Xinxian, já estás em idade de casar. Teu avô e teu pai conseguiram alguns retratos de jovens donzelas da corte, filhas de ministros. Dá uma olhada, vê se alguma te interessa.”

Ao dizer isso, ela afastou as cobertas para mostrar os retratos, mas encontrou a mala escondida.

“O que é isso?”

Diante do olhar alarmado de He Xinxian, a mãe abriu a mala, de onde caiu ao chão o salvo-conduto do Príncipe Yong.

O jovem sentiu o corpo inteiro gelar.

“Ora?” O pai, surpreso, pegou o salvo-conduto e examinou-o, ficando sério.

“Xinxian, por que tens o salvo-conduto do Príncipe Yong?”

He Xinxian ficou sem palavras, sem saber o que responder.

ps: Tenho que sair esta noite, então estou postando logo para não deixar os leitores ansiosos. No fundo, He Xinxian é apenas um coadjuvante para mover a trama adiante~