Capítulo 126: O Declínio Irresistível
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— Aquilo é... uma torre de assalto? — o comandante do exército Chu, Zaifu Gen, foi o primeiro a avistar aquelas duas enormes máquinas dentro da muralha sul do acampamento Wei, e seu rosto refletiu surpresa.
Segundo o senso comum, as torres de assalto são veículos usados em cercos, feitos para atacar, não para defesa. Nunca ouvira falar de alguém que as utilizasse para proteger um acampamento.
São realmente altas... devem ter pelo menos nove metros de altura. Esses Wei não poupam esforços para defender seu acampamento até a morte.
Zaifu Gen refletia enquanto resmungava baixinho.
Ele não podia negar que aquele acampamento Wei era como um fosso intransponível. Apesar de ter mobilizado quinze mil soldados de infantaria, nenhum deles conseguira escalar a muralha do acampamento Wei até então.
A maioria dos soldados morria na linha de defesa repleta de lanças; mesmo os que quebravam essa barreira não conseguiam escalar a muralha afiada como lâminas, e acabavam mortos pelos besteiros Wei.
Nunca antes o exército Chu enfrentara uma taxa de baixas tão alta desde que invadira o território Wei. Nenhuma cidade até agora causara perdas tão enormes.
Aos olhos de Zaifu Gen, aquele acampamento Wei era ainda mais difícil de conquistar que a fortaleza de Zhaoling, conhecida pela perigosa correnteza do rio Luo.
Quando o general Chu Lianbi sitiou Zhaoling, seus soldados haviam fabricado muitas torres de assalto e escadas, e graças a esses equipamentos, o exército Chu, com superioridade numérica, conquistou a cidade com rapidez.
Mas agora, diante daquele acampamento Wei reforçado meticulosamente, a infantaria Chu parecia inútil.
Para Zaifu Gen, seus soldados apenas repetiam o ciclo de investidas e mortes pelas flechas e bestas dos Wei, sem progressos.
E as pesadas baixas da infantaria apenas serviam para prender a atenção dos defensores na muralha, impedindo-os de enfrentar os arqueiros Chu — a única força de longo alcance capaz de causar danos efetivos.
Mas a aparição daquelas duas torres de assalto mudou o jogo.
Nos veículos, centenas de arqueiros Wei já começavam a disparar contra os dez mil arqueiros Chu do lado de fora.
Para Zaifu Gen, aquilo não era um bom sinal.
Com a infantaria inútil, aqueles arqueiros eram a única esperança para conter os Wei; se sofressem perdas severas, conquistar o acampamento seria apenas um sonho impossível.
Afinal, aqueles dez mil arqueiros eram todos os arqueiros disponíveis sob o comando do senhor da cidade Yang, Xiong Tuo; não havia mais para mobilizar.
Swoosh, swoosh, swoosh —
Os dez mil arqueiros Chu engajaram em um duelo de flechas com quase mil arqueiros nas torres Wei. Apesar da disparidade, a vantagem numérica dos Chu permitia que a maioria continuasse avançando.
Mas Zaifu Gen notou que as flechas disparadas contra seus arqueiros aumentavam em quantidade.
O que estaria acontecendo? Será que os arqueiros Wei conseguiam atirar guiados pelo som?
Ele ficou surpreso.
Sabia que historicamente existira uma tropa de arqueiros chamados “atiradores de som”, que, mesmo em neblina densa, conseguiam localizar inimigos pelo barulho e disparar com precisão.
Porém, essa tropa era do passado, e nenhum exército atual tinha arqueiros com tal habilidade — ainda se baseavam na visão para mirar.
Pensando nisso, Zaifu Gen semicerrava os olhos, tentando decifrar o mistério dentro do acampamento Wei.
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Ao observar com mais atenção, realmente percebeu algo estranho.
Notou que o número de soldados nas torres de assalto Wei havia crescido.
Antes, as torres não estavam completas; apenas o topo estava ocupado, enquanto os andares inferiores estavam vazios. Agora, além do topo, o penúltimo andar também estava cheio de soldados.
Esses soldados empunhavam bestas mecânicas, ajudando os defensores na muralha a eliminar a infantaria Chu que tentava escalar, enquanto muitos besteiros da muralha foram substituídos por arqueiros para enfrentar os arqueiros Chu.
Curioso, Zaifu Gen se perguntou se os Wei continuavam construindo as torres de assalto durante a batalha.
O pensamento o deixou apreensivo.
Embora soubesse como fabricar essas torres, ele jamais imaginara uma estratégia tão audaciosa: usar torres incompletas no front, enquanto continua a construção em meio à luta.
Como administrar os soldados para isso?
De repente, ouviu um assobio cortante vindo do céu.
Zaifu Gen ergueu os olhos e viu algo negro voando em arco para além da muralha Wei.
Bang!
O som agudo terminou com um estrondo.
No meio da formação dos dez mil arqueiros Chu, um azarado teve a testa atingida por um enorme bloco de barro — do tamanho de um abraço, congelado e endurecido — que voara mais de seis metros e acertara sua cabeça, fazendo o cérebro explodir.
O sangue vermelho misturado ao branco do cérebro respingou nos rostos e corpos dos arqueiros próximos, deixando-os pálidos de medo.
Uma catapulta?! Então os Wei não só construíram torres de assalto, mas também catapultas?
Zaifu Gen arregalou os olhos, surpreso.
Isso o confundiu ainda mais — as catapultas normalmente servem para destruir muralhas e portões, não para matar soldados, e seu efeito direto no inimigo é limitado.
Mas para defender o acampamento, os Wei pareceram dispostos a tudo.
Zaifu Gen balançou a cabeça, meio divertido, meio resignado, sem se preocupar muito com as catapultas.
Afinal, ele havia visto claramente que aquele bloco gigante lançado da catapulta matou apenas um arqueiro e feriu outro atrás dele — uma perda insignificante diante de uma tropa de dez mil arqueiros.
Que diferença faria se houvesse mais catapultas?
Ele continuou ordenando que os arqueiros Chu pressionassem os Wei com suas flechas.
Por outro lado, as baixas dos soldados Chu causadas pelos próprios arqueiros passavam de forma muito mais significativa das catapultas.
No entanto, aos poucos, Zaifu Gen percebeu algo estranho: o número de blocos de barro lançados do acampamento aumentava rapidamente.
O que isso significava?
Que as catapultas Wei estavam crescendo em quantidade a um ritmo alarmante!
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Zaifu Gen ficou surpreso.
Surpreso por os Wei conseguirem fabricar mais de dez catapultas em tão pouco tempo.
Isso não era algo que soldados comuns conseguissem fazer rapidamente.
Ele jamais imaginara que, para esta batalha contra o senhor da cidade Yang, Zhao Hongrun tinha requisitado duzentos oficiais e artesãos do departamento de obras — basicamente metade da equipe do departamento de obras da cidade Daliang.
Whoosh — bang!
Whoosh — bang!
Cada vez mais blocos enormes voavam das catapultas no acampamento Wei para o meio da formação dos arqueiros Chu.
Embora as perdas entre os arqueiros fossem mínimas, Zaifu Gen viu claramente que seus arqueiros começavam a ficar inquietos, quase nervosos.
E era compreensível: quem não sentiria medo ao ver um companheiro ser esmagado por um bloco de barro, sua cabeça explodindo em uma cena horrenda?
Além disso, com a progressiva ocupação dos andares internos das torres de assalto por besteiros, a defesa da muralha foi reforçada, liberando os soldados da muralha para serem substituídos por arqueiros de longo alcance.
Enquanto isso, a infantaria Chu não desistia; continuava avançando e tentando escalar a muralha, mordendo os dentes e agarrando com as mãos aquelas lâminas afiadas.
Todos os soldados Chu odiavam profundamente os Wei por terem feito a muralha parecer uma montanha de facas.
— Avante! — gritou um comandante de grupo, avançando à frente, ignorando a dor, segurando com as mãos nuas as lâminas afiadas enquanto escalava.
As lâminas cortavam suas palmas, uma dor lancinante; pior ainda, a espada que ele pisava não suportava seu peso.
Com um estalo, a lâmina quebrou. O comandante arregalou os olhos em choque, escorregou para baixo, os dedos firmemente agarrados à lâmina foram cortados, e ele ficou ferido por todo o corpo, caindo no pé da muralha, gritando de dor.
Os soldados próximos, já ao pé da muralha, se entreolharam assustados.
Eles pensaram: ninguém vivo conseguiria escalar essa montanha de lâminas!
Mas quando hesitavam, uma chuva de flechas dos dez mil arqueiros atingiu um trecho da muralha Wei, matando alguns soldados Chu por engano.
Os sortudos que escapavam eram mortos um a um pelos besteiros nas torres.
Era um cerco implacável.
Finalmente, uma parte da infantaria Chu não resistiu e fugiu para os lados leste e oeste, tentando escapar do campo de batalha.
Vendo isso, Gong Yuan rapidamente ordenou: deixem esses desertores Chu fugirem!
Ele acreditava que, uma vez que alguns começassem a fugir, cada vez mais soldados Chu desistiriam da luta.
Quando a maioria da infantaria Chu quisesse apenas salvar a própria vida, mesmo os dez mil arqueiros Chu atirando por dias a fio não seriam suficientes para abalar aquele acampamento Wei!
(Continua...)