Capítulo 113: A Dificuldade da Confiança

"Quem será o primeiro?"

Zhao Hongrun apontou para o Senhor de Pingyu, Xiong Hu, que se debatia no chão, e observou com um olhar sereno os quatro generais rendidos: Qu Cheng, Guliang Wei, Wuma Jiao e Wu Ji.

Zhao Hongrun não conhecia profundamente a situação política do Estado de Chu, mas havia um ponto que compreendia perfeitamente: o peso da linhagem da família Xiong em Chu. A seus olhos, Chu era um Estado de castas clássico, com uma estrutura social rígida como uma pirâmide. No topo absoluto dessa estrutura estava o Rei de Chu. O primeiro degrau abaixo dele era composto pela família real Xiong, os descendentes diretos do monarca. O segundo degrau pertencia à nobreza do clã Xiong, incluindo todos os ramos, como os clãs Mi e Qu. Somente no terceiro degrau encontravam-se os nobres que não pertenciam à linhagem Xiong, como oficiais e ministros. Os plebeus, por sua vez, formavam a base, servindo como o alicerce dessa pirâmide.

Essa estratificação tornava as divisões de classe em Chu extremamente acentuadas, com um abismo entre nobres e plebeus. O exemplo mais notório era a vasta gama de imunidades da nobreza: um nobre não era punido por matar um servo, nem por assassinar um plebeu que fosse considerado desrespeitoso. Por outro lado, um plebeu que ferisse um nobre, mesmo que acidentalmente, enfrentava a pena de morte. Todo o Estado de Chu parecia construído sobre injustiças e disparidades. Era quase inconcebível para Zhao Hongrun que um país com um sistema tão rígido não apenas evitasse a ruína, mas possuísse um poder nacional superior ao de Wei. A única explicação era que a vasta rede de nobres Xiong concentrava tanto poder e autoridade que, com o apoio de outros aristocratas, controlavam os destinos do país e sufocavam qualquer possibilidade de resistência das classes inferiores.

Foi por isso que Zhao Hongrun decidiu usar o Senhor de Pingyu, um nobre do clã Xiong, para controlar os quatro generais rendidos. Era uma estratégia prudente. Se Qu Cheng, Guliang Wei, Wuma Jiao e Wu Ji realmente ferissem Xiong Hu, o impacto psicológico dessa ameaça seria muito mais eficaz do que qualquer outra ordem anterior. Em Chu, um plebeu que ferisse um nobre não teria caminho de volta, e sua família sofreria as consequências. Em outras palavras, se eles o atacassem, não haveria mais lugar para eles em Chu; seriam forçados a servir lealmente a Zhao Hongrun e ao Estado de Wei.

"Eu serei o primeiro."

Após um breve silêncio, Qu Cheng recolheu a espada do chão e, sob o olhar incrédulo do Senhor de Pingyu, cravou a lâmina na coxa de Xiong Hu, atravessando-a completamente.

Zhao Hongrun hesitou por um momento, observou Qu Cheng com ar reflexivo e, em seguida, aplaudiu com aprovação: "Muito bem, Qu Cheng. Você conquistou uma confiança maior deste príncipe."

Qu Cheng manteve a expressão inalterada, fez uma reverência respeitosa e recuou dois passos. Com esse "exemplo", Guliang Wei, Wuma Jiao e Wu Ji sentiram-se mais determinados e, seguindo as instruções de Zhao Hongrun, desferiram golpes nas pernas de Xiong Hu. Como Zhao precisava que ele permanecesse vivo, os ferimentos foram limitados às pernas, áreas menos fatais.

Zhao Hongrun bateu palmas levemente e lançou um olhar indiferente a Xiong Hu, que se contorcia de dor no chão.

Talvez devido à intensidade de seus esforços, a mordaça na boca de Xiong Hu caiu. Ele encarou Zhao Hongrun com ódio mortal e rosnou entre dentes: "Pequeno Ji Run, você... você não terá um bom fim..."

"Oh?", Zhao Hongrun sorriu com desdém e balançou a cabeça. "Que surpresa. Ainda tem forças para me insultar? Não seria melhor poupar o fôlego?"

Xiong Hu deu um riso amargo. "Truques baratos! Já estive em muitos campos de batalha; acha que ferimentos como estes vão me subjugar? Use o que mais tiver, seu bastardo!"

Zhao Hongrun franziu a testa, irritado. Embora não pretendesse levar a sério as palavras de um prisioneiro, os insultos eram de fato desagradáveis. Zhong Zhao, um dos guardas pessoais, aproximou-se sem expressão e pisou com força sobre um dos ferimentos de Xiong Hu. O nobre rolou no chão, mas continuou a vociferar ofensas.

Ao ver isso, Li Ji, um general do acampamento Junshui, aproximou-se, afastou Zhong Zhao gentilmente e disse com um sorriso: "Garoto, você não foi duro o suficiente. Deixe comigo."

Sob o olhar curioso de Zhong Zhao, Li Ji retirou um pequeno embrulho de pano de suas vestes e o entregou ao guarda. Zhong Zhao abriu o embrulho, revelando pequenos grãos sólidos amarelados e brancos.

"Sal?", murmurou Zhong Zhao. O Senhor de Pingyu, ao ouvir, empalideceu instantaneamente, suando frio.

"Esfregue nos ferimentos dele", ordenou Li Ji com naturalidade.

Zhong Zhao não hesitou. Pegou um punhado de sal e esfregou com força sobre as pernas feridas de Xiong Hu. Em poucos segundos, o nobre, com os dentes cravados e o corpo tenso, suava em bicas. Desta vez, a dor era tão lancinante que ele não conseguia emitir qualquer som.

Zhong Zhao, impressionado, comentou: "Este método é eficaz..." Ele estava prestes a pegar mais sal, mas Li Ji o deteve com uma expressão estranha. "Já chega. O que você fez é suficiente para calar a boca dele. Se colocar mais, ele morre."

Zhao Hongrun observou friamente o prisioneiro, que quase desmaiava. Julgando a lição suficiente, acenou com a mão: "Basta. Limpem os ferimentos e apliquem o remédio. Ainda preciso dele vivo."

Após o tratamento, Xiong Hu, exausto e sem forças, olhou para Zhao Hongrun com um rancor profundo, mas não se atreveu a dizer mais nada. Após um longo tempo, com a voz rouca, murmurou: "Ji Run, você... mantém minha vida... apenas para ameaçar aqueles quatro, não é?"

"Oh? Por que diz isso?"

"Pare de fingir", disse Xiong Hu com dificuldade. "Você planeja enviá-los de volta ao exército de Xiong Tuo como espiões. Além de usá-los contra mim, que outro propósito teria?"

Ao ouvirem isso, os quatro generais mudaram de expressão. De fato, onde eles seriam mais úteis? No acampamento de Wei? Não, seria no acampamento de Xiong Tuo, como infiltrados. Eles perceberam que o ato de ferir Xiong Hu não fora apenas uma vingança, mas uma corrente que os prendia a Zhao Hongrun. Se o traíssem, Zhao poderia libertar Xiong Hu, que, furioso pela tortura sofrida, os puniria com uma crueldade dez ou cem vezes maior.

"É... é isso, Alteza?", perguntou Wu Ji, visivelmente perturbado.

Zhao Hongrun sorriu com naturalidade. "Sempre ajo de forma pragmática. Xiong Hu tem razão: se vocês me traírem, usarei Xiong Hu e Xiong Tuo para puni-los. Mas se forem leais... bem, por que eu desperdiçaria uma peça tão valiosa quanto Xiong Hu?"

Os quatro se entreolharam. Embora desconfortáveis, compreendiam a lógica do Príncipe de Wei. No entanto, Xiong Hu, com um riso sarcástico, interrompeu novamente: "Que excelente plano, Príncipe Ji Run..."

"Oh? Não sou mais o 'pequeno Ji Run'?", ironizou Zhao.

Xiong Hu hesitou, mas manteve o silêncio. Zhao Hongrun disse calmamente: "Não se preocupe, conheço as regras. Enquanto não cruzar meus limites, não ordenarei que o torturem."

"Essa é a sua magnanimidade?", Xiong Hu provocou. "Mesmo depois de eu ter arruinado seus planos?"

"O que você poderia fazer?", perguntou Zhao, curioso.

Xiong Hu riu e voltou-se para os quatro generais: "Ouçam bem: se Ji Run os enviar de volta ao exército do Senhor Xiong Tuo, contem a ele tudo o que aconteceu aqui. O Senhor Xiong Tuo saberá como lidar com o exército de Wei... Garanto-lhes que, se fizerem isso, perdoarei o que fizeram hoje!"

Os quatro generais ficaram em choque, sem saber como reagir. Xiong Hu, voltando-se para Zhao Hongrun, perguntou com um sorriso cruel: "E então? Ainda confia neles? Ainda os usará como seus espiões?"

O silêncio tomou conta da tenda. Aquela única frase de Xiong Hu destruíra, de forma calculada, a frágil confiança que Zhao Hongrun tentara construir com seus novos aliados.