Capítulo Noventa e Dois: A Batalha de Yanling

— Dois dias depois...? —

Naquela noite, o Senhor de Pingyu, Xiong Hu, recebeu a resposta de Zhao Hongrun e repassou-a aos generais reunidos em sua tenda.

Ao tomarem conhecimento do ocorrido, os comandantes da vanguarda do exército de Chu ficaram profundamente surpresos.

— Aquele Príncipe Su... aceitou mesmo? — Ugan, comandante de Chu, olhou atônito para Xiong Hu, incrédulo. — Meu senhor, como conseguiu convencê-lo a aceitar?

Xiong Hu sorriu, explicando:

— Escrevi na carta que, caso ele vencesse, eu cessaria o avanço do nosso exército. Em outras palavras, a investida das nossas tropas no campo de batalha do rio Ying terminaria em Yanshui.

— E ele... acreditou? — Shen Kang, outro comandante de Chu, coçou o queixo, surpreso.

— Não é tanto que ele acreditou, e sim que escolheu acreditar — respondeu Xiong Hu com um leve sorriso e um resmungo frio. — Diante do ímpeto esmagador de nosso grande Chu, que poder teria Wei para resistir? Ao invés de esperar expulsar-nos, os homens de Wei se preocupam mais em estancar nosso avanço, impedindo que mais cidades caiam. Nesse momento, lanço-lhes uma isca... Como o jovem Príncipe Su não morderia o anzol? Se fosse eu, também agarraria essa oportunidade única, esforçando-me para vencer a aposta e forçar nossas tropas a parar em Yanshui...

— E as cidades já perdidas, não as querem de volta? — Ugan perguntou, franzindo o cenho.

Xiong Hu soltou uma gargalhada:

— Claro que os homens de Wei gostariam de recuperar as cidades tomadas, mas como poderiam? Diante do ataque total de Chu, se conseguirem defender o país e evitar a destruição, já será notável. Contra-atacar? He, he! Afinal, a diferença numérica entre os exércitos é enorme, um abismo que Wei não tem como superar.

Os generais riram discretamente e assentiram. Após algum tempo, Shen Kang comentou, preocupado:

— Mas, senhor, essa aposta de mil soldados não é tão vantajosa para nós... Embora Wei tenha menos tropas, sua técnica de fundição do ferro supera a nossa; suas armas e armaduras são de qualidade bem superior. Sem vantagem numérica, temo que, soldado contra soldado, não venceremos...

Ao ouvir isso, o rosto de Xiong Hu assumiu um sorriso enigmático:

— Você acreditou mesmo? Isso não passa de um pretexto para enganar aquele inexperiente Príncipe Su, permitindo que construamos a ponte flutuante... Assim que ela estiver pronta, quem se importará com a tal aposta? A região de Yanshui é pequena demais para satisfazer as ambições do Senhor de Yangcheng, Xiong Tuo!

Assim era! O alívio se refletiu nos rostos dos comandantes.

— Mas, assim, a sua reputação pode ser arranhada... — disse Ugan, franzindo o cenho. — Na minha opinião, não havia necessidade de tanto trabalho. Não é preciso enganar; Yaling conta com apenas cinco ou seis mil soldados, mesmo que atravessemos Yanshui à força, não creio que Wei consiga resistir...

— Não, isso não é seguro — Xiong Hu balançou a cabeça, sério. — Você vê apenas os cinco ou seis mil homens atuais em Yaling, mas, na verdade, Chen Shi, rio acima, pode retornar a qualquer momento com seu exército. Embora o Príncipe Su, Ji Run, tenha afastado Chen Shi, se a situação em Yaling se tornar crítica, certamente o chamará de volta. Assim, a guarnição de Yaling poderá superar dez mil homens, prejudicando nosso avanço. Portanto, ou não atacamos, ou, se o fizermos, deve ser um ataque fulminante, conquistando a margem norte antes que Chen Shi possa socorrer.

— Entendi — assentiu Ugan. — O senhor pretende, na aposta marcada para daqui a dois dias, atacar repentinamente o Príncipe Su Ji Run e tomar a margem norte de Yanshui de uma só vez!

— Exatamente! — confirmou Xiong Hu com um sorriso. — Senhores, preparem-se. Em dois dias, nossa vanguarda será a primeira a pisar na margem norte de Yanshui, marchando direto para Daliang, a capital de Wei! Ah, e não se esqueçam de prestar atenção ao Príncipe Su Ji Run; capturá-lo vivo será uma excelente carta na manga.

— Às ordens! — responderam todos os generais em uníssono, com o punho cerrado.

Dois dias passaram num piscar de olhos. No dia vinte e três de outubro, Zhao Hongrun finalmente mencionou aos oficiais civis e militares dentro da cidade de Yaling a aposta feita com Xiong Hu na margem de Yanshui dois dias antes e ordenou que os comandantes Wang Shu e Ma Zhang saíssem com o exército ao seu lado.

Ao ouvirem a notícia, Zhao Zhun, Xu Youzhi, Wang Shu e Ma Zhang trocaram olhares alarmados, enquanto o magistrado de Yaling, Pei Zhan, olhava para Zhao Hongrun com um olhar estranho, sem revelar seus pensamentos.

— Absurdo! Absurdo! — exclamou Wang Shu, o primeiro a reagir. — Alteza Príncipe Su, não se deixe enganar pelos traidores de Chu! Chu cobiça há muito o distrito de Ying, em Wei; agora que tem a vantagem, por que apostaria sinceramente? Não há dúvida, Xiong Hu só quer enganar Vossa Alteza para permitir que construam a ponte flutuante! Uma vez pronta, Yaling estará perdida!

— Exatamente, alteza — Ma Zhang juntou as mãos, ansioso — Uma aposta dessas não é confiável! Mesmo em igualdade numérica, nossos soldados têm vantagem em armas e armaduras, Chu só poderia vencer se contasse com superioridade numérica! Se Xiong Hu propõe algo tão vantajoso para Wei, é porque não leva isso a sério, apenas quer enganar Vossa Alteza e construir a ponte! Não caia nessa armadilha!

Ah, os comandantes locais de Wei são realmente confiáveis. Se não fossem, como teriam contido os sessenta mil da vanguarda de Chu com pouco mais de dez mil homens...

Zhao Hongrun elogiou mentalmente Wang Shu e Ma Zhang, mas não expressou nada no rosto; respondeu secamente:

— Minha decisão está tomada; obedeçam sem discutir!

— Alteza! — Wang Shu e Ma Zhang gritaram, mas Zhao Hongrun permaneceu inabalável.

Sem alternativa, buscaram socorro com o magistrado Pei Zhan. Para sua surpresa, ao contrário do habitual, Pei Zhan não se manifestou para persuadir Zhao Hongrun; limitou-se a lançar-lhe um olhar complexo.

Que curioso... Wang Shu, Ma Zhang, vocês subestimaram este príncipe... Não, todos nós o subestimamos. O coração deste príncipe é muito maior do que pensamos...

Pei Zhan recordava quando, dois dias antes, fora chamado em segredo por Zhao Hongrun e soube de todo o plano; então percebeu que os ingênuos não eram o príncipe, mas todos aqueles que o julgavam pela aparência.

Não é de espantar que o imperador lhe tenha confiado tais poderes... Vivi em vão tantos anos...

Sorrindo amargamente por dentro, Pei Zhan manteve-se impassível, pois Zhao Hongrun o advertira: havia espiões de Chu infiltrados em Yaling, por isso qualquer informação sobre o verdadeiro objetivo do príncipe devia ser mantida em segredo.

Assim, Pei Zhan fingiu-se de impotente e balançou a cabeça.

— Não pode ser...

Wang Shu e Ma Zhang trocaram olhares e cerraram os punhos, frustrados.

Meia hora depois, o exército de Yaling partiu quase por completo com Zhao Hongrun, deixando a cidade praticamente vazia.

Diante disso, Wang Shu e Ma Zhang sentiram-se cada vez mais pessimistas.

— Será que venceremos? — o oficial civil Zhao Zhun perguntou, hesitante.

Um brilho estranho de alívio cruzou o olhar de Pei Zhan, que suspirou teatralmente:

— Agora só nos resta rezar... Se a batalha virar contra nós, teremos de evacuar os cidadãos para Anling...

— Só nos resta isso — suspirou Xu Youzhi, balançando a cabeça. — O Príncipe Su é teimoso demais!

Pei Zhan apenas olhou para ele, sem dizer nada. Ainda não era hora de contar a verdade.

Logo depois, toda a cidade recebeu a ordem de mobilização: se a batalha no fronte não fosse favorável, os habitantes deveriam evacuar para Anling.

Ouvindo isso, todos os moradores e refugiados começaram a preparar seus pertences mais valiosos para uma retirada iminente; os mais abastados apressaram-se em carregar suas posses em carroças, reunindo-se aos portões e clamando por partir.

Enquanto isso, Zhao Hongrun ordenou que Wang Shu e Ma Zhang liderassem pouco mais de cinco mil soldados até a margem norte de Yanshui, onde formaram posições defensivas.

Talvez para evitar suspeitas de Zhao Hongrun, Xiong Hu não iniciou a construção da ponte antes da chegada dos soldados de Wei. Só depois que o exército de Wei se posicionou, ordenou aos soldados de Chu que começassem a montagem da ponte flutuante diante dos olhos do inimigo.

— Alteza, agora seria o momento ideal para atacar... — Wang Shu não se conteve e sugeriu ao Príncipe Su: — Enquanto se ocupam com a ponte, poderíamos enviar arqueiros e matar mais de mil deles!

Matar mais de mil? No meio de cento e sessenta mil soldados de Chu, o que fariam mil baixas? Ou não lutamos, ou, se lutarmos, devemos aniquilar toda a vanguarda de sessenta mil!

Zhao Hongrun lançou um olhar indiferente a Wang Shu e respondeu:

— Já fiz um acordo com Xiong Hu; não posso quebrar minha palavra. Transmita às tropas: ninguém abrirá fogo até que mil soldados de Chu tenham atravessado o rio!

— Alteza...

— É uma ordem!

Wang Shu e Ma Zhang trocaram olhares e suspiraram.

Vendo que o exército de Wei não aproveitou para atacar, Xiong Hu, observando de longe, sorriu com desprezo:

— Esse Príncipe Su Ji Run é ingenuamente risível... Transmitam a ordem: os mil soldados que atravessarem primeiro devem atacar imediatamente, abrindo caminho para a travessia do restante do exército!

— Sim!

A ponte foi concluída sem dificuldades. Sob os olhares perplexos dos soldados de Wei, mil homens de Chu atravessaram Yanshui sem resistência.

Pelo acordo, eles deveriam formar em batalha com mil soldados de Wei, e o resultado decidiria se Chu avançaria ou não além de Yanshui. Mas Xiong Hu não pretendia cumprir o trato: ordenou ataque imediato após a travessia.

— Eu sabia! Eu sabia! — Wang Shu olhou furioso para Zhao Hongrun, indignado: — Revidem! Destruam a ponte!

Até um tolo perceberia que Chu, tendo finalmente construído a ponte, não a deixaria ser destruída. Os soldados que atravessaram primeiro defenderam-na com unhas e dentes, sacrificando-se para obrigar os de Wei a recuar.

Está perdido...

Vendo a ponte intacta e cada vez mais soldados de Chu atravessando, Ma Zhang apertou com raiva o punho.

— Rápido... — chamou um de seus auxiliares — Corra até Yaling e informe: Yanshui está perdido!

...

Zhao Hongrun assistiu tudo em silêncio, mantendo-se sereno.

De repente, retirou o manto de brocado, revelando a armadura dos guardas reais.

— Mu Qing... Está na hora. Em meu nome, ordene a retirada!

— Sim!

O guarda Mu Qing vestiu apressadamente um manto luxuoso, tomou consigo alguns guardas e o estandarte do Príncipe Su, e começou a recuar lentamente.

Como se fugisse em desespero.