Capítulo Trinta e Sete: Preparativos

“É realmente difícil engolir essa humilhação!”
No Salão de Literatos, Mu Qing, um dos guardas da família imperial, expressava com indignação sua revolta.
“Não é só difícil, é impossível!”
Wei Jiao, outro guarda, completou.
Tudo parecia ter sido perfeitamente planejado: Shen Yu, Lü Mu e Mu Qing acompanhariam o Oitavo Príncipe Zhao Hongrun para encontrar a Srta. Su do Pavilhão das Águas, enquanto eles próprios distraíam os espiões do Departamento dos Eunuco. Depois, planejavam celebrar em algum lugar tranquilo com uma taça de vinho. Era uma combinação impecável. No entanto, alguém aproveitou o momento em que os sete guardas estavam ausentes para armar uma cilada contra o príncipe, fazendo com que fossem repreendidos pela concubina imperial Shen. Era de deixar qualquer um furioso.
“Um mero oficial do Ministério dos Funcionários, que ousadia! Não só protege o próprio filho, como ainda trama uma artimanha dessas... Não fosse o fato de Sua Alteza gozar da estima do imperador, teria caído direitinho na armadilha daquele sujeito!” Gao Kuo comentou, demonstrando ainda o susto que sentia.
De fato, se Zhao Hongrun não fosse atualmente favorecido pelo imperador, certamente teria sido severamente punido, como acontecia no passado. E, estando envolvido em punição imperial, como poderia Zhao Hongrun sequer pensar em se vingar do oficial Luo Wenzhong?
Não se pode negar que o plano de Luo Wenzhong foi certeiro — uma manobra de mestre, usando as mãos de outros para atingir seu objetivo. Pena que ele não entendia a atual situação da corte, ainda acreditando que Zhao Hongrun era apenas um príncipe rebelde e desprezado pelo imperador.
Enquanto os guardas clamavam por justiça, Shen Yu e Lü Mu permaneciam em silêncio. Sendo os mais velhos entre os guardas, sentiam profunda vergonha pelo fracasso dessa vez.
Deveriam proteger o príncipe, mas acabaram sendo embriagados e deixados inconscientes em um beco isolado, precisando ser resgatados pelos demais. Era uma humilhação sem tamanho.
Para piorar, devido ao estado de embriaguez, seus testemunhos não foram aceitos, fazendo com que Zhao Hongrun fosse injustamente acusado de não saber controlar seus subordinados.
Notando o ar de autoacusação nos rostos de Shen Yu e Lü Mu, Zhao Hongrun acenou, pedindo que cessassem as discussões, e disse com serenidade: “Já chega, não adianta continuarmos acusando Luo Wenzhong. O imperador, meu pai, sempre age com base em provas e motivos claros. Sem evidências, nada podemos fazer contra ele... Em vez de perder tempo reclamando, melhor seria investigarmos se há alguma forma de recuperar nossa honra e dar o troco!”
Todos assentiram em concordância.
Assim, Zhao Hongrun ordenou que saíssem do palácio e buscassem informações sobre Luo Wenzhong, enquanto ele mesmo, acompanhado de Shen Yu e Lü Mu, dirigiu-se ao Pavilhão das Águas. Afinal, a questão com Luo Wenzhong não se resolveria de um dia para o outro; antes disso, Zhao Hongrun sentia que precisava dar uma satisfação para a Srta. Su.
Talvez porque os outros guardas não estavam por perto, Shen Yu e Lü Mu finalmente se encheram de vergonha e disseram, cabisbaixos: “Senhor, nós...”
“Não precisam dizer nada”, cortou Zhao Hongrun, olhando-os com firmeza. “Tudo isso aconteceu por minha causa, não por culpa de vocês... Fiquem tranquilos, por vocês e por mim, essa afronta será devolvida a Luo Wenzhong e seu filho!” E, dizendo isso, deu-lhes um forte tapinha nos ombros.
Sentindo a confiança renovada no olhar do príncipe, ambos se comoveram profundamente e assentiram com vigor.
“Sim!”
Finalmente, haviam recuperado o ânimo.
“A propósito... o vinho do Tribunal de Justiça era bom?”
“Para ser sincero, era ótimo. Pena que foi forçado goela abaixo... isso não tem graça.”
“Pois é, nem deu pra saborear antes de apagar...”
“Ha ha ha ha!”
O príncipe e seus dois guardas riram, caminhando juntos em direção ao Pavilhão das Águas, como de costume.
Enquanto isso, dentro do pavilhão, a jovem criada Lvr, completamente assustada, correu até o Quarto de Bambu Verde para contar à sua senhora, a Srta. Su, algo extraordinário que acabara de presenciar.
“Senhora, aconteceu uma coisa terrível...!”
A Srta. Su estava sentada diante do espelho de sua penteadeira, perdida em pensamentos, quando viu Lvr entrar esbaforida.
“O que aconteceu, Lvr?”
Lvr, ainda ofegante, respondeu apressada: “Senhora, sem que soubéssemos, sua plaquinha foi retirada...”
A Srta. Su franziu a testa instintivamente.
Não era uma boa notícia. De acordo com as regras da casa de entretenimento, cada moça tinha seu nome ou apelido gravado em uma tábua de bambu, pendurada na parede principal, indicando aos visitantes quem estava disponível.
Quando a plaquinha era retirada, significava que a moça não poderia mais receber clientes. Normalmente, isso só acontecia quando alguém poderoso ou influente se interessava pela moça e a própria casa aprovava a escolha.
Era uma forma velada de proteção e um aviso de que aquela flor já tinha dono.
Agora, a plaquinha da Srta. Su fora retirada, indicando que alguém importante — alguém que nem mesmo o Pavilhão das Águas ousava desagradar — estava interessado nela.
Isso a deixou inquieta.
Seria... ele?
O primeiro pensamento que lhe veio foi Zhao Hongrun. Afinal, ele não só fora seu primeiro cliente no Pavilhão das Águas, mas também o primeiro homem de sua vida. No entanto, ao analisar a situação mais friamente, sentiu-se um pouco desanimada.
É verdade que Zhao Hongrun era um jovem talentoso, um rapaz de família abastada, seis anos mais novo que ela, mas dominava música, xadrez, caligrafia e pintura em nível superior ao dela.
O problema era que ele não parecia ser filho de uma família poderosa. Mesmo sendo rico, estava longe de ser um nobre influente.
Em sua concepção, se Zhao Hongrun realmente fosse de linhagem nobre, já teria usado a influência da família para afastar Luo Rong ao invés de tolerar provocações.
Mas ele não fez isso, o que dificultava acreditar que fosse o responsável pelo privilégio recebido no Pavilhão das Águas.
Se não era ele, quem seria?
O coração da Srta. Su apertou, sentiu-se sufocada.
Nesse momento, ouviu a voz indignada de Lvr na sala externa:
“Seu moleque sem vergonha, como ousa aparecer aqui?!”
Quem seria?
Antes mesmo de terminar o pensamento, ouviu, surpresa e contente, a voz de Zhao Hongrun.
“Sem vergonha? E o que eu fiz para merecer isso?”
Ele veio? Está bem?
Esquecendo de tudo, a Srta. Su apressou-se até a sala, observando Zhao Hongrun sendo empurrado por Lvr.
“Lvr, não seja grosseira!”
Talvez temendo que Zhao Hongrun se ofendesse, a Srta. Su rapidamente interveio.
Sua voz, porém, chamou a atenção de Zhao Hongrun, e os olhares dos dois se cruzaram.
De imediato, a Srta. Su sentiu o rosto esquentar, e Zhao Hongrun pareceu igualmente envergonhado, coçando o rosto.
“Senhora, depois de tudo que ele fez, ainda o defende?” reclamou Lvr, sem entender.
“Não fale bobagens... Vá preparar o chá.”
“Sim...”
Contrariada, Lvr foi preparar o chá, mas antes de sair, lançou um olhar raivoso a Zhao Hongrun.
Quando Lvr desapareceu de vista, a Srta. Su, de cabeça baixa, murmurou: “Se não se importar, senhor Jiang, poderia me acompanhar até o quarto?”
Naquele dia, ela estava menos serena do que de costume, mais envolvente, provocando em Zhao Hongrun uma inquietação difícil de conter.
“Shen Yu, Lü Mu, esperem aqui fora um momento.”
Diante da ordem do príncipe, os dois guardas se entreolharam e franziram a testa.
Após tudo que havia acontecido, não deveriam deixar o príncipe sozinho, mas, ao verem o olhar trocado entre ele e a Srta. Su, concluíram que o melhor era mesmo se afastar.
“Como quiser.”
Retiraram-se em silêncio, posicionando-se do lado de fora como sentinelas.
Enquanto isso, Zhao Hongrun acompanhava a Srta. Su até o quarto.
Ao avistarem a cama, ambos sentiram-se constrangidos. Apenas sete dias antes, haviam estado ali, despidos, entregues um ao outro, experimentando tudo que poderia haver entre um homem e uma mulher.
Sentaram-se frente a frente, cada um sem saber como começar a conversa.
O silêncio só foi quebrado quando Lvr entrou trazendo o chá.
“Senhor Jiang, por favor, aceite o chá.”
Depois de servir o chá, Lvr saiu, deixando o ambiente livre para o diálogo.
“Obrigado”, disse Zhao Hongrun, tomando um gole. Embora tivesse ido ali para dar uma satisfação à Srta. Su, não sabia ao certo como iniciar o assunto.
Por fim, foi ela quem desviou a conversa:
“Aqueles que o levaram naquele dia... quem eram? Fizeram-lhe mal?”
“Um primo da família”, respondeu Zhao Hongrun, evasivo.
“Ah, mas como soube que você estava... aqui?” No fim da frase, corou, imaginando mil coisas.
Zhao Hongrun quis dizer que tinha sido vítima de uma armadilha, mas pensou melhor: quem realmente saíra prejudicada fora ela. Preferiu não mencionar nada, para não provocar mágoas.
“Alguém me delatou...”
“Então é daqui mesmo, senhor Jiang?”
“Sim, sou natural de Daliang, a capital.”
Conversaram trivialidades, evitando mencionar a noite que compartilharam. Assim, pouco a pouco, o clima ficou menos constrangedor.
“Srta. Su, vim hoje para lhe dar uma satisfação... Mas, sinceramente, nem sei por onde começar.”
...
O coração da Srta. Su apertou. De cabeça baixa, murmurou: “O senhor não precisa me dar explicações ou promessas...”
Zhao Hongrun percebeu o mal-entendido e apressou-se em esclarecer: “Não é isso, Srta. Su. Na verdade, meus pais já sabem sobre nós.”
“O quê?!” exclamou ela, assustada, empalidecendo. “Seus pais... já sabem? Sabem o quê?”
“Toda a verdade”, respondeu Zhao Hongrun, fitando-a embaraçado.
O rosto dela ficou alternadamente rubro e pálido, demonstrando o nervosismo. “E... e o que disseram?”
“Deram-me uma bronca... Mas não foi culpa sua, apenas disseram que, apesar de me considerar esperto, falhei num momento importante...”
Ainda bem que Zhao Hongrun explicou, senão ela poderia imaginar coisas piores. “E... mais nada?”
“Por ora, não.”
Ufa...
A Srta. Su suspirou de alívio. Sendo seis anos mais velha, o que mais temia era ser tida como uma mulher sem pudor, acusada de seduzir o filho alheio. Saber que os pais dele não a haviam criticado lhe devolveu a calma.
“Hoje vim para dizer que estou bem e também porque queria lhe dar uma resposta... O que preciso lhe prometer, não fugirei. Pode esperar por mim um tempo?”
Esperar...?
O coração dela disparou. Baixando o rosto, respondeu: “Se depender do senhor, eu estarei aqui.”
“Bem... então, vou indo agora.”
“Deixe-me acompanhá-lo...”