Capítulo Quarenta e Cinco: A Interferência do Palácio Oriental

Capítulo Quarenta e Cinco

A chegada do oitavo príncipe, Zhao Hongrun, trouxe grande dor de cabeça ao examinador principal do concurso, Luo Wenzhong. Ele não tinha dúvidas de que o jovem príncipe havia vindo especialmente por sua causa.

No início, chegou até a desconfiar das intenções do imperador ao promovê-lo a supervisor principal do exame, afinal, mal assumira o novo cargo e, logo em seguida, aquele príncipe com quem mantinha desavenças fora indicado pessoalmente para ser o acompanhante real na supervisão. Era coincidência demais.

Seria possível que Sua Majestade já soubesse da armadilha que ele preparara para Zhao Hongrun?

A simples hipótese deixou Luo Wenzhong inquieto, pois só ousara tramar contra o oitavo príncipe por acreditar que ele não tinha a atenção do imperador; do contrário, jamais teria tido tal ousadia.

Naquele dia, Luo Wenzhong mandou secretamente chamar o criado da família e ordenou que tentassem sondar algum eunuco do Departamento de Abastecimento, na esperança de colher notícias vindas de dentro do palácio.

É verdade que os eunucos deste departamento ocupavam posições inferiores e raramente tinham acesso a informações sigilosas, mas, para Luo Wenzhong, era a única ponte possível para obter notícias do interior do palácio.

Ao entardecer, seu criado trouxe notícias: o acompanhante real dos exames fora escolhido por sorteio, o que não indicava qualquer preferência do imperador por Zhao Hongrun. Segundo o eunuco, inclusive, Sua Majestade chegara a desmascarar duas tentativas de fraude do príncipe durante o próprio sorteio.

Não havia favoritismo imperial, e isso finalmente aliviou Luo Wenzhong. Afinal, quem seria ele para confrontar o imperador? Se o soberano desejasse sua morte, bastaria uma palavra.

Ainda assim, lidar com aquele oitavo príncipe não seria tarefa fácil.

Apesar da quantia gasta, Luo Wenzhong sentiu que valeu a pena obter aquelas informações fragmentadas. O eunuco fora claro: o oitavo príncipe não era tão desprezado quanto diziam os rumores; pelo contrário, nas últimas semanas, o imperador demonstrara uma tolerância impressionante para com ele. Nem mesmo quando o jovem príncipe, em ato de rebeldia, assou um peixe raro usando bambu no jardim imperial, foi punido.

Tal anedota, conhecida por todos no palácio, soou para Luo Wenzhong como um trovão em céu claro. O que isso significava? Que Zhao Hongrun, na verdade, era bastante querido pelo soberano, bem diferente do que diziam os boatos ou do que ele próprio imaginava.

Se o príncipe fosse realmente desprezado, Luo Wenzhong não hesitaria em sacrificá-lo para proteger sua família. O problema era se indispor com alguém que, na verdade, contava com o apreço imperial. Isso complicava as coisas.

Pior ainda, o jovem príncipe, além de gozar da estima do imperador, demonstrava inteligência e astúcia notáveis. Diante de Luo Wenzhong, humilhara abertamente seu filho, Luo Rong, e, com palavras habilidosas, o deixara sem resposta, obrigando-o a engolir a ira sem poder reagir.

O que fazer?

Luo Wenzhong suspirava, sentado em seu quarto.

Toc, toc, toc...

Neste momento, ouviu batidas na porta, o que lhe causou estranheza. Afinal, ele estava apenas descansando temporariamente num dos quartos do Templo do Mestre, quem poderia vir procurá-lo?

Curioso, foi abrir a porta.

— Ora, Senhor Fan?

Luo Wenzhong se surpreendeu ao ver que era seu colega de exame, Fan Su, um dos chefes do Ministério dos Funcionários.

Embora ambos fossem chefes de seção, havia distinções. O ministério era dividido em quatro departamentos: Seleção de Oficiais, Méritos, Verificação de Selos e Estatísticas de Honras, cada um com quatro chefes, sendo um deles o principal, chamado chefe de departamento.

Fan Su, à sua frente, era justamente o chefe do departamento de Méritos. Luo Wenzhong, por sua vez, pertencia ao departamento de Seleção de Oficiais. Apesar de estarem sob o mesmo ministério, a verdade é que pouco se encontravam no dia a dia.

— Veio também para descansar, Senhor Fan? — cumprimentou Luo Wenzhong, educadamente. Apesar de ser o supervisor principal do exame, o cargo de Fan Su era meio posto acima do seu, então a cortesia era sempre apropriada.

— Hehe... — Fan Su fechou a porta e, sorrindo baixo, disse: — Vim especialmente procurar Vossa Senhoria.

— Procurar-me? — Luo Wenzhong ficou surpreso.

Fan Su o convidou a sentar-se e, baixando a voz, perguntou: — Pelo que vi hoje, parece que há desavença entre Vossa Senhoria e o oitavo príncipe. Posso saber o motivo?

Luo Wenzhong permaneceu em silêncio. Mesmo que não dissesse nada, os dezesseis examinadores presentes perceberam o clima. Ainda assim, não desejava revelar nada, pois conspirar contra um príncipe não era algo pequeno; se tal informação se tornasse moeda de troca, seria problemático.

Percebendo sua relutância, Fan Su não insistiu e, fingindo preocupação, comentou: — Afinal, trata-se de um príncipe. Tê-lo como inimigo pode trazer muitos problemas.

Luo Wenzhong franziu o cenho ao ouvir isso, olhou para Fan Su e respondeu com voz grave: — Suponho que não veio apenas para fazer tais observações, não é? O que deseja sugerir?

Fan Su sorriu, baixou ainda mais a voz e disse: — Venho apenas indicar um caminho. O Senhor é um homem inteligente e deve saber que, sozinho, dificilmente resistirá ao oitavo príncipe. Por que não buscar proteção?

Buscar proteção?

Ao ouvir isso, os olhos de Luo Wenzhong brilharam. Sabendo que ele se desentendera com Zhao Hongrun, Fan Su ainda assim sugeria buscar proteção — logo, o protetor só poderia ser outro príncipe.

Fan Su já estava envolvido na disputa pela sucessão?

Luo Wenzhong soltou um longo suspiro, sem dizer palavra. Desde os tempos antigos, ministros que se envolviam na disputa entre príncipes só tinham dois destinos: ou faziam o príncipe que apoiavam chegar ao trono e então prosperavam, ou acabavam de forma miserável.

Por isso, até que o cenário estivesse claro, os mais sensatos evitavam tomar partido, pois um passo em falso poderia ser fatal. Era melhor perder oportunidades do que arriscar a própria cabeça. Assim pensava Luo Wenzhong, como a maioria dos ministros da corte.

Ainda assim, havia quem almejasse se aliar ao futuro monarca e sonhasse em ser braço direito do novo imperador.

Notando a hesitação de Luo Wenzhong, Fan Su sorriu e aconselhou em tom baixo: — Do que tem medo, Senhor Luo? Há algo mais urgente do que lidar com as dificuldades impostas pelo oitavo príncipe?

De fato, não havia nada mais urgente agora do que enfrentar Zhao Hongrun. Pensando nisso, Luo Wenzhong cerrou os dentes e perguntou em voz baixa:

— A qual príncipe se refere?

Ele sabia que, além do príncipe herdeiro Hongli, o príncipe Yong e o príncipe Xiang também eram cotados como possíveis sucessores. Se Fan Su fosse leal a um desses três, Luo Wenzhong achava que valia a aposta.

— Ao Palácio do Leste! — respondeu Fan Su, revelando um nome que encheu Luo Wenzhong de alegria.

O Palácio do Leste? Então era ao príncipe herdeiro Hongli que se referia!

No rosto de Luo Wenzhong surgiu um sorriso de satisfação. Yong e Xiang eram boas opções, mas nada se comparava ao herdeiro, que era ao mesmo tempo príncipe coroado e de reputação ilibada. Se nada mudasse, teria as maiores chances de ser o próximo imperador.

— Peço que me recomende — disse Luo Wenzhong, fazendo uma reverência respeitosa.

Mal sabia ele que Fan Su usava o nome do príncipe herdeiro apenas como pretexto. Já pretendia envolver Hongli para que interferisse, afinal, Zhao Hongrun começava a investigar suas contas, um claro sinal de hostilidade.

Luo Wenzhong era apenas um bônus. Ganhar seu apoio certamente agradaria o príncipe herdeiro.

Fan Su partiu satisfeito.

Naquela noite, ele fez chegar secretamente ao Palácio do Leste a notícia: Zhao Hongrun era insolente e intrometia-se nos assuntos do ministério, chegando a humilhar publicamente o filho de Luo Wenzhong. Não deixou de mencionar nenhum detalhe.

Não há como negar que, ao saber que Fan Su lhe trouxera Luo Wenzhong, o príncipe herdeiro ficou bastante contente. Afinal, os ministros das Seis Departamentos eram todos extremamente cautelosos e evitavam tomar partido na disputa pela sucessão.

Por isso, o príncipe herdeiro só podia tentar conquistar os chefes de seção, já que, mesmo não estando no topo, esses cargos tinham influência e, para subir, dependiam de ventos favoráveis. Não dariam para esperar que os ministros e vice-ministros envelhecessem no cargo.

Na verdade, como príncipe herdeiro, Hongli não precisava se rebaixar para conquistar chefes de seção, mas não havia alternativa. As ameaças representadas por Yong e Xiang aumentavam a cada dia, especialmente Yong, seu contemporâneo, que já arregimentara muitos aliados na corte e se tornara o maior obstáculo rumo ao trono.

— Feng Shu — chamou Hongli, mandando trazer seu guarda pessoal. — Vá ao Templo do Mestre e deixe um recado para o oitavo príncipe: que mantenha-se em seus limites e não se intrometa nos assuntos do ministério. A propósito, mencione de forma sutil Luo Wenzhong, para que não passe dos limites. Afinal, Luo Wenzhong ainda é servo fiel de Wei.

Feng Shu franziu o cenho e hesitou:

— Alteza, o oitavo príncipe não é fácil de lidar. Ele ousa enfrentar até Sua Majestade... Pelo que sei, o imperador tem lhe dado atenção especial ultimamente. Por tão pouca coisa, não vale a pena criar inimizade.

— Quer que eu abandone alguém que finalmente consegui conquistar no ministério?

— Não, não é isso. Apenas penso que, mesmo com a desordem e corrupção no ministério, se o oitavo príncipe investigar, dificilmente chegará até seus aliados. Mas, se for proteger Luo Wenzhong... sabendo que o oitavo príncipe está de olho nele, talvez não compense se expor.

— Você não entende! — Hongli respondeu, irritado. — Luo Wenzhong é chefe de seção do departamento de Seleção de Oficiais. O chefe do departamento, Cai Huan, sempre se mantém distante de mim. Suspeito que ele seja aliado de Yong. Se conseguir trazer Luo Wenzhong para o meu lado, ele poderá vigiar Cai Huan para mim. Se Cai Huan realmente for do lado de Yong, encontrarei uma forma de tirá-lo dali e colocar Luo Wenzhong em seu lugar. Assim, os dois departamentos mais importantes do ministério ficarão sob meu controle. Mesmo que Yong conquiste outros oficiais, não terei o que temer. Entendeu?

— Mas...

Feng Shu ainda tentou argumentar, mas foi interrompido.

— Minha decisão está tomada. Apenas transmita meu recado ao oitavo príncipe.

— ... Sim, Alteza.