Capítulo Cinquenta: O Vencedor

Capítulo Cinquenta

Na noite do quarto dia do quarto mês do quarto ano do Grande Wei Hongde, no recinto do exame do Templo do Mestre, foram encontradas cento e doze provas de estudantes com textos idênticos, das quais mais de setenta eram absolutamente iguais.

A guarda imperial, chamada às pressas, tomou imediatamente o controle de todo o templo, detendo o examinador principal, os co-examinadores e todos os funcionários auxiliares, secretários, assistentes e serventes, e os levou presos. Os dezessete examinadores, principal e coadjuvantes, foram escoltados durante a noite até as portas do palácio imperial.

Naquele momento, o imperador de Wei, Zhao Yuanxi, encontrava-se no Palácio do Perfume Sutil, junto de sua concubina Shen Shufei, mãe de Zhao Hongrun.

Por causa de Zhao Hongrun, Shen Shufei gozava de elevada estima aos olhos do imperador, embora sua saúde fosse frágil. Por isso, o imperador costumava passar as noites ali, apenas conversando com sua amada sobre as travessuras de seus filhos Hongrun e Hongxuan quando eram pequenos, e depois cada um dormia em seu canto, sem quase nenhuma intimidade conjugal.

Mesmo assim, o imperador se deleitava com essas noites e frequentemente visitava Shen Shufei para conversar, como fazia naquela noite.

Porém, mal havia se deitado, foi acordado suavemente pelo grande eunuco Tong Xian.

— Majestade, aconteceu algo no Templo do Mestre.

— Fale baixo — murmurou o imperador, assustado, fazendo um gesto de silêncio para Tong Xian. Olhou para Shen Shufei, que dormia ao seu lado, ajeitou-lhe o cobertor com cuidado e deixou o leito silenciosamente.

Tong Xian já trazia o manto imperial, e sabendo que Shen Shufei era sensível ao menor ruído, falava em voz baixa:

— Oitavo Príncipe ordenou a guarda imperial a bloquear o Templo do Mestre; dizem que no terceiro dia do exame foram encontradas mais de cem provas idênticas.

— Que habilidade! — O imperador, ao ouvir isso, mostrou um sorriso satisfeito e feliz.

Durante aquele período, ele vinha observando atentamente seu oitavo filho, para ver se conseguiria descobrir irregularidades nos exames do Ministério dos Funcionários. Por isso, estava ciente do pedido de Zhao Hongrun ao artesão do Ministério das Obras para fabricar secretamente uma leva de selos de cera branca.

Pretendia dizer algo mais, mas ouviu Shen Shufei resmungar levemente, dando sinais de acordar. Vendo isso, o imperador sinalizou a Tong Xian para deixarem o palácio discretamente.

Ambos saíram em silêncio para fora do Palácio do Perfume Sutil.

— Aquele rapaz realmente não me decepcionou... Tong Xian, onde estão os responsáveis?

— Majestade, a guarda já trouxe o examinador principal Luo Wenzhong e os dezesseis co-examinadores até o palácio; o Oitavo Príncipe e seus guardas também vieram. Deseja interrogá-los?

— Hmph! — O imperador soltou um risinho, dizendo: — Um exame com mais de cem provas idênticas, uma fraude escandalosa como essa, como eu poderia não investigar imediatamente? Ordene à guarda que leve todos ao Salão Chui Gong e convoque o ministro do Ministério dos Funcionários e os dois vice-ministros.

— Sim, majestade.

Após as ordens, o imperador ajeitou o manto, respirou fundo, assumiu um semblante de severa indignação e dirigiu-se ao Salão Chui Gong.

Quando chegou, já era quase meia-noite, e o examinador principal Luo Wenzhong, junto dos dezesseis co-examinadores, estavam ajoelhados diante da mesa imperial.

Ao lado, Zhao Hongrun e seus dez guardas observavam o grupo, divertidos.

Ao entrar, o imperador viu seu filho Zhao Hongrun usando uma máscara engraçada, quase não se conteve de rir, mas manteve a expressão séria ao sentar-se diante da mesa imperial.

— Pá! — Sua mão bateu com força sobre a mesa, como se tivesse atingido o coração dos dezessete examinadores, que estremeceram de medo.

— Luo Wenzhong, explique-me, o que está acontecendo aqui?! — perguntou o imperador em tom sombrio.

Luo Wenzhong, já pálido, ficou ainda mais lívido, ajoelhado, sem ousar levantar a cabeça:

— Eu... eu não sei, majestade...

— Não sabe? Você é o examinador principal! Agora há cem provas idênticas, e você diz que não sabe?!

Luo Wenzhong tremia de medo.

— E vocês? Também não sabem?! — questionou o imperador aos dezesseis co-examinadores.

Todos permaneceram ajoelhados, cabisbaixos e em silêncio.

— Realmente... Muito bem, confiei a vocês a fiscalização do exame, e é assim que retribuem minha confiança? Cem provas idênticas... Como é possível que tantos estudantes escrevam textos iguais?!

— Reconhecemos nossa culpa, majestade — responderam os dezessete examinadores em uníssono.

O imperador inspirou profundamente, fechou os olhos e silenciou, como se esperasse algo.

O Salão Chui Gong ficou completamente silencioso, ninguém ousava respirar alto, exceto o Oitavo Príncipe Zhao Hongrun, que bocejava repetidamente.

Após longo tempo, um jovem eunuco entrou apressado, anunciando:

— Majestade, o ministro He Mei, o vice-ministro esquerdo Xi Jiang e o vice-ministro direito Kan Mi aguardam do lado de fora.

— Chame-os! — ordenou o imperador friamente.

O eunuco se retirou, e logo um oficial de cinquenta anos entrou apressado, seguido por dois colegas de quarenta. Ao verem os funcionários ajoelhados diante da mesa imperial, expressaram resignação e, sem dizer palavra, ajoelharam-se diante de Luo Wenzhong.

— He Mei (Xi Jiang, Kan Mi) saúda Vossa Majestade — disseram juntos.

— Levantem-se — ordenou o imperador, permitindo que o ministro e os vice-ministros se erguessem.

— Obrigado, majestade.

Os três ficaram em pé, curvados, sem ousar olhar de lado.

— He, meu ministro.

— Estou aqui, majestade.

— Este exame foi conduzido por seu ministério, sempre confiei em você, mas desta vez me decepcionou profundamente!

— Reconheço minha culpa — respondeu o ministro He Mei, ajoelhando-se novamente.

O imperador olhou para o ministro, levantou-se, pegou uma pilha de provas e lançou-as diante dele, dizendo em voz grave:

— Sob a supervisão de seu ministério, um exame produziu cem provas praticamente idênticas. O que tem a dizer?

He Mei pegou algumas folhas, examinou-as cuidadosamente e viu que, apesar das diferenças de caligrafia, o conteúdo era incrivelmente semelhante, algumas até iguais.

O idoso ministro lançou um olhar furtivo aos colegas atrás de si e murmurou:

— Reconheço minha falha em supervisionar, peço que Vossa Majestade me puna.

Mal terminou, os vice-ministros Xi Jiang e Kan Mi também se ajoelharam para reconhecer culpa.

— Embora este exame não tenha sido diretamente conduzido por vocês três, há de fato falha em supervisionar. Ordeno que seus salários sejam reduzidos à metade por seis meses. Alguma objeção?

— Majestade é magnânimo — responderam apressadamente, aceitando a punição leve.

— Mas vocês... — O imperador voltou-se para os dezessete examinadores, incluindo Luo Wenzhong, e bradou:

— Como examinadores, permitiram uma fraude tão escandalosa, tornando nosso exame motivo de chacota nacional... O que têm a dizer?!

— Perdoe-nos, majestade! — imploraram, ajoelhando-se.

— Hmph! — O imperador os olhou friamente:

— Não acredito que estejam completamente alheios ao ocorrido; talvez alguém entre vocês tenha infringido deliberadamente a lei... Amanhã, na corte, este caso será transferido ao Tribunal Superior para investigação completa. Além disso, ministro He.

— Estou aqui, majestade.

— Considero que seu ministério está desorganizado; ordeno que o limpe imediatamente. Quanto à realização de novo exame, será entregue ao Ministério dos Ritos. Concorda?

He Mei sentiu um calafrio, ergueu discretamente os olhos e viu o imperador fitando-o intensamente. Parecendo compreender, abaixou a cabeça e respondeu:

— Obedeço, majestade.

Transferir o exame ao Ministério dos Ritos?

Zhao Hongrun também se surpreendeu, sem saber se era uma transferência temporária ou se o exame passaria a ser gerido pelo Ministério dos Ritos dali em diante.

Naquela noite, o imperador emitiu uma série de ordens.

Primeira: criar a Supervisão Imperial, responsável por investigar os funcionários, inspecionar as províncias, corrigir processos judiciais e restaurar a disciplina da corte.

Segunda: o Departamento de Méritos do Ministério dos Funcionários deixará de avaliar e promover oficiais da capital e aqueles acima do quinto grau nas províncias; a Supervisão Imperial será responsável por isso.

Terceira: o Departamento de Seleção do ministério não mais indicará ou nomeará oficiais da capital e superiores ao quinto grau; isso passará a ser decidido em conjunto pelo Conselho Central e pela Supervisão Imperial.

Quarta: o exame será transferido do Ministério dos Funcionários ao Ministério dos Ritos, que terá plenos poderes sobre o processo.

Quanto a Luo Wenzhong e aos outros dezesseis examinadores, foram imediatamente entregues ao Tribunal Superior, aguardando julgamento.

Ao ouvir essas ordens, que praticamente desmontavam o Ministério dos Funcionários, Zhao Hongrun sentiu-se cada vez mais inquieto.

Parecia que o imperador não tomava decisões precipitadas, mas sim que tudo havia sido longamente planejado.

O que mais o intrigava era que o imperador nem se preocupou em investigar se Luo Wenzhong e os outros examinadores eram corruptos, parecendo usar o incidente apenas para enfraquecer o ministério.

Será que...

Sem perceber, Zhao Hongrun ficou com o rosto pálido.

Nesse momento, o imperador, tendo lidado de modo simples com a fraude, aproximou-se dele, inclinou-se e sussurrou ao seu ouvido:

— Muito bem! Mas esta batalha foi minha vitória... Lembre-se, por enquanto você tem uma vitória e duas derrotas!

Dizendo isso, deu um leve tapinha no ombro de Zhao Hongrun e saiu sorrindo do Salão Chui Gong.

— Hahahaha! —

Tong Xian, o grande eunuco, olhou para o Oitavo Príncipe, ainda atordoado, e depois para o imperador, radiante, ouvindo em sua mente o murmúrio do imperador naquele dia no Salão Chui Gong:

O Ministério dos Funcionários... é grande demais...

Com um olhar de pena para Zhao Hongrun, Tong Xian abaixou a cabeça e seguiu o imperador, que ria alto.

Zhao Hongrun, observando de costas o mestre e seu servo partirem, ficou completamente imóvel.

— Alteza, alteza... — Ao perceber a expressão estranha de seu príncipe, os guardas se aproximaram, mas viram que ele apertava os punhos com força, o rosto juvenil vermelho de raiva.

Sim, Zhao Hongrun atingiu seu objetivo; Luo Wenzhong provavelmente perderia seu cargo, mas, mas...

— Aaaahhh! — Um grito desesperado, quase enlouquecido, ecoou por todo o Salão Chui Gong.

O imperador, ouvindo o grito ao longe, exibiu ainda mais satisfação.

— Heh! Esse grito realmente me trouxe um prazer sem igual, hehehe...