Capítulo Trinta e Dois: Uma Calamidade Inesperada

No momento em que Zhao Hongrun ponderava, um homem de meia-idade, elegantemente vestido, entrou calmamente no recinto.

— Quem ousa criar tumulto em meu pavilhão à beira d’água?

— É o senhor Xú, o administrador-chefe — murmurou a senhorita Su, um tanto alarmada ao reconhecer o recém-chegado, e avisou discretamente a Zhao Hongrun: — Ele é o principal responsável por este lugar.

De fato, após lançar um olhar ao interior da sala, o homem se dirigiu a Luo Rong e Zhao Hongrun, inclinando-se respeitosamente e apresentando-se com humildade:

— Sou Xú, nomeado pelo proprietário deste pavilhão para gerir o local em seu nome.

O jovem Luo, ainda tomado pela ira, respondeu com fúria:

— Então é você que administra este pavilhão? Que tipo de comércio é esse, que permite que criminosos ataquem os meus acompanhantes? Estamos na capital de Daliang, sob a autoridade do Império; por acaso já não há leis aqui?

E, uma vez mais, revelou sua linhagem:

— Meu pai é secretário do Ministério dos Funcionários!

O administrador Xú franziu o cenho, baixou os olhos para os acompanhantes de Luo Rong que gemiam no chão, e lançou um olhar atento a Shen Yu, Mu Qing e Lü Mu.

Hmm?

Por um instante quase imperceptível, seu olhar foi tomado por surpresa. Não que ele tivesse desvendado a verdadeira identidade dos três; mas notou que, apesar de terem agredido os seguidores de um secretário do ministério, aqueles jovens robustos, com aparência de gente comum, se mostravam indiferentes, o que destoava de sua roupa modesta.

Agredir os acompanhantes do filho de um secretário e não demonstrar qualquer temor… Evidentemente, sua origem não era trivial.

Xú também lançou um olhar ao tranquilo Zhao Hongrun, sentado diante da senhorita Su, e perguntou educadamente:

— Como devo chamar o senhor?

— Jiang Run — respondeu Zhao Hongrun, retribuindo a cortesia.

Xú refletiu um instante, mas não conseguia recordar nenhum jovem de família influente na capital com esse nome.

No entanto, a postura serena de Zhao Hongrun e sua atitude imperturbável aumentaram ainda mais a cautela de Xú.

A senhorita Su, por sua vez, pareceu interpretar mal a situação, julgando que Xú pretendia repreender Zhao Hongrun, e apressou-se a defendê-lo:

— Senhor Xú, este assunto nada tem a ver com o senhor Jiang. Ele é um hóspede de honra, e eu estava conversando com ele quando o senhor Luo invadiu o recinto e se comportou de maneira grosseira, causando este problema.

Luo Rong, escutando aquilo, exasperou-se ainda mais, vociferando:

— Sua miserável, distorcendo tudo! Senhor Xú, esses dois claramente se unem para cometer adultério…

Antes que terminasse, sua voz se calou, pois percebeu o olhar frio de Xú.

— Senhor Luo, a senhorita Su é uma das nossas, e ela decide a quem recebe; isso não diz respeito a terceiros… Se ela decidiu acompanhar o senhor Jiang, peço que se retire.

— Você… — Luo Rong, tomado de raiva, insistiu: — Meu pai é secretário no Ministério dos Funcionários!

O olhar de Xú demonstrou um leve sarcasmo, e respondeu com indiferença:

— A senhorita Su já afirmou que está acompanhando um hóspede de honra e não pode receber o senhor Luo. Se desejar, posso providenciar outra moça disponível.

— Esse falido também é hóspede de honra? Hum! Eu quero que essa miserável me acompanhe! — Luo Rong lançou um olhar de ódio à senhorita Su.

— Vejo que o senhor Luo está decidido a causar tumulto. Nesse caso, peço que se retire. O nosso pavilhão não recebe clientes indisciplinados.

— Você está me expulsando? — Luo Rong, incrédulo, protestou. — Meu pai é secretário do ministério; você ousa me expulsar?

Agora, Xú já não mantinha a postura humilde de antes; seu rosto era puro sarcasmo:

— Não é só um simples secretário… Mesmo que seu pai fosse ministro, para o meu patrão não seria nada! Se veio buscar entretenimento, posso apresentar outras moças; mas se veio causar problemas, peço que se retire. Ou será preciso que eu diga claramente para sair e mande alguém expulsá-lo?

Já disse, não?… Pelo visto, este pavilhão tem um respaldo considerável…

Zhao Hongrun olhou com curiosidade para Xú, o administrador-chefe.

Enquanto ele conjecturava sobre a identidade do misterioso “patrão” mencionado por Xú, Luo Rong, impaciente, apontou para Xú e ameaçou:

— Muito bem! Vocês vão ver!

Xú ignorou a ameaça e respondeu calmamente:

— Sugiro que o senhor Luo informe-se melhor, para não colocar seu pai em maus lençóis… com gente que não se pode afrontar.

Ao proferir essas palavras, seu olhar emanou uma luz ameaçadora, deixando Luo Rong pálido.

Luo Rong lançou um olhar profundo a Xú, depois lançou outro, cheio de rancor, a Zhao Hongrun e à senhorita Su — que em seus lábios eram “dois canalhas” — e, com o rosto lívido, saiu batendo as mangas.

Seus criados e guardas, ao vê-lo sair, apressaram-se em se levantar e seguir o jovem mestre.

Zhao Hongrun então se levantou, inclinou-se diante de Xú e agradeceu:

— Muito obrigado por intervir, senhor Xú. Estou sinceramente grato.

De fato, Xú prestara um grande auxílio a Zhao Hongrun.

— Ora, não há de quê — respondeu Xú, lançando um olhar à senhorita Su, que também demonstrava gratidão. Sorrindo, ele disse a Zhao Hongrun:

— O senhor Jiang é um homem de respeito; nosso pavilhão só recebe clientes respeitadores.

Isso seria… um aviso?

Zhao Hongrun hesitou ligeiramente, então respondeu:

— Pode ficar tranquilo, senhor Xú; sou naturalmente um homem de respeito.

— Ótimo, ótimo — retribuiu Xú, com um sorriso caloroso. — Assim sendo, não os incomodarei mais. Com licença.

— Vá com calma, senhor Xú — a senhorita Su apressou-se a dizer.

Xú acenou, dirigindo-se à porta. Antes de sair, pareceu lembrar-se de algo e voltou-se para Zhao Hongrun:

— Creio que o senhor Luo não desistirá tão facilmente. Nosso pavilhão não teme, mas o senhor Jiang… nestes próximos dias, é bom tomar cuidado. Afinal, nem todos nesta capital respeitam as regras.

— Obrigado.

Embora não se preocupasse muito, Zhao Hongrun agradeceu; era, afinal, um gesto de boa vontade.

Percebendo que Zhao Hongrun não dava importância ao aviso, a senhorita Su não pôde deixar de aconselhá-lo:

— Senhor Jiang, por favor, leve a sério o que disse o senhor Xú. Afinal, o pai do senhor Luo é secretário do ministério.

Ela também estava surpresa com a força dos bastidores do pavilhão, mas, ao pensar melhor, não pôde evitar preocupar-se por Zhao Hongrun.

Todos percebiam que Luo Rong não deixaria as coisas assim; se, como Xú afirmou, o patrono do pavilhão era alguém que Luo Rong jamais deveria ofender, certamente ele, frustrado, buscaria problemas para Zhao Hongrun.

— Ao voltar hoje, talvez seja melhor evitar aparecer por uns dias, para não chamar atenção — recomendou a senhorita Su, preocupada.

— Não se preocupe, tenho Shen Yu e os outros para me proteger — respondeu Zhao Hongrun, sorrindo para tranquilizá-la. — Vamos continuar nosso jogo; aliás, senhorita Su, você está com nove derrotas e nenhuma vitória.

— Hein?

Ao mencionar a disputa, a senhorita Su ficou embaraçada; após experiências sucessivas, percebeu que aquele jovem era tão habilidoso quanto afirmava, e jogar com ele era quase um sofrimento.

— Que tal… me deixar começar com seis peças de vantagem? — pediu, ruborizada.

— Seis? Que tal dez? — respondeu Zhao Hongrun, com certa impaciência.

— Aceito… palavra de honra!

— Nesse caso, que eu me entregue logo.

Enquanto os dois se divertiam e conversavam, o entardecer se aproximava. Shen Yu, sempre atento, aproximou-se de Zhao Hongrun e murmurou:

— Senhor, está na hora; devemos retornar.

Zhao Hongrun olhou com pesar para o tabuleiro, assentiu:

— Certo, vamos.

Despediu-se da senhorita Su.

De novo neste horário? Parece que sua família é mesmo rigorosa…

A senhorita Su suspirou silenciosamente e disse em voz baixa:

— Vá com calma, senhor. Não se esqueça do que disse o senhor Xú; nestes próximos dias, cuidado.

— Está bem, já sei.

Apesar das palavras, Zhao Hongrun não deu importância. Afinal, ele era um príncipe de Wei; mesmo se ofendesse o secretário do ministério, que mal teria?

Mas, para sua surpresa, ao sair do pavilhão com Shen Yu, Mu Qing e Lü Mu, antes de deixar o beco, foi bloqueado.

Não era preciso perguntar; quem o interceptava era Luo Rong.

— Senhor Jiang, espero que esteja bem — disse Luo Rong, com um sorriso gélido.

Zhao Hongrun franziu o cenho, pois percebeu que, além dos criados de Luo Rong, havia vários homens vestindo uniformes escuros de oficiais da ordem.

No chapéu desses oficiais, brilhava a inscrição “Dali”.

Oficiais do Tribunal de Dali?

Enquanto Zhao Hongrun ainda se perguntava, um dos oficiais, com aparência de chefe, recebeu um olhar de Luo Rong e dirigiu-se friamente a Zhao Hongrun e seus companheiros:

— Jiang Run, não é? Venha conosco ao Tribunal de Dali.

Shen Yu posicionou-se diante de Zhao Hongrun, inquirindo com voz grave:

— Posso saber de que crime acusam meu senhor, que justifique mobilizar oficiais do Tribunal de Dali?

— Chega de conversa, todos para dentro!

O chefe respondeu impaciente, e dezenas de oficiais os cercaram.

Shen Yu, Mu Qing e Lü Mu, irritados, protegeram Zhao Hongrun.

Agora deu problema…

Zhao Hongrun franziu o cenho.

Aqueles homens eram oficiais do principal órgão policial da capital; se ele permitisse que Shen Yu e os outros resistissem, logo o incidente se espalharia por toda a cidade, tornando-se um escândalo.

Os curiosos perguntariam: quem ousou desafiar os oficiais do Tribunal de Dali? Uma investigação inevitavelmente revelaria sua identidade de príncipe, e o fato de frequentar casas de entretenimento tornaria-se motivo de chacota, prejudicando a reputação da família imperial.

E isso, se conseguisse sair ileso; pior ainda, os oficiais do Tribunal portavam armas, enquanto Shen Yu e os outros estavam desarmados. Três contra dezenas, escapar seria impossível.

Vale lembrar: ao deter suspeitos, os oficiais tinham direito de matar em flagrante.

Pensando nisso, Zhao Hongrun sussurrou calmamente:

— Shen Yu, saiam.

Shen Yu entendeu imediatamente: era um pedido para que escapassem e buscassem auxílio no palácio, chamando a guarda imperial.

Embora isso também chamasse atenção, ao menos poderia ser discretamente encoberto, pois a guarda imperial era discreta.

— Mu Qing, saia! — Shen Yu e Lü Mu trocaram um olhar.

Mu Qing compreendeu e partiu em disparada. Não havia tempo a perder; era preciso buscar reforços antes que Zhao Hongrun fosse levado ao Tribunal de Dali.

Assim, Zhao Hongrun, Shen Yu e Lü Mu se entregaram, enquanto Mu Qing aproveitou para escapar.

— Senhor Luo, um fugiu — comunicou o chefe, bajulando Luo Rong.

Luo Rong, ainda inconsciente da gravidade de sua ação, não se preocupou com Mu Qing. Olhou triunfante para Zhao Hongrun, agora prisioneiro, e sorriu friamente.

— Chefe Sun, leve esses infratores ao Tribunal de Dali.

— Sim, senhor! Sim, senhor!